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第872話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1471話
「卓実のことは見なくていいの」若子ははっきりと言った。「卓実は何も話してない。全部、私が自分で気づいたの。医者が『交通事故で植物状態になった人がドナー』だって言ったから、自分でその人を探しに行ったけど、誰もいなかった。もう全部バレバレ。あなたたちは私を騙そうとしてたのね」「若子、それは誤解で、その人は―」「もういいの、修」若子は彼の言葉を遮った。「もう嘘はやめて。お願いだから、正直に話してよ。私のためだなんて隠し事ばかりされるのは、もう本当に耐えられない」声が大きくなって、お腹のあたりが痛み、若子は胸を押さえて苦しそうにした。「ごめん、若子。お前には元気になってほしかっただけなんだ」「私を元気にしたくて、自分の肝臓を差し出すの？修、私はあなたの肝臓なんていらない。絶対に手術はしない」修が一番恐れていた展開が、やっぱり現実になった。若子は彼の肝臓をどうしても受け入れようとしなかった。「なんでだ......これで命が助かるだろ！」修は思わず声を荒げる。「あなた自身が理由を分かってるでしょ。もし分からないなら、最初から私にちゃんと言えばよかった。なのに隠して、こっそり肝臓をくれるつもりだった。私が知らなかったら、明日手術台に乗ることになってた。修、私は絶対にあなたの肝臓なんていらない。他の誰の肝臓でもいい。でもあなたのだけはダメ」修はもう十分すぎるほど自分に尽くしてくれた。別れて何年も経って、やっと戻ってこれたのに、今さら彼の内臓まで―そんなこと、若子には絶対にできなかった。「若子、たった半分の肝臓だよ。俺があげれば、お前は生きていける。そしたら子どもたちのそばにいてやれるだろ？」「私はいらない。修、あなたにはもう十分すぎるほど尽くしてもらったの。どうしてそんなにしてまで......私のこと、少しも憎んでないの？」「お前は子どもたちの母親で、俺が心から愛した人なんだよ。どうしたらお前を憎めるんだ？俺に恨まれて、憎まれて、嫌われることがお前の望みか？」修は少し声を震わせながら言った、「明日手術を受ければ、すぐ元気になれるんだ。若子、頼むから」「修、お願いだから、もうやめて。あなたの肝臓は絶対に受け取れない。私は他のドナーを待つから。あなたをこれ以上巻き込めないの」若子は苦しそうに顔をそむけ、「も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1470話
介護士が若子を車椅子でロビーまで連れてきた。けれど、どうしても心のどこかで「自分に肝臓をくれる人」を一目でいいから見ておきたくて、たとえ遠くからでも......そう思った若子は、看護師ステーションまで連れていってもらった。「すみません、質問があるんですが。ここに交通事故で運ばれてきた、植物状態の男性っていませんか？35歳くらいの方で、この数日で入院したって聞きました」「お名前は分かりますか？」看護師が尋ねる。「いえ、名前は知らないんですけど、明日肝臓移植のドナーになるはずなんです。私がその受益者で、できれば遠くからでもいいのでお顔を見たいんです。ご家族にはご迷惑をかけません」「肝移植......ですが、病院にその条件のドナーは入院していませんよ。何か勘違いじゃないですか？」若子は、医師から説明されたばかりなのにと首を傾げる。「そんなはずはありません。明日、手術を受ける予定なのに......？」「そろそろ外に出て日向ぼっこしようよ」卓実がぐいっと車椅子を押す。小さい体で一生懸命だったが、やけに急いでいるように見えた。「卓実、ちょっと待って。ママ、もう少し話を聞きたいの。どうしてドナーがいないなんてことがあるの？じゃあ明日の手術はどうなるの？」「大丈夫だよ、病院の人たちがちゃんと準備してくれるよ。ママを騙したりしないって。外に行こう、太陽を浴びよう」焦ったような卓実の態度に、若子は違和感を覚える。まるで何かを隠しているような、七歳の子どもなのに自分より何でも知っていそうな気がした。「ねえ、さっき『パパが何か隠してる』って言ったよね。それってこのこと？あと、さっきから変なことばかり聞くのは、何か理由があるの？」「......なんでもない」卓実は目をそらして答えた。息子の伏せた目を見て、若子はほぼすべてを察した。彼女の顔色はみるみるうちに変わり、無表情のまま介護士に「もう外に出たくない。病室に戻りたい」と言った。......修は仕事中、医師からの電話を受けた。「松本さんが同意書へのサインを拒否していますが、特に理由はおっしゃいませんでした」修は驚き、仕事もそこそこに病院へと急いだ。彼女が何も知らないフリをしていることを装って、病室へ向かう。部屋に入ると、まず卓実の頭を軽く撫でてやった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1469話
修が出かけた後、卓実はどこか元気がなく、黙り込んでいた。「卓実、どうしたの？」若子がやさしく声をかける。卓実は首を振る。「何でもない」「もしかしてパパに怒られて、落ち込んでるの？パパ、よく怒るの？」卓実は口を尖らせて、うなずいた。若子は胸が痛んで、「今度パパが帰ってきたら、ちゃんと言うからね。もう卓実のこと、怒らないでって」卓実は少しだけ笑顔を見せたが、すぐにまた曇った表情になって、何か言いたげだった。「どうしたの？言いたいことがあるなら、なんでも話して」「そうだよ、お兄ちゃん。ママはお兄ちゃんといっぱいお話したいって。どんなことでもいいから話してみて」初希も隣から声をかける。卓実はしばらく考えて、ようやく口を開いた。「ママとパパ、また一緒に暮らせないの？」この質問に、若子は思わず返答に詰まった。「どうして急にそんなこと聞くの？」「ただ、知りたいだけ。教えてよ」卓実はとても真剣な顔で、若子もごまかすことができなかった。「卓実、ママとパパは離婚したけど、ずっと卓実の両親には変わりないよ。私たちは家族だよ」「じゃあ、やっぱりパパとやり直したくないの？パパはママにすごく優しいのに、ママはそれでも嫌なの？パパのこと、もう好きじゃないの？」若子は慌てて説明した。「パパが嫌いなわけじゃないの。パパとの間には色んなことがあって......とても複雑なの。卓実はまだ小さいから......」「僕はもう子どもじゃない！」卓実は少し怒ったように言った。「大人はいつも僕が小さいって言うけど、そんなことない。ママも、パパも、大人同士でも教えてくれないことあるくせに」若子は、卓実の最後の一言に首をかしげた。「え、パパが私に隠してることって？」「......何でもない」卓実は唇を噛んだ。そして突然、「もし人が肝臓をなくしたら死んじゃう？」と尋ねた。若子は「死ぬよ。でも心配しないで。ママは今病院でちゃんと守られてるから、絶対大丈夫」とやさしく答えた。「じゃあ、ママに肝臓をあげる人はどうなるの？」卓実は真剣な目でさらに聞いてきた。若子ははっとして、「卓実、なにか聞いたの？どうしてそんなことを言うの？」「もし、その人が死んだらどうなるの？」「何があったの？ちゃんと話して」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1468話
二日後、週末。卓実も初希も学校が休みで、今日は二人とも病院で若子と一緒に過ごしていた。「ママ、今日は痛くない？」初希が心配そうに尋ねる。若子は娘の頭をやさしく撫でて、「ママは痛くないよ、大丈夫。初希、幼稚園はどう？もう慣れた？」初希は少し寂しそうに言った。「ママと一緒にいたい」若子は微笑みながら、「でも、まだ小さいんだから、ずっと病院にいるのは良くないよ。ママが元気になったらすぐに退院するから、それまで幼稚園でおりこうにしててね」「うん、ママ。ちゃんと頑張るよ」それから若子は卓実を見つめた。「卓実、こっちにおいで。ママ、ちゃんと顔が見たいな」何年も会えなかった息子だから、今は一分一秒でも一緒にいたいと思う。卓実はゆっくりと近づいてきて、何か言いたげに口を開けたが、若子の前に立つとやっぱり緊張して、うまく言葉が出なかった。以前よりは近づけるようになったけど、「ママ」と呼ぶことはまだできなかった。たぶん嫌というわけじゃない。ただ、どう言い出していいかわからないのだ。「卓実、修から聞いたよ。この頃、初希の面倒をよく見てくれてるって。寝かしつけてあげたり、絵本を読んであげたり、本当にいい子だね。ママはとても誇りに思ってるよ」卓実は少し恥ずかしそうに顔を伏せた。「卓実、ママって呼んでくれない？」若子はどうしても一度、息子から「ママ」と呼ばれたかった。小さい頃はいつも「ママ、ママ」って呼んでくれていたのに、今は一度も言ってくれない。無理に言わせたくはないけど、もし自分が突然いなくなったら、もう二度と聞けなくなるかもしれない。若子が涙ぐんでいるのを見て、卓実は急に怖くなり、そのまま部屋を飛び出してしまった。若子は静かにため息をついた。「ママ、きっとお兄ちゃん、いつか呼んでくれるよ」初希がそっと言った。「お兄ちゃん、やさしいけど、恥ずかしがり屋なんだよ」「うん、ママも分かってる。初希も、これからもお兄ちゃんを大事にしてね。お互いに助け合って、仲良くしてほしいな」「うん。ママ、抱っこしてもいい？」「もちろん。こっちにおいで」若子はベッドの端をぽんぽんと叩いた。初希はベッドに上がって、若子の腕の中にすっぽりと収まった。......卓実は病院の廊下を歩きながら、唇をとがらせて、心の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1467話
数日後。修は若子のベッドのそばに座っていた。彼は静かにリンゴの皮をむいている。「修、この数日ずっと病院で看病してくれて、疲れたでしょ？帰って休んでよ」ここ何日も、修は毎晩ここで付き添っていた。卓実は小学校に通い、初希も幼稚園に行くようになった。修は初希のために幼稚園を探してやり、子どもたちをずっと病院にいさせるわけにはいかなかった。「大丈夫だよ、俺はここにいたいから」「修、五年ぶりだね。あなた、前より変わった気がする」三十代に入った修は、以前よりずっと大人びて見えた。修は口元を少しほころばせる。「老けたってこと？」「違うよ、前よりカッコよくなった」若子は正直にそう言った。修はリンゴを食べやすく切って、若子の口元に差し出す。「ほら、少しフルーツを食べて」若子は口を開けて、やわらかいリンゴを噛みしめた。甘い味とともに、鼻の奥がツンとした。結局、最後まで自分のそばにいてくれるのは修だった。「若子、来月で二十八歳の誕生日だろ。何か欲しいものある？」「すっかり忘れてた。誕生日なんてあまり気にしたことないし......修、私は何もいらない。こうしてあなたと子どもたちに会えただけで、もう十分だよ」修はそっと彼女の頬を撫でながら言った。「まったく、どうしたらいいのかわからないよ。本当はすごく腹が立って、もう放っておきたいって思うこともあった。でも......そんなの、嘘だって自分がいちばんわかってる」若子は修の手を握った。「修、ごめんね。あなたが私を責めるのは当然だよ。私には何も言い訳できない。ただ、まさかこんなふうに病気になって、またあなたに迷惑をかけるなんて......」「もし、あの時お前が出ていかなければ、病気にもならなかったかもしれない。初希が言ってたけど、お前はずっと働き詰めだったって。きっと無理をしすぎたんだ。SKグループの株だって持ってるし、使いきれないくらいお金もあるのに、どうしてそんなに頑張ったんだ？俺が渡したお金だって、どうして使わなかった？」修はときどき、彼女の意地っ張りさと頑固さに腹が立つこともあった。「修、私はずっとあなたのお金に頼って生きるわけにはいかないでしょ。あなたからもらったものだけで、もう十分すぎるくらいなの」修はため息をつきながら、「本当に、お前はバ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1466話
翌朝。初希は窓から差し込む陽射しにまぶたをくすぐられて、ゆっくりと目を開けた。自分がベッドで眠っていることに気がつく。ふと横を向くと、ベッドのそばに誰かがじっと座っているのが見えて、驚いて飛び起きた。卓実が椅子に腰かけて、ベッドの端に顔を伏せていたのだ。初希が目を覚ましたのを見て、卓実は姿勢を正し、無言で彼女を見つめた。初希も不思議そうに卓実を見返し、兄妹ふたりでじっと見つめ合う。卓実は椅子から立ち上がって、部屋を飛び出した。「パパ、彼女が起きた！」卓実は修を連れて部屋に戻ってきた。「初希、目が覚めたね」修は近づきながら、「まず顔を洗って、歯を磨いてから朝ごはんを食べよう」「どうしてここにいるの？わたし、病院にいたはずなのに」初希は不思議そうに尋ねた。「病院で寝ちゃったから、叔父さんが冷えないようにおうちに連れて帰ったんだよ。ご飯を食べたら、また一緒にママに会いに行こう」初希は頭をかいて、ぼんやり卓実を見た。「さっきから、なんで彼、ずっとこっち見てたの？」卓実は修のそばに立ち、父の服の袖をぎゅっとつかんでいた。突然できた妹とどう接したらいいかわからず、そわそわして、つい寝ている初希をずっと眺めてしまった。かわいい妹だなと思うと、つい目が離せなかったのだ。「どうした、初希。この子、何か意地悪した？」修が聞く。初希は首を横に振った。「ううん、何もしてない」「それならよかった。もし意地悪されたら、すぐ言いなさい。パパが叱ってあげるから」修は我が子にまったく容赦がなかった。卓実は唇を尖らせて、父の指を何度も揺らした。「僕、何もしてないよ」......朝ごはんを食べ終わると、修は二人の子どもを連れて再び病院へ向かった。若子が目を開けると、ふたりの子どもがベッドのそばにいた。思わず涙があふれる。「卓実、どうしてここに？」卓実はしばらく黙ったまま修の方をちらりと見た。修は前に出て、「昨夜、卓実とよく話したんだ。全部伝えたから、もう心配しなくていい」若子はすぐに涙を流しながら、卓実に手を伸ばす。「こっちに来て、ママに顔を見せてくれる？」卓実はためらいながらも近づいて、小さな手を差し出した。鼻の奥がツンとして、思わず涙が出そうになった。若子はその小さな手を握りし
