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第529話
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若子は軽くうなずいた。 「そうなんですね。花も今、大変なんですね」「心配しなくていいよ」成之がやわらかく言った。「あいつも、いずれ会社のことを学ばなきゃならない。西也に全部を任せるわけにはいかないだろ？兄妹で分担するのが一番だ」若子は「ええ」と軽く相槌を打った。 「きっと花なら、ちゃんと問題を解決できると思います」「若子、一緒に夕食を食べに行かないか？」「私が、ですか？」若子は驚いて目を瞬かせた。それに、自分はもう夕食を済ませている。今さらもう一度食べるのは無理だ。「分かってるよ」成之が軽く笑った。「お前がもう食べたのは知ってる。だから、俺が食べている間、ちょっと話し相手になってくれないかな？最近いろいろあってさ、誰かとゆっくり話す時間が全然なくて、少し気持ちを整理したいんだ」成之の申し出に、若子は少し迷った。だが、西也がまだ自分を待っていることを思い出し、申し訳なさそうに言った。 「でも、西也がまだ待っていると思うので......」「大丈夫だよ」成之は落ち着いた口調で答えた。「さっき西也に会ったけど、調子は良さそうだったよ。それに彼、こう言ってた。『若子が自分のことをずっと世話してくれて、ちょっと申し訳ない。たまには自分のことに時間を使ってほしい』ってさ。お前がずっと付きっきりだと、彼のほうが心苦しいって思うんだろうな」「彼が本当にそんなことを？」若子は少し驚いた様子で聞き返した。「ああ、嘘じゃないよ。信じられないなら、あいつに直接聞いてみてもいい。西也は本当はお前にそばにいてほしいけど、それ以上に、お前に無理をさせたくないんだと思うよ。少し休んで、自分の時間を取ったらどうだ？きっとそれが彼のためにもなる」若子は淡い笑みを浮かべた。かつて、自分が少し席を外しただけで、西也はひどく落ち込んで、子どものように拗ねていた。それが今では、こんなふうに大人びたことを言うようになったのだ。―時間の経過とともに、彼も少しずつ変わっていったのかもしれない。「どうだ？もしやっぱり心配なら、俺は無理に誘わないよ。西也のところに戻ってもいい」若子は、やがて訪れる現実を思い浮かべた。いつかは西也と離婚しなければならない。そして彼も真実を知ることになるだろう。記憶がいつ戻るかは分からないが、いずれ彼の頭が完全に回復したときには、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第531話
若子は軽くうなずいた。 「確かに彼は一度も話していません。でも、それは意図的ではないと思います。修は家族のことをほとんど話さないんです。私も花に会うまでは、妹さんがいることすら知りませんでした」若子は成之を気遣い、フォローのつもりでそう説明した。成之は茶を一口含み、穏やかに微笑んだ。 「そんなに急いで説明しなくても大丈夫だよ。気にしてないから。西也が妻であるお前に俺のことを話していなくても、それは別に大事なことじゃない。それに、お前たちは夫婦だ。いずれどこかで俺と会うことになったはずだろう？ほら、こうして今、こうして話せてるわけだし。お互いのことを知るのに遅すぎるってことはないさ」「そうですね、おじさん。今まで、西也にこんなおじさんがいるなんて知らなかったんです」「『こんなおじさん』か？」成之は少し興味深そうに尋ねた。「お前は俺のことをどんな舅だと思ったんだ？」「おじさんは、すごく地位の高い方なのに、普段はとても控えめなんだなと思いました」若子は率直に答えた。 成之は小さく笑って言った。 「大したことないよ。ただの政府の職員だ。役職がどう呼ばれようが、公務員は公務員にすぎない」若子はその言葉を聞きながら、静かに微笑みを浮かべ続けた。でも、成之が言う「ただの職員」というのは間違いだ。実際には、彼の一言で市長ですら従うほどの人物なのだ。「俺にとって、西也はただの甥じゃない。あいつも花も、俺にとっては自分の子どものような存在だよ」若子はその言葉に少し驚いた。 「おじさん、ご結婚されていないんですか？」「ずっと仕事の道を突き進んできたからな。それで人生の大事なことを後回しにしてしまったんだ。長い間そうやって生きているうちに、独り身が当たり前になってしまった。名利の世界は厄介なことが多いから、家族を持つとどうしても巻き込まれやすい。だから一人でいるほうが気楽なんだよ」成之の言葉を聞き、若子は納得した様子でうなずいた。彼が花や西也を自分の子どものように思うのは、きっと彼も子供が欲しいのだろうと思った。ただ、自分には子供がいないのだろう。「話を戻そうか」成之は再び穏やかな声で言った。「俺はあいつらを自分の子どもだと思ってるからこそ、その伴侶についても知りたいんだ。だから今日はお前と二人で話してみたかった。こういう気持ち、分かるか？お
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第532話
「ええ、もらいました。でも......」若子は仕方なさそうに言った。「そのお金は、叔母さんが全部使い果たしてしまいました。経済的に余裕がなくて、私の面倒を見ることができなくなったらしく、会社の前に私を置き去りにして、どこかへ行ってしまいました。でも、藤沢会長が偶然私を見つけて、家に連れて帰ってくれたんです。それからずっと藤沢家で暮らして、大人になったら修と結婚しました」「藤沢家はまるで、お前を養い嫁として育てたみたいだな？」成之は眉をひそめて聞いた。若子は聞き間違えたのかと思った。成之の声がどこか冷たく感じられたからだ。彼女は慌てて説明した。 「違います、そんなことありません。おばあちゃんは私を養い嫁としてではなく、本当の孫のように大切にしてくれました。私が修と結婚したのも、自分の意思です。誰にも強制されていません」「つまり、お前は藤沢修を愛していたから結婚したんだな？恩返しのために仕方なく結婚したわけじゃない？」成之はさらに問いかけた。「ええ、私は修を愛していたから結婚したんです。藤沢家は大きな家柄で、多くの女性が憧れるような家です。そんな家が私に無理やり結婚を強いるはずがありません」若子は外の人間にはこうして素直に話せるが、修本人の前では愛しているとは言えなかった。それに、藤沢家が自分をどれだけ大切にしてくれたかを他人に誤解されたくなかった。若子の真剣な表情を見て、成之は軽くうなずいた。 「そうか。それならいい。在りし日、藤沢家で本当に幸せに暮らせたんだな？」その声には、先ほどまでの冷たさはなくなり、柔らかさがにじんでいた。若子は「ええ」と小さく答えた。 「はい、とても良くしてもらいました。家族のように扱ってもらい、一度も苦労させられたことはありません」藤沢家には感謝の気持ちしかない、と若子は思った。成之はじっと若子を見つめたまま、ふと静かに言った。 「そんなに良い子なんだから、誰もお前を苦労させるはずがないさ......ただし、お前の叔母を除いてはな。本当にひどい話だ。きっとお前もその時は辛かっただろう」成之が叔母について語るとき、その表情が厳しくなるのを見て、若子は少し不思議に思った。どうして成之は、自分の話にこれほど感情を揺さぶられるのだろうか？まるで誰かが自分を傷つけたと聞いただけで腹を立て、逆に誰かが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第533話
「彼が私にひどいことをしたわけじゃありません。ただ......」若子は言葉を詰まらせた。「ただ何だ？」成之が問い詰めるように聞く。「もし彼が本当にお前に良くしていたなら、どうして離婚したんだ？それに、その浮気相手が西也と同じ病院にいるって聞いたぞ」「......」若子は膝の上で手をぎゅっと握りしめたまま、答えられずにいた。「その浮気相手を病院から追い出すこともできるぞ」成之が提案するように言った。若子は驚いた。まさか成之がこんな提案をするなんて。どうやら彼は本当に西也を大事に思っているらしい。甥の妻である自分にも気を配ってくれているようだ。若子は微笑みを浮かべながら答えた。 「ありがとうございます。でも、必要ありません。私は気にしていないので」「本当にそうか？」成之は少し声を低くして言った。「藤沢修が他の女のためにお前を裏切り、離婚までした。それで、その浮気相手が今、お前の夫と同じ病院にいる。お前はそれで少しも悔しいとか、腹立たしいとか思わないのか？今は遠藤家がお前の後ろ盾になっているし、俺も力になれる。もう我慢する必要はないんだ。お前を傷つけた奴らに十倍返ししてやればいい」成之の言葉には、どこか怒りがにじんでいた。若子は首を横に振った。 「いえ、本当に悔しいわけじゃありません。それは、我慢しているからではなく、もう何も気にならないからです。離婚する前なら、確かに怒ったり悲しんだりしました。でも今は、過去のことに時間や感情を無駄にしたくないんです。それに、桜井のような人のために、おじさんが心を砕く必要はないと思います」若子の言葉には、一切の偽りがなかった。成之はしばらく考えたあと、うなずいた。 「お前がそう言うなら、無理に勧めたりはしない。もし何か助けが必要になったら、遠慮せずに言ってくれ」若子も軽くうなずいた。 「ありがとうございます、おじさん。もし助けが必要になったらお願いするかもしれません。それに、もう十分助けてもらっています」以前、病院で患者の家族に囲まれて困ったとき、成之がすぐに駆けつけて助けてくれたことを思い出した。「俺たちはもう家族だ。だから、これから何か困ったことがあったら、絶対に遠慮しないでくれ。あいつの父親は少し扱いづらい人間だからな。もし彼に何か嫌がらせをされたら、俺に相談すればいい」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第534話
「おじさん、まだ帰っていなかったんですか？」若子は歩み寄りながら尋ねた。成之は若子をじっと見つめ、全身を確認するように視線を動かした。 「どうした？具合でも悪いのか？」若子は首を横に振りながら答えた。 「いえ、ただ急にトイレに行きたくなっただけです」成之はポケットに手を入れたまま、若子を疑わしげに見つめた。 「でもさっき、吐いている音が聞こえたけど？」若子は気まずそうに笑いながら答えた。 「多分、何か悪いものを食べたんだと思います。胃が弱いんです」「以前からそんなことがよくあるのか？」成之は信じていない様子だった。彼はふと若子のお腹に目を向けた。よく見ると、小さく膨らんでいるように見えた。若子は心の中で動揺しつつも、そっと手でお腹を押さえた。成之は眉をひそめ、若子の顔色の悪さと吐いたことを思い返し、ある考えが頭をよぎった。「お前、妊娠しているんじゃないか？」彼は直接そう聞いた。若子は心臓がドキリと跳ね、慌てて答えた。 「わ、私はそんなことありません」若子の動揺した反応を見て、成之はますます自分の推測が正しいと確信した。 「もしそれが本当なら、隠そうとしたっていつかはバレるぞ」若子の目が少し赤くなり、涙を浮かべそうになった。 「私......」成之は一歩近づき、優しい声で言った。 「プレッシャーに感じる必要はない。俺は前に言ったはずだ。何かあったら力になるから、何でも相談してくれていい。お前が他の人に言いたくないなら、俺も誰にも話さない」成之は周囲の人が行き交う様子を見て、小声で提案した。 「ここじゃ落ち着かないな。もっと静かな場所に移ろう」若子は軽くうなずき、二人はレストランを出た。成之は車に若子を乗せると、助手席に座った彼女が口を開いた。「おじさん、このことは誰にも言わないでください。お願いします」「これは前夫の子どもだろう」成之はあっさりと言った。それは明白だった。もし西也の子どもなら、若子が隠す必要はない。若子は小さくうなずいた。 「はい」「どれくらいだ？」成之が尋ねた。「3か月ちょっとです」「ということは、まだ前夫と離婚する前にできた子どもなんだな。それなのに彼は全く知らないとは、妻にどれだけ無関心だったんだ」「私が言わなかったんです。本当は伝えようと思っていまし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第535話
「いつまで隠すつもりだ？」成之は言った。「お腹はどんどん大きくなる。いずれ隠し通せなくなるぞ」「隠せるだけ隠します。私は今、西也の体が回復するのを待っています。彼は元々すべてを知っていました。でも、今は忘れてしまった。それに、この先記憶が戻るかどうかも分かりません」「最初からこの子を産むつもりだったのか？」若子はうなずいた。 「はい。この子は私の子でもあります。どんな状況でも産みます。おじさん、私が修の子を妊娠したまま、あなたの大事な甥と結婚したことが気に障るのは分かっています。でも、私は結婚する前に彼にすべてを話してあります。彼は......」「若子」成之が話を遮った。「気にしなくていい。俺はお前を責めたりはしない。俺が心配なのは、お前がこんなに多くのものを一人で背負い込んでいることだ。前夫とのことで十分大変だったのに、今度は西也の面倒まで見ることになっている」成之の言葉を聞いて、若子は驚いた。彼がこんな状況でも自分を責めるどころか、心配してくれるなんて。あまりにも理解がありすぎて、現実感がないほどだった。しかし、それは間違いなく今、目の前で起きていることだった。「西也は私の負担じゃありません。彼はこれまでずっと私を支えてくれました。今は私が彼を支える番なんです。彼が回復するまで、そばにいてあげたいんです」成之は軽くため息をついた。 「実は、俺はお前と西也の結婚が本当じゃないことを知っている」若子は驚いて成之を見つめた。 「誰から聞いたんですか？」「花からだ。でも、彼女がうっかり話したわけじゃない。西也が事故に遭ったとき、状況があまりにも混乱していて、必要な情報を聞かざるを得なかったんだ。俺はこのことを他人に話すつもりはないから、彼女を責める必要はない」若子はうつむき、目を伏せた。 「確かに、西也との結婚は偽装です。でも、彼に対する私の気持ちは本物です。彼の世話をするのも、そばにいるのも、全部本気でやっています」「それは分かっている」成之は静かに言った。「お前がどれだけ彼のことを大切に思っているか、すぐに分かる。彼のために結婚までしたんだからな」「仕方なかったんです。彼のお父さんがどうしても彼に結婚を迫っていて、西也はとても辛そうでした。しかも、結婚相手になる予定だった女性が、薬物に手を出していることも知ってしまって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第536話
心の中にため込んだままだと、やっぱり苦しくなるものだ。「私はできる限り西也の記憶を取り戻させたいと思っています。でも、もし記憶が戻らなくても、せめて彼の体が元気になればいい。そして、私のお腹もどんどん大きくなっていく以上、いつかは真実を伝えなければならない。お腹の子を彼の子だと嘘をつくなんて、彼にとってあまりにも不公平です。でも、彼と離婚した途端、彼のお父さんがまた彼の結婚を操ろうとするのではないかと心配です。私は西也に結婚してほしくないわけじゃありません。ただ、彼の結婚が彼のお父さんによって支配されるのを見たくないんです。そんなことで彼が苦しむのは嫌だし、本人もそう思っているはずです。もし彼が本当に心から愛する女性と結婚できるなら、私は心から祝福します」成之は静かに頷いて言った。 「西也は厳しい環境で育った子だ。彼の父親のことはよく知っている。利益を最優先に考える男で、それ以外のことはどうでもいい。実の息子に対しても容赦がない。西也が小さい頃、よく彼に殴られていたよ。彼が何か好きなものを見つけると、それを壊そうとするのが常だった」若子は聞いていて心が震えた。 「そんな環境で育ったなんて......西也はずっと心の中で苦しんでいたんですね」成之は頷いた。 「そうだと思う。だからこそ、今回彼が記憶を失ったのは、あえて辛い記憶を忘れ、美しい思い出だけを残そうとしたんじゃないかと思う」若子はしばらく黙り込んでいたが、ふと顔を上げて言った。 「そういえば、おじさん、さっき何でも手伝ってくださるって言っていましたよね。実はお願いしたいことがあるんです」「もちろんだ」成之は彼女が何を頼むのか聞く前にすぐに答えた。 「何でも言ってくれ。どんなことでも力になる」「実は......」若子は言葉を選びながら話し始めた。「おじさんも私と西也の結婚の事情を知っているわけですし、これが一時的なものだということも分かっていると思います。でも、この結婚が彼を助けている一方で、彼の自由を奪っている部分もあります。このまま有名無実の関係を続けるのは、西也にとっても不公平です。でも、離婚したら、彼がまた結婚を強制されるんじゃないかと心配なんです」そこで若子は一旦話を止め、次の言葉を慎重に選びながら続けた。成之は彼女の意図を察し、言った。 「つまり、お前は俺に彼の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第537話
成之が少し不機嫌そうに見えたので、若子は慌てて言い訳をした。 「そんなつもりじゃありません。ただ、おじさんに安心してほしくて......」「お前のことは心配していないよ。それにさっきのお願いもお前を責めるつもりで言ったんじゃない。単純に、偽装結婚なら長引かせないほうがいい。早く終わらせたほうが、お互いにとっていいだろうって話だ。それに、俺がお前を甥にふさわしくないと思っているわけじゃない。むしろ、お前も早く離婚したがっているように見えるからだよ」その意図を知った若子はうなずいた。 「そうですね。その通りです。私の考えすぎでした。すみません」成之が自分を見下しているのか、それとも本当に誠実に説明してくれたのか、若子には分からなかった。ただ、成之の説明は納得できるものであり、彼が嘘をついているようには見えなかった。「気にしなくていい。そう考えるのも当然だ。俺の説明が足りなかったせいで、お前に誤解をさせてしまったんだ」若子は、西也にはこんな理解のあるおじがいるのだと驚いた。地位が高いほど、見聞も広くなり、些細なことで動揺せず、問題を冷静に見る目を持つのかもしれない。成之のような人物なら、どんな困難な問題でもすでに数多く経験しているのだろう。だから、西也のような問題は彼にとって大したことではないのかもしれない。「おじさん、どうであれ、本当にありがとうございます」「礼を言う必要はない。俺は何もしていないよ」「何も言わずに受け入れてくれただけで十分です」もし成之が年長者として上から目線で彼らを非難していたら、もっと話はややこしくなっていたに違いない。「俺に何が言えるというんだ？」成之は笑いながら言った。「お前も西也も立派な大人だ。それぞれ自分で決めたことなら、他人がとやかく言う筋合いじゃない。ただ、その結果がどうであれ、責任を取るのはお前たち自身だ」若子はうなずいた。 「その通りです。どんな結果になろうと、私たちが自分で責任を負います」彼女は時計をちらりと見て言った。 「おじさん、それではそろそろ失礼します」「車で送るよ。降りないで、そのまま乗っていろ」「いえ、大丈夫です」「いいから。ここまで連れてきたんだから、きちんと送らないと安心できない。今のお前は一人じゃないんだから」そう言って、彼は若子のお腹に目をやった。
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
