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第307話
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松本若子はしばらくしたらひっそりとほかのところへ行き、子供を産む予定だった。出発前に少しでも多くおばあちゃんと過ごしたいと考え、翌日には早速おばあちゃんの元へ向かった。石田華は彼女の姿を見ると、少し眉をひそめた。「若子、また来たの？」「おばあちゃん、なんでまた来たなんて言うの？」松本若子は不満そうに唇を尖らせ、「まるで私のことをうっとうしがってるみたい。おばあちゃん、私があなたの孫であることに変わりないでしょう？もう私を可愛がってくれないの？」と冗談めかして言った。松本若子はわざとそう言っているだけで、本当は不機嫌なわけではなかった。おばあちゃんの前では甘えたくなるのだ。石田華は笑いながら、「この子ったら。おばあちゃんがあなたを可愛がらないなんてありえないでしょ？でも、来たり行ったりで疲れないのかい？」と優しく言った。「全然疲れないよ！」松本若子は彼女の隣に座り、おばあちゃんの腕にしがみついた。「おばあちゃんに会えると、元気いっぱいで、とっても嬉しいの！」「まったく、この子ったら。おばあちゃんもこんなに可愛がりがいがあるってものだよ」石田華は満足そうに微笑んだ。「おばあちゃん」松本若子はそっと彼女の肩に頭を乗せ、全体重はかけずに甘えた。「どうしたの？」「別に、ただ呼んでみたくなっただけ」心の中で松本若子は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。「おばあちゃん、ごめんなさい」と密かに謝罪した。「若子、お前さん、何か心配事でもあるのかい？おばあちゃんに話してごらん。修がまた何かしたのかい？」「違うのよ、おばあちゃん。この前お話ししたように、少し気分転換に旅行に出ようと思っているの」石田華はうなずき、「ああ、そうだったね。いよいよ出発するのかい？」「うん、数日後には出発するつもりだから、しばらくの間会えなくなるかもしれない」石田華は優しく彼女の頭を撫で、「心配しなくていいよ。おばあちゃんはお前を縛りつけるようなことはしないからね。おばあちゃんは、お前が楽しんでいるのを知るだけで十分幸せなんだよ」松本若子はその言葉に胸がいっぱいになり、思わず涙がこぼれそうになった。「おばあちゃん、ありがとう」たった一言、「あなたが幸せであれば、それで私も幸せ」こんなに簡単な言葉なのに、どれだけの人が実行できるだろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第309話
しかし、もし彼女が本当にそうしてしまったら、状況はさらに複雑になるだろう。彼女と藤沢修はすでに離婚しているのに、今さら藤沢家で子供を産むなんて、しかも桜井雅子が藤沢家の若奥様になろうとしている今、そんな光景は想像するだけでもおかしな話だった。物事をシンプルにする唯一の方法は、彼女が一人で静かに子供を産み、表沙汰にせずに済ますことだった。「若子、修のことを恨んでいるかい？」石田華が突然尋ねた。松本若子は一瞬動揺し、姿勢を正して座り直した。「おばあちゃん、どうして急にそんなことを聞くの？」「いいから、まずおばあちゃんの質問に答えてくれるかい。修のこと、恨んでいるのかい？」松本若子は淡い微笑みを浮かべ、冷静な表情で言った。「おばあちゃん、私は修のことを恨んでいません」「本当に恨んでいないの？彼はあんなにたくさんのひどいことをして、君を傷つけたのに」「そうです、彼は確かに私を傷つけました。でも、それは彼がただ......私を愛していなかっただけです。もし人を愛さないことが罪だとしたら、私たち全員にその罪があるでしょう。私たちは、世界中のすべての人を愛することなんてできませんから」「この子ったら、そんな風に彼をかばって、少しも自分を大事にしていないんだね。本当に優しすぎるわ」石田華は若子の優しさゆえに、心から彼女を好いているのだった。しかし、松本若子の優しさは時折、石田華の胸を締め付けた。善良な人ほど、幸せを他人に譲り、自分の苦しみを抱え込むものだからだ。彼らはどんな辛さも自分の心にしまい、表向きはいつも明るく振る舞うが、陰で一人傷を癒す。「おばあちゃん、彼も私のことを気にかけてくれましたよ」松本若子は、彼女のしわくちゃの手を優しく握りしめ、「だからおばあちゃんが龍頭の杖で彼を叩いたとき、結構痛がってましたよ」「家で『痛い、痛い』って大騒ぎしてましたから」と、おどけた口調で言った。「そうなのかい？」石田華は笑みを浮かべ、まるで痛めつけられたのが自分の孫でないかのようだった。「それならいいんだよ。あの子にはそれくらいがちょうどいい。もし彼が全ての責任をあなたに押しつけていたら、私はその場で彼の足をへし折っていたよ。幸いなことに、そんなことはしなかったみたいだね。だから彼が背中をちょっと傷めた程度で済んだんだ」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第310話
石田華は言った。「若子、義母を責めるんじゃないよ」松本若子はうなずいた。「おばあちゃん、私は彼女を責めませんよ。義母と争うつもりはないし、彼女もどこか寂しそうな人ですから」「そうだね。お前の義母もある意味、不幸な人さ。もう一度やり直せるなら、あの時彼女をお前の義父に嫁がせたりしなかっただろうね。私の過ちでもあるんだ。でもね、私が義母を責めるなと言ったのは、彼女が可哀想だからじゃないんだよ。実は、彼女がお前に厳しくしたのには別の理由があるんだ」松本若子は不思議そうに尋ねた。「おばあちゃん、それはどういう意味ですか？」「お前の義母が厳しくしてきたとき、何が起きたか覚えているかい？」「ええと......」松本若子は戸惑いながら答えた。「ただ、義母が私に意地悪したところしか覚えていませんが......」「ははは」石田華は笑いながら、松本若子の額を軽くはじいた。「この子ったら、そんなことを言って。私はね、お前に、義母が厳しくした結果、何が起きたかを聞いているのさ」松本若子は少しぼんやりとしながら額をさすり、「結果って......」と考え込み、ようやく答えた。「結果として......修が義母と口論になりました」「そうだよ」石田華は微笑みながらうなずいた。「やっと、核心にたどり着いたね」「修はあなたを守るために、実の母親と口論したんだよ。さて、光莉は一体何を考えていたんだろうね？彼女はとても賢い人だ、何の理由もなくあなたに意地悪をする必要なんてない。愚かな人ならともかく、まさかお前の義母を愚かだとは思っていないだろう？」と石田華が指摘すると、松本若子はハッと気づいた。「おばあちゃん、つまり、義母がわざと私に厳しくしたのは、修の反応を見るためだったんですね？」「そうだよ」と石田華はうなずき、「さあ、もっと大胆に考えてみなさい」と促した。松本若子はさらに考え込み、驚きを含んだ表情で言った。「おばあちゃん、義母は私に修の反応を見せたかったんじゃないですか？」その説明なら、伊藤光莉が急に性格を変えたように見えた理由も納得がいく。彼女は冷静で賢い女性であり、無意味に人に対して意地悪をするような狭量な性格ではないのだ。「そうさ」石田華は微笑んで言った。「義母はあなたに、あなたが困っている時でも修があなたを守ることを示したかったん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第311話
「こんなふうに行くのは、失礼じゃないでしょうか？もし怒らせてしまったらどうしよう......」と松本若子が心配そうに言った。石田華は微笑みながら答えた。「怒るよりも、彼女は今きっと悲しんでいるんだよ。だからこそ、慰めが必要なんだ。私も彼女と話したいと思っているけれど、今の彼女は藤沢家の誰にもあまり心を開いていないみたいでね。君と修が離婚した今、君と光莉には似た部分がたくさんある。だからこそ、君が行けば、彼女はきっと君のことを受け入れてくれるはずだよ」「でも、おばあちゃん、私......何を話せばいいか分からなくて」「行きたくないのかい？」と石田華は尋ねた。「もし行きたくなければ、それでも構わないよ。無理に行かせようとは思わないから」「いえ、行きたくないわけじゃないんです」松本若子は慌てて答えた。「ただ......どう話せばいいのか分からないだけで」「そんなに心配しなくていいさ」石田華は彼女の手を優しくポンポンと叩き、「そこに行けば、自然に分かるものだよ。大きな言葉や難しい慰めなんていらない。ただ、女性同士、心から寄り添えばそれで十分なんだ」そのシンプルな一言で、松本若子の心がぱっと晴れた。「分かりました、おばあちゃん」石田華は昼食の時間にもならないうちに、松本若子を送り出し、「行って伊藤光莉と一緒に昼食を取りなさい」と促した。松本若子としては、もう少し準備してから行くつもりだったが、おばあちゃんが今すぐにでも行かせたがっていると知り、驚いた。実は、松本若子も薄々分かっていた。おばあちゃんは表向き穏やかだが、義理の娘である光莉のことをとても気にかけている。しかし今、伊藤光莉と夫である藤沢曜との関係がぎくしゃくしている中で、おばあちゃんである石田華がどれほど気遣おうと、義母である以上、どうしても距離感が生まれてしまう。伊藤光莉もまた、おばあちゃんの心遣いを息子のためだと思ってしまう部分があるのだ。そんな時に松本若子が行けば、状況は少し変わるかもしれない。松本若子も愛情の痛みを知っているし、離婚した今、伊藤光莉とより共感し合える部分があるだろう。本当は、こうした家族の問題に巻き込まれるつもりはなかった。自分のことで手一杯なこともあり、他人の長年にわたる事情に首を突っ込む自信もなかった。しかし、おばあちゃんの意向であれば、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第312話
「わ、私......」松本若子は思わず鼻をかきながら、少し気まずそうに尋ねた。「お義父さん、どうしてここにいるんですか？」ここは藤沢曜の住まいなのか？それに、顎に残った口紅の跡や首元の引っ掻き傷......まさか、ここで他の女性と......？そんなことを考えていると、部屋の奥から声が聞こえてきた。「藤沢曜、誰が来たの？」松本若子の心臓が一瞬止まりかけた。この声は、伊藤光莉のものじゃないか......？藤沢曜は振り返って、「若子だよ」と返事をした。その直後、足音が近づいてきて、松本若子は長い髪を垂らしたまま、シルバーのシルクのナイトガウンを身に纏い、腰のベルトを結びながら歩いてくる伊藤光莉の姿を目にした。松本若子の頭は一瞬で混乱した。光莉の視線は眠そうで、首筋にははっきりと残るキスマークが見える。状況を一目で理解したものの、彼女の中には信じられない思いが渦巻いていた。まさか、二人がこんな関係だったなんて......松本若子は、伊藤光莉が藤沢曜を憎んでいると思い込んでいたし、彼らは長年別居していると聞いていた。それなのに......この状況を前にして、細かいことを想像するのが怖くなってきた。頭の中にありありと浮かんでしまう光景を振り払おうとする。驚愕している松本若子とは対照的に、伊藤光莉はまるで何事もなかったかのように冷静で、発覚することを少しも恐れていない様子だった。もっとも、彼らは正式な夫婦なのだから、隠すこともないのだろう。藤沢曜もまた、特に隠そうとする素振りはなく、ただ少し不機嫌そうな顔をしている。まるで、邪魔が入ってしまったことへの苛立ちを隠せないといった様子だ。その時、女性の気だるそうな声が松本若子の混乱した思考を現実に引き戻した。「何しに来たの？」「わ......私は......あなたに会いに来ました。少しお話ししようと思って」「そう？」伊藤光莉はゆっくりと前に出て、体を少し傾けながらドア枠に寄りかかって松本若子を見下ろした。「私と話がしたいって？おばあちゃんが君をここに行かせたのかしら」鋭い伊藤光莉は一瞬でそれを見抜いた。松本若子もそれを隠すことなくうなずいた。「はい、そうです。それで、おばあちゃんが住所を教えてくれて......私、あなたが一人だと思ってたんです。まさかお義父さんと一
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第313話
松本若子は覚悟を決めて部屋の中へ入った。「座ってて、私、着替えてくるから」伊藤光莉は美しい姿勢でゆったりと歩きながら、部屋の奥へと消えていった。若子はその後ろ姿に目を奪われた。義母はしっかりと手入れをしているようで、その気品ある佇まいには目を見張るものがあった。若々しく、まるで三十代の女性のようで、何も知らなければ彼女と修が親子だとは思えないほどだ。むしろ、まるで兄妹のようにすら見える。しばらくすると、奥の部屋から二人の話し声が聞こえてきた。「光莉、今すぐ俺を追い出しても平気なのか？」「藤沢曜、これ以上気持ち悪いことを言ったら、文字通り蹴飛ばしてやるわ。まだ両足でしっかり歩けるうちに、黙って出て行きなさい」若子は思わず身震いし、いたたまれない気持ちになった。こんな状況になると分かっていたなら、どんな理由があろうと、絶対に来なかったのに......しばらく、藤沢曜は部屋から出てきた。彼は整ったスーツ姿で、隅々まできちんとした身なりをしている。松本若子は思わず見惚れてしまった。中年になってもその風格は衰えず、まるでドラマに出てくるハンサムなダンディー叔父様のようで、ますます魅力が増している。こんな素晴らしい遺伝子があれば、修があれほど整った顔立ちなのも無理はない。だけど、見た目が良くても、人間性はまた別の話だ。藤沢曜のように、自分勝手な振る舞いをして、最後に後悔して「元サヤ」を望むような男になるのは、ただの「情けない追従者」に過ぎない......若子はそんなことを考えながら、ついクスッと笑ってしまった。その笑い声に気づいた藤沢曜は、若子のそばを通り過ぎながら彼女を一瞥し、「何がそんなにおかしいんだ？そんなに笑えることか？」と冷ややかに言った。若子はすぐに笑顔を引き締め、「いいえ、何でもありません。ただ道で小さな猫を見かけたのを思い出して、かわいかったなって思って」と適当な言い訳を口にした。藤沢曜は冷たく鼻を鳴らし、口の動きだけで「お前が俺の邪魔をした」と伝えてきた。松本若子は頭を下げて、何も言わずに沈黙していた。藤沢曜の足音がリビングから遠ざかっていくのを聞いて、ようやくほっと息をついた。その時、部屋のドアが再び開き、今度は整った服装の伊藤光莉が歩いてきた。「何か飲む？」と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第314話
伊藤光莉が煙をくゆらせる姿は、特別な艶っぽさがあって、吐息ひとつひとつが魅力に満ちていた。松本若子は思わず心が乱され、自分が男だったらきっと惹かれてしまっていただろうと思った。いったい義父はどんな女のために、こんな魅力的な妻を疎かにしてしまったのだろうか。目の前にこんな美しい女性がいるというのに、なぜ彼はそれを大切にできなかったのか。「男というのは浮気をしたい時、たとえ妻が女神でも平気で他の女に目移りするものなんだな......」と若子は心の中で皮肉を呟いた。伊藤光莉はゆっくりと煙を吐き出しながら、「別に、まだ前と同じよ」と冷静に言った。松本若子は疑問に思い、「それなのに、どうしてお義父さんがここに......？」と口を開いた。光莉は若子の表情を見て、微笑みながら、「どうしてここにいて、しかも私と曖昧な関係に見えたのかって？」と返した。若子は気まずく笑って、「もし話したくなければ、大丈夫です。無理に話さなくても......」と言った。「話せないようなことじゃないわ」光莉はタバコの灰を軽く落としながら続けた。「人間には誰だって欲望があるでしょう？私だって、ずっと一人でいるのは嫌よ。彼とは特別な関係を保ってるだけ。それに、藤沢曜はその点では悪くない、私を満足させてくれるから」松本若子は言葉を失った。義母はなんともあっけらかんと、そして自由に生きているのだと思わず感心した。彼らは正式な夫婦であり、大人同士だ。光莉が感情的には距離を置きつつも、身体的な関係だけを割り切って楽しんでいる姿は、ある意味で非常に理性的で、清々しいものすら感じられた。気持ちに囚われず、ただ自分の幸せと満足を大切にする。光莉の生き方には一種の解放感があった。松本若子は、自分にはそんな割り切り方はできないと感じていた。心のどこかで、修に対する完全な憎しみを抱けていない自分がいることも、彼女は理解していた。もし本当に彼を憎んでいたなら、彼に触れさせることすら拒んでいただろう。若子は、光莉のように自由に振る舞うことがどうしてもできなかった。若子が黙っているのに気づき、光莉は淡々と言った。「どうしたの？私が間違っていると思ってるの？受け入れる気がないのに関係を続けるなんて、おかしいと感じる？」「いえ、そんなことないです」若子は首を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第315話
「この世の中、影響を与えることなんていくらでもあるわ」伊藤光莉は冷たく言った。「君だって小さい頃に両親を失ったんだろう？皆が言うように、『親がいない子は悪い道に進みやすい』って話だけど、君は立派に育ってるじゃない」光莉の冷淡な口調に、松本若子は少し驚きつつも、すぐに反論した。「それは、おばあちゃんがずっと愛情を注いでくれたからです。両親がいなくても、私は温かい家族の愛を感じていました。でも、修は違います。彼には両親がいても、幼い頃からお父さんはお母さんと離れていて......そしてお母さんは......」若子はそこまで言って、自分が言い過ぎたと感じ、言葉を飲み込んだ。これ以上話せば、光莉を責めているように聞こえてしまうかもしれない。彼女は和解しに来たのであって、争いに来たわけではなかった。「それで？彼の母親はどうなんだって？」光莉は冷淡な目で若子を見つめ、問い詰めた。「続けて言いなさいよ」若子が黙っていると、光莉は自分で言葉を続けた。「つまり、彼の母親も彼に無関心だったと言いたいんでしょ？」若子は慌てて、「そんなことを言いたかったわけじゃないんです。ただ......」と説明しようとした。「もういいわ」光莉は若子の言葉を遮り、「言いたいことは分かってるわ。あの時のことは私も驚いたわ。それから、電話でもしてみようかと思ったけど、何を話していいのか分からなくて」「それなら、二人で一度、ゆっくり食事をしてみてはどうですか？」と若子が提案すると、光莉は一瞬戸惑った表情を見せた。「二人きりで食事？」光莉の視線には迷いが浮かんでいた。若子は驚いて、「まさか、今まで息子さんと二人きりで食事したことがないんですか？」と信じられない思いで聞いた。光莉は苦笑しながら、「そうね、私たち親子は滅多に顔を合わせないわ。気づいたら、藤沢家の人間ともどう接していいか分からなくなってしまったのよ」と答えた。若子は問いかけた。「彼はあなたの息子です、他人じゃない。あなたも藤沢家の一員です。修と一度、しっかり話してみる気はないんですか？」伊藤光莉の座る姿勢は、さっきまでのような自然さを失い、どこか落ち着かない様子を見せていた。「あの子、今は私と会いたくないんじゃないかしら」「試してみなければ分かりませんよ」松本若子は優しく促した。「長年積もった
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
