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第324話
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数秒考えてから、松本若子は顔を上げ、「お母さん、先にちょっと寝てきますね」と言った。彼女は本当にもう眠くてたまらない。「朝ごはんを食べてから寝なさい」伊藤光莉は朝食をすべてテーブルに並べながら、「数分くらい変わらないでしょう。あなたが食べなくても、あなたのお腹の子は食べないといけないんだからね」と言った。若子は静かに頷いた。「わかりました」松本若子はうなずいて、「それもそうですね」と言いました。彼女はうつむき、そっと自分のお腹を撫でながら「ごめんね、赤ちゃん。ママ、昨夜は徹夜しちゃったから、あなたも寝不足になっちゃったよね。これからママも少し休むからね」と話しかけた。伊藤光莉は、まだ眠気を引きずっている松本若子の様子を微笑ましく感じていた。さっき、藤沢修とのやり取りはまるで拗ねている夫婦のようだった。喧嘩しているように見えても、二人の関係はとても良好だった。もし第三者が見たら、二人が既に離婚しているなんて誰も思わないだろう。だが、彼らが離婚していると知ったら、誰もが疑問に思うだろう。こんなに仲が良さそうなのに、どうして離婚したのか？それにしても、不思議なことだ。離婚したはずなのに、どうも修が若子に絡みついている感じがする。父親も息子も、どちらも困った性分だわ。親子でこうも似ているなんて。伊藤光莉は苦笑いを浮かべた。この親子は、自分たちが傷つくまで間違いに気付かないのかもしれない。松本若子は朝食を終え、部屋に戻るとベッドに倒れ込んで眠りに落ちた。彼女は夜に眠れなくなるのを心配し、アラームをセットして、3.5時間だけ昼寝をすることにした。伊藤光莉はキッチンの片付けを終えると、家庭のオフィスに向かい、整然と並べられた書類とびっしりとメモの書かれたノートを見た。彼女は少しページをめくり、その細やかな気配りに驚きが走った。「この子、本当に根気があって丁寧ね。よくこんな問題に気づけたわ」伊藤光莉は携帯を手に取り、ある番号に電話をかけた。「もしもし、瑞震のローン申請は通らなかったわ」30分ほどすると、玄関のベルが鳴った。モニターを見ると、藤沢修の険しい表情が映っていた。彼と顔を合わせるのは数日後だと思っていたが、まさか今日来るとは。ピンポン、ピンポン。少し焦れているようだった。伊藤光莉はさっと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第326話
彼の唇は、彼女の鼻先をかすめ、意図的なのか、それとも偶然なのか、ぴたりと近づいた。松本若子の赤い唇が微かに動き、唇をつぶやかせながら小さく眉をひそめ、体を反転させて横向きに寝返りをうった。藤沢修の唇が彼女の鼻先から頬をそっと擦り、微かな電流が流れるような感覚が走った。松本若子は夢の中で何かを感じ取ったが、疲れた瞼はどうしても開けられなかった。藤沢修は、彼女を抱き寄せるような姿勢を保ち、両手を彼女の体の両側に置き、彼女の近くにぴたりと寄り添い、その呼吸が重なり合うほどに近づいていた。不調を抱える背中の痛みでさえ、この瞬間だけは完全に消え去ったかのように感じられた。名残惜しそうに、彼は静かに体を起こし、慎重に彼女の布団を掛け直し、額にかかる髪をそっと撫でるように整えた。そして、しばらくの間、ベッドで眠る彼女をじっと見つめていた。その時、伊藤光莉が彼の後ろに立ち、母子で一緒に松本若子の寝顔を見守っているような、まるで大切な赤ちゃんを守るかのような光景になった。やがて、伊藤光莉は修の方に視線を向け、彼の真剣な眼差しを見て内心驚いた。彼の母である自分ですら、その視線には少し心が動かされた。こんな様子でいて、離婚とはどういうこと？修は一体何を考えているのか、正気とは思えない。伊藤光莉は手を上げ、修の目の前で軽く振ってみせた。彼はその手を捕まえ、そっと下ろすと、母親に一瞥を送り、静かに松本若子を起こさないようにと気を使っていた。「あなた、魂を抜かれたみたいよ」と彼女は小声で囁いた。藤沢修は黙って立ち去り、母親もその後についてリビングへと向かった。部屋のドアが閉まると、二人はリビングで向かい合い、修が口を開いた。「昨夜、彼女に一体何をさせたの？なんで一晩中寝なかったんだ？」「どうして、私に問い詰めに来たの？」伊藤光莉は腕を組み、「いつも私が彼女をいじめてるって思ってるわけ？」「そういう意味じゃない。でも前だって、急に彼女を厳しくしただろう？」「その時はそうだったわ。でも、私がずっと彼女に意地悪すると思っているの？」「そうかどうか、自分で分かっているだろう」「ええ、分かっているわよ」彼女は少し不機嫌になった。せっかくの親切が、彼の言葉で傷つけられるとは。自分のバカ息子、本当に彼女を大切に思って
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第327話
ここには全て彼女の字が残されている。これだけの資料、これだけのメモを一晩でまとめ上げるとは、どれだけ疲れていただろう。その時、伊藤光莉が部屋に入ってきた。「あなたの元奥さん、なかなかすごいわね。こんなに多くの資料を、一気に読み切ったなんて」藤沢修は松本若子のメモをそっと置いた。どうやら若子はこの会社の問題を見つけ出していたらしい。しかも、これほど整然としたデータの中から、よくもそんなことに気付いたものだ。この資料、金融監査の専門家でさえ見落とす可能性があるのに。「瑞震......」藤沢修はふと何かを思い出し、すぐに携帯を取り出して番号を押した。「もしもし」「午後、瑞震と協力の話があるんだよな？」「渡辺総裁に伝えてくれ。返事はすぐに出さずに、結果は後で知らせるようにと」電話を切ると、伊藤光莉は微笑んだ。「若子が意図せず、あなたのために大きな手助けをしてくれたようね」藤沢修はメモを閉じて、元の位置に戻した。「この資料、彼女が自分から見たがったって？どうしてだ？」「さあ、私に聞かれてもね」伊藤光莉は言った。「金融を学んでるから、少しでも知識を増やそうと思ったんじゃない？」「そうだとしても、一晩中寝ずに記録している。しかも、これだけ綿密にこの会社の問題を探しているってことは、何か目的があるに違いない」「ええ、だからその目的って、あなたでしょ？」伊藤光莉は問い返した。「俺には分からない。あなたには分かるのか？」伊藤光莉は肩をすくめて言った。「あなたが分からないのに、私が分かるわけないでしょう？若子も私に言わなかったわ。聞いたけど、どうやら話したがらなかったの」「話したがらなかった？」藤沢修はその意図が掴めずに首を傾げた。二人は黙り込み、考え込んでいた。若子は一体どんな目的があって、寝ずにこれだけの資料を読み、計算式や分析をこなし、問題点を見つけ出したのだろうか？彼女の本当の意図は何なのか？ふと、二人は同時に顔を上げて、互いを見つめ合った。まるで何かに気付いたかのように、彼らの視線は鋭く交差した。伊藤光莉が口を開いた。「さっき、渡辺総裁に電話して、瑞震との協力をその場で決めないようにって言ってたわよね。それは、瑞震の問題を見つけたからでしょ？」彼女は若子のメモ帳を手に取り、藤沢修の前
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そして、彼女が彼のために一晩中頑張ったことを言わないのは、心の中で何かが燻っているからだろう。二人はすでに離婚しているから、彼女も距離を保とうとしているのだろうが、それでも彼への気遣いをやめられないのだ。藤沢修の中でその考えがすっきりと整理された。息子の優しい眼差しを見つめ、伊藤光莉は思わず呟いた。「どうやら、あなたの元奥さんはあなたのことをかなり大切にしていたみたいね」「元奥さん」という言葉が、藤沢修の優しい表情に一瞬影を落とした。少し不快感を覚えたのか、彼は椅子から立ち上がり、「どうであれ、母さんからも彼女に無理させないように言ってくれ。彼女の体は弱いんだ、もし何かあったらどうするんだ？」と口調を強めた。「私も彼女に早く寝るように言ったわ。でも聞いてくれなかったの。彼女ももう子供じゃないし、無理に言い聞かせることなんてできないわ。それに、彼女自身も早く寝るだろうって思っていたのよ。自分のためじゃなくて、せめて......」伊藤光莉はそこで言葉を詰まらせ、しまったという表情を見せた。危うく口を滑らせるところだった。藤沢修は目を細め、疑惑の表情で母を見つめた。「せめて何のために？」伊藤光莉は苦笑し、口調を少し整えた。「せめて彼女自身じゃなくても、おばあちゃんが心配しないように、と思っただけよ」彼女の返答は少しぎこちなかったが、それなりに納得できる理由には聞こえた。本来言いたかったのは「彼女のお腹の中の赤ちゃんのために」ということだったが、口を滑らせないように気を付けたのだ。もし彼が若子の妊娠を知ったら、どうなるか分からない。彼女は若子と約束していたため、何があっても彼には知らせないと決めていた。藤沢修は母の言葉に対する疑念を完全には払拭できなかったが、それ以上問い詰めることはしなかった。しかし、彼は母が何かを隠していると感じつつも、証拠がなかった。彼が更に質問しようとした時、先に伊藤光莉が話し始めた。「若子がそこまであなたのためにしてくれるのに、あなたはどうして彼女を大事にしなかったの？それどころか桜井雅子との結婚なんて考えたなんて、あの女がこんなふうにあなたのために尽くすと思う？」......藤沢修は眉をひそめ、「もう彼女の話はしないでくれ。彼女は今病気で苦しんでいるんだ。陰口を言わないで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第329話
松本若子はアラームに起こされ、ちょうど正午、ランチの時間だった。まだ頭がぼんやりしていて、眠気も残っている。けれど、もうこれ以上寝るわけにはいかない。今夜眠れなくなると、生活リズムが狂ってしまうからだ。妊娠していなければ構わないが、今は赤ちゃんのために健康管理が必要だ。彼女は眠い目をこすりながらベッドを出て、浴室へ向かった。顔を洗い、歯を磨き、シャワーを浴びて、清潔な服に着替えると、少し気分がすっきりした。松本若子はオフィスに行き、自分のメモ帳を手に取ってリビングへ向かった。ちょうどその時、伊藤光莉が買い物から帰ってきた。松本若子はメモ帳を持って母に歩み寄り、「お母さん、昨日いろいろ問題を発見したんだけど、これ、瑞震社の前期データで......」と言いかけたが、伊藤光莉が彼女の言葉を遮った。「もう全部見たわよ」光莉は言い、買ってきた食材をテーブルに置いた。「あなたが寝ている間にノートも資料も全部見ておいたわ。瑞震には確かに問題があるわね。表向きは順調に見えるけど、内部にはたくさんの問題が潜んでいる」「お母さん、あの会社のレバレッジ率が異常に高くて、データも明らかに改ざんされている。どうして規制機関の目を逃れて上場できたの？」光莉は意味ありげに微笑み、数秒間、沈黙して若子を見つめた。若子はすぐに察した。「要するに、賄賂ってことね」そんなことは珍しくもない。業界では日常茶飯事だ。「瑞震も一度、私に賄賂を渡そうとしてきたけど、受け取らなかったわ。もし賄賂を受けて融資をしたら、責任を持てないもの。それに私は支店長として、預金者のお金を守る責任があるから」「お母さん、金融業界でそんな良心的な人は少ないわ。お母さんを尊敬するわ」「そんな大袈裟に言わないで。私はただ、リスクを避けて利益を追求することを知っているだけ。あなたもその点を学ばなくては」「リスクを避け、利益を追求する......分かったわ、覚えておく」その時、若子の部屋に置いていた携帯が鳴った。「お母さん、ちょっと電話に出てくるわ」若子はメモ帳を抱えたまま部屋に戻った。数分後、若子は急いで部屋から飛び出してきて、携帯とメモ帳を手に取ったまま、「ごめんなさい、お母さん、急に用事ができたから出かけるわ」と言った。「どうしたの？何かあったの？」「友達がトラブルに巻き込まれて、助けに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第330話
遠藤高峯は無表情でソファに座り、ゆっくりと茶を味わっていた。その前には、背筋を真っ直ぐに伸ばし、不屈の意志を秘めた遠藤西也が立っている。高峯は一見、茶碗を置くように見えたが、途中で手を止め、突然それを振り上げ、強く西也の頭に向かって投げつけた。パシャッという音とともに、茶が彼の頭にかかり茶碗は硬く彼の頭にぶつかって真っ二つに割れた。しかし西也は一言も発せず、その場にじっと立ち続け、茶碗が床に落ちるまで姿勢を崩さなかった。高峯は冷たい目で彼を見上げ、「大したもんだな」と言い放った。「最近、会社にも顔を出さず、どこにいるのか秘書ですら把握していないらしいな。さて、教えてくれるか？お前をそこまで狂わせているその女は誰なんだ？」西也は毅然とした態度で答えた。「すべては私自身の問題です。誰かのためではありません。誤解しないでください」「誤解だと？」高峯は立ち上がった。その姿は西也と同じく堂々としており、威厳に満ちている。二人はまるで同じ型で作られたかのように似ていたが高峯は経験豊富で冷酷さを増しており、その眼差しには一片の情けもなかった。「お前が大事なプロジェクトを台無しにするとはな。お前は『必ずや成功させる』と私に誓ったが、結局は他社に取られる始末だ」高峯はゆっくりと西也の周りを回りながら続けた。「さあ、白状しろ。どの女と関わって、仕事を疎かにしたのか。お前が隠しても、私には調べる力があることを忘れるな」西也は冷静に、「誰かと関わったわけではなく、すべては私の責任です。プロジェクトの失敗も、私一人が背負います」と淡々と答えた。「お前が背負う？どうやって背負うんだ？」高峯は皮肉な笑みを浮かべた。「ならば言ってみろ、どう責任を取るつもりだ？」「雲天グループの総裁職を辞任することも検討しています」西也は落ち着き払った表情で言い放った。高峯の鋭い視線が、西也に突き刺さるように降り注いだ。「お前のせいで会社が迷惑を被り、お前は責任から逃れるように辞任しようというのか。遠藤西也、そんな無責任な人間とは思わなかった」「父さん、それならどうしてほしいんですか？」遠藤西也は毅然とした声で言った。「プロジェクトを失ったのは私の責任です。最高責任者である以上、私が負うべきことであり、辞職も含めて責任を取る覚悟です」「遠藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第331話
「父さん、もし誰かを巻き込むつもりなら、俺は黙って見てるなんて絶対にしないからな！」西也の声には怒りがこもっている。「バシッ！」突然、高峯の手が彼の頬を叩いた。西也は顔をそむけ、舌で頬を押さえながら軽く鼻で笑う。「父さん、母さんにだっていつも文句ばっかりじゃないか。母さんは父さんの邪魔にならないようにと家でじっとしてるだけなのに、それでも目障りだって？何でも他人のせいにしてばかりでいいのかよ？そんなに自分には責任がないとでも思ってるのか？」「バシッ！」またしても高峯の平手が西也の顔に響いた。「プロジェクトをダメにしておいて、その態度か。執事！家法を持ってこい！」高峯は昔ながらの厳格主義者で、「厳しさで育てば孝行息子に育つ」という信念の持ち主。小さい頃の西也もその通りバンバン叱られていたが、成人してからはめっきり手を出されなくなった。ましてや「家法」のお出ましなどほぼ伝説級の出来事だ。執事は一瞬戸惑ったものの、命令には逆らえず、すぐに細長い木の棒を取りに行く。棒は年季が入っているらしく、適度にしなって弾力がある、ダメージを想像させる見た目だ。もし服を何枚も重ねていなければ......そう、確実にダメージは免れない！高峯はその棒を受け取り、手のひらでポンポンと軽く叩いてみせる。「西也、最後に聞くぞ。お前、どの女にハマってる？」西也は自ら膝をついて、静かに言う。「誰のせいでもありません。俺の、全責任です」そう、若子には一切関係ない。すべて自分で選んでやっていることだ。たしかに、最近は仕事に対する姿勢が甘くなっていたかもしれないし、部下たちもそれを見て気が緩んでいたのかも。叱られるなら当然だし、素直に受け止める覚悟だった。「よかろう」高峯は不機嫌に頷き、冷たく笑いながら執事に命じる。「山田先生を呼んでおけ」執事は急いでスマホを取り出し、医師に電話する。主人の本気を知っている執事は、心の中で冷や汗をかいていた。高峯は手にした木の棒をしっかりと握り、腕を振り上げる。しかし、すぐには振り下ろさず、じっと西也の様子をうかがっている。だが、西也は少しも怯まず、まっすぐに父を見つめて、ただ静かにその時を待っていた。高峯がついに歯を食いしばって木の棒を振り下ろそうとした、まさにその瞬間―「やめてください！」と鋭い声が玄
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西也は心配そうに若子を見つめていたが、ほんの数秒後には冷めた声で言った。「特別な友達ではありません。ただの普通の友達で、会った回数もそんなに多くないんです。普段は花とよく遊んでいるだけです」花は驚いたが、兄がこう言ったのは若子を守るためだと気づいていた。若子も西也の言葉に少し疑問を抱いたものの、何となく察することができた。西也がわざとよそよそしく振る舞っているのは、自分を気遣ってのことで、父親がただならぬ人物だと感じ取っていたからだ。「なるほど、そういうことか」高峯はそう言いつつも、その声には嫌味な響きがあり、鋭い視線を若子に向けた。「松本さん、うちの息子が言うように君たちは『普通の友達』ってことで間違いないか？」「そ、そうです！普通の友達です！」花が慌てて割って入る。「お兄ちゃんとは普通の友達で、私と遊ぶほうが多いんです」そう言って、花は若子の腕を引き寄せ、「今日はただ彼女を家に連れてきただけなんです。家に用があるなら、私たち先に帰りますね」と続けた。花は兄がどうしても焦っていると分かっていたので、今できる唯一のことは若子を連れて離れることだと判断したのだ。西也はこっそり花に目で合図し、早く若子を連れ出せと促した。花は若子の手を取ってさっさと引き離そうとしたが、若子はすっと手を振りほどき、「ちょっと待って」とその場に留まった。若子はノートを抱えたまま、一歩前に出る。「遠藤さん、今日は西也のためにここへ来ました。私たちが普通の友達だろうと仲の良い友達だろうと、私は問題を解決するために来たんです」高峯は目を細め、冷たく彼女を見つめた。「問題を解決、だと？」「ええ」若子はさらに一歩進み、「はっきり言いますが、あなたが西也を罰しようとしている理由も分かっています。瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪った件で、彼が上手く対応できなかったとお考えだからですよね」若子は一歩も引かず、高峯に対して堂々とした態度を保っていた。その姿勢はただの無鉄砲さではなく、内面から来る揺るぎない勇気の現れだった。「お前、何を言ってるんだ！」西也の声には怒りが含まれていた。「お前には関係ないことだろう、さっさと出て行け！ここで邪魔するな」若子が西也の方を振り返ると、彼は普段とはまるで違う厳しい表情で彼女を睨んでいた。初めて彼が彼女に対し
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
