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第1277話
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1279話
若子は暁を抱きしめながら、震えが止まらなかった。「ノラ、私を殺すつもりなの......？」「殺す？」ノラはくすりと笑った。「お姉さん、本当に僕が殺すつもりなら、とっくに命なんてなかったんですよ？今まで何もせずに放っておくわけないじゃないですか」若子は必死に自分を落ち着かせ、深く息を吸って言った。「じゃあ......どうしたいの？」「藤沢さんに電話してください」「なんて言えばいいの？」ノラは目を細めて静かに告げた。「彼は今、こっちに向かってますね。用事ができたって伝えて、今日は来るなと言ってください」若子は躊躇した。「どうしたんです？お姉さん、嫌なんですか？」ノラは銃の安全装置を外しながら低い声で続ける。「僕は本当は殺したくなんてありませんが、悪人ですから、何でもやりますよ」「わ、わかった。今すぐ電話する」若子はもう逆らえなかった。「待って」ノラが手を差し出す。「スマホを渡してください」若子は警戒するように彼を睨みつけたまま、動かなかった。ノラは明らかに苛立ちを見せた。「スマホを、渡してください」若子はしぶしぶスマホを差し出した。ノラが画面を開くと、修に送ろうとしていたメッセージがまだ打ちかけのまま表示されていた。それを全て消去し、連絡先から修の番号を選んで通話を始めた。「スピーカーモードは禁止です」とノラが言い、数歩離れる。電話はすぐにつながった。「もしもし、若子？」修の声が聞こえる。若子は目を閉じて、できるだけ平静を装って答えた。「修、今日は来なくていいわ」「えっ、どういうことだ？大事な話があるんだよ。今そっちに向かってるんだ」「その気持ちは分かる。でも、今日は本当に無理なの。今から外に出ないといけない用事ができて、今日は会えない」「どんな用事なんだ？俺も一緒に行くよ。道すがら話せばいいだろう？」修は諦めきれない様子だった。ノラは低い声で「もし彼が来たら、僕は彼を撃ちます」と凄んでくる。若子の心臓が飛び跳ねた。すぐに言葉を重ねる。「修、来ちゃダメ。これは私の個人的な用事だから、あんたに関係ないの。用事が終わったら連絡するから、今日は絶対来ないで。今もう外に出てるから、来ても私には会えないわ」しばらく沈黙が流れる。やがて修が抑えた声で尋
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1278話
若子は高鳴る鼓動を必死で抑え込もうとした。きっと思い込みだろう、絵は侑子が描いたものだし、完璧とは限らない。そう自分に言い聞かせた。若子は部屋のドアにちらっと目をやりながら、スマホを取り出し、急いで修へメッセージを打ち始める。【ノラが今うちにいるの。来るときは絶対に揉めないでね。彼、ちょっと様子がおかしい気がする。詳しくは会ったとき話すから。着いたらすぐに......】その瞬間、扉がガチャリと音を立てて開いた。若子は驚いてスマホを落としかけた。「な、なんで入ってきたの......？」ノラが手の中にある鍵をひらひらと振って見せる。「お姉さんがリビングのテーブルに鍵を置いてましたよ？どうやって入ったかは一目瞭然でしょう？」若子は自分の不注意を心底悔やんだ。鍵をリビングに置きっぱなしにするなんて、あまりに迂闊すぎる。ノラは鍵を握り締めたまま、ゆっくりと彼女に近づいた。「でも不思議ですね、お姉さん。どうして部屋のドアに鍵なんてかけたんですか？ただ閉めるだけでいいのに」ノラの距離はどんどん近づき、声も低く、そして不気味に響いていく。若子は息が詰まるような圧迫感に襲われ、無意識に後ろへ後ずさった。揺りかごにぶつかると、慌てて暁を抱き上げ、強く胸に抱き締める。「ノラ、やっぱり暁は眠れないみたい。寝かしつけるのはやめて、一緒に買い物に行こうかしら？冷蔵庫の材料が新鮮じゃないかもしれないし......」とにかく今すぐ家を出たい。強烈な焦りと不安が若子を追い詰めていた。「お姉さん、具合が悪いんですか？」ノラはそっと手を伸ばして、若子の頬に触れた。「顔色がひどく悪いですよ？どうしたんです？なんだか僕を避けているみたいだし......」若子の体は凍りついたように動けなくなった。過剰な反応をすれば逆に危険だ。無理矢理微笑んで返した。「そんなことないわよ、ノラ。あなたの思い過ごしよ。避けてなんかいないから」「僕の考えすぎかな？」ノラは首を傾げ、不気味な笑みを浮かべた。「ところでふと思ったんですが、録音の話、お姉さんは教えてくれなかったはずなのに、どうして僕は知っていたんでしょうね？」若子の頭の中にゾッとする寒気が走った。ノラの口元に浮かんだ笑みを見ると、若子の心臓は激しく打ちつける。子供を抱えたままさらに後ずさりするが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1277話
動画と録音が公開されたのは、修の結婚式の場だったはずだ。だけど、その時ノラはいなかった。その後、これらの証拠はすぐに警察へ渡され、誰にも漏らした覚えがない。ノラはなぜ「録音」の存在まで知っている？若子がじっと黙り込んだままでいると、ノラが手をひらひらと目の前で振った。「お姉さん、どうしました？ぼんやりしちゃって」若子は微笑もうとしたが、どこかぎこちない。「なんでもないよ。ねえノラ、最近は何してるの？」「特には変わらずですよ。相変わらずって感じで、叔父さんのお供が多いですし」若子はノラの言う「叔父さん」とは曜のことだと知っていた。そのことを知ったのは、祖母が亡くなった日のことで、あの場でノラは曜を義父として迎えていたのだ。その後、再びノラと会った時、若子は二人の馴れ初めを聞き、ノラも素直にそれを話してくれた。今、冷静になって考えてみると、全てが偶然にしては出来すぎていないだろうか？ノラと知り合った後から次々と事件が起きている。若子の背筋に、嫌な冷たさが伝わってきた。「お姉さん、具合でも悪いんですか？」ノラが手を伸ばし、そっと若子の額に触れようとした。若子は思わず一歩後ろへ下がった。「大丈夫よ」彼女はくるりと背を向けると、暁を連れて寝室へ戻った。そして扉を閉めながら言った。「ねえノラ、あとで修が来るけど、あなたはそれでも平気？」「お姉さんこそ平気ですか？僕、帰った方がいいですか？」若子は慌てて言い直した。「あっ、違うよ。気にしないならいても構わないの。ただ修が来たら一緒に食事するかもしれないし、二人が喧嘩でもしたら困るかなって」「それは大丈夫ですよ。お姉さんの前では絶対喧嘩しませんし、それにまた藤沢さんがお姉さんに意地悪したら困りますから。僕がそばにいて守りますよ」若子は無理矢理笑顔を作った。「ありがとう、ノラ。あ、そうだ、私ちょっと買い物に行ってくるね。料理の材料が足りなくて、ここで待っててくれる？」若子は再び暁を抱いて部屋を出ようとしたが、ノラが後ろからついてきた。「お姉さん、僕も一緒に行きますよ」若子は急いで言った。「いいよ、ノラはお客さんだもの。家でくつろいでて。すぐに戻ってくるから」「そんな、ダメですよ。赤ちゃん抱いて一人で行くなんて、前にも誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1276話
修は病院を出てから、車の中でいろいろ考え込んだ末、スマホを取り出して若子に電話をかけた。「もしもし、どうしたの？」若子が尋ねる。「若子、そっちに行くよ。大事な話があるんだ」「大事な話？」「今日、侑子に会ってきた」通話の向こうが一瞬静まり返る。やがて若子は静かに口を開いた。「そう......彼女はあんたの子を妊娠してたわけだし、会いに行くのも当然じゃない」「いや、そうじゃない」修は言った。「侑子、流産したんだ。刑務所で安奈と揉めて、争っているうちにそうなったらしい」若子は再び沈黙した後、ぽつりと口を開く。「そうなの。それを私に伝えてどうするの？」修はため息を吐いた。「侑子が言うには、これまでの騒動には全部裏で糸を引く人物がいるらしい。そいつが俺たちをずっと狙っていて、すべての事件を企てているそうだ」若子は驚いて言葉を失った。「山田さんがそう言ったの？」修は「ああ」とうなずいた。「色々聞かされたよ。若子、一度きちんと顔を合わせて話そう。最初から振り返って整理してみれば、何か手がかりがつかめるかもしれない」少し迷ったあと、若子は返事をした。「わかったわ。来ていいわよ。私、家にいるから」「うん。今からそっちに向かう。今、南区にいて距離があるから、一時間半くらいかかるけど、できるだけ急いで行くよ」「大丈夫よ」若子は穏やかに続ける。「あまり急がないで。運転に気を付けてね。万が一事故にでもなったら大変だし、今日はどこにも行かないで待ってるから、ゆっくり来て」「じゃあ、電話切るよ。今からそっちに向かうから」修は通話を切ると、すぐに若子へ一枚の写真を送った。それは侑子が描いたという、黒幕と思われる人物の肖像だった。彼は添えるようにメッセージも打った。【これが侑子が描いた黒幕の顔だ。見覚えあるか確認してくれ】......電話を切った若子のスマホに、一通のメッセージが届いた。内容をちらっと確認すると、そこには見知らぬ男の姿が映っている。どうやら自分には心当たりがないようだ。若子はソファの横にいた暁をそっと抱き上げて、自分の膝に乗せる。「ねぇ、暁。もし本当に黒幕がいるのなら、一体誰なのかしら......？」若子は一連の出来事を改めてじっくりと思い返す。西也だろうか？まさか、愛が憎しみ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1275話
「山田侑子！」修は怒りのあまり、彼女の頬をわしづかみにした。「この期に及んで、俺と取引する気か？人を殺しておいて！」「だったら、一生知らないままでいなさいよ。私が今ここで死んでも、その黒幕はまだ生きてる。あなたたちのすぐそばにいて、全部を見てるのよ。あなたたちを、ずっと操ってるの。誰ひとり、その正体に気づいてないだけ。今、その正体を知ってるのは......私だけ。修、選びなさい。私に最高の弁護士をつけて控訴させるか―それとも、私が死んで、あの人がのうのうと逃げ続けるか。どっちにする？あなたの祖母を殺したのは、あの人。私があなたのそばに入り込めたのも、松本さんに似てたからって理由だけじゃない。全部、あの人の計画だったのよ！」「......その『あの人』って、まさか遠藤西也か？」修の問いに、侑子は即座に否定した。「違うわ。もし遠藤だったら、もっと早くバレてる。遠藤より、もっと上手......もっと危険なやつよ。修、よく考えて。あなたたちが今まで気づかなかった時点で、あの人の方があなたたちより上手ってこと。でなきゃ、ここまで誰も気づかないわけないじゃない？」修の背筋に、冷たいものが走った。もしそれが事実なら―そいつは一体何者なんだ？修の母が撃たれた件だって、関係している可能性がある。......いや、侑子ひとりで、そこまで計画できるはずがない。すべてを裏で糸引いていたのは、やはりその「黒幕」。彼の目的は何だ？復讐か？それとももっと別の......？そのままでは済まされない。絶対に―そいつを暴き出す！「......わかった。控訴には協力する。最高の弁護士も手配してやる。金も必要なら出す。だが―判決に手を回すような真似は、絶対にしない。そこだけは譲れない。それ以上を望むな。俺はもう、黒幕の存在を知ってる。たとえお前が口を割らなくても、必ず―突き止めてやる」修は無駄な言葉を並べるつもりはなかった。ここまでハッキリ話してやったのだ。もう誤解の余地もない。侑子もまた、状況を察する能力は持ち合わせている。しばらくの沈黙の後、静かに口を開いた。「......わかった、話すわ」侑子は、自分と「あの人物」との関係をすべて語った。とはいえ、その男の名前までは知らないらしい。けれど、話の中で―修は決定的
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1274話
侑子のあまりにも図々しい言葉に、修はあきれ果てて笑いすら浮かべた。「俺を裁判官かなんかと勘違いしてるのか？お前が人殺しておいて、俺に刑を軽くしろって？馬鹿も休み休み言え」「修、あなたには金も権力もあるでしょう？裏でなんとかしてくれればいいのよ。腕のいい弁護士をつけて、控訴したいの」「お前ってやつは......本当に面の皮が厚いな」修は顔を歪め、吐き捨てるように言った。「全部言い訳じゃないか。黒幕？どうせそんなやついない。全部お前がやったんだろうが。お前の顔なんてもう見たくもない。吐き気がする」そう言って、修はくるりと背を向けて病室を出ようとした。だがその瞬間、侑子が慌てて叫んだ。「あの日、私があなたを助けたのも、最初から仕組まれてたの！あそこへ撮影に行けって、誰かからメールが来たのよ。言われたとおりに行ったら、あなたがいた......そのメールを送ってきた人、それが『黒幕』よ！その人は、あなたと松本さんのことを全部知ってた。あなたたちの仲を裂いて、私があなたのそばに立てるようにって......全部計画してたの！この心臓だって、その人が手配してくれたの。私がお腹に子どもを授かったのも、そうよ、あの人が用意した薬を使って......あなたの薬をすり替えて、終わったらまた戻したの。それだけじゃない......あなたの祖母を殺した薬......私がどこでそんな薬手に入れるのよ！？あれもその人がよこしたの！それを安奈に打たせたのよ、全部......全部、指示どおりだったの！」侑子は一息にまくし立てた。修が出て行ってしまわないよう、必死だった。修はドアの前で立ち止まった。彼女の言葉を聞いた瞬間、その表情が変わった。ゆっくりと振り返り、驚きと混乱の入り混じった目で彼女を見つめる。侑子との出会いから今に至るまでの出来事が、頭の中を駆け巡った。......すべて、最初から仕組まれていたのか？侑子の言っていることは、本当なのか？背後に何者かの「計画」が、本当に存在するのか......？「修......私、嘘なんかついてない。じゃなきゃ、なんで私の犯行の証拠が何も見つからなかったの？それは全部、あの人が処理してくれたからよ。私ひとりじゃ、到底こんなことできっこないでしょ？助けがなきゃ、ここまでやれるわけないの。
