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第466話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1570話
電話の向こうから聞こえてきた女の声は、普段どおり冷静だった。けれど、その奥にははっきりと焦りが混じっていた。「仁志は、どうして急にいなくなった？病状がまた悪化したの？河田先生で手に負えないなら、私が直接治療する」謙信はすぐに答えた。「高橋さん、ご心配には及びません。仁志さんは無事です……ただ、M国へ行っただけです。僕たちに連絡する時間がなかった、それだけです」電話の向こうが、一瞬しんと静まり返る。そして、女はすぐに言った。「星に何かあったの？」謙信は答えづらそうに、少し言葉を選んだ。「大ごとではありません。ただ……星野さんが体調を崩して入院して。それで仁志さんが慌てて、様子を見に行っただけです」向こうはしばらく無言だった。謙信も、何を言えばいいのか分からない。やがて、女が再び口を開いた。「……無事なら、それでいい。M国に長く滞在はしないでしょう。河田先生には、そのまま待機してもらって」少し間を置いて、淡々と続ける。「治療の次段階のプランは、もう河田先生に送ってある。早めに医療チームに評価させて。追跡もしやすいので」謙信は心から礼を言った。「高橋さん、ありがとうございます」女は小さく息を吐く。「これは、私が彼に返すべきものだ。彼が無事なら……失礼するよ」通話が切れる。女はそのまま、そばにいた秘書へ視線を向けた。「例の兆円案件の提携先、もう決まったか？」秘書はすぐ答えた。「まだです。ですが、競争力のある家は数社まで絞れています。その中では川澄家が最有力です。大きな一族ですし、よほどのことがなければ、八割方は川澄家になるかと」美咲はさらに尋ねた。「雲井家は入札してる？」秘書は少し考えてから、うなずく。「雲井家の長男・雲井靖が参加しているようです。ただ、この案件はもともと雲井家の主戦場ではありません。価格面でも強みが薄いので、現時点では候補外です」美咲は即断した。「星のところに連絡して。この案件は彼女に任せる」秘書は目を見開く。「美咲さん、この案件は重要です。本当に新人に任せるおつもりですか？もし何か問題が出れば、こちらの損失も大きい。あなたは当主になったばかりなんです。立場が揺らぐかもしれません」だが美咲は、表情ひとつ変えずに言った。「彼が助
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1569話
高橋美咲（たかはし みさき）は静かに言った。「私たちは、昔いちばん息の合う相棒だった。だから、これは私がやるべきことなの。それに、彼が知っているかどうかなんて、私には大した問題じゃない。彼が無事でいてくれれば、それでいいんだ」謙信は何も言えず、そっと息をついた。美咲が仁志のためにしてきたことを、仁志は知らない。そして、仁志が星に注いできたものを、星もまた知らない。――この世界に、等価交換なんてものは最初から存在しないのかもしれない。十分後。謙信は張りつめた顔で、雅人のもとへ駆け込んだ。「雅人、河田先生はそっちにいるか？」雅人は首を横に振る。「いや、いない。河田先生は毎日この時間に治療を受けてるだろ。普通なら外には出ないはずだ」謙信は深く息を吸った。「いなくなった。電話もつながらない」雅人の表情も、わずかに変わる。「河田先生も言ってた。治療は勝手に中断できない……先に探そう」だが、本人は見つからなかった。代わりに二人が掴んだのは――仁志がプライベートジェットでM国へ向かった、という情報だった。最初に口を開いたのは雅人だ。「まさか……星野さんのほうで何かあったのか？それで急いで向かったとか」治療まで放り出して、こちらに連絡を入れる余裕もなかった。それほどのことが、星のそばで起きたのだとしか思えない。謙信は即座に言った。「雅人、まず向こうで何があったのか調べてくれ。俺は人手を集める。本当に何か起きてるなら、すぐ支援に入れるようにしたい」雅人はうなずいた。二人はそこで別れ、それぞれ動き出す。謙信が人を集めて準備を整えた頃、雅人が戻ってきた。「……その、仁志さんの件だけど。たぶん、こっちが行く必要はない」謙信は眉をひそめる。「本人につながったのか？」雅人は首を振った。「いや。でも、だいたい状況は見えた」一拍置いてから、言う。「星野さんのほうは大事じゃない。急に熱を出して入院しただけだ」謙信は耳を疑った。「……何だって？星野さんが？」雅人は少し黙ってから、結局そのまま続けた。「発熱で入院。今はもう熱も下がったらしいし、命に関わる状態じゃないはずだ」謙信は信じられないという顔をした。「熱だけで？それで仁志さんをL国から呼び戻したのか。星野さん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1568話
翔太は、そのあともしばらく星と話して過ごした。けれど星の体は、まだ本調子にはほど遠い。夜十時を回るころには、さすがに限界が見えてきた。翔太は気遣うように言う。「ママ、もう先に寝て。何かあったら僕を呼んでね」星はうなずき、逆に翔太へ言った。「翔太も、眠くなったら彩香さんと交代してね」翔太は素直に返す。「うん、ママ」……深夜。翔太が六回目のあくびをした、その時だった。携帯が小さく震える。翔太の目がぱっと輝いた。慌てて画面を見ると、やっぱり仁志からだった。仁志：【翔太さん、ママは寝ました？】翔太はすぐに返す。【ママはもう寝てる。彩香さんも隣の病室で休んでる。今この部屋にいるのは僕だけ。仁志さん、どこまで来たの？】仁志：【入口にいます。開けてください】翔太の顔にぱっと笑みが広がった。反射的に星の方を見る。彼女はぐっすり眠っていた。翔太は足音を立てないようにそっとドアへ向かい、静かに開ける。廊下には、細身で背の高い影が立っていた。しばらく会っていなかった仁志だ。翔太は思わず、その足に抱きつく。「仁志さん！」仁志は笑って、翔太の頭を撫でた。「翔太さん、久しぶりですね」翔太は仁志を部屋に招き入れ、小声で言う。「入って。ママ、もう寝てるから」翔太は、仁志とママの間には誤解があるだけだと思っていた。だから、ママに知られないよう寝ている間に会いに来たのだろう、と。仁志はベッドのそばまで歩き、眠る星を静かに見下ろした。その目には、言葉にできない暗い影が落ちている。翔太はひそひそ声で言う。「仁志さん、ママにちゃんと話して。僕、入口で見張ってる。誰か来たらすぐ知らせるよ」自分が熱を出した時だって、眠っていてもママの声は聞こえた。仁志がちゃんと説明できれば、ママもきっと怒らない。翔太は本気でそう思っていた。仁志は短く答える。「助かります」翔太はドアの前まで走っていき、真剣な顔で見張り役を始めた。……同じ頃、L国の溝口家では――謙信が仁志の部屋のドアをノックした。「仁志さん、今日の治療の時間がもう始まります」だが、中から返事はない。謙信はもう一度ノックする。それでも反応はなかった。――眠っているのだろうか。仁志は重い不眠症を抱えている
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1567話
翔太は、つい仁志をかばう理由をいくつも探してしまう。けれど最後には耐えきれず、携帯を手に取って仁志へメッセージを送った。【仁志さん。仁志さんって、清子さんとグルなの？】しばらくして、返信が来る。仁志：【航平さんに言われました？】翔太は目を丸くした。【なんで分かったの？】仁志：【推測です】翔太はますます感心してしまう。【それも分かるなんて、すごい……！】それから、続けて打ち込んだ。【僕、航平さんの言うこと信じてない。でもパパはいないし、ママは起きたばっかりだから……仁志さんに聞くしかなくて】返事はすぐだった。仁志：【ママが起きたばかりですか？】M国は今、夕方のはずだ。その時間に今起きたばかりというのは、明らかにおかしい。翔太は説明する。【ママ、病気なんだ。何日も熱が出てて。僕がM国に来たのも、ママに会いに来たから。さっきちょっと前に起きて、今は葛西先生たちが検査してる】仁志：【病気？いつから？】翔太：【彩香さんが、二、三日って言ってた。でもさっき起きたよ。今、検査中】思い出したように、気遣う言葉も添える。【葛西先生が、もう大丈夫って言ってた。仁志さん、心配しないで】――だが、今度はなかなか返信が来なかった。翔太は少ししょんぼりする。まだ肝心の質問に答えてもらっていないのに。どれくらい待っただろう。ようやく携帯が震えた。仁志：【あなたが聞いたことは、あとで会って説明します】翔太：【仁志さん、ママに会いに来るの？】仁志：【うん。ただ、誰にも言わないでほしいです】翔太はほとんど考える間もなく返した。【今夜、僕は病院でママと一緒にいるよ。仁志さんが来たら、こっそり僕に教えて。僕が案内する】翔太の中で、仁志は絶対に悪い人じゃない。きっと、ママとの間に何か誤解があるだけだ。翔太：【分かった。約束する】……航平が星の様子を見に来たが、案の定、彩香に追い返された。ついでに雨音まで病院から追い出される。彩香にとって、その二人は顔を見るだけで気分が悪かった。本当なら雅臣に、翔太も連れて帰ってほしかった。だが翔太は「今日はママのそばで寝る」と言って聞かなかった。しかも「彩香さんは来ないで。ママと内緒の話があるの」とまで言う。彩香は少し迷った。けれど、星と翔
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1566話
航平の目の奥には、押し殺したような陰りと冷たさが沈んでいた。けれど声だけは、不気味なくらい穏やかだった。「覚えてるかい。清子さんのこと。あの人はよく嘘をついて、お前やパパを騙してただろ」そして、さらに静かに続ける。「その清子さんはな――仁志さんが、お前のパパとママを壊すために送り込んだんだ」翔太の表情が固まる。航平はやさしく言い聞かせるような口調のまま、残酷な言葉を重ねた。「仁志さんがお前を必死で助けたのも、全部仕組まれた芝居だったってことだよ。清子にさらわれたあの時だって、最初から段取りがついてたんだ」小さくため息をつく。「目的は、お前とママを消すこと。そうすれば、清子がパパと一緒になるのを邪魔する人間がいなくなるからな」そう言い終えると、航平は少し間を置いた。「私の言うこと、信じられないかもしれない。信じられないなら、パパに聞いてみるといい。もちろん……ママに聞いてもいい」その言葉を聞いた瞬間、翔太の顔から血の気が引いた。パパとママに聞けと言うくらいなのだ。まさか、本当に仁志さんが――？その時だった。廊下の向こうから、弾んだ声が飛んでくる。「航平！偶然だね！」航平と翔太は同時に顔を上げた。そこには、夕食を提げて戻ってきた雨音が立っていた。雨音の姿を見て、航平は穏やかに笑う。「ああ。前に仁志と一緒にM国へ来たんだけど、用事が片付かなくてね。しばらく帰れなくなった」雨音は嬉しそうに近づいてくる。「私ね、今回M国に来たら航平に会えるかもって思ってたの。そしたらほんとに会えた！」雅臣の妹である雨音は、航平とは昔からの顔見知りだった。以前、何度か航平に助けられたこともあり、彼に淡い好意を抱いている。暇な時はメッセージを送って雑談することもある。航平が返すこともあれば、忙しい時にはこう返ってくる。「ごめん、今仕事中なんだ」いつも紳士的で、礼儀正しく、物腰も柔らかい。まるで絵に描いたような好青年だった。今回、雅臣は急遽、雨音と誠に翔太を連れてM国へ来るよう手配した。その時、雨音は思い出したのだ。少し前、自分が航平をコーヒーに誘った時、彼が「M国で用事がある」と言っていたことを。だから出発前夜、雨音は航平にメッセージを送り、翔太を連れてM国へ向かうことを伝えていた。星が倒れた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1565話
「……どうして、今だったの。仁志の正体を暴くなら、他にいくらでもタイミングはあったでしょう。なのに、よりによって星がいちばん助けを必要としてる時に……」彩香の声は、怒りを押し殺しているぶん、かえって痛いほど響いた。「あなたたち、星の力になれないなら……せめて足だけは引っ張らないでよ」雅臣も、自分に責任があることは分かっていたのだろう。言い訳はしなかった。「……すまない」あの一件のあと、彼自身も冷静になって考えた。どう切っても、不自然だった。長い間行方知れずだった清子が、なぜ今になって突然現れたのか。しかも、なぜあそこまで都合よく航平の手に渡ったのか。おそらく――清子は、星と仁志の関係を断ち切るために用意された駒だった。狙いは、仁志を星のそばから引き離し、星を孤立させること。雅臣も、仁志があそこまであっさり認めるとは思っていなかった。少なくとも何か事情を説明するか、あるいは清子に騙されていたと打ち明けるか――そういう展開を予想していた。だが、何もなかった。最初から最後まで、仁志は一言も弁解しなかった。そのせいで、航平がわざわざ用意していた証拠さえ、出す意味を失ってしまった。彩香は、雅臣が素直に非を認め、言い訳ひとつせず、しかも深夜に駆けつけてきたのを見て、ようやく表情のこわばりを少し緩めた。そして言う。「最近、星、かなり落ち込んでるの。時間があるなら、翔太を連れてきて。しばらく仕事の予定も入ってないし、私たちも少し休むと思うから」雅臣は迷いなくうなずいた。「分かった。すぐ手配する」……二日後。星はようやくしっかりと目を覚ました。その間にも何度か意識は戻っていた。けれど頭がぼんやりしていて、何があったのかほとんど覚えていない。ただ、彩香がそばにいて、影斗と雅臣の姿も見えた。覚えているのは、その程度だった。そしてその日――星が目を開けると、目の前に翔太がいた。彼は星が起きたのを見るなり、ぱっと顔を輝かせた。「ママ、やっと起きた！ずっと何日も寝たままだったから、僕、ほんとに心配したんだよ！」星は視線を向け、かすれた声で尋ねる。「翔太……どうしてここに？」翔太はこくんとうなずいた。「ママが具合悪いって聞いたから、会いに来たの。ママ、今どう？少しは楽になった？」星
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第579話
「もし翔太が、また神谷家の手でいなくなるようなことがあれば――私は裁判を起こして、親権を取り戻すわ」そう言い切ると、星は雅臣の返事を待つこともなく、背を向けて去っていった。星は本当に忙しかった。音楽会の準備に追われる一方で、さまざまな演奏会やコンクールにも出場していた。その日、星はあるコンクールの会場で、清子の姿を見つけた。音楽業界で箔のつく大会といえば数えるほどしかない。そこで彼女と顔を合わせても、もはや驚きはしなかった。周囲の人々もすぐにざわめきはじめる。「えっ、あれって小林清子じゃない？彼女も出るの？」「聞いた話だと、ワーナー先生の推薦があるか
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第584話
そのころ、ひとりの若く端整な男が、デスクの前で秘書から業務報告を受けていた。突然、ドアが勢いよく開かれる。「叔父さん！」誠一が駆け込んできた。朝陽は、書類から顔を上げて眉をひそめる。「ノックもせずに入ってくるとは、行儀が悪いな」だが誠一はそんな叱責を気にする様子もなく、興奮した声で言った。「叔父さん！あの明日香が欲しがってた絵、オークションに出るらしい！前にもしその絵の情報が入ったらすぐ報告しろって言ってたでしょう？忘れたのかと思ったよ！」「......雲井明日香？」その名を聞いた瞬間、朝陽の表情がわずかに緩む。「次からは、もう少し落ち着いて
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第605話
星は少し考え、ふっと口を開いた。「......あなたの肖像画でも、いいわよ」影斗が眉を上げる。「お前、人の肖像も描けるのか？」彩香が笑いながら横から口を挟んだ。「星の人物画はすごいのよ。私と奏のも何枚かあるんだから」影斗の瞳に、はっきりとした興味の色が灯る。「それは楽しみだな。──約束だぞ？」「ええ、約束よ」星が微笑むと、影斗は静かに札を下ろした。競りの熱はまだ冷めやらない。いや、彩香が小声で耳打ちする。「ねえ星、航平まだ競ってるけど、止めた方がいいんじゃない？」すでに値は四十億に達していた。彩香は内心、眩暈を覚えていた。「.
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第610話
星は、思わず雅臣を横目で見た。「あなた......そんなことも分かるの？」雅臣は視線を前に向けたまま、淡々と答える。「若いころ、少しの間レースをやってた」レース――男たちにとって永遠の憧れ。その言葉に、星はわずかに目を細めた。彼女の三人の兄も皆、車を愛していた。雲井家の書斎で、正道が若いころにレースで優勝したトロフィーと写真を見つけたこともある。あの家のガレージは、まるで車の博物館だった。クラシックから最新型まで、ぎっしりと並ぶ車たち。そして兄たち──靖、忠、翔のコレクションも同様に壮観だった。唯一、明日香の車は数こそ少ないが、どれも最上級の改造が施
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