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第1403話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1787話
「ただし、あいつにも条件があるの」朝陽が尋ねた。「どんな条件だ？」明日香は淡々と答える。「星には手を出さないこと」朝陽と明日香は視線を交わし、暗黙の了解でも交わしたかのように、ふっと笑った。星を傷つけるかどうかは、結局のところ――彼女が空気を読めるかどうかにかかっている。朝陽には葛西先生という後ろ盾があり、明日香には星の親族という立場がある。彼らは怜央のように、何でも力でねじ伏せるやり方を好まない。朝陽と明日香が選ぶのは、もっと陰湿で、もっと確実な――策だ。明日香は続けた。「航平は、私と手を組むくせに、心の底では私を見下してるはずよ。でも、それでいいの」その目には冷たい計算が宿っていた。「その方が、あいつは私に警戒しなくなる。今はまだ、あいつから情報を引き出す必要があるわ」一拍置いて、静かに付け加える。「だから、しばらくは航平と正面からぶつかるわけにはいかないの」それはつまり、かつて自分が航平に攫われた件で感情的になって、計画を壊すなという牽制でもあった。朝陽は静かに言う。「安心しろ。そこは分かってる」明日香はうなずいた。「この件は、まだ大勢に知られるべきじゃない。知るのは、私と朝陽だけで十分よ」朝陽も異論はなかった。明日香には協力者が必要だった。いろいろ考えた末、最も適任だと判断したのが朝陽だった。朝陽の医療資源は、星によって奪われ、切り崩されている。今の彼は、星と完全に利害が対立していた。星は、朝陽の利益に手をつけた。だから彼が、このまま黙って引き下がるはずがない。怜央とは違う。朝陽は、たとえ自分を好いてくれていたとしても、そのためにすべてを投げ打つような男ではなかった。彼は常に、自分が許容できる範囲の中でしか動かない。だが今、星は彼の取り分を削っただけではない。奪い、食い込み、大きな損害を与えた。だから彼はもう、星を目の上のたんこぶのように見ている。となれば、朝陽はきっと自分に手を貸す。全力で、星を引きずり下ろしに来る。明日香はさらに言った。「もう父さんとお兄さんには、星を呼び戻すよう頼んであるわ。たぶん、仁志も一緒に来るはず。その時に、少し探りを入れましょう。今の仁志が、どんな状態なのか」朝陽は彼女を見つめ、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1786話
朝陽は、その言葉にふっと眉を上げた。「様子がおかしい？どういう意味だ？」明日香は朝陽を見つめ、唇の端に意味深な笑みを浮かべる。「朝陽、溝口家にまつわるあの噂、覚えてるでしょう？」朝陽の目がわずかに揺れる。「……症状は深刻なのか？」「そこまでは分からないわ。接触してた時間は、そこまで長くなかったもの」明日香はそこで言葉を切った。だが、その瞳は妖しく光っている。「でも……たとえ今は深刻じゃなくても、こっち次第で深刻にすることはできる」さらに、ゆっくりと言葉を落とした。「それどころか――狂わせることだってできる」朝陽は彼女を見た。「もう何か考えてるのか？」明日香は、かすかに笑った。「今回、星がいなくなったことで、仁志はかなり打撃を受けてたみたい。朝陽、それが何を意味するか分かる？」朝陽も、鈍い男ではない。その意味を、彼は一瞬で理解した。「だが、今の星は簡単に手を出せる相手じゃない。一度拉致された以上、次は相当警戒するはずだ。しかも俺の調べじゃ、今は仁志が毎日ぴったり張り付いてる。もう一度攫うなんて、ほとんど無理だろう」明日香の笑みはさらに深くなる。「別に、星を攫う必要なんてないわ」彼女は落ち着き払っていた。「仁志に、星にまた何かあったって思い込ませれば、それで十分」朝陽は言った。「でも、あの男をそう簡単に騙せるか？」明日香は一切動じない。「平常時の仁志を騙すのは難しいわ。でも、心が乱れてる時なら話は別。こっちが繰り返し刺激を与えて、精神を揺さぶれば、成功する可能性は高くなる」朝陽は眉を寄せる。「話としては悪くない。だが実行は簡単じゃないな。たとえ状態に問題があるとしても、継続的に刺激を与えるのは難しい。仁志も、星も馬鹿じゃない。そんな状況を放っておくわけがない」明日香の視線は、どこか遠くを見ていた。「ただ刺激するだけなんて、一番馬鹿なやり方よ」その声は静かだったが、冷えていた。「いちばん効く刺激は、まず幸せを味わわせて、それから、いちばん幸せな瞬間に崖から突き落とすこと」朝陽は黙って聞いている。明日香はさらに続ける。「あれだけの落差を食らえば、仁志みたいに精神疾患の素因がある人間ならもちろん、普通の人間だって耐えられないはずよ」そ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1785話
翔はさらに問いかけた。「それ以外に、仁志が自分を攫ったって直接証明できるものはあるのか？」明日香は口を開きかけた。頭の中に、あの屈辱的な出来事の数々が次々とよみがえる。だが、その瞬間――彼女は気づいてしまった。自分には、何ひとつ決定的な証拠がない。自分の証言だけでは、証拠にはならない。それはまるで、あの時、星が怜央に攫われたと訴えても――そこまで思い至った瞬間、明日香は一度きょとんとした。そして次の瞬間、突然笑い出した。その笑い声に、雲井家の父子三人は面食らう。全員が呆然と、彼女を見つめた。正道が心配そうに声をかける。「明日香……大丈夫か？」そう言うや否や、彼は振り返って外へ向かって声を張り上げた。「先生！誰か来てくれ！」この時の彼は、明日香が本当に精神をやられてしまったのではないかと、本気で疑い始めていた。明日香は、ほどなくして笑うのをやめた。そして正道を見て、ぽつりと言う。「仁志は、星のためなら本当に何でもするのね」その目は、どこか空虚だった。「あの時、星が怜央に攫われた時、怜央はわざと自分じゃないって認めなかった。だから今度は、仁志が私を攫って、星の代わりに復讐したのよ」翔は、冷えきった目で妹を見つめていた。その眼差しは深い。目の前にいるこの妹が、急にひどく知らない人間のように思えた。星が大きく変わったように、明日香もまた負けていない。この二度の出来事が、彼女の内側を根こそぎ変えてしまったのだ。結局、はっきりした証拠は何も出てこなかった。しかも雲井家は、これまでにも仁志相手に散々苦杯をなめてきている。この件は、ひとまず保留にするしかなかった。部屋を出る前、翔は最後にもう一度だけ振り返る。明日香はベッドにもたれたまま、無表情で窓の外を見つめていた。なぜだろう。翔は強く感じていた。――今回のことを、彼女は絶対にこのままでは終わらせない。……翌日。朝陽が雲井家を訪れ、明日香の見舞いにやって来た。メコン・デルタでの一件については、綾羽からすでに聞いている。多少の引っかかりはあったものの、M国で生まれ育ち、新しい価値観の中で育った彼にとって、それは致命的なことではなかった。むしろ、明日香が見せた冷静さ、決断力、そ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1784話
雲井家の父子三人は、互いに顔を見合わせた。だが、それぞれの表情に驚きはない。星が姿を消して間もなく、今度は明日香まで失踪した。犯人が仁志である可能性は、もともと高かったのだ。とはいえ、疑いはあっても証拠はない。それは、仁志が星の失踪に明日香が関わっていると疑っていても、証拠がなければ彼女をどうにもできなかったのと同じことだった。靖が口を開く。「明日香、攫われてから何があったのか、詳しく話してくれないか？」明日香は、もともと感情を顔に出さない女だった。いつだって高貴で、優雅で、取り乱すことなどない。だが今の彼女の目には、底知れない怨毒が浮かんでいた。「仁志は、ずっと私に星の居場所を吐けって迫ってきたの」その声はかすれていたが、憎しみだけははっきりと滲んでいる。「知らないって言ったら、拷問されたわ」明日香は唇を噛みしめる。「鎖で手足を縛られて、それから、どこからか集めてきた医者たちに毎日電気を流された。何度も気を失ったけど、そのたびに冷たい水を浴びせられて、また続けられたの……！」そこまで言うと、明日香は全身を震わせた。目には抑えきれない憎悪が燃えている。メコン・デルタにいたときも、彼女は身体こそ奪われたが、肉体的な苦痛はそこまで受けていなかった。虎の餌になりかけたことはあっても、あれは最終的には自分で選んだ結果だった。だが今回は違う。これほどの屈辱を与えられたのは、生まれて初めてだった。それを聞いた靖は、怒りで顔を歪める。「仁志、やりすぎだ！」思わず声を荒げた。「明日香を攫っただけじゃなく、電気まで流すなんて！」そしてすぐに正道へ向き直る。「父さん、たとえ相手が溝口家の当主だろうと、今回は絶対に報いを受けさせるべきだ！でなければ、雲井家なんて誰にでも攫えて、好き勝手に扱える家だと思われる」さらに勢いづく。「今なら、前に明日香がメコン・デルタに攫われた件にも、仁志が関わっていたと考える理由は十分ある」仁志は、星にとって最大の後ろ盾だった。ただの参謀ではない。雲井家に匹敵するだけの背景と勢力も持っている。今すぐ雲井家そのものをどうこうできるわけではなくても、靖はすでに調べていた。仁志は着々と産業移転を進めている。もし溝口家がM国に根を下ろ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1783話
「仁志、実は私と怜央のあいだには、何も――」最後まで言い切る前に、仁志が彼女の手を握った。その指先に、星も反射的に力を込める。彼は一瞬で、星が何を誤解したのか悟ったのだろう。仁志は彼女を見つめた。黒い瞳は深い淵のようで、その奥にははっきりと星の姿が映っていた。「星」低い声で、ゆっくりと言う。「そのことを気にして、一緒に寝たくないわけじゃない……本当は、すごくそうしたい」彼は無意識に眉間を揉んだ。「でも、今はだめなんだ」星は黙って彼を見つめている。仁志は視線を落とし、さらに続けた。「頭の症状が、また出始めてるのかもしれない。お前に近づきすぎるのは危ない」その声はかすかに掠れていた。「感情が制御できなくなって、お前を傷つけるのが怖い」本当なら、同じ部屋で過ごすことすら避けた方がいいのかもしれない。彼自身、それは分かっていた。できるだけ距離を取るべきだと。離れた方がいいのだと。けれど、少しでも彼女の姿が見えなくなると、心がひどくざわついた。落ち着かない。焦る。どうしようもなく、胸の内が騒がしくなる。たとえ数分でも、離れていることに耐えられなかった。だからこそ、星に一緒に寝ようと誘われたとき――彼は理性を手放して、そのまま頷きそうになった。けれど、それはできない。自分の欲のために、彼女の安全を賭けるわけにはいかなかった。もう二度と、彼女を傷つけたくなかったのだ。星はただ黙って、そんな仁志を見つめていた。胸の奥が、苦しく詰まっていく。彼は自分の状態がここまで危ういのに、それでもなお真っ先に彼女のことを考えている。星はそっと手を伸ばし、彼の指のあいだに自分の指を滑り込ませた。そして、十本の指を絡める。「仁志」やわらかな声だった。「一緒に、この病気を治そう」仁志も、その手を握り返した。「……うん」……数日後。星は一度、雲井家へ戻り、雲井家の面々と顔を合わせた。拉致された件について、彼女は多くを語らなかった。どうせ雲井家の人間たちは、本気でそのことを心配してなどいないのだから。適当に理由をつけてごまかしても、誰も深く追及してこない。一か月姿を消していたとはいえ、星は実質的に何も失ってはいなかった。雲井グループ内の
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1782話
夜は深く更けていた。星は、何度も繰り返される小さな呼びかけで目を覚ました。「星……星……」最初は、仁志が自分を呼んでいるのだと思った。けれど目を開けると、彼は相変わらず床で眠ったままだった。薄絹のようなカーテン越しに、月の光が銀色の膜のように差し込んでいる。星はベッドを下り、枕元の小さなナイトランプを灯した。仁志はずっと寝言を漏らしていた。眠りは浅く不安定で、額には細かな汗がにじんでいる。眉間には深い皺が寄り、何か恐ろしい夢でも見ているようだった。星は慌てて彼を起こそうとする。「仁志、起きて……早く起きて……」何度呼びかけても、なかなか目を覚まさない。普段の仁志は、誰よりも警戒心が強い。これだけ呼んでも起きないなんて、ありえないことだった。どうしたらいいのかと考えかけた、そのとき――ようやく仁志が目を開けた。星はほっと息をつく。そばにあったティッシュを手に取り、やさしく彼の額の汗を拭った。「仁志、怖い夢を見たの？」橙色の灯りに照らされた彼女の瞳は、暗闇を照らすやわらかな光のようだった。仁志の散っていた焦点が、少しずつ戻っていく。次の瞬間、彼は勢いよく身を起こし、星を強く抱きしめた。乱れた鼓動が、静かな夜の中でやけにはっきり伝わってくる。体はわずかに震え、呼吸もまだ荒い。星は静かに問いかける。「仁志、何の夢を見たの？」しばらくしてから、彼は掠れた声で答えた。「……お前を失う夢だ」その声は低く、か細かった。「ずっと探してたのに、どこにもいなくて……何をしても見つからなかった」星は胸が痛んだ。彼の背をそっと撫でながら、やさしくなだめる。「仁志、夢は夢よ。本当じゃない」その声に包まれるように、仁志の呼吸も少しずつ落ち着いていった。星は立ち上がり、水を一杯注いで戻る。仁志はそれを受け取って数口飲み、ようやく完全に平静を取り戻した。「星、悪かった。睡眠を邪魔したな」星は軽く首を振った。そして、輪郭の整った彼の横顔を見つめながら、低い声で言う。「仁志。美咲と、治療の方針はもう確認したの。あなたの主治医のチームで評価が終わったら、治療を始めたいと思ってる。……いい？」仁志は少しだけ黙った。それから静かに答える。「……うん。しばら
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第283話
――午前中はあっという間に過ぎた。星と彩香は市役所をいったん出て、昼食をとった。だが彩香の心は最後まで落ち着かない。「星、本当にこのまま順調に進むのよね？また何か横槍が入ったりしない？」星は静かに首を振る。「大丈夫、清子もさすがにそんなに馬鹿じゃない。検査結果がすぐに出るはずがないことくらい、分かっているはずだから」――薬の鑑定には時間がかかる。提出した直後に結果が出たら、それこそ疑われてしまう。午後二時ごろになってようやく清子が戻ってきた。手には検査報告書を携えている。彼女は内心焦燥に駆られ、一刻も早く離婚成立を望んでいたが、それでも浮かれすぎ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第75話
――彩香どころか、自分と清子ですら同じ土俵には立てない。雅臣が彼女の友人だからといって、彩香に情けをかけるとは到底思えなかった。それどころか彼女が背後で糸を引いていたと誤解される可能性だってある。通話を切った星はしばらく迷った末に、久しく掛けていなかった番号にかけた。「プルル......プルル......」数コールの後、電話はすぐにつながった。しかし彼女が言葉を発するより早く、冷ややかな女の声が電話の向こうから響いた。「神谷さんは、ちょうどお休みになったところです」その声にはいっさいの感情がなかった。「ご用件があるなら、私が代わりに伺い、お伝えします」そ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1375話
怜央は人だかりの中で、少し離れた場所で頭を下げる御曹司たちを見ていた。耳に入る囁き。さっき自分が嘲られた場面が否応なく蘇る。会場に入ったとき、周囲は好き放題に言った――明日香が気づかなかったのは、まだ仕方がない。だが、その後。明日香のもとへ向かった彼の前に、数人の遊び人が立ちはだかった。あれは、明日香も見ていた。連中はしつこく絡み、彼が明日香の目の前に辿り着くまで退かなかった。そのとき明日香は、小声でたしなめただけだ。「彼を困らせないで」と。ついでに誤解だと説明してくれた――彼は彼女に無理強いしていない、と。それで終わり。羽のように軽く、彼らを帰した。そこを見るまでは、怜央
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1346話
奏はちらりと隣の彼女を見て言った。「じゃあ逆に聞くけど――金に困ってないのに、なんで仁志は星のそばに残ってるんだ？今回だって、翔太と星を助けるためにノール家の連中に殺されかけた。それ以前にも、星の仇を取るために何度も怜央に噛みついてる。怜央の腕を切り落としたのも、仁志だ。これだけのことをやっておいて、ただの上下関係とか、仲のいい友だちで済むと思うか？」彩香は声を落とした。「……まあ、確かに。仁志が星のためにしてきたことは多いけど、星だって負けてないよね。星が誰かにここまで心を砕いたの、見たことある？仁志の誕生日を全部まとめて祝うなんて、普通じゃないよ。しかも全部、手作りだし……
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