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第518話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2151話
怜央は星に言った。「明日香にはもう逆転の目はない」志村家の正妻として、明日香が逆転する望みは薄い。だが、子供がいる以上、まったくないとも言い切れなかった。しかし、知佳が志村家の子供でないと鑑定されれば、さらに明日香が裏切っていたとなれば――離婚は避けられない。しかも、再婚の可能性はほぼ皆無だ。今回のスキャンダルは、前回よりも遥かに深刻だった。星は忙しく行き交う人々を眺めながら、ふと疑問が浮かんだ。「怜央、もしあなただったら、明日香を許す？」普通の人間の感覚からすれば、悠白は明日香に対して十分すぎるほど良くしていた。かつての怜央の献身にさえ匹敵するほどに。ただ、悠白はどちらかといえば温厚で穏やか。明日香に与えていたのは、常識的な愛情だった。加えて明日香は彼の妻であるため、支援も自然と手厚くなっていた。怜央は答えた。「お前なら許す。彼女なら許さない」星は眉をひそめた。なぜまた自分の話になるのか。星は自分の話は飛ばして尋ねた。「当時、一番明日香を好きだった頃でも？」怜央は一切迷わなかった。「許さない。彼女が俺に返してくれたものでは、これほどの過ちを許す理由にはならない」そこで、怜央の深い眼差しが星に注がれた。「お前なら――かつてお前を傷つけた罪悪感と、お前への感情がある。だから許す」星は黙った。こうして何年も経ち、怜央は一見まともな人間のように見えるが、やはりどこかまともではないのだろう。不意に、怜央の視線が背後の暗がりへと向けられた。光の届かない影の中に、いつからか、すらりとした人影が静かに佇んでいた。怜央の声が低く響く。「溝口さん、人の会話を盗み聞きするのは、紳士のすることではないな」聞き慣れた男の声が返ってきた。山間の清流のように、透き通って心地よい。「さっきからここでゲームをしていたんだ。お二人が通りかかった時に話に夢中で、ここに人がいることに気づかなかっただけだよ」星は怜央から、仁志も展示会に来ていると聞いていたが、会場で姿を見かけることはなかった。とっくに帰ったものだと思っていた。まさか、ここにいたとは。仁志が明暗の境目から歩み出てきた。端正な顔に、どこか読み取れない微笑を浮かべている。「司馬さんも、かつて明日香のことを好きだったんだね」怜央
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2150話
そしてこれは全て——明日香が招いた結果だ。この瞬間、悠白の明日香への感情が、跡形もなく消えた。あれほど自由と尊重を与えてきたというのに、返ってきたのは大事にされることではなく、馬鹿にされ、完全な道化にされることだった。愛していた分だけ、全てを知った今の嫌悪感も深かった。明日香を見る悠白の目は、これまでとは比べものにならないほど冷たかった。客席の綾羽は、その一部始終を見て、一瞬だけ惜しそうな顔をした。あの映像が控え室の中から撮影されたものだったら、もっと鮮明で、もっと衝撃的だったのに。でもそれは無理だとわかっていた。控え室に監視カメラはない。それでもあの映像を探し当てられたのは、ブラックマーケットに高額の懸賞金をかけた甲斐があった。これで十分だ。もし知佳が本当に悠白の子なら、婚前の問題として悠白は子供や家同士の関係、梨香への後ろめたさもあって、許す選択をしたかもしれない。しかし婚約式の当日に朝陽と関係を持っていた映像が出た以上、許せる男などいない。明日香は朝陽がこの場に現れることを全く予想していなかった。まして、朝陽が切り札を隠し持っているとも思っていなかった。控え室の映像が誰によるものかは明白だった——朝陽がわざわざ自分の映像を世間に晒すはずがない。ならば誰が。星ではない。あの証拠を星が持っていたなら、今日まで温存するはずがない。明日香の視線が客席を巡り、こちらを見てほくそ笑んでいる綾羽を捉えた。目が合っても綾羽は全く動じず、むしろ得意満面で見返してきた。そしてピースサインまで作って見せた。綾羽だった。明日香の目に、深い憎悪の光が宿った。決裂してから、綾羽をどう始末するか色々な方法を考えた。でも綾羽は葛西家のお嬢様で、靖の妻——つまり自分の義理の姉にあたる。始末しようにも、できるはずがなかった。だから個展が終わって、仁志にもう少し好印象を与えてから、約束してもらった願いを切り札として使うつもりだった。仁志は家同士の当主を相手にするのは嫌だと言っていたが、大家族のお嬢様ひとり程度なら動いてくれるはずだと思っていた。なのに、こんな形で全てが崩れた。どれだけ精神的に強い明日香でも、これだけの事態が同時に起きれば、平静を保てるはずがなかった。知佳が誰の子かは、明日香自身もはっきりとはわからなかった。ただ一つ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2149話
朝陽がわざとらしく言った。「悠白、まさか怖いのか？」偽りを働いても何の意味もないという点で、朝陽は正しかった。誰も人の子を引き取りたくはない。悠白は屈辱を感じながらも、それほど慌ててはいなかった。出産前に志村家は何度も親子鑑定を行っていたのだ。明日香が婚約前に過ちを犯し、妊娠してから父親が誰かわからなかった可能性はある。確定してから朝陽と縁を切り、悠白と結婚したのかもしれない。明日香に問題があったとしても、子供は自分の子のはず——そう自分に言い聞かせた。「いいだろう。ただしお前も一緒に鑑定を受けろ」と悠白は冷たく言った。「もちろんだ。俺も受ける。お前のように不注意に子供を取り違えたりはしない」と朝陽は返した。こうなった以上、個展が続けられるはずもない。志村家の人間も、正道や靖も、顔色は最悪だった。子供の件はまだ結論が出ていないが、明日香が二股をかけていたという事実だけは、どうにも弁解のしようがなかった。志村の両親が人を動かして来場者を解散させようとしたまさにその時、背後の大型スクリーンがまたフラッシュした。男女がもつれ合う影が映し出された。映像は会場の窓の外、かなり遠い位置から撮影されたものらしく、画質はあまり鮮明ではなかった。それでも、ふたりの顔と何をしているかは、はっきり見て取れた。「え……これって、明日香と朝陽じゃ……？」「さっき明日香が朝陽の子だって認めた時は、脅されてるのかなって一瞬思ったけど、これは……さすがに私が甘かった」「映像の日時、三年前の明日香と悠白の婚約式当日になってる」「ほんとだ！明日香が着てる服、婚約式のときと同じだ！」「は？！控え室でそういうことしてたの？しかも婚約式の当日に？！」「朝陽と関係して、悠白と結婚……ドラマでもここまでやらないでしょ。さすがにどんな神経してるんだ」数年前、宮崎兄弟の件は「被害者」として収拾がついた。朝陽の子を妊娠していたとしても、悠白と付き合う前のこととして言い訳できた。しかし婚約式の当日に朝陽と関係を持っていた映像は——いかなる弁解も通用しない。映像は鮮明ではなかったが、明日香と朝陽の際どい場面は明確に映り込んでいた。志村の両親は二秒固まってから、真っ先に知佳の目を両手で塞いだ。悠白はその映像を見て、目が血走った。屈辱の極みだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2148話
その映像が流れた瞬間、会場が一気にざわめいた。「え、マジで？！これはさすがにやばい」「どういうこと……明日香の子供が朝陽の子？」「じゃあ悠白の娘って、実は朝陽の子だったってこと？」「本当に？明日香が朝陽の子を妊娠してたなら、なんで悠白と結婚したの？朝陽と結婚すればよかったのに」「バカ言って。当時、明日香の評判はボロボロだったじゃない。葛西家といったら家風の厳しさで有名なところなのに、そんな家に入れるわけがない」「でも、志村家だって葛西家に引けを取らないでしょ。葛西家がNGで志村家はOKなの？」「悠白、何年もずっと人の子を我が子として育ててきたのか。しかも三歳になるまで……」「いや、これ本物なのかな。映像一本で何がわかるの」「明日香本人が認めてるじゃない。嘘なわけないじゃない？」「もしかしたら明日香自身もどっちの子かわからなくて、朝陽にはあなたの子と言って、悠白にはあなたの子と言って、どっちが引き受けてくれるかを待ってたんじゃないの」「それはある……もしそうなら、その時期、二人の男を同時に相手してたってこと？」「前は明日香のことがちょっと気の毒だと思ってたんだよね。あんな場所に連れて行かれて、ふたりの男に演技でつき合わされてたって。映像を晒されたのも被害者みたいなものだし。でも今回は……ふたり同時に手出してたんじゃ、さすがに庇いようがないよね」来場者の九割方は疑いもなく信じた。映像の中で明日香本人が認めているのだから、これ以上ない証拠に見えた。映像を見た明日香の顔から、みるみる血の気が引いた。朝陽が、あのときの面会映像を持っていたとは夢にも思わなかった。唇が震えて、言葉が出てこない。これほど公の場でスキャンダルをぶつけられた悠白の顔は、みるみる険しくなった。「朝陽、わざわざ乗り込んで来て、何がしたいんだ？」「娘を連れ帰りに来ただけだよ」と朝陽は淡々と言った。悠白は怒りをこらえながら笑った。「映像一本で俺の娘を奪えると思ってるのか？」「映像だけでは証明にならない。それはそうだ」と朝陽は頷いた。後ろに続いて入ってきた人たちを振り返った。「専門の鑑定チームを連れてきた。その場で鑑定すれば、すぐわかる」悠白は冷笑した。「葛西家は医学界の半分を牛耳ってる。捏造しようと思えばいくらでもできるだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2147話
好きな人と一緒になれなかった。それだけならまだしも、靖に嫁いでからは事実上、空っぽの結婚生活を送っている。外で男を作れば、それだけで不倫だと後ろ指を指される。明日香みたいに誰とでも遊んでいる女が、なぜのうのうといい暮らしをしていられるのか。そう思いながら、綾羽の唇の端にじわりと冷たい笑みが広がった。今日を境に、明日香の幸せな日々も終わりを迎えるのだ。明日香が「朝陽」と呼んで昔の情に訴えかけようとしたが、朝陽はまったく乗らなかった。その視線は真っ直ぐ、客席の三歳の小さな女の子に注がれていた。この子が……俺のたった一人の娘なのか。葛西家には私生児を認めない家風があり、当時の朝陽は自分の立場を揺るがされたくなくて、子供を残すつもりはなかった。しかし三年前、治療中に偶然発覚したのだ——自身の体に、生殖機能に影響する異常があることが。朝陽は焦らなかった。配偶子凍結保存の処置をすでに済ませていたからだ。結婚後に体外受精という手段もある。ただそれはあくまでも最後の手段であり、朝陽としては当然、自力での回復を望んでいた。葛西家は医学界に強い影響力を持つ名家だ。治せないはずがないと思っていた。だから表向きは「顔と足の治療」と言いながら、実際には隠れた病を三年かけて治し続けていた。しかし一向に回復の兆しはなく、葛西先生の診断でついに明らかになった——朝陽の体には、極めて検出が難しい毒が盛られていたのだと。早期発見であれば手の打ちようもあったが、先生の見立てでは中毒から少なくとも一年以上が経過しており、もはや骨の髄まで浸透している。手の施しようがなかった。発覚するまでは何も異常がなく、気づいた頃にはもう手遅れ——そういう毒だった。誰が自分に近づき、毒を盛れたのか。朝陽には心当たりがなかった。仁志ではない。仁志に拘束されていた時期があったが、解放されてすぐに中毒が発覚した。となれば、最も接触の多かった相手——そして唯一、ほとんど警戒を解いていた相手は、明日香だった。さらに、確認のために連絡した凍結保存機関から衝撃の事実が判明した。自分の配偶子がすり替えられていたのだ。あれは自分のものではなかった。毒を盛り、配偶子まで替えるとは——明日香は朝陽に子孫を残せないようにしようとしたのだ。朝陽が生殖能力を失う前に妊娠し、悠白に嫁い
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2146話
星は賑わう会場を眺めて、思わず言った。「この規模……ずいぶん派手だね」ざっと来場者を見渡す。葛西家からは誠一、川澄家からは恵美が来ていた。雲井家からは忠を除いてほぼ全員が顔を揃えている。志村家は悠白の両親まで、知佳を連れて来ていた。明日香への不満があるとしても、息子の顔を潰すわけにはいかない。それに梨香の件でこちらも後ろめたさがある以上、ひとまず明日香を刺激しないことが得策だった。星は会場を見渡したが、仁志の姿が見当たらなかった。星が誰かを探しているのを察したように、怜央が言った。「仁志も来てる。さっき見かけた」星は少し黙ってから聞いた。「顔色は……よさそうだった？」怜央はすでに、仁志が入院していたこと、同じ病院にいたこと、そして星が付き添わなかったことも知っていた。「悪くなかった」星は大規模な宴会さながらの会場を眺め、眉の間にわずかな憂いを浮かべた。仁志の顔を知る人間は少なくない。明日香がこういう場に仁志を招くなんて、何かを思い出されても平気なのか。怜央は星の考えを読み取って言った。「三年前、仁志がこの街を去る前に、口止めが入ってる。表に出す勇気のある人間なんていない。もし口を開く気のある人間がいたとしても、真っ先にやり玉に挙がるような真似はしない。星、この世界には暗黙の了解が山ほどある。何の得もなければ、わざわざ藪を突いて蛇を出す人間はいない。明日香だって、招待した以上、このルールはわかってるはずだよ」星は頷いた。「明日香の絵、見ていこうか」本当に絵を見る目がある人間はこの場にそう多くない。個展に来ることも、普段の付き合いと大差ないものだ。宴会の会場が展示室に変わっただけ。しばらく絵を鑑賞してから、いよいよ会の開始時刻を迎えた。明日香はドレスをきちんと纏い、満面の笑みで壇上に立ち、感謝の言葉を述べ始めた。そのとき、静まり返った会場に、低く落ち着いた男の声が響いた。「明日香、俺の実の娘が数年も別の男をパパと呼んでいる。そろそろ正しく戻すべき時だと思ってね。俺の血を引く子が、他の誰かを父親と呼ぶなんて、俺には許せない」たった数言だったが、会場に雷が落ちたような衝撃が走り、誰もが呆然と立ち尽くした。入口の方から、長身でひときわ目立つ人影がゆっくりと歩いてきた。その顔を見て、星も思わず目を見張った。朝陽
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