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第2491話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2515話
去っていく仁志の背中を見つめながら、航平の瞳に煮え切らない色が浮かんだ。「星、本当にこのまま見逃すつもりなのかい？今のうちに禍根を絶っておかないと、後でまた何をされるか分からない。あんな危険な男を野放しにするのはまずいよ……」しかし今度は、彩香が航平の言葉を遮った。「航平、この件は星が星なりの考えがあるんだから、もうこれ以上言わないで」少し前まで、彩香は航平のことを優しくて思いやりのある人だと思っていた。それなのに、今日はどうしてこんなにも配慮に欠けるのだろう。確かに仁志が意図的に星に近づいた可能性は高いが、もし違っていたらどうするつもりなのか。仁志は星の命の恩人なのだ。拉致の件に関して確固たる証拠もないうちから私刑を加えようとするなんて、恩知らずにもほどがある。星は静かに目を閉じた。「私、少し疲れたわ。二人とも先に出ていって。少し一人になりたいの」航平は星の機嫌が損なわれているのを察し、それ以上は何も言わなかった。まあいい。どうせ二人が知り合ってからの日も浅く、星もあの男に対してそこまで深い感情を抱いているわけではない。今回はあの小僧を見逃してやるとしよう。皆が部屋を出て行った後、星は一人、執務室に取り残された。彼女の口元に、自嘲するような笑みが浮かぶ。星は深く傷ついているわけではなかった。仁志と接していた時間は短く、裏切られたからといって心をえぐられるような悲しみはない。ただ、どこか呆然としていた。自分は周りに守られすぎていたのではないか、と。自分が自分が誠意を尽くせば、相手からも真心が返ってくるものだと無意識に信じ切っていた。だが今になってようやく、必ずしもそうとは限らないのだと気づかされた。真心が裏切りで返されることだってあるのだ。星はこれまで生きてきて、他人に裏切られるという経験をしたことがなかった。幸い、彼女と仁志の付き合いはそれほど深いものではなかった。もしそうでなければ、今回の打撃を受け止めるのはもっと難しかっただろう。……コンペに失敗した上に裏切りまで経験し、星の気分が晴れるはずもなかった。彩香は星がずっと沈み込んでいるのを見て、澄玲たちを誘い、星の気分転換のために買いものや食事に出かけた。コンサートを聴き、買いものを終える頃には、外はすっかり暗くなっていた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2514話
結局のところ、彼女たちが仁志と知り合ってからの期間は短く、彼が本当はどんな人間なのか、誰にも分からなかったのだ。その重い張りつめた沈黙を真っ先に破ったのは航平だった。「溝口さん、これでもまだ言い逃れをするつもりか？」仁志の冷ややかな眼差しは航平を全くスルーし、ただ一途に星だけに注がれていた。「星野さん。もし僕が、この件には全く関与しておらず、最初から最後まで何も知らなかったと言ったら、信じてくれるか？」星は仁志をじっと見つめ返した。「じゃあ、どうしてあなたのスマホから送金記録やメッセージのやり取りが見つかって、しかもそのスマホがタイミングよく壊れたのか、説明できる？」仁志は言った。「説明できない。たとえ説明したところで、信じてもらえないだろうからね」星が口を開く前に、傍らの航平が割って入るように言った。「溝口さん、君は最初から意図的に星に近づいたんじゃないのか？あの拉致騒動も、ブレーキが効かなくなった車も、すべて君が仕組んだ罠だろう？そして記憶喪失のふりをして星のそばに居座り、雲井グループの企業秘密を盗み出すのが目的だった。そうだな？」仁志は目を上げて航平を一瞥し、冷ややかに一瞥して淡々と言い放った。「鈴木さん。当の星野さんはまだ僕を責めてもいないのに、君一人がやけに躍起になって、僕に罪を被せようとしている。事情を知る者なら君が無関係だと分かりますが、事情を知らない人が見れば、まるで鈴木さん自身が当事者であるかのように見えますよ」航平の瞳の奥に一瞬の殺意がよぎり、彼は星を振り返って言った。「星、こういう奴は往生際が悪くて、痛い目を見ないと白状しないんだ。吐かせるためには、少し手荒な真似をする必要がある。もしかしたら、黒幕の名前まで吐かせることができるかもしれない。星、もし君が手を下せないなら、私が代わりにやるよ。一文字たりとも隠し立てできないように、すべて吐かせてみせる……」航平が言い終わる前に、星が冷ややかに遮った。「彼を帰らせて」その場にいた全員が呆然とした。誰もが信じられないという顔で星を見つめた。航平は耳を疑うような声で言った。「星、今なんて言ったんだ？」星は淡々とした口調で繰り返した。「仁志を帰らせて、と言ったの」「どうしてだ？」航平は激昂した。「ど
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2513話
その時、傍らのハッカーが言った。「このスマホからは、手がかりになりそうなものは何も見つかりませんでした」航平は心蘭に尋ねた。「その壊れた古いスマホはどうした？」心蘭は答えた。「あの時、スマホは見る影もないほど壊れてしまって、修理する価値もないと思ったので、そのままゴミ箱に捨ててしまいました」航平は星を見た。「星、君の企画書が漏洩した時期に、仁志のスマホがこんな都合よく壊れるなんておかしいと思わないか？あれが本当にただの事故だったのか、それとも彼がそのどさくさに紛れて、心蘭の手を借りて証拠隠滅を図ったんじゃないのか？」仁志は呆れたように軽くため息をついた。「鈴木さんの想像力には恐れ入りますね。ほんの些細な事故を、すべて僕になすりつけるつもりですか」航平は鼻で笑った。「それが濡れ衣かどうかは、調べればすぐに分かることだ。事故を装ってスマホを壊し、わざと捨てさせたからといって、証拠隠滅できるなどと思うなよ」航平の口ぶりは、仁志が故意にスマホを壊したのだと完全に決めつけているようだった。そこまで言うと、航平は星に目を向けた。「星、人を手配してその古いスマホを探し出そう。チップとメモリさえ残っていれば、データはすべて復元できるはずだ」星は仁志を見た。「仁志、あなたはどう思う？」仁志は事もなげに言った。「構わない。どうせ僕は何もしていないから。見つかったところで、何も出てこないはずだ」星は紛失した具体的な時間と場所を心蘭に尋ねた後、自分のスマホを取り出して電話をかけ、古いスマホを探すように手配した。すでに三日が経過していたが、雲井家の力と情報網をもってすれば、ゴミ処理施設に回されたスマホを探し出すくらい造作もない。三時間後、仁志の古いスマホが見つかった。スマホは届けられる前に徹底的な洗浄と消毒処理が施され、ようやく星の前に運ばれてきた。星は仁志に尋ねた。「これがあなたの前のスマホ？」仁志は軽く一瞥して答えた。「ええ、間違いない」星はさらに、彩香と心蘭にも視線を向けた。二人も同時に頷いた。星は傍らで待機していたハッカーに声をかけた。「このスマホのデータが復元できるかどうか、調べてみて」ハッカーは素早く応じた。「分かりました、星野様」ハッカーは十分ほど作業を進めた後、星に告げた。「チップ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2512話
航平は仁志を見つめ、唇の端に誰にも気づかれないほどの笑みを浮かべた。今日を過ぎれば、ついにこの目障りな男を叩き出すことができる。航平は仁志を見据え、冷ややかに言い放った。「溝口さん、星は君にこれほどよくしてくれたというのに、どうして彼女を裏切ったんだ？」仁志は不思議そうに言った。「鈴木さん、どういう意味ですか？僕にはさっぱり分かりませんが」航平は一気に先制攻撃を仕掛けた。今日こそは、何が何でもこの男に止めを刺すと心に決めていたのだ。「とぼけるな。星がコンペに失敗した原因は、見積書と企画書が漏洩したからだ。あの時期、星の執務室に出入りできたのはほんの数人しかいない。君以外に、一体誰がいるというんだ？」仁志は心外だというように言った。「僕が星野さんの執務室に出入りしていたというだけで、僕を裏切り者だと決めつけるんですか？」「当然それだけじゃない」航平は机の上にあった調査資料を、仁志の目の前へ投げ捨てた。「君は葛西家の人間と何度も同じ場所に居合わせていただろう。これがその証拠だ！」仁志はそれを軽く一瞥し、言った。「申し訳ありませんが、僕は鈴木さんが言う葛西家の人間など知りませんし、接触したこともありません。まさか、同じ空間に居合わせたというだけで、情報を漏らしたと言うんですか？鈴木さん、その理屈はあまりにもこじつけが過ぎると思いませんか？」航平は冷笑した。「君が葛西家と連絡を取っていたかどうかは、君のスマホを調べさせてもらえば分かることだ」「スマホを調べる？」仁志は意味ありげに鼻で笑った。「やましいことなどありません。調べたいなら、好きに調べてください」仁志はためらいもなく自分のスマホを差し出した。その時、ハッカーを一人連れて入ってきた彩香が、目ざとく気づいた。仁志のスマホは、以前彼女が彼のために買ってあげたものとは違っていたのだ。見た目は全く同じ機種だったが、彼女が買ったスマホは、縁の部分をうっかり傷つけてしまっていた。彩香は言った。「これ、仁志の元のスマホじゃないわ」星は仁志を見た。「スマホを換えたの？」仁志は記憶を失っており、身分を証明する書類もないため、外で働くことができない。そのため、星は彩香を通じて、彼にいくらかの小遣いを渡していた。必要な物があれば彩香に頼めば、彼女が代わ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2511話
ちょうどその時、一台の車が猛スピードで走り抜け、地面に落ちたスマホを無残にも轢き潰していった。仁志は走り去る車を見つめ、その瞳を微かに沈ませた。心蘭はひどく申し訳なさそうな顔で言った。「仁志さん、本当にごめんなさい。さっきうっかり躓いちゃって……私、新しいスマホを弁償します」仁志は心蘭を見て、真意の読めない笑みを浮かべた。「いいよ。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらおうかな」心蘭はホッと息をついた。「当然です。私が不注意だったんですから」心蘭は楽譜を星の執務室に届けると、すぐに仁志を新しいスマホを買いに連れ出すと言って聞かなかった。仁志は断らなかった。心蘭は仁志が以前使っていたものと全く同じ機種を買い、改めて謝罪してからその場を去った。仁志は手元の新しいスマホをいじりながら、うつむいた。その目には、何を考えているのか読み取れない光が浮かんでいた。……三日後。星は机の上に置かれた調査資料を見つめ、険しい表情を浮かべていた。彩香はさらに信じられない様子だった。「そ、そんなはずないわ。仁志がこんなことするわけないじゃない！」徹底的な調査の結果、すべての証拠がなんと仁志を指し示していたのだ。彩香は、仁志と輝が同じ場所に居合わせている写真まで目にしていた。二人が直接言葉を交わしている様子はなかったが、何度も同じ場所に居合わせているのは、偶然にしては出来すぎている。星は数秒考え込んでから言った。「彩香、仁志に電話して、とりあえずここへ来るように伝えてちょうだい」彩香は力強く頷いた。「ええ。もしかしたら何か誤解があるのかもしれないし、彼から直接説明してもらえばいいわ」彩香はいつも、人をそこまで悪く考えようとはしなかった。彩香が執務室を出て間もなく、ドアがノックされた。星が「どうぞ」と声をかけると、しばらく会っていなかった航平が姿を現した。星は尋ねた。「航平、どうしてここに？」航平は穏やかに答えた。「最近ようやく仕事が一段落してね。少し前にコンペの結果を見たら、葛西グループが落札したと知ったんだ。君の様子が気になって来てみた」航平の声は温和で、眼差しも優しかった。「星、勝つこともあれば負けることもある。一度の失敗がすべてじゃないさ」星は首を横に振った。「ただの失敗なら
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2510話
星は頷いた。「これ以外に可能性は考えられないわ」忠は眉をひそめた。「だが、相手がお前を雲井グループに入らせたくない理由は何なんだ？」星は首を横に振った。「情報が少なすぎて、その点については私にもまだ合点が及ばないわ……もしかしたら、綾羽が私の身近な人を買収したのかも。私がまた綾羽をしのぐほど成功するのが気に入らないのかもしれないわ」翔は尋ねた。「星、この件は俺たちが手を出した方がいいか？」星は軽くため息をついた。「いいの。こういうことは遅かれ早かれ経験することになるわ。自分で対処できるようにならなきゃ、これから先も同じことが二度、三度と起きるかもしれないもの」忠と翔は納得したように頷いた。ビジネスの世界では、このようなトラブルは日常茶飯事だ。特に雲井グループのような大企業ではなおさらである。これから星が本格的にビジネスに関わっていけば、さらに陰湿で複雑な企業間競争に巻き込まれることもあるだろう。たとえ彼女が雲井グループで働かなかったとしても、雲井家の一員である以上、必ず彼女を利用しようと企む者は現れる。その時には、盗聴や監視、ハッキング、さらにはハニートラップなど、ありとあらゆる卑劣な手段が使われるのだ。今のうちにこの洗礼を受けておくのも、決して悪いことではない。忠は笑って言った。「分かった。お前が自分で内通者をあぶり出したいって言うなら、お前の好きにしろ」翔は星を見た。「星、もう心当たりはあるんだろう？」星は静かに答えた。「ええ。でも、確実な証拠を掴まないとね」星が少しも意気消沈していないのを見て、二人はようやく安心した。二人が出て行った後、星は彩香を呼んだ。実際のところ、この件はそれほど複雑ではない。彩香以外で彼女の執務室に出入りできるのは、二人のボディガードと仁志だけなのだ。彩香が内通者であるはずがない。となれば、残る容疑者は心蘭、結月、そして仁志の三人だけだ。……同じ頃、星のスタジオが入っているビルの階下。心蘭は申し訳なさそうに言った。「仁志さん、ごめんなさい、お待たせしてしまって。少し渋滞に巻き込まれていて」仁志は淡々と答えた。「構わないよ」そう言うと、彼は心蘭に一枚の楽譜を手渡した。「これは奏さんが、星野さんに渡してくれと頼んだ楽譜だ」仁志は
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