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第1415話
Pinakabagong kabanata
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2599話
星はハンドルを握る手に一瞬だけギュッと力を込めた。彼女はすぐには答えなかった。星の脳裏には、あの日美咲が自分に教えてくれた、彼の背後にあるいくつかの冷酷な事実が渦巻いていた。美咲が去った後、星はすぐに人に溝口家のことを密かに調べさせた。美咲の話に当てはまるのは、世界一の富豪一族として知られる、あの溝口家しかなかった。――呪われた一族。溝口家は外部の人間と接点を持つことがほとんどないため、表社会に出回っている既存の情報は極めて少なく、その大半がただの噂に過ぎなかった。現在彼女が独自に集めた唯一の確かな情報は、溝口家の先代当主が不慮の事故で亡くなり、現在一族は血みどろの権力闘争にあるということだけだ。彼女は仁志個人の情報も調べさせたが、彼に関する具体的な内容は不自然なほど何も見つからなかった。彼のすべてが深い謎に包まれている。実際のところ、仁志に限らず、溝口家の人間一人一人の情報はどれも極端に少ないのだ。この一族は、表社会の人間が知るにはあまりにも神秘的で、危険すぎた。星は心の中で、美咲の言っていた溝口家は、ひょっとするとこの溝口家とは別の同姓の家なのではないかとさえ推測して、現実から目を背けようとしたこともあった。しかし、仁志を苦しめているあの狂ったような頭痛は、まさに溝口家に代々伝わるという呪いの噂と不気味なほど符合している。星は、仁志がすでに記憶を取り戻しているのではないか、自分の本当の身分を知っているのではないか、そしてあの美しい婚約者のことをとうに覚えているのではないかと、彼に直接尋ねようと考えたことがないわけではなかった。だが、もし彼が本当にその事実を彼女に打ち明けるつもりがあるのなら、美咲と会った後、すぐにでも自分の口から話していたはずだ。彼がここまで頑なに何も口にしないということは、彼女に真実を話す気がないということを意味している。おそらく、彼にとって自分という存在は、ただの「通りすがりの便利な治療者」に過ぎないのだ。星は残酷なまでにはっきりと分かっていた。美咲が仁志を訪ねて真実を告げた後も、仁志がまだこの街を離れない最大の理由は、彼女のバイオリンの音色を利用して、自分の頭痛を完全に治したいからに他ならない。そしてそれこそが、彼が記憶を失う前、星が彼と交わした約束だった。重苦
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2598話
二人が言葉を交わしているちょうどその頃、少し離れた場所にいた綾羽は、星と仁志の親しげな姿を見て、傍らにいる兄の輝に向かって吐き捨てるように言った。「ねえ、だから言ったでしょ。星野星なんて、ろくでもない女だって。他人の彼氏をたぶらかすだけじゃ飽き足らず、自分のそばでもあんなヒモみたいな男を飼っているのよ。公然とあんな男を連れ歩くなんて、本当に恥知らずだわ」輝は怪訝な顔をして妹を見た。「他人の彼氏をたぶらかす？どうしてそんなことを知っているんだ？」綾羽は不満げに口を尖らせた。「数日前、小林清子って女がわざわざ私を訪ねてきたの。自分の彼氏が星にたぶらかされて、今ちょうど別れ話で揉めているんだって。星と私の仲が悪いって噂を聞きつけて、私に、星を潰すために協力しないかと持ちかけてきたのよ」輝は眉をひそめた。「小林清子？そんな名前、上流の社交界では一度も聞いたことがないな」綾羽は鼻を鳴らした。「小林清子は私たちの世界の人間ではないし、上流階級に属しているわけでもない、ただの一般人よ」輝は鼻で笑った。「ただの一般人が、この葛西家と縁を結ぼうだなんて、身の程知らずもいいところだな」綾羽は反論するように言った。「この小林清子って女は、ただの一般人じゃないわ。彼女の彼氏っていうのは……あの神谷グループの神谷雅臣なのよ」その名前を口にした瞬間、綾羽の棘のある声は不自然なほど甘く柔らかくなり、その目には隠しきれない熱烈な愛慕の色が浮かんだ。輝は驚いて目を丸くした。「神谷雅臣だと？お前が前の婚約者との婚約を破棄してまで近づこうとしていた、あの神谷雅臣のことか？」綾羽は顔を火照らせて答えた。「そう、彼よ。まさかあの小林清子が、彼の彼女だったなんてね」綾羽はすでに婚約を破棄しており、これからどうやってあの憧れの雅臣に近づくか、頭を抱えていたところなの。そこへ、彼の現恋人である清子が自ら転がり込んできたのだ。もしこの件に雅臣が絡んでいなければ、綾羽は清子のような身分の低い女など、鼻で笑って相手にもしなかっただろう。雅臣と清子が別れ話で揉めているという現状は、綾羽にとって願ってもない事態だった。そもそも、清子のような平凡な女は、雅臣にはとても釣り合っていないのだ。だが、彼らが別れる原因が星の略奪にあるという事実だけが、綾羽をひどく苛立た
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2597話
航平は、物分かりの良さを装う白々しい態度を見て、はらわたが煮えくり返るほど腹が立った。星の表情はいくぶん和らいだ。そうだ、以前晃成も、航平が深刻な心の問題を抱えていると言っていた。まだ治りきっていないのかもしれない。星の口調は少し柔らかくなった。「航平、いくら何でも手を出すのは間違っているわ。仁志の体調もまだ回復していないのに、あなたは感情的になりすぎよ」航平は深呼吸をし、固く握りしめていた拳をゆっくりと解いた。今さらどんな理由を探して並べ立てても、見苦しい言い訳にしか聞こえない。ここは素直に非を認めた方がましだと彼は分かっていた。航平は苦々しい声で絞り出した。「すまない。感情をコントロールできなかった」星はグラスにお茶を注ぎ、航平に渡した。「航平、とりあえず少し落ち着いて」航平はグラスを受け取り、顔を上げて星を一瞥した。その目の奥には、屈辱や嫉妬といった複雑な感情が渦巻いていた。一方、仁志は数歩離れた薄暗い場所に立ち、まるで影のように静かだった。星は視線を戻し、仁志を見た。「怪我はない？大丈夫？」仁志はゆっくりと顔を上げた。個室の照明の光が、彼の端正な輪郭に落ちる。「大丈夫です。鈴木さんも、本気で僕を傷つけるつもりだったわけではありませんから」彼は言葉を区切り、さらに思いやるように言った。「星野さん、僕はこれで先に帰ります。鈴木さんも僕の顔を見ると気分が悪いでしょうし、彼の回復にもよくありませんから」仁志の言葉を聞いて、航平は手に持ったグラスを危うく握り潰しそうになった。星はこれ以上仁志と個人的な接点を持ちたくなかったが、今日彼が理不尽な思いをしたことを考えると、このまま一人で帰らせるわけにはいかなかった。星は言った。「分かったわ。私が送っていく」仁志は航平を冷ややかに一瞥したが、今度は拒否しなかった。星は航平を見て言った。「航平、時間も遅いし、私は先に仁志を送っていくわね。あなたも早く帰って休んでちょうだい」航平はテーブルの上の手つかずの料理に目をやった。ふと、少し前に仁志が自分に向けて放った言葉が脳裏に蘇った。――僕が本気で君を標的にするつもりなら、今頃ここで悠長に飯など食えていないはずだがね。航平は、自分が仁志の巧妙に仕組まれた罠に落ちてしまったことを深く悟った。こん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2596話
星が個室に戻ると、航平が顔を真っ赤にして激怒し、仁志の胸ぐらを荒々しく掴み上げているのが見えた。理性を失って激昂している航平の姿を見て、星は微かに眉をひそめ、心の底に奇妙な違和感と戸惑いを覚えた。彼女の記憶の中にある航平は、常に感情が安定した温厚な人物であり、暴力を振るうような人間ではない。航平の顔に浮かんだ、今まで見たこともないような凶悪な表情を見て、星は思わず口を開いた。「二人とも……何をしているの？」航平の表情が、その声を聞いた瞬間に強張った。胸ぐらを掴まれている仁志の口元には、誰にも気づかれないほどの微かな笑みが浮かんだ。航平がハッとして振り向くと、そこには戸惑ったように眉をひそめて自分を見ている星の姿があった。「……星」星は航平から視線を移し、仁志を一瞥した。仁志は照明の届かない薄暗い影の中に立ち、頭を軽く下げたままで、その表情はよく見えなかった。星はすぐに視線を外し、まだ怒りの熱を収めきれていない航平の方を見た。星は警戒しながら歩み寄り、「一体、何があったの？」と尋ねた。まるで氷水を頭から浴びせられたかのように、航平の怒りの熱は一瞬にして冷え切った。彼は慌てて手を離し、ごまかすように冷ややかに仁志の体を突き飛ばした。航平の力が入りすぎたのか、仁志はよろめき、数歩後退した。星はほとんど無意識にサッと手を伸ばし、倒れそうになった彼の体をしっかりと支えた。彼女と仁志の間には、憎み合うような深い恨みなど何一つない。それどころか、仁志はこれまでに何度も星の命を救ってくれている恩人なのだ。星が最近、仁志に対して冷淡な態度をとっているのは、彼に美咲という婚約者がいることを知ったため、不必要な誤解を避けるべく、あえて距離を置いているからに過ぎない。だとしても、航平が一方的に仁志に手を出すのを、黙って見過ごすわけにはいかなかった。星が反射的に仁志を庇って支える姿や、彼女の背後に立つあの男の口元に浮かんだ微かな、だが極めて挑発的で目障りな笑みを見た瞬間、航平の目は再び嫉妬で真っ赤に血走った。仁志の瞳がわずかに動き、射抜くような視線で航平を見た。「……鈴木さん。僕が今、自分が何者なのかさえ思い出せない『役立たずの男』であることは、自分でもよく分かっています。先日の事故がなければ、星野さんの
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2595話
「溝口さんも、何か好きなものを頼むといい」仁志はメニューに目を通し、何気なく二品の料理を注文した。星の長いまつげが微かに震えたが、彼女は何も言わなかった。一方、航平の目の奥に、陰鬱で冷ややかな光がよぎった。星をよく知る彼には、仁志が頼んだ二品が、どちらも彼女の好みであることがすぐに分かった。料理が運ばれてくると、航平は場を和ませるように軽い話題を振り、星と出会ったばかりの頃の思い出話を始めた。しばらく話した後、星は話の矛先を変え、尋ねた。「航平、退院後の経過はどう？」「定期的に心理カウンセリングも受けているし、順調に回復しているよ」航平の口調が和らいだ。「それより君の方こそ、少し休むようにしなきゃ駄目だよ。あまり無理をしないで」星は短く答えた。「私は大丈夫よ」「大丈夫なわけないだろう」航平の低く穏やかな声が響く。「普段の公演の準備に加えて、金子先生のサポートまでしているんだから。疲れないはずがないよ」仁志は航平の含みのある言葉に気づいていないかのように、ただ静かに目の前の料理に箸を運び、時折湯飲みを手にして茶をすするだけで、まるで自分には関係のない傍観者のようだった。それでも航平には、背筋が凍るような冷たい視線が、時折仁志から向けられているのをひしひしと感じずにはいられなかった。食事が半分ほど進んだ頃、星の携帯が鳴った。彼女は画面を見ると、立ち上がって言った。「二人とも先に食べてて。私、ちょっと電話に出てくるわ」星が個室を出て行くと、そこには二人の男だけが残された。ドアが閉まった瞬間、航平の顔から穏やかな仮面が完全に剥げ落ち、陰鬱で冷酷な素顔があらわになった。「溝口さん、こんな真似をして楽しいのか？」仁志は顔を上げたが、その瞳の奥には何の波立ちもなかった。「鈴木さんが何を言っているのか、よく分からないな」航平の声には、抑えきれない怒りがこもっていた。「私を標的にして、そんなに面白いか？」仁志はふんと鼻で笑い、湯飲みをテーブルに置いた。「鈴木さん、自分のことを買い被りすぎじゃないのか」その声には、気だるげで、人を食ったような冷笑が混じっていた。「僕が本気で君を標的にするつもりなら、今頃ここで悠長に飯など食えていないはずだがね」航平は歯を食いしばり、声を絞り出した。「溝口、忠
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2594話
仁志はドアのところに立ち、口元に笑みを浮かべ、少しも悪びれる様子はなかった。「まさか、鈴木さんは僕の参加を歓迎してくださらないわけではありませんよね？」航平の笑顔が一瞬引きつったが、すぐに元の穏やかな表情を取り繕った。「もちろん歓迎するよ。ただ、溝口さんはまだ治療中の身だろう？そのような騒がしい場に出席して、お体に障らないか心配なだけさ」仁志の声は焦る様子もなく落ち着いていた。「ご心配いただきありがとうございます。最近は星野さんに直接治療していただいているおかげで、体の具合もずいぶんと良くなりましたから」航平は仁志という男を心の底から嫌悪しており、顔を見るだけで吐き気がするほどだった。自分の誕生日パーティーでこんな疫病神の顔を見なければならないなど、想像するだけで反吐が出そうだった。しかし、彼は星の前では常に、温厚で礼儀正しい紳士の仮面を完璧に被らなければならない。航平は心の中で渦巻く冷たい怒りを押し殺し、作り笑いで言った。「溝口さんご自身が体調に問題ないとおっしゃるなら、後ほど私の秘書から招待状を届けさせましょう」仁志はうやうやしく言った。「どうもありがとうございます、鈴木さん」航平は鷹揚に返した。「たかが招待状一枚のことだ。気になさらないでくれ。星の友人は、私にとっても友人だからね」そう言って仁志を牽制すると、航平は星の方を向き、低く穏やかな声で言った。「星、もうすぐ夕食の時間だ。これから食事でもご馳走するよ」星が断る隙を与えず、航平はさらに続けた。「星、遠慮しないでくれ。私が入院していた時、君には毎日付き添って励ましてもらったからね。そのささやかなお礼に、食事をご馳走するのは当然のことだよ」友人同士であれば、星も一回の食事や贈り物でいつまでも遠慮し合うような面倒な付き合いは好まない。星は小さく頷いた。「分かったわ。ごちそうになるわね」その時、傍らで聞いていた仁志がまたしても口を開いた。「せっかく鈴木さんにお会いできたのだから、僕も夕食にご一緒して構いませんか？」航平の顔に張り付いていた完璧な笑顔に、ついにピシッと微かな亀裂が走った。彼は仁志を見やり、いかにも病人を気遣っているような口調で言った。「溝口さんは早く帰って休まなくていいのかい？治療が終わったばかりなのだから、ゆっくり休ん
