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第2686話
最新チャプター
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2687話
周囲の喧騒がふいに遠のいていき、お互いの微かな吐息だけが静かに絡み合っていたようだった。しばらくして、ようやく仁志はゆっくりと身を引いた。男の低く掠れた声が、星の耳元で響いた。「ああ……確かに、すごく甘いな」彼の呼吸はまだ少し乱れており、低い声には明らかな笑みが混じっていて、まるで微弱な電流のように星の心に痺れるように流れ込んだ。星の顔は一気に真っ赤になった。仁志は彼女の落ち着かなさに気づいていないふりをして、ごく自然に彼女の手を引き、また指を絡ませてしっかりと繋いだ。星は彼に手を握られ、心臓はまだ早鐘を打っていたが、心の中にはあの飴細工のような一抹の甘さが広がっていた。彼女がそっと隣の彼を盗み見ると、暖かな黄色の明かりが彼の横顔に落ち、ひときわ優しく見えた。二人がさらにしばらく歩くと、星の心臓の鼓動もようやく落ち着いてきた。ナイトマーケットは奥へ行くほど賑わっていた。小物売り、輪投げ、串焼き、飴細工など、色とりどりの屋台が軒を連ね、人々の声が沸き立ち、熱気と喧騒に包まれていた。星は、ヘアピンを売る小さな屋台の前で立ち止まった。屋台には様々な種類の小さなヘアピンが並べられており、星の形、月の形、ウサギ、花など、どれも暖色系の明かりの下でキラキラと輝いており、とても可愛らしかった。屋台の主人は若い女性で、愛想よく声をかけてきた。「よかったら、試してみませんか？これ全部私の手作りで、すごくしっかり作ってあるんですよ」星は、星の形をした銀色のヘアピンを手に取り、振り返って仁志を見た。「これ、似合ってる？」ナイトマーケットの小物は、宝石店にあるような高価で価値のあるものではないが、デザインはとても個性的で斬新だった。以前は高級な宝石店ばかり見て回っていて、どれも型に嵌まっていて退屈だと感じていたせいか、星はナイトマーケットにあるこうした色とりどりのキラキラした小物がとても気に入っており、よく彩香と一緒にお宝の小物を探しに来ていた。素材は少し劣るかもしれないが、デザインそのものは高級宝石店にも決して引けを取らない。仁志の視線は彼女の顔に注がれていた。星型のヘアピンが彼女の指先で細かく輝いていたが、彼女の瞳のきらめきには敵わなかった。仁志は言った。「似合ってるよ」星は微笑み、さらにい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2686話
綾羽の目が輝いた。「それって……」「仁志は星野の彼氏だけど、もしも鈴木が『仁志は星野に危害を加える存在だ』と思い込んだら、どうなるかしら？」明日香は微かに微笑んだ。その瞳には、窓の外で明滅する街の灯りが冷たく映っていた。「私たちは鈴木に、星野と溝口を引き裂くための絶好の『大義名分』を与えてあげるのよ。鈴木がそれに乗らないはずがないわ」二人は顔を見合わせ、一斉に笑い声を上げた。……夕食後、星と仁志は手を繋いで川沿いをぶらぶらと歩いていた。二人はちょうど、ナイトマーケットの開かれる通りにやって来た。空はすでに暗くなり、通り沿いには次々と屋台が並び始めていた。暖かな黄色の明かりが連なって灯り、空気には様々な食べ物の香りが漂い、とても賑わっている。星は振り返って仁志を見た。「仁志って、ナイトマーケットに来たことある？」仁志は首を振った。ナイトマーケットの中を通ったことはあるが、それはすべて追っ手から逃れるためであり、心から楽しんで歩いたことなど一度もなかったのだ。星は言った。「じゃあ、一緒に見て回らない？」仁志は頷いた。「ああ」二人はしばらく歩き、飴細工を売る屋台の前にやって来た。以前は星もナイトマーケットを歩いたことなどなかったが、彩香と何度か来るうちに、この活気あふれる雰囲気がすっかり気に入ってしまっていたのだ。星は絵を学んでいることもあり、ここへ来るたびに、こうした腕の立つ職人のおじいさんを応援するために飴細工を買っていた。飴細工を売る職人のおじいさんは彼らがやって来たのを見て、にこやかに尋ねた。「お嬢ちゃん、また飴細工を買いに来てくれたのかい？今回はどんな柄がいいんだい？」星が考えていると、おじいさんはそばに立っている仁志をちらりと見て、笑って尋ねた。「彼氏かい？本当にお似合いだねえ」星は頬を微かに熱くして、こくりと頷いた。おじいさんは言った。「それじゃあ、二人のカップル画を描いてあげよう。二人が白髪になるまで添い遂げられるように願ってね」そう言うと、おじいさんは溶けた麦芽糖をすくい上げ、手首を滑らかに返した。黄金色の飴の糸が、石板の上に流れるような美しい線を描いていく。すぐに、手を繋いだ二人の小さな人物の形が出来上がった。おじいさんは串に刺した飴細工を差し出
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2685話
この二人が付き合うことなど、まさにごく自然な成り行きだ。カップリングのファンたちも、お祭り騒ぎのように狂喜乱舞した。智也はこのことを知り、落胆はしたものの、寛大に祝福の言葉を送ってきた。彼は以前星と会った際、すでに仁志からの強い敵意を肌で感じ取っていたのだ。さらに、智也は「自分の出現が二人の関係の進展を後押しするアシスト、付き合うテンポを早めたのではないか」と深く疑っていた。ついこの間、星と集まった時、星はまだ付き合っていないと言っていた。それがこんなにも早く関係をはっきりさせるとは。智也は自分がとても惨めな当て馬だと感じた。誰もが星に祝福を送る中、航平だけはこのことを知った後、家中の物をすべて叩き壊した。航平の邸宅の中は、足の踏み場もないほど散らかっていた。花瓶、写真立て、机や椅子が粉々に砕け散り、床一面に散乱している。唯一、壁一面に貼られた写真だけは、一枚たりとも手付かずだった。壁には、隙間なくびっしりと貼られた写真が壁全体を覆い尽くさんばかりになっている。すべて星の写真だった。彼女が笑っているもの、うつむいているもの、パーティーで友人たちと談笑しているもの。彼の指の関節はガラスを叩き割ったせいで血まみれになっていたが、彼は痛みなど感じていないかのように書斎のど真ん中に立ち、荒い息を吐いていた。航平はゆっくりと顔を上げ、スマホの画面に映る、星と仁志が指を絡ませて手を繋いでいる写真を食い入るように見つめた。彼は胸を激しく上下させ、喉仏を動かし、やがて極めて低く、歪なほどに押し殺した笑い声を漏らした。「溝口……仁志……」その名前は歯の隙間から絞り出され、ゾッとするような凄みを帯びていた。彼はスマホを取り出して一本の電話をかけ、声は掠れていたものの平静を取り戻していた。「仁志の最近のスケジュールを調べてくれ。特に……あいつと星野星が二人きりで過ごした時間をだ」電話を切ると、航平は写真だらけの壁にもたれかかり、目を閉じた。「星……」彼は悪魔の囁きのように、低く彼女の名を呼んだ。「どうして……あんな奴と付き合えるんだ？」その時、かすかな足音が階下から聞こえてきた。航平はハッと目を開け、瞳に宿っていた狂暴な光を瞬時に引っ込めると、いつもの温厚で上品な表情にすり替えた。彼は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2684話
「鈴木航平？」綾羽は眉をひそめた。「本気で言ってるの？」綾羽は航平に会ったことがあり、彼がどんな人間かも知っていた。雅臣と星の二人には特に注目して調べていたため、航平が星の友人であり、雅臣の親友であることも当然知っていた。綾羽は言った。「鈴木航平って、見た目は温和で上品な、絵に描いたような好青年って感じじゃない。ああいうタイプの人間が一番堅物で、原則を曲げないのよ。買収するなんて難しいんじゃないの？」明日香は微かに微笑んだ。「見た目は原則を曲げないように見える……でも、それはあくまで見た目だけの話よ。綾羽、人間は見た目だけを見てはいけないわ」綾羽は、明日香の言葉の裏にある深い意味を感じ取った。「明日香、あなた何か知ってるの？」明日香は彼女には隠さなかった。「鈴木の家には、星野の写真が大量に隠されているのよ。彼は彼女をずっと盗撮している。彼は表面上に見えるような清廉潔白な人間なんかじゃない。その本性は陰湿で偏執的よ。決して単純な人物じゃないわ」綾羽は、あの航平がまさかそんな人間だとは全く思いもよらなかった。彼女は声を潜めて尋ねた。「明日香、そんな秘密どうやって知ったの？」明日香は言った。「私と同郷の友達が、鈴木の家でメイドとして働いているの。彼女が見たのよ」明日香はあらゆる手駒を利用することに長けていた。たとえ今手元にある手札が悪くても、小を以て大を制し、最高の結果を導き出すことができるのだ。当然のことながら、その友人が航平の家にメイドとして応募したのも、決して偶然ではない。それは彼女がとっくの昔に張り巡らせていた布石であった。実のところ、彼女は最初、雲井家にスパイとして同郷の友人を送り込もうと考えていた。しかし、雲井家がメイドに要求するハードルはあまりにも高く、身辺調査や素行調査も徹底しており、潜り込むのは困難だった。そこで明日香は次善の策として、星野星の周囲の知り合いの家に人員を配置することにしたのだ。それが思いがけず、これほど大きな収穫をもたらすとは彼女も予想していなかった。それを聞いた綾羽の、明日香に向ける敬服と崇拝の念はますます強まった。「分かったわ、明日香。今回は完全にあなたの言う通りにする。ただ、鈴木をこちらに協力させるには、布石を打つために少し時間が必要なんじゃ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2683話
誠一は渋い顔をして言った。「だけど、俺はもう明日香をパートナーとして連れて行くって約束しちゃったんだよな」明日香は微笑んで言った。「私と綾羽は仲良しだし、綾羽も行きたいなら、一緒に連れて行ってあげてよ。パーティーで私の面倒も見てくれるだろうから」誠一は明日香がそう言うのを見て、綾羽に顔を向けた。「綾羽、お前はどう思う？」綾羽は嬉しそうに明日香の腕に抱きつき、いかにも仲の良い親友といった様子を見せた。「明日香が一番優しいって分かってたわ！」目的を果たした後、綾羽も長居はしなかった。明日香も綾羽が帰るのを見て、立ち上がって誠一に別れを告げた。葛西グループのビルを出た後、綾羽は雅臣のことを思い浮かべて初めは甘い表情を浮かべたが、すぐに星のことを思い出し、露骨に顔を曇らせた。彼女は明日香に言った。「本当に嫌になっちゃう。今回のパーティー、星野も来るのよ。あの厚かましい泥棒猫、四六時中男の気を引くことしか考えてなくて、雅臣まで彼女にたぶらかされちゃったの。前に清子が、雅臣は星野のせいで清子と別れたって言ってた時、私は信じなかったのよ。でもこの前、私が私立探偵を雇って雅臣を尾行させたら、雅臣が病院に星野を見舞いに何度も行ってるのが分かったのよ！」その件について話す時、綾羽はギリッと歯を食いしばって言った。「あのあばずれ、男がいないと生きていけないなら、どうして娼婦にでもならないのかしら？！ねえ明日香、あなた何かまた良い方法を考えてよ。あいつがチンピラやホームレス、それにエロ親父どもに犯されて、二度と立ち直れなくなるようにできないの？」明日香はそれを聞いて、微かに微笑んだ。「外部の人間を買収して星野に対処させて、不確実性や不測の事態を増やすよりも、星野の身近な人間から手を下した方がいいわ。星野の身近な人間が私たちに協力してくれさえすれば、確実に息の根を止められる。そうじゃなければ、また星野に薬を盛ったり、タイミングを見計らったりと、失敗するリスクが高すぎるわ。前回の竜也の時のように、また星野に逃げられてしまうかもしれないし」綾羽は明日香を見た。「星野の身近な人間から手を下す？あのおつむの弱い親友の中村彩香のこと？だけど、彼女が果たせる役割もたかが知れてるわよ。前回、清子が人を雇って中村に酒
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2682話
寧輝は彼女の後を追い、タバコを一本くわえたが、火はつけなかった。「じゃあお前は？どうするつもりだ？」美咲は首を振った。「何もしないわ。溝口家の古狐どもが嗅ぎつけてやって来た時、あの星野さんが耐えられるかどうか、見物させてもらうだけよ」彼女は淡々とした口調で言った。「彼女が耐え抜くなら、私は彼女の存在を認めるわ。もし耐えられないなら、それも彼女の運命よ。誰のせいでもないわ」寧輝は舌打ちを一つして、何も言わなかった。彼は、美咲が有言実行の女であることを知っていた。この女は上品で大人しく見えるが、骨の髄は誰よりも冷酷であり、その手に染まった血の量は男にも引けを取らないのだ。「そういえば」美咲はふいに立ち止まり、彼を振り返った。「溝口家の次男一家の方で、最近何か動きはある？」「ずっと仁志の病気について嗅ぎ回ってる」寧輝は笑みを収め、真顔になって言った。「今のところ星野星のことは嗅ぎつけられていないが、長くは隠し通せないだろうな。仁志がしょっちゅう星野星のところに足を運んでるんだ。遅かれ早かれボロが出る」「なら、もう少し長く隠し通せるよう手助けしてあげなさい」美咲は上着の襟元を合わせた。「少なくとも……彼が当主の座を確固たるものにするまではね」寧輝は眉を上げた。「お前、まだあいつを助ける気か？」「彼を助けるんじゃないわ」美咲は笑ったが、その瞳に笑みは全くなかった。「私自身のためよ。もし彼が負けたら、私がこれまで何年もかけてきた布石がすべて無駄になる。星野さんには、こんな重要な時期に何かあってもらっちゃ困るの。その後については……お互いの実力次第ね」……綾羽は最近、とても上機嫌だった。汐里から明日香を紹介された後、綾羽は自ら明日香の腕前を試してみた。綾羽は、明日香が確かにそれなりの実力を持っていると認めざるを得なかった。竜也の件では自分に火の粉が降りかかることはなく、綾羽は当初の不安や恐怖から一転し、今ではすっかり高を括っていた。ただ、星が手込めにされずに済んだことだけが、綾羽にとって終始心残りだった。この日、綾羽が誠一を訪ねていくと、ふいに誠一のオフィスに、見慣れた人影があるのを目にした。明日香が誠一の部屋のソファーに座って茶を飲んでおり、二人は何か話し込んでいて、
