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第1231話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1234話
「沙耶香、もう我慢できない」霜村涼平は熱烈に、そして切実に白石沙耶香の唇を奪い、大きな手は、ためらいもなく沙耶香の体をたどっていく。「子供がいるからダメだって言ったでしょ？」キスで窒息しそうになった白石沙耶香は、身体の奥が熱を持ち始めていた。でも、まだ気持ちを抑えることはできた。「できないのはわかってるけど、昔みたいに......」言葉を最後まで言い終える前に、白石沙耶香は彼を突き放した。「またそんなことしたら、もう一緒に寝ないよ」霜村涼平は途端におとなしくなった。「やだ、もうしないから、一緒に寝てくれ」一言で押さえ込まれた霜村涼平は、白石沙耶香の上から降り、再び彼女を腕の中に抱き寄せた。「沙耶香、子供が生まれて、体が回復したら、我慢してた分、取り返すぞ！」彼の腕の中にいた白石沙耶香は、顔を上げて彼を見つめた。「子供が生まれたら、一年の約束も終わる。その時、私が残るかどうかは、私次第よ」彼女を抱いていた両腕は、わずかに硬直した後、すぐに緩んだ。霜村涼平は少し不機嫌そうに体を横向きにし、卓上ランプをぼんやりと見つめていた。その凛々しくも寂しげな背中を見つめ、白石沙耶香は数秒ためらった後、前に出て彼を後ろから抱きしめた。「約束するよ、それでいいでしょ？」彼女は遠回しに残ることを伝えたつもりだったのに、霜村涼平にはその真意が理解できなかった。「約束したって、結局出ていくんだろう？」白石沙耶香は彼が本当に鈍感だと思った。言い争う気にもなれず、ただ顔を彼の背中に寄せた。「明日は仕事でしょ、早く寝よう......」霜村涼平はしばらく黙り込んだ後、体を横向きにして、彼女を見下ろした。「沙耶香、盛大な結婚式を挙げよう、二人で」そして、結婚式で世界中に、白石沙耶香が自分の妻であることを、皆に堂々と示すつもりだった。そうすれば、彼女は一生自分のものだ。逃げられるはずがない。白石沙耶香は霜村涼平をしばらく見つめた後、静かに頷いた。「わかった。あなたの思うようにして」もう二人の間には何の障害もないはずだ。だから彼が結婚式を挙げたいなら、挙げればいい。同意を得た霜村涼平は、再び白石沙耶香を強く抱きしめた。「沙耶香、寝よう」白石沙耶香は彼から漂う懐かしい香りを嗅ぎながら、ゆっくりと目
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1233話
一方、白石沙耶香のほうは、和泉夕子にメッセージを送るか、電話をするか悩んでいたが、どちらもあまり正式ではないと感じていた。霜村涼平が戻ってきて、自分の外出許可が出れば、和泉夕子の家を訪ねて自ら伝えようと考えていた。そう考えていると、窓の外に車のライトが差し込んできて、タイヤが地面を踏む音が聞こえてきたほどなくして、すらりとした長身でハンサムな霜村涼平が車のドアを開けて、ゆっくりと降りてきた。初めて夫の帰りを待つ彼女は、少し緊張していたが、顔には出さず、ソファから立ち上がり、霜村涼平の方へ歩み寄った。霜村涼平はコートを脱ぎ、ネクタイを外し、使用人に渡そうとしたが、白石沙耶香がそれを受け取った。その動作はまるで長年連れ添った妻のように慣れたものだった。霜村冷司のことで頭がいっぱいだった彼だが、こんな心温まる白石沙耶香の姿を見て、心の曇りが徐々に晴れていった。「こんなこと、しなくていいんだ」彼は白石沙耶香の手からコートとネクタイを取り、そばにいた使用人に投げると、彼女の手を取ってダイニングルームへ向かった。テーブルの上の料理が手つかずなのを見て、霜村涼平は白石沙耶香が自分の帰りをずっと待っていたのだと分かり、心が温かくなった。「今後、僕が遅くなるときは先に食べてくれ、待たなくていい」彼女は自分の子供を身ごもっているのだ。お腹を空かせてはいけない。実は白石沙耶香はわざと待っていたわけではなく、ただ食欲がなかっただけだった。しかし、霜村涼平が感動しているのを見て、自分の本音を口にしなかった。彼に座らせられると、白石沙耶香は肉じゃがを一つ箸でつまみ、彼の茶碗に入れた。何も言わない彼女だが、その行動は霜村涼平をひどく感動させた。「沙耶香、お前は本当に優しいな」実は、使用人が肉じゃがを作っているとき、うっかり塩を入れすぎたので、白石沙耶香は彼に先に味見してもらおうと思ったのだ。全く知らない霜村涼平は、まるで馬鹿みたいに喜んで、しょっぱい肉じゃがをかじりながら、キラキラ輝く目で白石沙耶香を見つめて笑った。「しょっぱいけど、お前がくれたものだから、全部食べきる......」この言葉を聞いて、白石沙耶香は少し恥ずかしくなり、うつむいてお粥をすすった。二人は夕食を終え、それぞれお風呂に入った後、パジャマを着
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1232話
霜村冷司は愛し合う時、力強さの中にも彼女の気持ちを思いやる優しさがあった。すぐに和泉夕子は溶けるように、彼の腕の中で甘えていた。一度で終わると思っていたのに、霜村冷司はまるで我を忘れたかのように何度も何度も求めてくれて、彼女がもう耐えられないほどになったところで、ようやく浴室へと連れて行った。以前の霜村冷司は冷淡だったが、結婚してからは、氷のように冷たい彼が、お風呂に入れることさえ、自ら進んでしてくれるほど優しくなった。髪を丁寧に洗ってくれる霜村冷司を見つめながら、和泉夕子の心は愛情でいっぱいになった。「あなた、終わったら教えてくれるって言ったでしょう、なんで何も言わないの？」霜村冷司は指の動きをゆっくりと止め、何かをためらうように黙り込んだ後、ようやく口を開いた。「涼平から2つのお知らせが届いた。どちらを先に聞きたい？」やっぱり、出発する前に話そう。今彼女に話したら、不安にさせてしまうだけだ。夫のサービスを満喫しながら、和泉夕子は心地よく目を閉じた。「どっちでもいいよ」霜村冷司は和泉夕子の額にキスを落としてから、優しい声で言った。「1つ目は、彼は白石さんを取り戻し、入籍まで済ませた」その知らせに驚き、和泉夕子はぱっと目を開いた。「涼平と沙耶香が入籍したって、いつのことなの？！」こんなビッグニュース、白石沙耶香は教えてくれなかったなんて、もう親友失格じゃない。ムカついている和泉夕子を見て、霜村冷司は口角を上げ、甘い笑みを浮かべた。「昨日のことだ」昨日入籍したばかりなら、まだ連絡する暇がなかったのだろう。そう考えた和泉夕子はすぐに立ち上がろうとした。「沙耶香に聞いてみる」しかし、霜村冷司は長い指を伸ばし、彼女を元の場所へ押し戻した。「まだ2つ目のお知らせがある」和泉夕子は浴槽に戻り、目で早く話すように促した。「10ヶ月後、涼平は父親になる」状況を理解できていない和泉夕子は、数回まばたきをした。「彼が父親になるのと、沙耶香と結婚したことに何の関係があるの？彼は......」そう言いかけて、和泉夕子は信じられないというように目を大きく見開いた。「まさか、沙耶香が妊娠したっていうの？」微笑みを浮かべた霜村冷司は、小さく頷いた。しばらくして我に返った和泉夕子は、深呼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1231話
独特な足音を聞いた途端、ソファに寝転んでいた柴田南は、すぐに姿勢を正して言った。「夕子、あの、ちょっと頭がクラクラするから、先に帰るぞ」頼りになる人が帰ってきたので、当然のことに、和泉夕子は彼を引き留めた。「柴田さん、今日中に全ての設計図を描き終えなければ、うちに泊まるって言ってたんじゃない？」柴田南は手を振りながら立ち上がった。「いや、家があるのに、お前の家に泊まってどうすんの。また明日来るよ。じゃあな......」しかし、立ち上がった途端、すらっとした白い手が突然肩に置かれ、軽く押し付けられたため、元の場所に座り直させられた。「柴田先生、誰の足を折るって？」柴田南はちらっと無表情な霜村冷司を見て、慌てて引きつった口元を持ち上げ、見事に左右対称な作り笑いを浮かべた。「もちろん、自分の足ですよ！」霜村冷司の冷たい瞳に、面白がるような笑みが浮かんだ。「今、私の足を折るって聞こえたんだけど」「へへ」柴田南は間抜けな笑みを浮かべた。「冗談、冗談ですよ」霜村冷司の足を折るなんて、命知らずな真似をする奴はいないだろう？柴田南は霜村涼平と同じで、状況に合わせてうまく立ち回れるタイプだ。自分から進んでウェットティッシュを取り、霜村冷司に差し出した。「俺に触ったから、手汚れたでしょう、ほら霜村さん、手を拭いてください」和泉夕子は、こんなに気の利く柴田先生を初めて見た。思わず手を上げて頬杖をつきながら、彼の媚びへつらう様子を眺めてしまった。霜村冷司は目の前の奇妙な顔を何秒か見つめてから、やっとウェットティッシュを受け取って手を拭いて、視線を外した。「次に陰口を叩いたら、足をノコギリで切るぞ」柴田南はその言葉に一瞬ぽかんとし、その後間の抜けた様子で霜村冷司に尋ねた。「足が『3本』あるんですけど、どの足を切るつもりですか？」霜村冷司はまつげを伏せて、柴田南の股間を見下ろした。彼の視線の動きに合わせて、柴田南も無意識に自分の股間を見た。そして、素早く足を閉じた。「だめです、まだ結婚してないので、この『足』は切っちゃだめです」呆れ果てた霜村冷司は、手に持ったウェットティッシュを柴田南に投げ返し、そのままくるりと背を向けて和泉夕子の方へ歩き出した。霜村冷司は妻をしばらく見つめた後、机を回って彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1230話
「兄さん、今日は変だよ。どうしてこんな風に仕事の割り振りをするんだ？どうして僕を兄さんの後継者に育てようとするんだ？それに、どうして夕子さんを守るように言うんだ？」他の四人の素直な兄と比べて、甘やかされて育った霜村涼平は、当然ルールを守らない一番の問題児だった。根本的な原因を探らないと、この宙ぶらりんの気持ちは、どうしても収まらない。霜村冷司は机の向こう側へ回り込み、革張りの回転椅子に腰掛け、視線を上げて、困惑する霜村涼平を見つめた。「1ヶ月後、ある場所に行く。しばらく連絡が取れないかもしれないから、こうやって仕事を割り振っておくしかない。お前を後継者に育てようとしている理由については......」彼は少し間を置き、長く濃い睫毛も、それに合わせて小さく動いた。本来ならあと2ヶ月あったのだが、今朝あるメッセージを受け取った......そのメッセージが、彼に予定を早めることを余儀なくさせた。そう思った霜村冷司は顔を上げ、冷たい声で再び口を開いた。「お前と夕子は、それぞれ30％の株を持っている。だが夕子はグループの仕事には来られない。だからお前に経営を任せる。お前と彼女が内外から協力し、他の兄弟たちが補佐してくれれば、夕子が霜村家の全員を牽制できるようになる」霜村冷司は、自分が去った後、霜村爺さんも、霜村家の他の人たちも、株の配分に関する非難を、和泉夕子に向けるだろうと予想していた。和泉夕子のこれからの生活が安定するよう、霜村グループの株の配当を受けられるだけでなく、彼女のためにあらゆる障害を取り除く方法も考えなければならない。そうなると、頼りになるのは、自分を信頼し、自分に忠実な弟たちだけだ。特に、幼い頃から一緒にいた霜村涼平は。「どこに行くんだ？」霜村涼平は彼の意図を理解すると、眉をひそめて尋ねた。「また航空宇宙局か？」彼は宇宙航空局に行くたびに、携帯電話を預けるため、しばらく連絡が取れなくなることが多い。「違う」霜村冷司は否定した後、もう一度口を開こうとする霜村涼平を遮った。「行く前に、話す」伝えなければならないことが、まだまだたくさんある。霜村涼平は少しの間戸惑い、もう一度質問しようとしたが、霜村冷司は苛立った。「白石さんが妊娠しているんだ。帰って、そばにいてやれ」霜村涼平
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1229話
その時、エレベーターの扉が開き、最上階に到着した。霜村冷司は歩みを進め、社長室へ向かった。まだ呆然と立ち尽くす霜村涼平の耳に、外から冷たい声がエレベーター内に響いてきた。「改名は許さん！」こんなにひどい名前なのに、改名も許されないのか？霜村涼平は激しく後悔した。こんなことを言わなければよかった。家に帰ったら白石沙耶香に殺される。霜村涼平は狂ったように霜村冷司の後ろを追った。「兄さん、この名前はひどすぎるよ！お願いだから、考え直してくれよ？！」返ってきたのは、一瞥もくれない霜村冷司の冷酷な背中だけだった......まさか、本当に自分の子供が「鉄男」とか「鉄子」なんて名前になるのか？......霜村冷司が言う急用とは、兄弟たちをグループ本社に呼び戻し、会議を開くことだった。そして、皆に宣言した。すべての株式を回収し、本来自分に属する株式を再分配した、と。そのうちの30％は霜村涼平に割り当てられ、残りの4人の兄弟はそれぞれ10％ずつ、和泉夕子には30％が配分された。霜村爺さん本人と、もうすぐ引退する彼の子供たちは、すべて経営権のみを持つ形となった。この配分は、現在の霜村グループが霜村冷司一人の独裁ではなく、兄弟たちで権力を分け合う形であることを示していた。「冷司兄さん、どうして自分の株を全部僕たちに分け与えるんだ？」まだ名付けの悩みからまだ抜け出せない霜村涼平は、スクリーンに映し出された株式分配図を見て、まったく理解できなかった。他の兄弟たちも、ぽかんとした顔で霜村冷司を見ていた。まさか霜村冷司は引退するつもりなのか？上座に座る霜村冷司は、骨ばった指で、ゆっくりとペンを回した。「みんなはグループに貢献してきた。当然の分配だ」「でも、他の兄さんたちの方が僕よりずっと貢献しているのに、どうしてこんなにたくさん僕にくれるんだ？」上の4人の兄たちは、こうしたことを気にするタイプではなかったが、霜村涼平自身はどこか後ろめたさを感じていた。「これからしばらくの間、お前を私の後継者に育て上げる」この言葉は、さらに霜村涼平を困惑させた。「僕が冷司兄さんの後継者になったら、冷司兄さんはどこへ行くんだ？」霜村冷司は、その場で答えようとはしなかった。「私には私なりの考えがある」霜村北治と
