第148話

星はまるで滑稽な冗談でも聞いたかのように笑った。

「翔太はあれほど清子おばさんが好きなんだもの。

もしかしたら、もうとっくに私たちが離婚して、パパが新しいママを迎えてくれることを願ってるかもね。

あなたはどう思う？

翔太が、離婚を止めると思う？」

雅臣の声は低く沈む。

「星。

いい加減に、根拠のないことばかり考えるのはやめろ」

「根拠のないこと？」

星は唇をわずかに引き上げ、翔太へと顔を向けた。

「翔太。

パパに教えてあげて。ママと清子おばさん――どっちが好き？」

離婚という言葉が出た瞬間から、翔太の頭の中は真っ白になっていた。

パパとママが別れる？

そんなこと、一度だって考えたことがなかった。

どんなに喧嘩しても、ママは自分とパパを捨てたりしない――そう信じていたから。

「翔太？」

星の声が、現実に彼を引き戻す。

呆然としたまま母を見つめる。

両親の会話すら耳に入っていない。

星は繰り返す。

「ママと清子おばさん、どっちが好き？」

幼いながらも翔太は、この問いにはママと答えるべきだと分かっていた。

けれど――母の澄んだ瞳に見つめられると、声が喉に詰まり、一言も出てこなかった。

「どうしたの？

そんなに難しい質問？」

雅臣が翔太の前に立ちはだかる。

「星。

子どもを追い詰めてどうする」

「ただ質問をしただけよ。

それを追い詰めって言うの？」

星は笑みを含んだ声で切り返し、視線を夫へ移した。

「じゃあ代わりに、あなたに聞くわ。

雅臣。

私と清子――どちらが好き？」

雅臣は唇をきつく結び、答えようとした。

だが、星がそれを制するように先に言葉を放つ。

「よそ見をしてごまかさないで。

私が理不尽だとか、話が通じないとか、そんなのもう聞き飽きた。

素直に答えて」

星は真っ直ぐに睨みつけた。

「雅臣。

男なら、正面からはっきり答えなさい」

空気が凍りついたかのように静まり返る。

翔太もまた、父を見上げていた。

胸の奥に、得体の知れない不安が渦巻く。

――自分は、清子おばさんのほうが好きだ。

ママよりも優しくて、ずっと素晴らしい人。

特にヴァイオリンを弾く姿は、まるで天使のように美しく、いい匂いがする。

ママはいつもすっぴんで、纏うのは料理の油か薬草の匂いばかり。

ママは厳しくて