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第569話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1773話
仁志は目を覚ましたとき、星の姿が見えなかった。その瞬間、胸の奥に激しい恐慌が広がり、彼は慌てて外へ飛び出して彼女を探した。だから――書き置きのことなど、まったく目に入っていなかった。星の胸に、かすかな不安が芽生える。彼女は仁志の手を取り、そのまま自分の部屋へ連れていった。そしてテーブルの上に置いてあったメモを手に取り、彼に見せる。「仁志、ちょっと書斎で用事を片づけてくるね。起きたら書斎に来て」その文字を見た途端、仁志の荒かった呼吸が、ようやく少しずつ落ち着いていった。彼は目を伏せる。「星……ごめん。俺、ちょっと取り乱してた」星は彼を見つめ、何か言いかけた。けれど結局、小さく息をつくだけにとどめる。今の仁志は、彼女の知っている彼とはまるで違っていた。いつものようにすべてを見通し、どんな状況でも冷静でいられる姿ではない。むしろひどく不安定で、焦りに満ちている。おそらく今回の失踪が、彼にかなり大きな衝撃を与えてしまったのだろう。星はやわらかな声で言った。「ごめんね、仁志。私の配慮が足りなかった」そして、まっすぐ彼を見る。「次からは、どこかへ行くときはちゃんと直接伝える。心配させないようにするから」仁志は低くうなずいた。だが、その言葉がどこまで届いているのかは分からない。星は戻ってきたばかりとはいえ、片づけなければいけないことが山ほどあった。仁志を落ち着かせたあと、彼女は彩香のもとへ向かう。彩香が尋ねた。「星、戻ってきたし、明日香と優芽利どうする？もう解放する？」二人はまだ、仁志によって拘束されたままだった。星は少し考えてから答える。「すぐには無理ね。戻った直後に解放したら、明日香たちを攫ったのが私たちだって、自分から周りに教えるようなものだもの」彩香は眉をひそめる。「でも、ずっと閉じ込めておくわけにもいかないでしょ。見つかったら大問題よ」そこで少し肩をすくめた。「優芽利はまだいいの。特にひどい目にも遭ってないし、毎日のように仁志にも会えてる。でも、明日香はそうはいかない」星は静かに聞き返した。「怪我は重いの？」「外傷はほとんどないわ。ただの電気療法だし。手首と足首に鎖で擦れた跡があるくらい。数日もあれば治る」それを聞いて、星は軽く
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1772話
彩香は、そうは思わなかった。彼女はきっぱりと言い返す。「昔から言うでしょ。富も成功も、危ない橋を渡った先にあるのよ」腕を組み、そのまま続ける。「度胸のある人間が勝って、臆病者は何も手に入れられない。人間、何もかも都合よく欲張れるわけじゃないの。株を取るって決めたなら、そのぶんのリスクも背負う。それの何が悪いの？」その目はまっすぐだった。「まさか、星に株だけ受け取らせて、危険は一切負わせず、今まで通りきれいなままでいさせたいとか言うんじゃないでしょうね？」鼻で笑うように言う。「そんなの、明日香と何が違うのよ」さらに一歩も引かない。「理想だの信念だの、泥の中でも染まらないだの、そういう綺麗ごとを私に言わないで。私はそんなもの、信じてない」声に熱がこもる。「たとえ悪者になったって、それが何？こういう言葉、あるじゃない。いい女は評判を手に入れて、悪い女はすべてを手に入れるって」彩香は肩をすくめた。「それに、星は誰かから奪うわけじゃない。向こうが差し出したものを受け取るだけよ。何が悪いの？」そして鋭く切り込む。「それともあんた、星にその力がないって言いたいの？怜央の株を継ぐ器じゃないって、そう思ってるわけ？」航平が言葉を挟む前に、さらに畳みかける。「本当にそうなら、怜央が渡すと思う？無能に渡すくらいなら、もっと優芽利に回してるはずでしょ」少し声を落とし、だが断定するように言う。「それとも何？恋に狂って、実の妹のことまで完全に忘れたとでも言うの？違うわよ。怜央はちゃんと分かってたの。優芽利に渡しすぎたら、あの子には支えきれないって。7%。それが優芽利の限界なのよ」彩香は淡々と現実を突きつける。「しかも、その7%だって、あとになって守りきれるかどうかは本人次第。でも、もし星が怜央の遺したものを受け取れば、きっと優芽利のこともある程度は守るでしょう」そして航平をまっすぐ見た。「怜央みたいな男ですら、星の実力と人柄を信じてた。なのに、あんたはここへ来てそれを疑うの？」たとえ怜央がどれほど星を想っていたとしても、優芽利のことをまったく考えていないはずがない。どれだけ振り回されようが、どれだけ面倒をかけられようが、優芽利は彼の実の妹なのだから。もし本当に怜央が死ねば、星の
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1771話
彩香は、これまでずっと怜央なんて早く死んでしまえばいいと思っていた。けれど、いざ本当に怜央が死んだとなると、胸の奥には何とも言えない感情が残った。とくに、linのことを思い出すと――妙な同情すら湧いてくる。怜央という男は、本当に哀れで、そして憎い。どうしようもなく、その両方だった。星は、壊されてしまった自分の手をぼんやり見つめていた。そして長い沈黙の末、ようやく小さく口を開く。「……うん」その「うん」が何を意味しているのか、彩香には分からなかった。怜央とは、これで本当に終わりだと思ったのか。それとも、彼の株を受け取る決心をしたのか。けれど、どちらにせよ――怜央という存在は、もう星の心に消せない痕を残してしまっている。人の記憶にいちばん深く刻まれるものなんて、たいてい二つしかない。ひとつは、人生でいちばん幸せだった瞬間。もうひとつは、いちばん深く傷ついた瞬間。もし仁志が前者だとするなら、怜央は間違いなく後者だった。そう考えると、ある意味では――怜央もまた、目的を果たしたと言えるのかもしれない。星は額を手で押さえ、かすかな声でつぶやいた。「彩香……私、明日香とあまり変わらないのかもしれない……」だが、その言葉が落ちきる前に――書斎の扉が勢いよく開かれた。そこに立っていたのは、航平だった。「星、怜央のものなんて、絶対受け取っちゃだめだ！」その顔色は水を打ったように冷たく、歯を食いしばるような表情をしている。「彼はお前を二度とヴァイオリンを弾けない体にして、そのうえ、あれだけ長い間監禁してたんだ。たとえ死んだって、絶対に許されることじゃない！」航平の姿を見た瞬間、彩香は眉をひそめた。「航平、また盗み聞きしてたの？」このところ航平は、星のためによく動いていた。そのせいで、彩香の中でも彼への印象は少しずつましになっていたのだ。なのに、またこうして人の話を立ち聞きするような真似をする。やっぱり腹が立つ。航平は彩香には目もくれず、ただまっすぐ星を見つめていた。「星、怜央にどれだけ傷つけられたか、もう忘れたのか？」声が低く沈む。「彼はお前の手を壊しただけじゃない。そのあとも、ずっとお前を追い詰め続けてきた」そして一歩も引かずに言い切る。「好きだっ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1770話
彩香は思わず唾を飲み込んだ。認めるしかない。自分は、たぶんそういう意味ではあまり筋の通った人間じゃない。金には弱いし、うまい話にも弱い。もし自分だったら、きっと迷わず受け取っていた。もらえるものは、もらっておかないと損だ――そう思うタイプだ。悠真はさらに続ける。「もし星野さんがなおも受け取りを拒まれる場合、司馬さんの株式は五年間凍結されることになります。凍結期間中であれば、星野さんはいつでもお考えを改めることが可能です」だが、そこでわずかに表情を曇らせた。「ただし、司馬家の事情は特殊です。本当に五年間きっちり凍結を維持できるかどうかは、正直不透明です。ですが、これが司馬さんがどうにか確保できた最長の猶予でした」つまり、星にはこの先五年のあいだ、いつでも選び直せる余地が残されているということだ。もし仁志との関係に何かあったとしても。あるいは、自分が急な窮地に追い込まれたとしても。そのときにはいつでも、司馬家の株式を引き受けて切り札にできる。もっとも、怜央の抑えがなくなった今、本当に五年間そのまま守られる保証はない。長くても二、三年――その程度かもしれなかった。もしその期間を逃してしまえば、あとになって悔やんでももう遅いだろう。それでも、これが怜央が星のために考え抜いた、もっとも完成度の高い案だった。悠真も、今すぐ返事を求めるつもりはないらしかった。「星野さん、どうか今すぐお答えになる必要はありません。お戻りになったばかりですし、まだ片づけるべきことも多いでしょう。司馬さんが行方不明になってから、まだそれほど時間は経っておりません。司馬家も、そう簡単にすぐ手配を出すわけではありません。ですから、その間にどうかじっくりお考えください」それだけ言うと、悠真は立ち上がり、そのまま辞去しようとした。だが、数歩進んだところで、ふと思い出したように足を止める。振り返って、星を見た。「星野さん」少しだけ声を落とす。「司馬さんが、手の怪我を治せるかもしれないという、医師を見つけていたことは……ご存じですか？」星は何も言わなかった。その様子を見て、悠真はすべて察したように小さくうなずく。「ほかにご用がなければ、私はこれで失礼いたします」彩香が見送りに出ようとしたが、悠真
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1769話
星は彩香に言った。「彩香、悠真を私の書斎に案内して。私は仁志の様子を見てくる」彩香はひと言返すと、そのまま悠真を迎えに向かった。星はもう一度、部屋へ戻る。仁志はまだ眠っていた。本当なら起こそうかとも思った。けれど、彼がこんなに穏やかに眠れているのは久しぶりだ。どうしても起こす気にはなれない。少し考えた末、星は仁志のために一枚の書き置きを残し、音を立てないように部屋を出た。……書斎でしばらく待っていると、彩香が悠真を連れてやってきた。その顔を見て、星はようやく思い出す。以前、病院で怜央と会ったとき、この男を何度か見かけていた。ただ、名前までは知らなかっただけだ。星は悠真に席を勧めてから、静かに尋ねた。「斉藤さんがわざわざ私に会いに来たということは、何かご用件があるんでしょう？」悠真は書類袋から数枚の書類を取り出し、星の前に差し出す。「こちらは、司馬さんが以前、私に託しておいた株式譲渡書です。まずはお目通しいただけますか」株式譲渡書――？彩香は思わず戸惑った。ここへ戻ってくるまでの間、星はその話を一度もしていなかったからだ。もっとも、それは仁志がずっとそばにいて、話しづらかっただけなのかもしれない。彩香は悠真から書類を受け取り、そのまま星へ渡した。星が目を通してみると、それは以前、怜央に見せられたものとまったく同じだった。だが、彼女が何か言うより先に、悠真が口を開く。「星野さん。先日、司馬さんの乗られていたヘリが制御を失い、海へ墜落した件は、すでに司馬家も把握しております」その表情は重かった。「現在、一族総出で捜索と救助にあたっておりますが……いまだ司馬さんは発見されておりません」少し間を置いて、低く続ける。「状況は、かなり厳しいかと」星は目を伏せたまま、何も言わなかった。あの日、怜央はすでに銃弾を受けていた。それだけでも危うい状態だったのに、あのときは雨も降っていて、風も波も激しかった。たとえ撃たれていなかったとしても、あの海へ落ちて助かる可能性は、きわめて低い。悠真は続ける。「星野さんは現場にいらっしゃいましたから、経緯は十分ご存じかと思います。ですので、私からあらためて多くを申し上げるつもりはありません」そして、星をまっすぐ見た。「た
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1768話
目の前の仁志を見ていると、星にはどうしても断れなかった。少し迷ったあと、彼女は小さく頷く。「……いいわ」その返事を聞いて、仁志はようやくほんの少しだけ笑った。星は自分の手で、彼のために床へ布団を敷いた。明かりを消すと、星はほどなくして眠りに落ちた。ようやく戻ってこられた安心感もあったのだろう。その夜は、久しぶりに深く眠れた。目を覚ましたときには、もう外はすっかり明るくなっている。星はふと思い出したように、床へ視線を向けた。仁志は、まだ眠っていた。彼がこんな時間まで起きないことなど、ほとんどない。星は物音を立てないよう静かに起き上がり、そっと身支度を整える。ちょうど洗面を終えたころ、部屋のドアがノックされた。扉を開けると、彩香が立っていた。けれど、その表情はどこか妙だった。星は思わず問いかける。「彩香、どうしたの？なんか変な顔してるけど」彩香は部屋の中をちらりと見て、小声で聞いた。「仁志は？」「まだ寝てるわ」彩香が何か話したいことがあるのだと察して、星は部屋の外へ出ると、そっとドアを閉めた。「どうしたの。何かあった？」彩香は声を潜めて言う。「さっき、門のところから連絡があったの。斉藤悠真って名乗る人が来てて、星に会いたいって」星は、その名前を頭の中で確かめるように繰り返した。「斉藤悠真？私たち、その人知ってる？」彩香は答える。「本人いわく、怜央の秘書らしいわ。それで、どうしても急ぎであなたに会わなきゃいけない用があるんだって」怜央の名を聞いた瞬間、星の表情は少しずつ沈んでいった。彩香は、そんな彼女の顔色を窺う。「星、会うの？」星は静かに答えた。「通して」彩香は意外そうに目を見開く。「本当に会うの？もし仁志に知られたら……」星は淡々とした口調で言った。「あの日、仁志が怜央に向けて発砲したところは、たぶんかなり多くの人に見られてるはずよ。もう噂も広まってるでしょう」少し間を置いて、はっきり続ける。「怜央は司馬家の当主。そんな簡単に殺していい相手じゃない。もし怜央が死んだら、司馬家は全力で仁志を潰しにくる。たとえ怜央の死を望んでる人間が司馬家の中にどれだけいたとしても、それでも彼らは復讐しなきゃいけないの」その声
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第903話
国際大会が始まる前から、どうやら雅臣によってどこかへ送られ、合宿と称した訓練を受けていたらしい。訓練とは名ばかりで、実際には翔太を厳重に守るための措置だった。合宿というのは、外向けの言い訳に過ぎない。怜央は冷笑した。「やはりな。明日香を陥れるために、あの二人は前もって準備していたわけだ」朝陽はため息をついた。「怜央、明日香はあの子のことが本当に好きなんだ。もしお前があの子を利用するような真似をしたら、明日香はお前を恨むぞ」朝陽も、利用できるものは利用したいと思っていたが、それでも幼い子どもを標的にするほど、心が荒みきっているわけではなかった。葛西家で育ち
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第932話
怜央は、通話が切れた電話を見つめ、視線を揺らした。――仁志は、本当にこちらの行動を把握しているのか。――それとも、ただのブラフか。怜央は、位置を特定されるのを避けるため、そもそも携帯電話を身につけていなかった。何かあれば、部下の電話を使えば済む。一方、朝陽は昼頃、怜央に急遽呼び出されたばかりだ。事情も分からず来たため、当然のように携帯を持っている。そもそも、仮に怜央が携帯を持ってくるなと言ったとしても、朝陽が従うはずもない。二人はそこまで親しい間柄ではない。もし、怜央に手を出されたとしても、助けを呼ぶことすらできなくなる。朝陽は、怜央と仁志のやり取りを、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第855話
優芽利の眼差しが、一瞬で冷え切った。その声には、これまでにない強さと圧が宿っていた。「明日香、皆に広めて。仁志は私の人。私の許可なく、誰も彼に手を出してはならないって」明日香は息をのんだ。「優芽利......本気なの？」彼女は、優芽利が仁志を単なる挑戦対象として、面白半分に扱っているだけだと思っていた。確かに彼の容姿は整っていて、遊びの相手としても悪くはない。こういう令嬢にとって、貧しい男とは恋をし、金持ちとは利益を語る――それはごく普通の姿だ。だからこそ、明日香は慌てて言った。「優芽利、お兄さんは賛成しないわよ」優芽利の唇に、得体の知れない微笑
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第693話
凛は、ゆっくりとスマホを取り出した。画面を開くと、一つのチャット画面が映し出される。そこに添付されていたのは、一枚の写真。――男と女が、親密に身を寄せ合っていた。男は酔って眠っているように見え、女はその頬に、ためらいもなく唇を押し当てている。凛の唇が冷たく歪んだ。その目には、嘲りと哀れみが入り混じった光が宿る。「......輝。これで、やっと分かった？」一瞬、輝は言葉を失い、それから慌てて弁解を始めた。「違う、それは誤解だ。それは白石千紗（しらいし ちさ）って女が、俺が酔いつぶれた時に勝手に撮ったんだ。お前も知ってるだろ、俺は酒に弱い。あの時
