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第2710話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2711話
しかし、あの一族は目立つことを嫌い、こちらとは何の接点も取引もなかった。綾羽は相変わらず大声で喚き散らしていた。「叔父さん、小林清子よ！あいつがわざと私をあの部屋へ騙して連れ込んだ後、私……意識を失ったのよ！」「小林清子？」朝陽は目を細め、冷ややかに彼女を見据えた。「何の恨みがあって、なぜ小林清子がお前を陥れるんだ？」綾羽はそう問われ、言葉に詰まった。まさか、こう言うわけにはいかないだろう……自分と清子が共謀してあの女を罠にかけるはずだったのに、結果的に自分がその罠にはまってしまったのだ、などと。そんな真実を口にすれば、彼女は身の破滅を招くだけでなく、傷害未遂などの罪に問われることになってしまう！綾羽を見つめる明日香の瞳の奥には、すべてを見透かしたような光がかすかに走った。彼女は小声で口を挟んだ。「朝陽さん、綾羽がそこまで清子の仕業だと確信している以上、何か証拠か手がかりがあるのでしょう。ここは一つ……まずは小林清子を連れてきて事情を問いただしてみてはいかがでしょう？何か別の手がかりが掴めるかもしれません」朝陽は明日香を一瞥し、最終的にその意見を採用することにした。彼は誠一に命じた。「小林清子を連れてこい」誠一は短く返事をして部屋を出て行った。朝陽は、ひどく汚いものでも見るかのような目で綾羽を一瞥すると、背を向けて病室を出て行った。綾羽は病室のベッドの隅に縮こまっていた。髪は乱れ、顔の半分にはまだ朝陽が引っぱたいた赤い手形がくっきりと残っていたが、その眼差しは身の毛がよだつほどどす黒い憎悪に満ちていた。明日香はお茶の入ったコップを手に取り、差し出した。「綾羽、まずはお茶でも飲んで落ち着いて。小林清子が来たら、直接問いただせばいいわ」「問いただす？あいつ、八つ裂きにしてやるわ！」綾羽は勢いよく明日香の手を払い除けた。コップはガシャンッと音を立てて床に砕け散り、中のお湯が周囲に飛び散る。「あいつ、よくも私をハメてくれたわね。絶対に生きてこの世の地獄を味わわせてやるわ！」三十分後、病室のドアが再び開かれた。清子が二人の警備員に連れられて入ってきた。清子は病室のドアをくぐるなり、綾羽の人を食い殺さんばかりの眼差しとぶつかり、心臓がヒヤリと縮み上がった。彼女が口を開く間もなく、綾羽は狂ったように飛
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2710話
やがて、明日香は小さくため息をついた。「綾羽、まずはネットのニュースを見てみて」そう言いながら、明日香は自分のスマホを綾羽に手渡した。綾羽は怪訝そうな顔でそれを受け取った。数分後、病室に耳をつんざくような悲鳴が響き渡った。「きゃあああっ！何これ？！誰がディープフェイクなんか使って私を陥れたの？！あの女ね、そうでしょう？！絶対にあの女の仕業だわ！自分がパーティーで恥をかきそうになったからって、私をダシにして話題を逸らそうとしたのよ！汚い、あの女本当に汚いわ！」朝陽は冷ややかに鼻を鳴らし、自分の手にあったスマホを綾羽へ投げつけた。そこに映っていたのはモザイク処理などされていない無修正の映像で、綾羽の体の細部まで赤裸々に映し出されたものだった。「自分の目でよく見てみろ。これが本当に合成動画だとでも言うつもりか？」スマホからは、綾羽自身が嫌というほど聞き慣れた自分の声が、骨の髄までとろけるような、甘く酔いしれた震えを帯びて聞こえてきた。「雅臣っ……私を抱いたんだから、ちゃんと責任を取ってよ……」綾羽は、映像の中で淫らな媚態を晒し、服を着崩した女の顔を――自分と全く同じその顔を、食い入るように見つめた。その表情、その動作、その我を忘れた叫び声……どう見ても偽物などではない。今この瞬間、脳裏に生々しい記憶の断片が浮かび、先ほどまで彼女が余韻に浸っていたあの甘い夢と完璧に重なり合った。彼女はあのリアルな感触を、あの男の熱い体温を、自分がどれほどそれに溺れ、我を忘れて乱れていたかを、はっきりと覚えていたのだ。「ウソ……あり得ない……」彼女の声はガタガタと震え始めた。「私、夢を見ていたはずなのに……雅臣だと思っていたのに……」朝陽の声には激しい怒りが抑え込まれていた。「お前、今ネット中が『葛西家のお嬢様のショー』の話題で持ちきりなのが分かってるのか？お前のその『甘い夢』のせいで、葛西グループの株価がすでに揺らぎ始めているのが分かってるのか？」綾羽は思い切りスマホを壁に投げつけ、ベッドの上でうずくまると、頭を抱えて狂ったように悲鳴を上げた。「あああぁぁぁ――！！」思い出した。すべて思い出したのだ。今夜のパーティーで、彼女は元々あの女のために「極上のサプライズ」を用意していた。それなのに、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2709話
昔の因縁はさておき、この前の入札の一件でも、綾羽が星のスタッフを買収したせいで、星が長期間かけて準備してきた努力がすべて水の泡になったのだ。今回の配信騒動についても、彩香には微塵の同情も湧かなかった。綾羽自身が普段からふしだらな真似をしていなければ、あんな事態になるはずがないのだから。彩香はさらに言葉を続けた。「雅臣にとってはとんだとばっちりだろうけど、彼のせいであなたは小林清子に目をつけられたし、新谷亮の件で危うく手込めにされるところだったんだから、雅臣にも連帯責任があるわ。これも因果応報よ。彼自身も、身に覚えのないスキャンダルに巻き込まれる理不尽さをたっぷり味わえたんだから。ほらね、星。神様があなたの代わりに罰を下してくれたのよ」星はハッとした。しかし、本当にそんな偶然があるのだろうか？彼女は雅臣のせいでトラブルに巻き込まれ、そして今回の一件では、雅臣自身が巻き込まれた。自分が狙われた時、監視カメラは壊されていた。綾羽が醜態を晒した今回も、同じく監視カメラが壊されていた。さらに二言三言言葉を交わして電話を切った後、星はたまらず顔を向け、運転席の仁志を見つめた。その視線に気づいたのか、仁志が尋ねた。「どうした？」星は言った。「仁志、今日の出来事、少し奇妙だと思わない？」仁志は前を向いたままだった。その横顔からは、いかなる動揺も読み取れない。「どこが奇妙なんだ？」星は尋ねた。「綾羽と雅臣の身に起きたこと、前に私に起きたこととすごく似てると思わない？」ハンドルを握る仁志の手が、ほんの一瞬、ピクリと止まった。「そうか？ただの偶然かもしれないな」星は声を潜めて尋ねた。「仁志……あなたは本当に、今夜綾羽があんな騒ぎを起こすって知らなかったの？」仁志は笑った。「僕は占い師じゃない。何から何までお見通しってわけにはいかないさ」彼がそれ以上多くを語るつもりがないのを察し、星もそれ以上は追及せず、ただ考え込むように窓の外の流れる景色を見つめていた。……葛西家が経営する病院で、一通りの処置を受けた後、綾羽はようやく目を覚ました。彼女はまるで、雅臣と熱く肌を重ねる甘い夢を見ていたような気分だった。夢の中の雅臣は彼女に対して極めて優しく、綾羽はずっとその夢の世界に浸っていたいと願い、いっそ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2708話
誠一はそれを聞き、驚愕のあまりしばらく言葉を失った。監視カメラが破壊されているなら、広い会場のどこで綾羽を探せばいいんだ？明日香は、怒りで険しく曇った誠一の顔を見て、小声で提案した。「一度、綾羽に電話をかけてみてはどうかしら？もしかしたら着信音に気づくかもしれないわ」誠一はハッとして我に返り、慌てて綾羽の番号へ発信した。しかし、コール音がむなしく響き続けるだけで、誰も出る気配はない。誠一は怒りのあまり拳を強く握りしめたが、すぐに綾羽を見つけ出す手立ては思い浮かばなかった。明日香は軽くため息をついた。「どうやら、パーティーの主催者にお願いして、一部屋ずつしらみ潰しに探してもらうしかなさそうね」星は目の前で繰り広げられるこのばかげた光景を見つめ、振り返って仁志を一瞥した。どうも偶然が重なりすぎているような気がしてならなかった。以前、彼女が航平の誕生日パーティーに出席した時も、監視カメラがすべて破壊されていた。ただあの時は、仁志はすぐに動き、部下を手配してスマホの位置情報を調べさせたのだ。しかし今の誠一たちは、明らかにまだそこまで頭が回っていないようだった。おそらく彼らがその方法に思い至るか、あるいは綾羽を見つけ出してあの醜態を止める頃には、この配信はすでに全世界で炎上し、取り返しのつかない大騒ぎになっているだろう。今、会場の招待客たちは誠一が慌てふためいて綾羽を探し回る様子を眺めながら、次々と野次馬根性を発揮し始めていた。目ざとい者の中には、素早く自分のスマホを取り出し、ライブ配信を直接見始める者さえいた。事態はすべて、星の予想通りに進んだ。誠一がようやく綾羽のいる部屋を見つけ出したのは、すでに一時間が経過した後のことだった。綾羽は相変わらず意識が朦朧としたまま、雅臣の名前を喘ぐように叫び続けていた。「雅臣っ……私を抱いたんだから、ちゃんと責任を取ってよ……」雅臣の顔色はひどく険しかった。綾羽がこのまま自分の名前を叫び続ければ、たとえパーティー会場の客たちが真相を分かっていたとしても、事情を知らない世間の野次馬たちは誤解するに決まっている。そうなれば、彼自身の名声まで地に落ちてしまう。そこまで考えると、彼は傍らに控える誠に顔を向けて指示を出した。「すぐに声明を発表しろ。俺とあの男の顔写真
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2707話
もし今日彼がこのパーティーに出席していなければ、皆は画面の中で綾羽と情事を繰り広げている男を彼だと思ったのではないだろうか？彼は秘書の誠を呼び寄せた。「あの映像を消してこい」この件は彼とは関係なく、彼が口出しすべきことではなかった。しかし、喘ぎながら呼んでいるのが自分の名前なのだから、放っておくわけにもいかない。誠は返事をし、足早に立ち去った。この光景を目の当たりにした誠一と明日香も、しばらく開いた口が塞がらなかった。綾羽は誠一が連れてきたというのに、男と乱痴気騒ぎをしているだけでなく、さらに現場をライブ配信しているだと？誠一は今や、綾羽が記念に録画しようとして、ハメを外しすぎてうっかりライブ配信を始めてしまったのではないかとさえ疑っていた。誠一は顔から火が出るほど恥ずかしかった。「なんて恥さらしな奴だ！」葛西家は私生児の存在を許さず、世間からは常に家風が厳しいと見られていた。それなのに、綾羽が裏でこんな大失態を演じてしまうとは。世間はどう思うだろうか？葛西家の人間は、裏では随分と乱れた遊びをしていると思われるのではないか？誠一もすぐに人をやり、現場の映像を消すように指示した。電源の方で何かトラブルがあったのか、たっぷり十分以上経ってから、ようやく現場のスクリーンが完全に消えた。誠一がまだホッと息をつく間もなく、彼は叔父の朝陽からの電話を受けた。電話の向こうの朝陽の声は、ひどく低く、刺すような声だった。「誠一、お前は今日、綾羽をパーティーに連れて行ったんじゃないのか？どうして綾羽が男と乱痴気騒ぎをしている？しかも、全世界に向けて同時配信までしているんだぞ？！」誠一は呆然とした。「叔父さん、な、なんて言った？全世界に向けて配信？！」朝陽はギリッと歯を食いしばって言った。「今、俺がM国の配信を強制的に切断しても、L国やY国など他の国の配信は全く切れないんだ。今この配信の視聴数は、全世界ですでに数億を突破し、まだうなぎ上りに増え続けている！」綾羽の映像が、まさか全世界に向けて配信されていると聞き、誠一は目の前が真っ暗になった。「叔父さん、いったいどういうことだ？誰かが俺たち葛西家を陥れようとしてるのか？！」これに先立ち、朝陽はすでにおおよその事情を調査していた。朝陽は低い声
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2706話
仁志は何か言いかけて、結局は黙り込んだ。どうせもうすぐ、彼女は雅臣の顔をまともに見られなくなるのだから。綾羽がその場を離れた後、誠一は明日香を連れてあちこちへ挨拶に回っていた。明日香に注がれる男たちの視線には、少なからずいやらしい色が混じっていた。中には年配の男たちもおり、明日香を見つめる目には露骨な関心の色が浮かんでいた。彼らは明日香と握手をする際、さりげなくその手をねっとりと撫でてきた。明日香は顔色一つ変えずに微笑みを絶やさず、まるで何事もなかったかのように振る舞っていた。拒まない彼女の態度に調子づいたのか、何人かの男は明日香に名刺を握らせてきて、あからさまな誘いをかけてきた。誠一はその裏に隠された下心には全く気づかず、相手が単なる社交辞令で名刺を渡しているのだと思い込んでいた。ふと、彼の視線が会場の隅にいる星と仁志を捉えた。二人は並外れた美男美女であり、どれほど目立たない場所にいようとも、嫌でも人目を引く存在だった。誠一はすでに綾羽の口から、明日香の生い立ちについて聞いていた。彼は小声で尋ねた。「明日香、星野さんのところへ挨拶に行かなくていいのか？彼女はまだ、君の存在を知らないんだろう？」明日香は微かに視線を動かし、誠一の視線の先にあるあの女の姿を捉えた。あいつは仁志と談笑していた。身にまとっているドレスもアクセサリーも、上から下まで一目で最高級品だと分かる代物ばかりだ。顔には余裕のある笑みが浮かび、一挙手一投足から名家のお嬢様らしい優雅さと気品が漂っている。彼女に気づいた多くの客たちが、次々とあの女の元へ挨拶に向かっていた。あいつはそれに、完璧で優雅な微笑みで応じていた。先ほど自分の手をいやらしく撫でていたあの好色な男たちでさえ、あいつの前ではひどく丁寧な態度を取り、触れるどころか、いやらしい視線を向けることすら憚っているのが見えた。自分に対する扱いとの間には、残酷なまでの雲泥の差があった。明日香の瞳の奥に、一瞬冷ややかな色がよぎった。もし自分も幼い頃から名家で育っていたなら、間違いなくあいつ以上に完璧なお嬢様になれていたはずだ！ちょうどその時、パーティー会場の巨大なメインスクリーンがふいに明滅し、別の映像が映し出された。それと同時に、スピーカーから聞くに堪えないよう
