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第5話
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夫の愛人と子を救った夜勤の緊急オペ 第10話
渉の少し不安そうな目を見て、私はようやく気づいた。帰りの飛行機でどこか落ち着かなかったのは、私がもうチームに戻らないのではないかと心配していたからなのだろう。私は思わず笑った。「もちろんです。あのチームが、今の私の居場所みたいなものですから」それを聞いて、渉はようやくほっとしたように笑った。私は空港からタクシーに乗り、予約していたホテルへ向かった。窓の外に流れる街並みは、記憶の中とほとんど変わっていなかった。変わってしまったのは、きっと私のほうだ。しばらくして、タクシーはホテルの前に停まった。キャリーケースを引いてホテルに入り、チェックインしようとしたそのとき、背後から聞き覚えのある声がした。「相原先生」私を呼び止めたのが結愛だとは、思ってもみなかった。1年余り会わないうちに、結愛は相変わらずきれいなままだった。けれど、目元には以前にはなかった疲れが見えた。腕には、1歳を少し過ぎたくらいの子どもを抱いている。再会すれば、また責められるのだと思っていた。けれど結愛は、妙に落ち着いた様子で近づいてきた。「相原先生、お久しぶりです。海外で医療支援をされていたんですよね」結愛が何を考えているのかわからず、私はただうなずいた。「大変そうですけど、きっと意味のあるお仕事ですよね」その言葉を最後に、私たちの間に妙な沈黙が流れた。このままチェックインしてしまおうかと思ったとき、結愛がふたたび口を開いた。「あなたも巻き込まれただけだったんだってことは、わかっています。でも、1年前のことを謝るつもりはありません。あなたが私の夫のそばにいたことは、事実ですから」私は何も返さなかった。結愛も返事を求めているわけではないようで、そのまま話を続けた。「でも、今になって思うんです。女同士で傷つけ合うほど、あの人に価値なんてあったのかなって。……私、英孝と離婚したんです。知らなかったでしょう？」私は思わず結愛を見た。「離婚したの？」結愛はうなずいた。「英孝はあちらから戻ってきてから、どうしても私と別れると言って聞きませんでした。財産の半分を渡してでも、です。離婚したら、すぐにでもあなたを捜しに行くつもりだったみたいです。でもそのころ、鳴海グループが危なくなって。会社を
夫の愛人と子を救った夜勤の緊急オペ 第9話
「あの町を出るって決めた時点で、向こうのことは全部置いてきたの。人も、家も、何もかも」母が亡くなり、父が再婚してから、あの家での私は、家の都合でどうにでもされる存在でしかなかった。私があれほど早く英孝との交際を受け入れたのも、父にそう迫られていたからだ。英孝とうまくいかなければ、私は家のために、妻に三度先立たれた50歳の成金に嫁がされるところだった。あのころの私は、英孝こそが救いだと思っていた。馬鹿みたいに、本気で。けれど結局、父も英孝も大差なかった。いや、英孝のほうがたちが悪い。父は最初から、自分勝手な人間だった。英孝は優しい夫の顔をして、私を騙していただけだった。銃を携えた大柄な警備員が本当に入ってくると、英孝は険しい顔のままテントを出ていった。あれだけはっきり言ったのだから、怒ってそのまま飛行機で帰るだろうと思っていた。ところが翌日、私はまたキャンプの入口で英孝を見かけた。今度は入口で警備員に止められていた。私の姿を見るなり、英孝は大声で叫んだ。「莉都、たぶん何かにあたった。腹が痛くてたまらないんだ。それなのに警備員が中に入れてくれない。ここは具合の悪い人間まで追い返すのか？」正直、関わりたくなかった。けれど英孝はひどく顔色が悪く、額には汗がびっしりにじんでいた。仕方なく、私は警備員に英孝を通してもらった。「腹痛なら、内科のテントはあちらです。ご自分でどうぞ」そう言って背を向けると、英孝は当然のように私のあとをついてきた。「莉都、診てくれないのか？」私はうんざりしながら振り返った。「私は産婦人科医です。鳴海さん、診てほしいのは婦人科ですか？それとも産科ですか？」私の声は小さくなかった。近くにいたボランティアが、こらえきれずに吹き出した。英孝の顔が一瞬こわばった。しばらく黙ったあと、英孝はふいに言った。「莉都、向こうでどうしても片づけなきゃいけない用がある。このあと発つ」私はただうなずいた。「そう。じゃあ、もう来なくていいから」少し間を置いて、私は続けた。「鳴海さんみたいなお坊ちゃんには、ここは向いてないわ。次からは無理しないで」けれど英孝は、私の言葉など聞いていないようだった。「莉都、向こうの用が片づいたら、また来る。今度こそ
夫の愛人と子を救った夜勤の緊急オペ 第8話
「だいたい、あの子ができていなければ、俺は結愛と結婚なんてしていない」私はしばらく英孝を見つめ、それからテントの外を指さした。「もう帰って。これ以上いるなら、人を呼ぶから」英孝は信じられないものでも見るように私を見たまま、動こうとしなかった。そのまましばらくにらみ合っていると、知らせを聞いた渉が駆け込んできた。「相原先生、大丈夫ですか？無理しないでって言ったでしょう。休めるときに休まないと、本当に体がもちませんよ」渉は英孝には目もくれず、まっすぐ私のそばまで来た。渉は私の顔色を見るなり、眉をひそめた。その顔を見て、私はようやく少しだけ笑みをこぼした。「もう大丈夫です。心配してくれてありがとうございます」それでも渉は安心できないようで、ベッド脇のカルテに目を通した。ひとまず問題なさそうだとわかって、ようやく息をついた。「大丈夫そうに見えても、油断しないでください。ここで高熱を出すのは本当に危ないんです。少し対応が遅れただけで、命に関わることもありますから」「わかりました。先生って、意外と心配性なんですね」私と渉が話している間、英孝は黙ったまま渉を見ていた。私が渉には笑顔を見せるのに、自分にはまともに顔も向けないことが、よほど気に入らなかったのだろう。やがて英孝は、皮肉っぽく口を開いた。「莉都、俺と帰らない理由はこいつか？少し見ない間に、もう次の相手を見つけたのか」私のことなら、何を言われても構わなかった。でも、渉までそんなふうに言われるのは我慢できなかった。「英孝、自分がそういう目でしか見ていないからって、ほかの人まで一緒にしないで。梓川先生は同じチームの仲間よ。くだらない言い方はやめて」渉はそこでようやく英孝に目を向け、怪訝そうに私を見た。「相原先生、この方はお知り合いですか？」私が答えるより先に、英孝が口を挟んだ。「俺は莉都の夫です。迎えに――」言い終える前に、私は遮った。「梓川先生、こんな人、知りません」渉はすぐに察したようにうなずいた。「わかりました」それから英孝に向き直った。「ここは患者さんを診る場所です。関係者でない方は外へお願いします」それを聞いた瞬間、英孝の顔が険しくなった。英孝は私を見て、低い声で言った。「莉
夫の愛人と子を救った夜勤の緊急オペ 第7話
思っていた痛みはなかった。誰かに抱きとめられた感覚だけが、ぼんやり残っていた。「莉都、莉都、どうした？おい、しっかりしろ！」意識が途切れる直前、英孝の声が聞こえた気がした。……次に目を覚ましたとき、私はキャンプのテントで横になっていた。手の甲には点滴の針が入っていた。顔を横に向けると、そこにいたのは、1か月半ぶりに見る英孝だった。こんな遠い場所まで、本当に私を捜しに来るとは思っていなかった。驚きはあった。けれど、それだけだった。胸が痛むことも、気持ちが揺れることもなかった。英孝はもう、私にとって遠い人になっていた。起き上がろうとした途端、椅子にもたれていた英孝がはっと目を開けた。目の下には濃い隈があり、目もひどく充血していた。ろくに眠っていなかったのだろう。英孝は慌てて私の肩を押さえ、ベッドに戻した。「動くな。やっと入った点滴なんだ」それ以上、無理に起き上がるのはやめた。英孝の言葉に従ったわけではない。ここの医療物資がどれだけ貴重か、私のほうがよく知っていたからだ。「どうしてここにいるの？」声は少しかすれていた。英孝は私を見つめ、苛立ちを隠さない声で言った。「お前、自分が何をしてるかわかってるのか。40度の熱があるのにオペに入るなんて、無茶にもほどがあるだろ。向こうにいれば、何不自由なく働けたはずだ。それなのに、どうしてわざわざこんな場所まで来たんだ。いくら俺に腹を立てていたからって、何も言わずに消えるのは違うだろ。お前が急にいなくなって、俺がどれだけ――」言い終える前に、私は英孝の言葉を遮った。「英孝、私たちはもう関係ないの。私がどこで何をしようと、あなたに口を出される筋合いはない。奥さんと子どものところへ戻ったら？」英孝の眉間にしわが寄った。言い返そうとした英孝は、ふと何かに気づいたように、口元を緩めた。「莉都、まだ妬いてるんだな。もう意地を張るな。あとで荷物をまとめて、俺と一緒に帰ろう。安心しろ。向こうのことは全部片づけてきた。ネットの記事も消したし、病院にも俺から説明してある。戻って大丈夫だ」あまりに自分勝手な言い方に、呆れてものも言えなかった。私は英孝を1度だけ見て、すぐに顔を背けた。「あなたとは帰らない。
夫の愛人と子を救った夜勤の緊急オペ 第6話
20数時間のフライトと2度の乗り継ぎを経て、私はようやく目的地に着いた。迎えに来てくれたのは、今回の医療支援チームの副リーダー、梓川渉（あずさがわ わたる）だった。私を見ると、渉はぱっと明るく笑った。「相原先生のことは聞いています。来てくださって、本当に助かります。ただ、ここは国内とは勝手が違います。環境もかなり厳しいですし、慣れるまでは大変だと思います」私も笑って答えた。「こちらこそ、受け入れていただけてありがたいです。大丈夫です。少しくらい大変なほうが、今の私にはちょうどいいので」どれほど厳しい場所でも、あの街に残って、すべての人から後ろ指をさされるよりはずっとよかった。あの男の顔が頭をよぎっただけで、少し笑えなくなった。幸い、渉はよく話す人で、移動中の空気が重くなることはなかった。ここは医療体制が整っていないのに、患者の数は多かった。覚悟はしていたつもりだった。それでも実際に来てみると、想像以上に厳しかった。ここでは、軽い病気なら近くで採れた薬草を煎じて飲む。重い病気になっても、診療所まで来られず、家で寝ているしかない人も多い。毎日の食事にも困っている人たちに、病院へ行くお金などあるはずがなかった。だから、この地域の平均寿命は40代にとどまっている。幼い子どもたちにとっては、無事に大きくなることさえ、決して当たり前ではなかった。私は隊員たちとゆっくり打ち解ける暇もないまま、慌ただしい現場に放り込まれた。けれど、その慌ただしさに救われた部分もあった。過去のことを思い出して、沈み込んでいる暇がなかったからだ。現地に着いて1か月も経たないうちに、厳しい環境に耐えきれず、若い医師が何人も去っていった。正直、最初のころは食事も合わず、硬いベッドにもなかなか慣れなかった。蚊に刺されただけでも、高熱につながる危険がある。だから私にも、ここを離れたいと思った瞬間はあった。それでも、お金がないだけで治療を諦める人たちの顔を見ていると、逃げ出すわけにはいかなかった。ここは不便で過酷だ。けれど、ここで出会う人たちは驚くほど素朴で、まっすぐだった。少しだけ息をつける時間ができたとき、渉が冗談めかして聞いてきた。「相原先生は、いつ帰るつもりなんですか？」私は頭上に広が
夫の愛人と子を救った夜勤の緊急オペ 第5話
結愛はそう言いながら、ベビーコットの中の赤ん坊をあやしていた。その声は、何でもない世間話をしているみたいに落ち着いていた。「うちの人、外にもう一人女がいるんです。しかも、産婦人科の先生なんですよ」私は息をのんだ。あのメッセージは、結愛が送ってきたものだった。「相原先生なら、誰のことかわかりますよね？」そう尋ねてはきたものの、最初から決めつけているような口ぶりだった。私が黙っていると、結愛は鼻で笑った。「本当は、こんなに早く言うつもりはなかったんです。でも相原先生、なかなかやりますね。うちの人に、私を転院させるよう仕向けるなんて」否定しようと口を開いた。けれど、うまく声にならなかった。「そんなこと、してません」少しして、ようやく続けた。「英孝があなたと籍を入れていたことも、知りませんでした」「知らなかったで済むと思ってるんですか？あなたが不倫相手だったことに変わりはないでしょう」結愛の声が荒くなった。それでも、医師として見過ごすわけにはいかなかった。「出産直後です。あまり興奮しないでください」けれど、私が言い終える前に、結愛は突然、赤ん坊を抱いたままベッドから転がり落ちた。そしてよろめきながら私の前まで来ると、その場に膝をついた。赤ん坊の甲高い泣き声が耳に刺さる。その瞬間、嫌な予感がした。案の定、すぐに看護師が勢いよく病室のドアを開けた。その途端、結愛は私に向かって土下座し、何度も頭を下げ始めた。「相原先生、お願いします。主人を取らないでください。この子はまだ生まれたばかりなんです。この子から父親を奪わないでください。先生は若くてきれいで、仕事だってあるじゃないですか。相手なんていくらでも見つかりますよね？それなのにどうして、わざわざ人の家庭を壊してまで、うちの人を奪おうとするんですか！」頭の中が真っ白になった。そのあと、周りで何が起きたのか、ほとんど覚えていない。ただ、いつも親しくしてくれていた同僚たちの目が、いつの間にか冷たくなっていたことだけは覚えている。私を買ってくれていた上司にも、しばらく休んだほうがいいと言われた。私の説明を聞いてもらえることはなかった。けれど、それで終わりではなかった。結愛が赤ん坊を抱いたまま私に土下座する動
