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第1930話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1934話
星はもはや、以前のように騙されやすい人間ではなかった。彼女が仁志の言外の意味を聞き逃すはずもない。「邪魔ってどういう意味？これから二度と会わないことだけが条件なの？」仁志は黙ったままだった。星は、自分の推測が正しいことを理解していた。胸の奥が詰まるように苦しい。だが、それは仁志の本性を知った恐怖ではない。それ以上に強いのは、まもなく失うかもしれないという焦燥感だった。彼女は漠然と感じていた。仁志の病気は、もうこれ以上引き延ばせない、と。だが、催眠を受けると約束することは、別れを意味していた。彼女は別れたくなどなかった。星は、人というものは本質的にみな利己的なのだろうか、と分からなくなっていた。それとも、自分が痛みを受けない限り、本当の苦しさは分からないものなのだろうか。たとえ自分の身近な友人が、仁志に陥れられていたと知っていても――それでも彼女は、別れたくなかった。彼女は必死に探していた。彼が病んでいない証拠を。彼に約束してほしかった。もう自分の周りの人間には手を出さないと。まるで彼がそれを約束してくれさえすれば、すべてが元通りになるかのように。星は、自分が現実から目を背けていることを分かっていた。向き合うべきなのだ。かつて、自分は清子ほど大切にされていないと、はっきり思い知らされた時のように。けれど今回は、どうしても決断できなかった。奇跡を、待ち続けていた。かつて墓場から這い出し、夢にも思わなかったすべてを手に入れた――あの時のような奇跡を。だが彼女は忘れていた。この世界に、そんな奇跡はそう何度も起こらないことを。彼女の奇跡は、すべて仁志が与えてくれたものだった。彼こそが、彼女の奇跡だった。けれど彼女は――彼に奇跡をもたらせる存在ではなかった。星の目が、じわじわと赤く染まっていく。涙がにじみ、やがてぽろぽろと大粒になってこぼれ落ちた。仁志は一瞬驚き、その瞳の奥にわずかな動揺が走る。「星、泣くな」彼は手を伸ばし、少し慌てた様子で彼女の涙を拭った。「悪かった……全部俺のせいだ。約束する。もうあいつらには手を出さない」星は静かに首を振った。だが涙は、切れた糸のようにますます溢れていく。仁志が星と出会ってから、彼女が泣く姿などほとんど見たことがなかった。今や彼女は高い地
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1933話
星は小さく息を吸い込み、必死に感情を落ち着けようとした。「これを知ったあとで、私と別れることが怖くないの？」仁志はその問いに、柔らかく無害な笑みを浮かべ、温かい声で答える。「星、俺とお前の間に別れなんてない。だから、別れられないんだ」星の顔色は徐々に冷たくなり、目を逸らさず仁志の瞳を見つめ、一語一語問いかける。「もし私がどうしても別れると言ったら……あなた、本当に私を……殺すつもり？」仁志は声をさらに柔らかくする。「星は、この世界で俺にとって一番大事な人だ。どうして殺せるはずがある」そう言って、少し眉を寄せて考え込む。どう扱うのが良いか、真剣に思案しているようだった。しばらくして、彼は星を見上げ、明るく笑う。「そうだ、鎖で縛ってしまおうか。二度と逃げられないように」星はその美しい顔を呆然と見つめ、背筋に寒気が走り、体が震えた。その瞬間、仁志はそっと彼女を抱き寄せる。「星、冗談だよ。どうしてお前を閉じ込められると思う？もしお前が別れたいと言うなら、俺はずっと絡みついて、拗ねるまで離さない。もうすぐ結婚するんだ。別れなんて言わないでくれ」その声は低く柔らかく、視線にはわずかにお願いするような低姿勢が混ざっていた。星は普段、強さより柔らかさに弱い。こんな仁志を見ると、心の半分はすぐにほどけそうになる。この男は、人の心を掴むのが上手すぎる。望めば、彼女でさえ逃れられない。どう話せば怒りを鎮め、心を溶かすかを熟知しているのだ。しかし、星は簡単には許さなかった。「仁志、彼らはみんな私の大切な友達。もし先輩や澄玲が不幸になったら、一生後悔する。影斗は私を助けてくれた。恩もたくさんある。彼が一番大事にしているのは怜だ。もし怜が奪われたら、どう向き合えるの？侑吾や拓海はただの部下よ。異性の部下にさえ我慢できないの？」仁志は淡々と答える。「俺には、彼らを幸せにさせ続ける方法もある。お前が影斗に恩を感じているなら、俺がその借りを返す。俺は、自分の女が他の男に縛られるのは望まない。俺は溝口家の当主だ。怜が奪われるかどうかも、俺の一言で決まる。影斗は選択した。星、彼はお前を好きでも、全てを犠牲にはできない。侑吾や拓海……お前が心を寄せていないのは知っている。でも、お前が他の男に近づくのは見たくない。嫉妬す
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1932話
視線が交差する。男の瞳は深く、冷静だった。慌ては消え、残るのは真実を知ったあとの冷たい感情だけだった。「なぜ……？」星は仁志を見つめる。「なぜこんなことを……？」仁志は澄んだ声で答える。「お前のそばにいつもあいつらがいるのが嫌だった。お前の注意を分散させるからな」星は問い返す。「それだけの理由で、彼らをこんな目に遭わせるの？」仁志は淡々と答える。「ただの小さな教訓と警告だ」眉と瞳を見つめると、一瞬現実感を失う。見つかった後も、彼は動揺も罪悪感も、後悔も見せない。自分に非があるとは思っていないのだ。一瞬、頭が混乱する。仁志に対する疑念といえば、自分の病状を隠しているのでは、くらいだった。奏や澄玲の件も違和感はあったが、仁志を疑ったことはない。身近な人間が問題を起こしても、仁志を疑うことはなかった。始めから終わりまで、仁志はずっと彼女を支えてきた。その優しさは、助力の範囲を超えていた。星の仁志への感情は、もはや恋愛の枠を超えていた。今の仁志は、彼女の心で一番の存在だった。翔太でさえ、彼の後に位置する。信じられなかった。いつも自分を思いやってくれた仁志が、こんなことをするはずがない。その感覚は、最も信頼していた人に裏切られた衝撃だった。星は歩み寄る仁志を見上げ、顔を上げて問う。「それで……これからどうするの？もし彼らがまだ私に近づこうとしたら？」仁志は抱き寄せようとしたが、星は横に身をかわす。仁志はさらに近づかず、静かに口を開く。「星、お前には家族も友達も、大切な人がたくさんいる。彼らはお前の感情や注意を分散させる。でも、俺にはお前しかいない。俺はただ、お前にもっと俺を大事に思ってほしい。それが間違いだとは思わない」星が口を開きかけると、仁志が遮る。瞳は深淵のように深い。「俺はお前が俺を好きだと知ってる。でも人間は欲深い。欲しいものは増える。お前がくれる気持ちはもう限界だとわかってる。残りをくれないなら、俺が取る。星、言っただろ。俺はお前を困らせたりしない」星の呼吸は詰まり、目に茫然が浮かぶ。記憶の中の仁志は、こんな人物ではなかった。思いやりがあり、気遣いのできる男だった。どうしても、昔の一途な仁志と、目の前の男を結びつけられなかった。「仁志、あなたは昔、こんな人じゃなかった……」仁志は静かに
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1931話
美咲は意味ありげに星を見つめ、軽く頷いた。「わかったわ。星、先に行って用事を済ませてきて」星も頷き、階段を上がった。だが、自分の部屋には戻らず、再び仁志の書斎に向かう。もし美咲の助言がなければ、この場所を二度と訪れなかったかもしれない。書斎はあまりにも目立つ場所にあり、普通ならここに何かを再び隠すとは考えられない。星は引き出しを開けた。中の書類は前回とほとんど変わっていない。仁志がわざわざ見せるということは、ここには求めるものはないだろう。視線は背後の巨大な本棚に向けられる。まさか、あそこにあるのか――取りやすい位置を探しながら星は考えた。美咲の言う通りなら、仁志は毎日ログを確認しているはず。なら、取りにくい場所には置かないはずだ。だが、探しても手帳は見つからない。一瞬、もしかすると仁志の言う通り、すでに破棄されたのではないかと思った。自分の疑心暗鬼かもしれない、と星は少し自問した。その時、目が非常に目立つ棚に止まった。そこは、星が仁志に贈った誕生日プレゼントを並べている場所だった。星の瞳が鋭く光る。そっと透明な扉を開ける。中のプレゼントは整然と並んでいた。開封済みの箱も捨てず、下の収納スペースにきちんと収められている。どの品も新品同様、丁寧に手入れされていた。星は一つずつ確認したが、暗証や仕掛けは見当たらない。扉を閉めようとしたとき、下段の箱に目が留まった。かがみ込み、空の箱をひとつずつ開けていく。三つ目の箱を開けた瞬間、星は整然と並んだ資料の束を見つけた。あの見覚えのある手帳も、確かにそこにある。胸が高鳴る。手帳を手に取り、めくり始める。仁志は相変わらず記録を取り続けている。手が冷たくなる。細かすぎず、短時間で理解できない部分も多い。この手帳だけでは、行動を即座に読み解けない。時間は限られていた。星は下にあった資料も手に取った。葛西家の地図を見ても特に驚きはない。奏や澄玲の詳細資料を見て、淡い疑念が心に浮かぶ。しかし、影斗と怜の資料を見た瞬間、視線が鋭くなる。侑吾の名前を目にした瞬間、全てが繋がった。過去の出来事が頭の中を駆け巡る。まるで破片のパズルが一つずつ組み合わさるかのように、全ての真実が繋がる。顔色が青ざめ、心が冷えていく。奏と澄玲――偶然ではない。侑吾の離脱
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1930話
美咲は淡々と声を落とした。「たとえ彼に命を狙われたとしても、知ってることは全部あなたに話すわ。もしあなたにさえ通用しないのなら、他の誰にも無理なのよ」星は言った。「私は、仁志を諦めたくない」美咲は静かに答える。「諦めるのではなく、救うの」星は黙った。美咲は、星の葛藤や辛さを理解していた。口調を和らげ、そっと励ます。「あと三か月の時間がある。本当に他の方法が見つかるなら、もしかしたら…………」理知的で冷静な美咲も、言葉を続けるのは難しかった。解決策の可能性は、わずかしかなかったのだから。やがてウィンター医師もやってきた。仁志は美咲を見ても特に何も言わなかった。星があらかじめ仁志に話し、来てほしいと伝えていたのだ。美咲はウィンターと数分会話し、彼の専門性や腕を確認する。治療中、星は部屋を避けるようにしていた。ウィンターの集中を妨げないためだ。美咲も星と一緒に部屋を出た。部屋の中、仁志は椅子に座り、忙しく動くウィンターをぼんやり眺めながら言った。「ウィンター先生、俺たち以前どこかで会ったことあるか？」ウィンターはペンを持つ手を止め、青い瞳で仁志を見つめる。「私は見覚えがありませんが？」仁志は椅子にもたれ、気取らずに言った。「お前の実力のほどはよく知っている。名利のための演技なら、喜んで付き合おう」黒い瞳を細め、唇にかすかな笑みを浮かべる。「だが、その陰謀めいた考えはしまっておけ。俺は星ほど善良ではないからな」仁志がウィンターの治療を許したのは、星の心配を少しでも和らげるためだ。治療が効かなくても、心理的な安心感を与えられる。ウィンターは苦笑しつつ言った。「仁志さん、状態は複雑で、私の能力も限られています。治せるとは限りません。しかし、ここに来たのは目的でも金のためでもありません。あなたの病に興味があり、職業人生における挑戦として取り組みたいのです」仁志は軽く笑う。「その戯言を、星を騙すためならともかく、俺が信じると思うか？」ウィンターは怒らず、柔らかく答える。「仁志さん、私が何か企んでいると思うのには、理由が？」仁志はすぐ答えた。「いや、何もない」ウィンターは微笑む。「なら、仁志さんが私を疑うのは理不尽ですね……もしかして、自分の言葉こそが理だと思っているのですか？」仁志は微笑み返す。「も
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1929話
「仁志は自分を愛する仕方が分からなかった。だからこそあなたへの気持ちに歯止めが効かず、全てを捧げるしかなかったの。でもあなたはもう色々経験したから、仁志みたいに激しく燃え上がることは二度とないでしょ。彼が同じだけの気持ちを返してもらうのはほぼ無理なの。だから病気の影響も重なって、仁志はだんだん極端な行動に走りかねないわ。星、こう言うのは、あなたの中で仁志の存在はせいぜい三分の一程度かもしれないけど、彼の心の中ではあなたが百パーセントを占めているって知ってほしいからなの。彼のあなたへの想いは正常でも健全でもない。歪んだ気持ちは整えて、癒やさなきゃいけないの。心から仁志のことを想うなら、手放すことを覚えなきゃだめ。辛いのは分かってる、私もその苦しみを知ってるから。けどあなたが彼と離れても生きていける。それなのにこのまま彼の病を放置したら、彼は狂ってしまい、最悪命を落とすことだってあり得るわ。本当に仁志を溝口家の悲しい伝説にしてしまいたいの？」星の長いまつげがかすかに動いた。「伝説のひとつ……？」美咲は目を逸らさず、ひとつひとつ言葉を選びながら告げた。「溝口家の歴代当主は、三十歳まで生きられた者がいない」星の胸は重く、大きく揺れた。「今あなたが仁志のために医者を探してるのは知ってるわ。だけど正直なところ、あまり期待はできないの。ウェンター先生だとしても、劇的な効果を出すのは難しいでしょ。これほど裕福で、代々当主が続いてきた家柄なのに、この病はずっと彼らを苦しめ続けてきたのよ。だからこそ、あなたには今のうちに覚悟を決めてほしいの。人は手放すことを覚えなきゃいけない。彼がそれを学べないのなら、あなたが教えてあげるしかないわ」美咲は念を押すように言った。「もちろん、私のためじゃないわ。私と仁志はもう一緒になれないの。たとえあなたが彼と別れたとしても、私がまた彼と結ばれることなんて絶対にないの」星は沈黙した後、全く別の質問を口にした。「前、仁志の机の上に日記みたいなものを見たことがあるの。簡単に行動の記録がつけられてたわ」美咲は眉をひそめる。「それは過去の行動の記録で、未来の予定ではないのね？」星はうなずく。「ええ、Z国から帰国してから記録し始めたようだった」美咲の顔色は厳しくなる。「仁志は記憶力がとても優れてる
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