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第2704話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2715話
航平は冷たく沈んだ表情で言った。「星に伝えなきゃならない大事な話があるんだ。遅れれば取り返しがつかなくなる」彩香はいぶかしげに言った。「いったい何なの？今ここで言えばいいじゃない」航平は、ここで星に説明しなければ、彼女を連れ出すことはできないと悟った。彼は星の目を真っ直ぐに見据え、声を落とした。「星、溝口さんが結婚するんだ。今すぐ行かないと、もう手遅れになる！」航平は元々、仁志が結婚の手続きを完全に終えるのを待ってから、星に真実を突きつけるつもりだった。そうすれば、二人の関係は完全に修復不可能になるからだ。しかし同時に、星が自分の目でその現場を確かめなければ、決して信じないだろうということもよく分かっていた。仁志はあまりにも丸め込むのが上手い。それに、洋介が漏らした情報から察するに、仁志と美咲の結婚はおそらく契約結婚であり、互いの利害が一致しただけの、長くは続かないものだろう。現在、仁志はすでに星と付き合っている……ならば、彼が当主の座に就いた後、間違いなくすぐに美咲と離婚するはずだ。仁志は、自分がかつて結婚していたという事実すら星に隠し通すだろう。そして相変わらず、星の心の中で「完璧な恋人」であり続けるのだ。洋介が現れなければ、たとえ航平であっても、仁志の尻尾を掴むことは困難だっただろう。しかし洋介が現れたことで、航平は溝口家と仁志に関する多くの裏事情を知ることになった。さらには、洋介の助けを借りて、仁志にとって致命的となる多くの証拠も集めた。今日、彼は仁志の化けの皮を剥いだ後、集めたすべての証拠を星の目の前に並べてやるつもりだった。星の仁志への信頼が根底から崩れ去った後なら、この真実と嘘を巧みに織り交ぜた証拠の数々だけで、仁志に完全なトドメを刺すには十分だ！航平の言葉を聞いて、星だけでなく、彩香まで呆気にとられた。真っ先に我に返ったのは彩香だった。彼女は思わず吹き出した。「もう、鈴木さんったら。仁志と仲が悪いのは知ってるけど、そんな悪い冗談はやめてよ」「仁志と星は今付き合ってるのに、仁志が結婚するだなんて、いくらなんでも冗談がきついわ。もしかして、仁志がわざと鈴木さんに星を連れ出させて、サプライズでプロポーズでもするつもりなんじゃない？」彩香は元々冗談のつもりで言ったのだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2714話
しかし、そうした釈明で騙せるのは、何も内情を知らない一般のネット民だけだった。パーティーに参加し、誠一が慌てて人を探し回る姿を直接目にし、さらには見つけ出された後、狂ったように雅臣の名前を叫んでいたあの無様な綾羽の姿を見た客たちにとっては、一体何が起きたのかなんて火を見るより明らかだった。あんな釈明など、ただの誤魔化しに過ぎない。たとえ葛西グループがどれほど火消しに走ろうとも、株価の下落を食い止めることはできなかった。今後、綾羽がまともな名家に嫁ぐことは、ほぼ不可能になったと言っていい。もちろん、外でどれほど嵐が吹き荒れようと、星には何の影響もなかった。仁志と熱愛の真っ只中にある彼女は、毎日の幸せな気分がすべて顔に表れていた。三人の兄たちも、そんな星の様子を見てはからかった。そんな時、夜はいつも笑って言った。「星にとって初めての恋愛なんだから、これが普通よ」星は、他の恋人同士も皆こうなのかどうかは分からなかった。二人の関係が深まれば深まるほど、どうしても彼と寄り添う未来を思い描かずにはいられない。最初はただ「今」を楽しめばいいと思っていたはずなのに。ある日、星がスタジオで新曲の練習を終えると、ソファーで待っていたはずの仁志が眠っているのに気づいた。付き合い始めてからというもの、仁志は特に用事がない時、いつもスタジオへやって来ては星のそばに付き添っていた。星がバイオリンを練習している間、その音色を聞きながら、仁志はよくそのまま眠ってしまうのだ。無防備に眠る仁志を見つめながら、星は足音を忍ばせて机の前に座り、楽譜の修正を始めた。こうした穏やかな時間が、星にはたまらなく心地よかった。毎日目を開けるたび、心は晴れやかで喜びに満ちている。気分が良いせいか、星は立て続けに何曲も新しい曲を書き上げていた。仁志の睡眠はいつもそれほど長くなく、長くても一時間程度だった。ちょうどその時、仁志のスマホの着信音が不意に鳴り響いた。目を閉じて深い眠りに落ちていたはずの仁志は、瞬時に鋭く目を開けた。着信画面を一瞥した仁志は、瞳の奥をスッと暗く沈ませた。彼は星の目の前で電話に出ることはなく、彼女に短く声をかけると、部屋の外へ出て行った。熱愛中ということもあり、星と仁志が一緒に過ごす時間はとても長かった
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2713話
ただし勇の話によれば、このアイディアも彼自身が考えたものではなく、普段よく一緒に酒を飲む飲み仲間たちが知恵を絞ったものらしい。勇のその飲み仲間たちは、他には何の取り柄もないが、人を陥れたり弄んだりする下劣な企みに関しては、いくらでも悪知恵が働く連中だった。清子は認めたくなかったが、それでも彼らのアイディアが自分の思いつきよりずっと巧妙であることを認めざるを得なかった。確かに綱渡りのような危険な賭けだったし、葛西家を敵に回すことにもなった。しかし、彼女は今、すでにどん底の状況なのだ。あれこれ無駄な心配をしている余裕などどこにある？結果的に見れば、勇の悪友のアイディアは見事なまでに的中し、なんと葛西家の見事に手玉に取ることができたのだ。そう考えると、清子の心にはいくらかの得意げな優越感さえ湧き上がってきた。葛西家の人間も、所詮はこの程度なのだ。清子は言った。「朝陽さん、ご安心ください。葛西家が私の安全を保障してくださる限り、この件を外に漏らすような真似はいたしません」朝陽は誠一に目を向けた。「誠一、小林さんを送ってやれ」誠一は清子を冷たく一瞥した。「小林さん、どうぞ」清子が病室を出て行った後、綾羽はついにこらえきれず口を開いた。「叔父さん、どうして小林清子を帰したの？！あいつの手には私たち葛西家の命取りになる証拠があるのに、みすみす逃がすなんてあり得ないわ。厳しい拷問にかけてでも、証拠の在処を吐かせるべきよ！」朝陽は冷ややかに言った。「誰でもお前と同じように頭の中が空っぽだと思っているのか？小林清子を監禁して、あいつの持つ証拠が自動的にばら撒かれるリスクは別として、あいつ自身が簡単に証拠の在処を口にするはずがないだろう。少しでも知恵のある人間なら誰でも分かることだ。証拠を渡せば、その瞬間に用済みとして消されることくらいな」綾羽は立て続けに受けた打撃のせいで、すでに頭の中がショートしており、まともな思考が全くできなくなっていた。「じゃあどうするの？このまま小林清子を帰して、一生あいつに脅され続けるままにしておくの？！」朝陽の瞳に、氷のように冷たく暗い光が宿り、彼は鼻で笑った。「我が葛西家がこれまでどんな修羅場を潜り抜けてきたと思っている。あんな浅ましい女に脅されたまま黙っているはずがないだろう？
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2712話
醜悪な本性を剥き出しにした綾羽を前にしても、清子の顔には微塵の恐怖もなかった。彼女は冷たく鼻で笑った。「そうそう、この前の新谷亮と古田竜也の一件も、世間に公表してあげるわ。あなたがどれほどあの女を破滅させたがっていたか、その腹の中がどれほど真っ黒だったかをね！」綾羽は息を呑んだ。朝陽と誠一でさえ、さっと顔色を変える。清子が外でることないことベラベラと喋り散らせば、綾羽どころか葛西家そのものが完全に終わってしまう。それに、雲井家も絶対に綾羽を許さず、必ず葛西家に厳しく責任を追及してくるはずだ。前回の竜也の件は、一部の界隈ではすでに秘密でも何でもなくなっていたのだから。綾羽は殺意を剥き出しにして叫んだ。「叔父さん、誠一兄さん、早くこのクソアマを捕まえて！」清子は一歩後ずさり、声を張り上げた。「私を捕まえても無駄よ！証拠はとっくに友人に送ってあるんだから。私が一日でも彼と連絡が取れなくなれば、すべての証拠と、私と葛西お嬢様の会話の録音データが、全部ネットにばら撒かれる手はずになってるのよ！葛西家が世間から大バッシングを浴びるのを、首を洗って待っていることね！」綾羽は怒りに顔を歪めて清子を睨みつけ、今すぐ生きたまま八つ裂きにしてやりたいほどの憎悪をたぎらせた。彼女は清子の目を見据え、一字一句を噛み砕くように言った。「あんた、わざわざ私に尻尾を振りに来たのは、私を社会から完全に葬り去り、私があの女をハメようとした証拠を裏で集めるためだったのね！」綾羽は怒りのあまり、狂ったように笑い声を上げた。「言いなさい！誰の差し金なの？あの女でしょう？！」清子が口を開こうとした瞬間、傍らの朝陽が遮った。「あの女ではないだろう。もしあの女がこの件を知っていれば、今ここに立っているのは小林清子ではなく、雲井家の人間のはずだ。それに、雲井家がこんな事態を黙って見過ごすはずがない」清子は悔しげに唇を噛み締めた。彼女は元々、すべてを星の仕業に仕立て上げ、綾羽と星を共倒れさせようと企んでいたのだ。まさか、朝陽の頭の回転がこれほど早いとは思いもしなかった。綾羽程度の頭なら、間違いなく信じ込ませることができたはずなのに。彼女の計画は、必ず成功するはずだった。綾羽とあの女を潰し合いさせておけば、もしかすると自分は漁夫の利を得
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2711話
しかし、あの一族は目立つことを嫌い、こちらとは何の接点も取引もなかった。綾羽は相変わらず大声で喚き散らしていた。「叔父さん、小林清子よ！あいつがわざと私をあの部屋へ騙して連れ込んだ後、私……意識を失ったのよ！」「小林清子？」朝陽は目を細め、冷ややかに彼女を見据えた。「何の恨みがあって、なぜ小林清子がお前を陥れるんだ？」綾羽はそう問われ、言葉に詰まった。まさか、こう言うわけにはいかないだろう……自分と清子が共謀してあの女を罠にかけるはずだったのに、結果的に自分がその罠にはまってしまったのだ、などと。そんな真実を口にすれば、彼女は身の破滅を招くだけでなく、傷害未遂などの罪に問われることになってしまう！綾羽を見つめる明日香の瞳の奥には、すべてを見透かしたような光がかすかに走った。彼女は小声で口を挟んだ。「朝陽さん、綾羽がそこまで清子の仕業だと確信している以上、何か証拠か手がかりがあるのでしょう。ここは一つ……まずは小林清子を連れてきて事情を問いただしてみてはいかがでしょう？何か別の手がかりが掴めるかもしれません」朝陽は明日香を一瞥し、最終的にその意見を採用することにした。彼は誠一に命じた。「小林清子を連れてこい」誠一は短く返事をして部屋を出て行った。朝陽は、ひどく汚いものでも見るかのような目で綾羽を一瞥すると、背を向けて病室を出て行った。綾羽は病室のベッドの隅に縮こまっていた。髪は乱れ、顔の半分にはまだ朝陽が引っぱたいた赤い手形がくっきりと残っていたが、その眼差しは身の毛がよだつほどどす黒い憎悪に満ちていた。明日香はお茶の入ったコップを手に取り、差し出した。「綾羽、まずはお茶でも飲んで落ち着いて。小林清子が来たら、直接問いただせばいいわ」「問いただす？あいつ、八つ裂きにしてやるわ！」綾羽は勢いよく明日香の手を払い除けた。コップはガシャンッと音を立てて床に砕け散り、中のお湯が周囲に飛び散る。「あいつ、よくも私をハメてくれたわね。絶対に生きてこの世の地獄を味わわせてやるわ！」三十分後、病室のドアが再び開かれた。清子が二人の警備員に連れられて入ってきた。清子は病室のドアをくぐるなり、綾羽の人を食い殺さんばかりの眼差しとぶつかり、心臓がヒヤリと縮み上がった。彼女が口を開く間もなく、綾羽は狂ったように飛
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2710話
やがて、明日香は小さくため息をついた。「綾羽、まずはネットのニュースを見てみて」そう言いながら、明日香は自分のスマホを綾羽に手渡した。綾羽は怪訝そうな顔でそれを受け取った。数分後、病室に耳をつんざくような悲鳴が響き渡った。「きゃあああっ！何これ？！誰がディープフェイクなんか使って私を陥れたの？！あの女ね、そうでしょう？！絶対にあの女の仕業だわ！自分がパーティーで恥をかきそうになったからって、私をダシにして話題を逸らそうとしたのよ！汚い、あの女本当に汚いわ！」朝陽は冷ややかに鼻を鳴らし、自分の手にあったスマホを綾羽へ投げつけた。そこに映っていたのはモザイク処理などされていない無修正の映像で、綾羽の体の細部まで赤裸々に映し出されたものだった。「自分の目でよく見てみろ。これが本当に合成動画だとでも言うつもりか？」スマホからは、綾羽自身が嫌というほど聞き慣れた自分の声が、骨の髄までとろけるような、甘く酔いしれた震えを帯びて聞こえてきた。「雅臣っ……私を抱いたんだから、ちゃんと責任を取ってよ……」綾羽は、映像の中で淫らな媚態を晒し、服を着崩した女の顔を――自分と全く同じその顔を、食い入るように見つめた。その表情、その動作、その我を忘れた叫び声……どう見ても偽物などではない。今この瞬間、脳裏に生々しい記憶の断片が浮かび、先ほどまで彼女が余韻に浸っていたあの甘い夢と完璧に重なり合った。彼女はあのリアルな感触を、あの男の熱い体温を、自分がどれほどそれに溺れ、我を忘れて乱れていたかを、はっきりと覚えていたのだ。「ウソ……あり得ない……」彼女の声はガタガタと震え始めた。「私、夢を見ていたはずなのに……雅臣だと思っていたのに……」朝陽の声には激しい怒りが抑え込まれていた。「お前、今ネット中が『葛西家のお嬢様のショー』の話題で持ちきりなのが分かってるのか？お前のその『甘い夢』のせいで、葛西グループの株価がすでに揺らぎ始めているのが分かってるのか？」綾羽は思い切りスマホを壁に投げつけ、ベッドの上でうずくまると、頭を抱えて狂ったように悲鳴を上げた。「あああぁぁぁ――！！」思い出した。すべて思い出したのだ。今夜のパーティーで、彼女は元々あの女のために「極上のサプライズ」を用意していた。それなのに、
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