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第4話
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夫の百人目の愛人が現れた日、私は彼を捨てた 第9話
直人が眉をひそめて一歩踏み出したが、私はその前に手を伸ばして制した。 「匠馬」 まるで他人事のように落ち着いた声で言い放つ。 「あんた、何を差し出して私に復縁を望むつもりなの？」 彼の瞳にかすかな光が宿った。「俺は……」 「清水グループの800億円の借金でも差し出す気？」 私は言葉を遮り、唇の端に冷ややかな弧を描いた。 匠馬の顔からみるみる血の気が引き、身体が揺れて今にも崩れ落ちそうだった。 「それとも、自惚れと愚かさを差し出す？」私は一歩踏み込む。「あの時の酒、母が私をあんたに押し付けたくて薬を盛ったと思ってるの？」 「違うのか……」彼は反射的に言い返す。 「違うに決まってる！」十年分の怒りが声に込められる。「それを仕組んだのは清水家よ。あんたの取り繕った父親と、打算に満ちた母親！従順で扱いやすい嫁がほしかったんでしょ？美羽は自分の考えが強すぎるから気に入られなかった。で、私はどう？高校時代から馬鹿みたいにあんたを好きで、母は重病で金が必要……そんな操り人形、理想的な人選だったわけよ。 あの酒は、清水家の執事が母に『あんたが振り向いてくれる妙薬』だと渡したの。母は信じた。少しでも娘を幸せにしたい一心で……」 「ありえない……」匠馬の瞳孔が縮み、両親を振り返った。二人が目を逸らした瞬間、彼はすべてを悟った。 「それに美羽の事故！」私はさらに迫る。「婚約の報せに絶望して事故に遭ったんじゃない！清水家が彼女の想いを断ち切ろうとして無理に国外へ送ろうとしたから！その車は清水家が手配したの。運転手が疲労運転して、あの事故が起きた！ それなのに、匠馬！」 私は彼の鼻先を突きつけ、怒りに震えながら叫ぶ。「真相を確かめる勇気もなく、両親が罪を犯したかもしれない現実から逃げた。臆病者！その憎しみも怒りも無力感も、全部私と母にぶつけた！何の罪もない二人をあんたの敗北の代償にした！十年間！匠馬、あんたは十年、私を苛み続けた！」 「やめろ……紗希……頼む、もう言わないでくれ……」 音を立てて彼は膝をつき、両手で頭を抱え込んだ。獣のような嗚咽を漏らし、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしている。 整えてあった髪は乱れ、値打ちもののスーツは埃まみれ。姿は、完全に打ちのめされた負け犬そのものだった。 「気持ち悪い」私は冷
夫の百人目の愛人が現れた日、私は彼を捨てた 第8話
数日後、中村グループと雲橋美術館が共同開催するチャリティーオークションの晩餐会が、雲頂ホテルの最上階で盛大に行われた。 直人が車のドアを開けてくれる。私は彼が特別に選んでくれた星空ブルーのドレスを身につけていた。裾には散りばめられたクリスタルが星のように輝き、濃紺のスーツに身を包んだ直人と並んだ姿は、まるで絵のように調和していた。 二人で会場に足を踏み入れた瞬間、視線とカメラのフラッシュが一斉に集中し、一気に場の中心となる。 「中村さんと石川さんって、本当にお似合いね！」 「石川さんの絵、今じゃもう手に入れるのは至難の業だよ」 「噂では、中村会長もこのお嫁さん候補に大満足だって……」 直人は落ち着いた様子で対応しながら、常に私を守るように側に置き、不躾な視線を遮ってくれていた。 段差に差し掛かると、彼はさりげなく腰を折ってドレスの裾を持ち上げ、耳許に低く囁いた。 「覚えてるか？大学の時、君が絵の具をひっくり返したあの日のこと」 私は思わず笑みをこぼす。 「まだ覚えてるのね」 「君のことは全部覚えてる」直人は私の手を強く握る。「匠馬のことで俺と喧嘩して、俺は愛を知らないだなんて言って、そのまま彼と結婚したことまで」 「ごめんなさい、直人。あの時は私が……」 「いいんだ」彼は静かに首を振った。「大事なのは、今君が自由で、自分の好きなことをしているということだ」 そう言って自然に私の肩から滑り落ちかけたショールを直してくれ、話題を変える。 「緊張してる？」 私はドレスの裾を整え、堂々と微笑んだ。 「今ここに立っているのは新しい紗希よ、緊張なんてするはずない」 その時、耳に甲高く甘ったるい女の声が飛び込んできた。 「やだぁ、紗希じゃない！」 振り返ると、私は驚きを隠せなかった。 琴音が、白髪混じりで腹の突き出た中年男の腕に絡みつき、ギラギラしたスパンコールのドレスに身を包みながら、腰をくねらせて歩いてきた。 首には太すぎるほどの金のネックレス、耳には眩しいほどの大きなダイヤのイヤリング。厚化粧の下に覗く疲弊した眼差しは、隠し切れない。 「奇遇ねえ」彼女は私を頭の先からつま先まで舐めるように見て、やがて視線は私の薬指に嵌められた控えめながらも途方もない価値を放つブルーダイヤに止まった
夫の百人目の愛人が現れた日、私は彼を捨てた 第7話
匠馬は諦めなかった。 彼の「挽回」は、まるでうんざりする安っぽい茶番劇のようだった。 最初は毎日、美術館に届けられる巨大な花束。薔薇で受付が埋め尽くされ、カードには彼の勢い任せな署名と、今さらの謝罪の言葉が並んでいた。 【紗希、俺が悪かった。チャンスをくれ】【ウェディングドレス直したんだ、見に来ないか？】 【胃が痛い……君が買ってくれた薬がないともう無理だ】 私はカードを開けることすらせず、そのまま清掃のおばさんに処分を頼んだ。 その次は、ひっきりなしの電話。知らない番号を取ると、抑えきれない焦りをにじませた声。 「紗希、話そう……」 プー――私は即座に通話を切り、着信拒否。動作は一瞬で終わった。 さらに次は、美術館の入り口での待ち伏せだった。 高級車が路肩に停まり、彼はドアにもたれ、顔はやつれ目は血走り、手には豪華な包装の箱を抱えていた。 「紗希！」数歩駆け寄り、しゃがれた声で叫ぶ。「これはオークションでわざわざ落としたんだ。君が昔一番好きだったシリーズ……」 慌てた手で箱を開けると、中には高価なブルーダイヤのジュエリー一式。陽光を浴びてぎらぎらときらめく。 私は足を止め、静かに彼を見つめた。視線には揺らぎもなく、ただ淡い倦怠だけが滲んでいた。 「清水さん」冷ややかに告げる。「あなたの花、捨てた。電話も、もう全部着信拒否にした。だから、道を空けてください」 彼の必死さは、一気に惨めさへと変わった。 「紗希、俺がクズだったのは分かってる！俺は……」 「分かってるならいい」私は彼の手にあるジュエリーを一瞥して言った。「それ、琴音さんにあげたら？きっと彼女、喜ぶわ」 琴音の名を出した瞬間、匠馬の顔は蒼ざめ、まるで虫でも飲んでしまったような苦々しい表情に変わった。 「俺とあいつはもう関係ない！子供も……始末する！婚約だって無効だ！俺が欲しいのは君だけだ！」 「始末？」私は鼻で笑い、視線を鋭く冷やした。「匠馬、やっぱり自分勝手で冷血のままね。子供はあんたの責任よ、ゴミみたいに捨てられるもんじゃない」 「それに、私？」私は顎を少し上げて言った。「もうあの頃の、呼ばれれば飛んで行って、飽きたら捨てられる紗希じゃないのよ。道を開けて！」 彼は固まったまま、ジュエリー箱を抱える手を震
夫の百人目の愛人が現れた日、私は彼を捨てた 第6話
雲橋美術館の灯りが、優しく一枚一枚の絵を照らしていた。 この何年も、私は絵を描くことを諦めたことはなく、ずっと「星河デザイン」に寄稿を続けてきた。母が亡くなり、正社員として招かれて初めて知ったのだ。星河の裏のオーナーが、中村直人（なかむら なおと）だったということを。 彼は私に憧れていた。大学時代には金融帝国の後継者という身分を隠して、私のアトリエに助教として通った。夜通し議論を交わしたことも、ボッティチェリを一緒に模写したこともあった。 「おめでとう、紗希」 直人はシャンパンのグラスを差し出し、穏やかな笑みを浮かべた。「やり遂げたな」 私はグラスを受け取り、彼とグラスの縁を軽く合わせてから、天を仰ぐようにして自らの作品――『涅槃』と名付けた巨大な油絵を見上げた。 キャンバスの上では一羽の火の鳥が鎖を断ち切り、炎のような翼で闇を裂き、自由へと翔けていた。 「中村さん、石川さんの作品は本当に圧巻ですね」 有名な評論家が心からの声を漏らす。 直人の口元には柔らかな笑み。だが私を見つめるその眼差しには、隠すことのない賞賛と誇りがあふれていた。 「紗希はいつだって、魂を燃やす才能を持っていた」 彼の声は大きくはなかったが、発せられた瞬間、場にいた人々は一斉に黙り込んだ。「ただ……かつては誰かに、その目を覆われていただけだ」 誰のことを指しているのか、言葉にせずとも皆が悟った。 私は微笑んで「年間最も飛躍したアーティスト」のトロフィーを抱き、鳴りやまぬ拍手を浴びた。 「お母さん、見てる？私、やったよ」 心の中でそっと囁く。 ちょうどスピーチをしていた時、観客席からどよめきが上がった。 展示ホールの扉が乱暴に蹴り開けられ、警備員が脇へと押しやられる。 「紗希！」 しゃがれた声が、拍手とフラッシュを切り裂いた。 ……匠馬だった。 賓客も記者たちも一瞬で静まり返り、無数の視線が私たちに注がれる。驚愕と興味の色を帯びて。 「家に帰るぞ」 それは命令の響きを持った声。いつもの傲慢さをそのままに。 私の目には、目の前の男がまるで他人のように映っていた。「清水さん、ここは私の個展会場です。あなたが命令する場所じゃありません」 匠馬の眉間がきつく歪む。想定外の反応らしい。 彼は一歩踏み出し
夫の百人目の愛人が現れた日、私は彼を捨てた 第5話
「は……妊娠？」 匠馬は、腹の痙攣が一瞬でドリルに変わり、脳髄を乱暴に抉るような感覚に襲われた。 琴音は涙を湛えた目で、しかし得意げな笑みを隠さず言った。 「そうです、清水さん。私たちの子なのです。嬉しくないんですか？」 匠馬の視線は瞬時に氷の刃のように鋭くなり、冷え冷えとした声が吐き出された。 「堕ろせ」 琴音の笑顔がピタリと固まる。 「な、なんですって？」 「堕ろせと言った。俺に子供は要らない。ましてお前の子供なんて」 そのひとことひとことに、歯を食いしばる音すら混じっていた。 「で、でも！もう公表してしまったのです！」琴音の声は切羽詰まった。「記者も知っていますし、清水家だってもうすぐ……」 匠馬は一気に立ち上がり、彼女の手首をつかんだ。 「俺を嵌めたのか」 琴音の顔色は真っ青になったが、なおも歯を食いしばって言い返す。 「清水さん、あなたは要らないとおっしゃるかもしれません……でも清水家は要るはずです！これはあなた一人で決められることではありません！」 その瞬間、外からけたたましいブレーキ音が響いた。 匠馬の両親が凍りついた表情で踏み込んでくる。 「匠馬、こんな大事なことを家族に隠していたのか」 匠馬の胃は再び大きくかき乱され、立っていることすら困難だった。 「子供のことは、俺が……」言葉の途中で激痛が襲い、彼は腹を押さえて前かがみになり、額から冷や汗が滴り落ちた。 「自分でどうにかする、そう言いたいのか？」父親の鋭い視線は琴音の腹部を射抜き、「この子は、絶対に産ませる」 匠馬は拳を握りしめる。 「俺は要らないと言っている！」 「お前の意志など聞いていない！」父の怒声が響く。「今大事なのは清水家の顔だ。そして後継者だ！」 彼は琴音を振り向き、絶対の権威を宿した声で命じた。 「お前は清水家の子を宿した。これからは匠馬を世話し、必ず無事に産むのだ。それがお前の福となる」 その冷たい命令が頭上に振り下ろされ、匠馬の息は詰まり、全身の思考は混乱の泥に沈んでいく。 しかし苛立ちを増幅させたのは、そんな時でさえ――頭の中を占めているのは紗希のことだった。 十年間、彼の食事から体調、頭痛、熱に至るまで、紗希がすべて面倒を見てきた。 彼の胃が受け付けないものを
夫の百人目の愛人が現れた日、私は彼を捨てた 第4話
匠馬の視線は通知書に釘付けになっていた。【死亡時刻：2025年10月10日、午前4時23分】無意識に報告書を握りしめる手が震える。「死んだ……？」声はひどくかすれ、自分でも気づかないほどの震えが混じっていた。「……本当に死んだのか？」柳じいがうなだれ、低い声で答える。 「ええ、旦那様。病院でも間違いなく確認されました。石川夫人は……安らかとは言えぬ最後でございました」匠馬の脳裏に、昨日見た死んだように空っぽなあの瞳がよぎった。そこには絶望はなく、すべてから解き放たれたような静かな諦めが浮かんでいた。遅れて胸を押し潰すような鈍痛がじわじわ広がる。だが、次の瞬間、紗希の母親のあの計算高い笑み、自分が目を覚ました時の体の熱と、下に横たわっていた女の怯えと混乱に歪んだ視線……そのすべてが「薬を盛られた」屈辱と怒りとなって一気に蘇る。報告書をぐしゃりと握り潰し、床へ叩きつけた。「死んでよかった！」声を張り上げ、誰にともなく吐き捨てる。そうすれば心の荒れが掻き消えるとでも言うように。「これ以上、金を無駄にせずに済む！母娘そろって、薬を盛って寝床に潜り込むやつと、病気を装って金を吸うやつ。とっくに死ぬべきだった！」苛立ち紛れにネクタイを引きちぎるように緩めるが、胸の奥の重さはどうしても消えなかった。「いなくなったなら、それでいい」虚ろなリビングに向かって怒鳴る。誰に聞かせるでもなく。「紗希……お前がいなくなったからって、俺が気にすると思うか？笑わせるな！」深夜。 匠馬は浅い眠りの中で、突然胃に馴染みのある締めつけるような痛みが炸裂した。まるで今夜飲んだ氷入りのウイスキーへの報復のようだった。 一瞬で痛みに叩き起こされ、冷や汗が寝間着を濡らす。身体を丸め、本能のようにかすれた声を漏らす。 「紗希……薬……」 応えるのは、窓の外で風に揺れる木の葉のざわめきだけ。 痛みは波のように強まり、まるで誰かの手が胃を狂ったように引き裂いているかのようだった。匠馬は胃を押さえ、冷や汗がこめかみをつたい落ちる。 これまでも胃が痛むたび、どんなに遅くても彼女は必ず駆けつけてくれた。薬と、行き届いた気遣いを携えて。 「ギィ」と音を立てて、扉がそっと押し開けられた。 闇の中、真っ白なシルクのネグリジェを着た細い影が入って
