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第2374話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2375話
これで、星の身の回りから脅威はすべて消えた。星と仁志はとっくに婚姻届を出していたが、仁志は儀式を大切にする人間だ。星がこれまで一度も結婚式を挙げたことがないと知ると、盛大な式を挙げようといっそう意気込んだ。二人は新居に戻り、仁志は以前書斎に残していた品々を改めて取り出し、整理した。この日、うつらうつらしていた星は、無意識に仁志の腕の中へ身を寄せようとした。しかし、隣には誰もいなかった。星ははっと目が覚めた。がばっと起き上がると、仁志はもうそばにいなかった。呼吸が一気に速まった。三年前、仁志がそばにいなかった時、発症して自傷したことを思い出した。また仁志がいない。まさか……最近、星は仁志の治療に二度付き添っていた。晴彦は、状態は安定しているからもう来なくていいと告げた。安心したばかりなのに、仁志にまた何かあったのだろうか。まさか晴彦も仁志が仕込んだ役者なのでは？たちまち、さまざまな考えが星の頭を駆け巡った。仁志を信じていないわけではない。ただ、こんなことがあまりにも何度もあったのだ。眠気は完全に吹き飛び、星は起き上がって仁志の書斎へ向かった。不意を突くため、ノックもせずにドアノブを回して入った。書斎は真っ暗だった。星は一瞬固まった。書斎にいないのか。壁のスイッチを入れると、明るい光が室内を照らした。書斎には誰もいなかった。次に自分の書斎へ行った。やはり仁志の姿はない。どこへ行ったのだろう。星は携帯を手に、電話をかけるべきか迷った。だが、仁志が何をこっそり隠しているのか、本当に知りたかった。少し考えてから、中庭に出た。仁志がまだ家にいるかどうか、確かめようと思った。家の中にいるなら、どこかの部屋に明かりが点いているはずだ。中庭に出ると、案の定、ある部屋に灯りが見えた。星の目にわずかな驚きが走った。灯りが点いているのは、仁志の私用の倉庫だった。仁志が最近L国から持ち帰った品物は、すべてその倉庫に保管されていた。星は以前、整理を手伝おうかと申し出たが、仁志は必要ないと言った。星もそれ以上は気にしなかった。こんな真夜中に眠りもせず、私用の倉庫で何をしているのだろうと、ふと疑問に思った。一体何をこそこそやっているのか、確かめ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2374話
仁志は星の腰を抱き寄せ、その体をすっぽり腕の中に抱き込んだ。仁志の腕にきつく抱きしめられ、星には彼の胸の温もりと鼓動がはっきり伝わってきた。仁志は星の首筋から上へと口づけを重ね、最後に揺れるうさ耳へ唇を寄せた。ふわふわした毛越しに、星の耳の上あたりを軽く噛んだ。どこか罰を与えるような仕草だった。「星」彼の声はかすれ切っていた。「ご主人様と呼べ」もう限界だった。星は目を閉じた。まつ毛が風に舞う蝶の羽のように震え、喉の奥からようやく小さな声を絞り出した。「……ご主人様」その一言が、何かのスイッチを入れた。仁志の呼吸が一気に荒くなった。腰を抱く腕にぐっと力を込め、星の体を勢いよく振り向かせると、壁にはめ込まれた姿見にその背中を押しつけた。鏡の冷たさが薄い衣越しに背中へ伝わり、仁志の焼けつくような体温とはあまりにも対照的だった。星は顔を上げざるを得ず、仁志の瞳の奥に濃い闇が渦巻いているのが見えた。押し殺された狂気に、心臓が大きく跳ねた。仁志は顔を寄せ、額を星の額に重ねた。鼻先が触れ合い、吐息が絡み合って、どちらの息がより荒いのか分からなくなった。「星、もう一度」仁志は低い声で甘く促した。星は間近にある仁志の目を見つめた。その瞳に映っているのは、自分だけだった。まるで、自分が彼の全世界であるかのように。恥ずかしさが一気に込み上げた。それでも、その奥にはひそかな期待が混じっていた。星は下唇を噛み、震える声を絞り出した。「……ご主人様」言い終わるか終わらないかのうちに、仁志のキスが降りてきた。今度のキスは、独占欲と有無を言わせぬ激しさを帯びていた。長く堰き止めてきた潮が、ついに堤を突き破ったかのようだった。仁志は指を星の髪に差し入れ、うさ耳のヘアピンを少し傾かせた。星の長い髪がほどけ、むき出しの肩と鎖骨に散ると、白黒の衣装に鮮やかに映えた。仁志はいつの間にかもう片方の手でエプロンの紐を解いており、白いエプロンが緩やかに滑り落ちた。そのまま星の鎖骨に口づけを落とした。笑みを含んだ声は、この上なく危うく響いた。「まずはこのメイド服から試して、次に別の衣装を試そう。星、いいだろう？」この状況で、「だめ」と言えるはずがなかった。……株式が星に譲渡された後、靖はすぐに雲井家を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2373話
男の好みは、表面だけでは分からないものだ。星が服を整え、出ようとした瞬間、背後から抱きしめられた。星の体が強張った。振り返る間もなく、仁志の両腕がすでに腰を抱き込んでいた。「着替えた？」仁志の声が耳元で響き、温かい吐息が首筋を撫でると、星の体に細かな震えが走った。星は反射的に逃れようとしたが、星を抱く仁志の腕にさらに力がこもった。仁志は顎を星の肩口に乗せ、その肩越しに正面の姿見を見つめていた。鏡の中の星は、白と黒のメイド服を身に着けていた。スカートの裾はかろうじて膝まで届き、腰には白いエプロンが結ばれ、背中のリボンもきれいに結ばれていた。襟ぐりはそれほど深くないのに、鎖骨のラインを絶妙に引き立てていた。頭の上のふわふわしたうさ耳がかすかに揺れ、全体的にとても可愛らしく、柔らかな印象だった。「星」彼の声が低くかすれた。「とても綺麗だ」星の頬が燃えるように熱くなり、目を逸らして鏡の中の自分を見られなかった。仁志の胸板が星の背中にぴたりと密着し、薄い衣越しに体温が伝わって、星の全身が硬直した。背後から回された手が、腰からわずかに覗く素肌に触れ、指先にそっと力がこもった。逃がすつもりはないと言わんばかりに。前回あのランジェリーを着た時は平然と彼の前に立てたのに、今はただ後ろから抱きしめられているだけで、呼吸のリズムすら乱れてしまう。「な、なんで来たの？」星の声が少し揺れていた。仁志は答えず、もう片方の手を上げて、星が髪につけたうさ耳をゆっくりと弄んだ。正面の姿見の中で、仁志と星の視線がぶつかった。その目の奥には、今まで見たことのない、焼けつくように熱く危うい感情が渦巻いていた。普段の穏やかで余裕のある仁志でも、発作を起こした時の痛々しいほど脆い仁志でもない。今の彼はまるで、ようやく仮面を脱ぎ捨てて牙を剥き、獲物をゆっくりと品定めする獣のようだった。星は無意識にスカートの裾を握りしめた。「仁志……」星が口を開いた瞬間、腰に回された手がいっそう強く締まった。仁志は眉を上げた。「星、呼び方が違う」星は言葉を失った。その時、仁志はわずかに身を屈め、星のむき出しの肩に唇を落として、ごく軽く触れた。星の体にかすかな震えが走った。仁志の低い声は、まるでチェロの弦をそっと爪弾いたように心地よ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2372話
星は、仁志が何をそんなに真剣に見ているのか分からなかった。そっと足音を忍ばせて近づき、彼の手元にあるものを見た瞬間、一瞬固まり、たちまち顔を真っ赤にした。これは彩香がかつて贈ってくれたセクシーランジェリーだ。前回、仁志を「誘惑」しようとして失敗した後、星は全部しまい込んでいた。彩香は仁志がああいうテイストが好みでないと思い、さらに別のスタイルの衣装を色々と集めてきてくれた。露骨なほど大胆で、布地が極端に少ないもの。コスプレ系で、学生服やナース服、キャビンアテンダントなどの制服。さらには見ただけで顔が赤くなるような小道具まで、まさに何でも揃っていた。星は一度仁志に拒否されてから、これらの衣装をすべて箪笥の奥に押し込んだままにしていた。彩香がまた贈ってきても、ろくに中身を見ていなかった。まさか、仁志に見つけられるとは。仁志は振り返り、底知れない眼差しを星に向けた。「星、今日、俺に埋め合わせをすると言ったよな？」星は言葉を失った。毎晩の「残業」がすでに埋め合わせだと思っていたのに、さらにハードルを上げるつもりらしい。星は言った。「こういう服、好きじゃないんじゃなかったの？」仁志は眉を上げた。「誰が好きじゃないなんて言った？」星は言った。「あの日、着て見せた時、別室で寝ただけじゃなくて、私を避けてたでしょう。てっきり好みじゃないんだと思ったのに」仁志はゆっくりと顔を寄せ、薄い唇を星の耳元へ近づけると、低く響く声で囁いた。「星、もう一度着てみてくれ。そうすれば、俺が好きかどうか分かるだろう？」前回は堂々と着て見せられたのに、今はなぜかたまらなく恥ずかしかった。「やっぱりやめておく……」仁志は星を見た。「星、昼間、お前のために怜央の挑発に耐えた。しかも、お前自身が埋め合わせすると約束しただろう。あれは全部嘘だったのか？それとも……」仁志は少し間を置いて、口元に危うい笑みを浮かべた。「星にとっては、怜央の命のほうが、俺の病状より大事ということか。俺に怜央を見逃させ続けて、感情を押し殺したあげく発作を起こしても構わない。怜央が死ぬのだけは見たくない、と？」ここまで大げさな言いがかりをつけられては、星も嫌だとは言えなかった。それに、確かに自分で約束したことだ。「そん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2371話
その後、「当主を襲撃したため、やむを得ず反撃した」と言えば、誰にも落ち度を指摘されずに済む。そして自分は犬死にし、死後には株式まで剥奪される。星は完全な勝者となり、以後一切の脅威がなくなる。この光景を前に、正道はしばし呆然とした後、深い溜息をついた。長年ビジネスの世界で戦ってきた彼に、今日の騒ぎがすべて靖を狙ったものだと見抜けないはずがない。靖を引きずり下ろし、すべての株式を吐き出させるつもりだ。正道は靖の性格を知っている。崇史と健人の殺害など、絶対に靖の仕業ではない。だが、分かっていたところで何になる。これだけの証拠を突きつけられれば、たとえ全員が靖に濡れ衣が着せられていると分かっていても、どうにもならない。今日、仁志と怜央は周到に準備をして乗り込んできた。靖を再起させる気など少しもない。しかも、靖は無実ではないのだ。正道は星に目を向けた。「星、この件、お前はどう処理したい？」仁志が笑って言った。「正道、靖は星の実の兄だ。実の兄を裁けと言うのは、星の良心につけ込んでいるんじゃないか」正道は目つきを険しくした。「ではお前の意見は？」仁志は言った。「とはいえ、靖は星の実の兄だ。靖は肉親の情を顧みないかもしれないが、星は薄情な人間じゃない。崇史と健人を殺したとしても、二人は元々怜央と折り合いが悪かった。むしろ将来の火種を取り除いてくれたとも言える。怜央もたかが二人のために、靖と命懸けで争う気はないだろう」怜央は仁志をちらりと見て、眉をひそめた。どうも仁志が皮肉を言っているように感じる。仁志は続けた。「靖が保有するすべての株式を手放し、永久に雲井家を離れるなら、命だけは助けてやれなくもない」正道は冷たく言った。「永久に雲井家を離れるだと？靖をどこへやるつもりだ？」仁志は言った。「靖と綾羽はおしどり夫婦だ。綾羽が今、昏睡状態にある以上、夫として妻の世話をするのは当然のことでしょう」正道が口を開きかけたが、仁志が淡い笑みを浮かべたまま遮った。「もちろん、靖が自由を好まないのであれば、精神病院や刑務所のような場所で反省するのも一つの選択だ」仁志は少し間を置き、目元の笑みをさらに深めた。「もし靖がどうしても従わないというなら、その尊厳と気骨に敬意を表して、お望み通りにして差し上げよう」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2370話
崇史は靖に罪を被せようとしていたのだから、当然、密かに証拠を残していた。靖と健人の監視映像については――あの夜、健人が彩香に渡したものだった。健人はかつて彩香に約束していた。自分に力を貸してくれるなら、彩香と星が靖を排除できるよう手を貸す、と。だが健人自身、怜央と戦って勝てるかどうか確信が持てなかった。誠意を示すとともに、もし自分が死んでも彩香との約束を果たせるようにするためだった。だから健人は先に証拠を彩香に渡し、自分が死んだら星に届けてほしいと頼んだ。そうすれば星はその証拠を使って、靖を引きずり下ろすことができる。もし健人が怜央に勝てば、約束通り自ら靖を始末し、二人の手を汚さずに済む。だが仮に負けたとしても、彩香に約束したことは必ず果たす。健人の訃報を聞いた後、彩香はずっと放心状態だった。それでも星がM国を離れ、L国に仁志の看病に向かう前に、彩香は健人から託されたものを星に渡した。彩香自身、それが何なのかは知らなかった。あの夜、二人はずっと一緒にいて、彩香には中身を確かめる暇がなかった。確認する時間ができた頃には健人はもう死んでおり、彩香も見る気力を失っていた。星と仁志は健人が残した証拠を見て、次にどう動くべきかすぐに分かった。崇史の録音だけでは、靖を完全に追い詰められるとは限らない。だが、健人と靖の面会を収めたこの監視映像があれば、靖は二度と這い上がれない。健人もまた、容赦のない男だった。この監視映像には、自分が靖をそそのかし、明日香に仁志と星を襲わせようとした場面まで含まれている。つまり、靖と健人が会ってから交わした密談や会話は、すべて映像に収められていたのだ。さらに、様々な通話録音まで残されていた。靖の弱みは、健人に完全に握られていた。反論の余地は一切なかった。靖はずっと、健人は怜央と対立しており、星とも敵対する立場にあると考えていた。その考え自体は間違っていない。だが、健人と彩香の間にそんな関わりがあったとは、靖も思いもしなかった。最終的に、健人はすべての証拠を彩香に託した。健人のように、あと一歩で当主になりかけた男は、そう簡単に侮っていい相手ではなかった。靖は何一つ差し出さずに、利益だけを手に入れようとした。だが、この世にただで手に入るも
