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第16話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1194話
我に返った和泉夕子は、すぐに白石沙耶香に電話をかけた。白石沙耶香は電話に出た。「夕子、どうしたの？」白石沙耶香の声を聞いて、和泉夕子の不安は消えた。「沙耶香、今どこにいるの？」空港を出て、サングラスをかけた白石沙耶香は、淡々とした声で答えた。「M国よ」え？和泉夕子は不思議そうに尋ねた。「どうして急にM国へ行ったの？」白石沙耶香は少し躊躇った後、彼女に告げた。「志越の手術が終わったばかりだから、誰かのお世話が必要なんだって」桐生志越の名前を聞いて、和泉夕子の表情は一瞬固まったが、すぐに自然に戻った。「手術はうまくいったの？」白石沙耶香は頷いた。「手術自体は成功したわ。でも、回復具合を見てみないとなんとも言えないけど、歩けるようになる可能性は高いみたい」桐生志越に歩ける希望があることを聞いて、和泉夕子は深く息を吐いた。「歩けるようになるならよかった。いつ頃帰国できるの？」白石沙耶香は言った。「手術が終わったばかりだから、回復にはしばらく時間がかかるわ。1ヶ月くらいかな。ある程度回復したら、帰国してリハビリをする予定よ」和泉夕子は事情を理解すると、霜村涼平のことを切り出した。「沙耶香、涼平を断ったのは、彼の両親が個人的にあなたに会いに来たから？」和泉夕子からの電話を受け、彼女が説得しに来たのだと悟った白石沙耶香は、深く息を吸い込んだ。「彼のお母さんの言うとおり、私と涼平は合わない」和泉夕子が白石沙耶香を説得しようとした途端、彼女は遮った。「夕子、私と涼平はもう無理なの。涼平のことで、これ以上心配しないで」そう言って、白石沙耶香は遠くを見やった。望月哲也が自分に手を振っているのが見えたので、慌てて手を振り返し、和泉夕子に言った。「哲也が迎えに来たわ。もう切るね」「待っ......」最後まで言い終わらないうちに、白石沙耶香は電話を切った。和泉夕子は携帯を握りしめ、少し考えてから、霜村涼平に電話をかけ直した。白石沙耶香がM国にいることを伝え、心配しないように言った。白石沙耶香が夜中に外国へ行ったと聞いて、霜村涼平は両親の仕業だと思い、アクセルを踏み込み、実家へと車を走らせた。白石沙耶香は望月哲也の車に乗り込み、サングラスを外すと、真っ赤に腫れ上がった目が現れた。カラーコンタクトレンズを入れていても、充血
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1193話
不安で胸が締め付けられる中、白石沙耶香からメッセージが届いた。霜村涼平は慌ててメッセージを開いた。表示された文字を見た瞬間、長身で逞しい彼の体は硬直した。我に返った霜村涼平はすぐさま白石沙耶香に電話をかけたが、相手は出ずに切られてしまった。もう一度かけ直そうと思ったが、既にブロックされていて、電話は繋がらなかった。電話が繋がらないとなると、霜村涼平はチャット画面に戻り、ダメ元で急いでメッセージを打ち込んだ。【沙耶香、どうしたんだ？なぜプロポーズを断るんだ？】メッセージを送信したが、いつまで経っても既読にならない。やはり、自分はブロックされたのだった。霜村涼平は眉をひそめ、白石沙耶香から送られてきたメッセージを見つめた。【涼平、もうプロポーズはやめて。私はあなたとは結婚しない。あの夜は一夜限りの出来事として、忘れよう】つまり......白石沙耶香があのとき返事をしなかったのは、結婚を承諾すべきか迷っていたからで、今になってようやく決心がつき、はっきりとした返事を送ってきたのだろうか？敢えて皆に知らしめたのは、彼女に逃げられないようにするためだったのに、まさか白石沙耶香が相変わらずの冷酷さを見せるとは。深い仲になった後でさえ、彼女はそれを一夜限りの出来事として軽く扱い、気に留めていないのだ。苛立ちを抑えきれず、霜村涼平はスマホを放り投げた。白石沙耶香が一歩近づくたび、彼はその何十倍も近づいてきた。彼女の頑なな心をいつか溶かせると信じていたのに、彼女の心は石よりも硬く、入り込む隙など全くなかったのだ。霜村涼平は怒りに震えながらソファに腰を下ろし、しばらく呆然としていたが、再びスマホを掴むと、白石沙耶香の住まいへと走り出した。しかし、白石沙耶香は家にいなかった。由紀から白石沙耶香が昨夜帰ってきていないと聞くと、霜村涼平は彼女がまたクラブで夜通し働いていると思い、急いで車でクラブへ向かった。クラブに着くと、マネージャーからオーナーはずっと来ていないと聞かれ、白石沙耶香の居場所が分からなくなった霜村涼平は、慌てて和泉夕子に電話をかけた。デザイン画の制作に追われていた和泉夕子は、霜村涼平からの着信を見ると、ペンと定規を置いてすぐに電話を取り、ロックを解除した。「夕子さん、沙耶香の居場所を知らないか？」和泉
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1192話
この光景は、以前江口颯太が彼の妹と浮気しているのを見た時と、何が違うっていうんだ？いや、違う。江口颯太への愛情はそこまで深くなかった。あんな場面を見ても、せいぜい腹が立つ程度だ。でも、霜村涼平は......大好きな人なのだ。好きな人があんなことをしているのを見ると、胸が張り裂けそうだった......白石沙耶香は柳愛子に侮辱された時でさえ涙を流さなかったのに、今は、目の奥が熱い。止めどなく溢れる泉のように、涙がこぼれ落ちていく......涙が手の甲に落ちた。情けない自分が嫌で、白石沙耶香は顔を拭った。顔を上げて、涙をこらえようとしたのに、涙は止まらない......視界がぼやけて、ベッドの上の人たちが何をしているのか、はっきりとは見えなかった。でも、女の甘ったるい、泣きそうな声が耳に届いて、耐え切れず、耳を塞いだ。霜村涼平は、自分とあんなに甘い言葉を囁きながら、岸野ゆきなとも関係を続けていたんだ。違う、自分と甘い時間を過ごしていない時ですら、彼は岸野ゆきなと繋がっていた......この前だって、柴田夏彦に薬を盛られてホテルから出てきた時、彼と岸野ゆきなが抱き合っているのを見たじゃないか。でも......自分は一体何なんだ？霜村涼平、あなたの心の中で、自分は何なの？「涼平、気持ちいい？」布団で霜村涼平を隠しながら、岸野ゆきなはわざとそう聞いた後、彼の腰を強くつねった。意識を失って眠りこけている霜村涼平は、痛みに反応して、かすれた呻き声を上げた。聞き慣れたその声に、白石沙耶香の全身に冷たいものが走った。手足が一瞬で凍りついたように感じた。涙で視界がぼやける中、吐き気をこらえながら、彼女は狂ったように、背を向けて走り出した。柳愛子の言う通りだ。霜村涼平は、霜村冷司とは違う。霜村涼平は、恋愛に関して、決して誠実じゃない......彼は、ある女のベッドで「愛してる」と言いながら、別の女のベッドでも「結婚する」と言える男だ。何度も何度も、彼を受け入れてきた白石沙耶香でも、遊び人の彼を更生させることなんて、できないんだ......ただ今回は、霜村涼平が自分を愛していると思っていた。もう以前のように自分を扱わないと信じていた。でも、忘れていた。霜村涼平のようなプレイボーイに、一人の女性だけを愛することを期待
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1191話
酒席の場で、霜村涼平は最初は誰と結婚するのかわざと秘密にして、皆を焦らしていた。皆はしきりに彼に酒を勧めて酔わせ、それからようやく、白石沙耶香と結婚するつもりだと聞き出した......友人たちは白石沙耶香のことを知っていたので、霜村涼平が彼女と結婚すると聞いて、皆が騒然となった。霜村涼平は気が狂ったに違いない、まさかバツ一の、しかも年上で、彼を陥れたことのある女と結婚するなんて、皆は彼に考え直すよう忠告した。彼と結婚したい女なんていくらでもいる、一旦考え直せと。酔っ払った霜村涼平は、意識が朦朧としていたが、それでも忠告の内容は理解できた。途端に機嫌が悪くなり、椅子を蹴飛ばし、忠告した友人たちを一人ずつ罵倒した。手が出る寸前だった。唐沢白夜が止めなければ、この時、霜村涼平は酒の勢いで、白石沙耶香の悪口を言った友人たちを皆、倒していただろう。霜村涼平は皆を罵倒した後、この場が急につまらなくなり、コートを手に取って、よろめきながら出て行った。気分の落ち込んだ唐沢白夜は、彼にはついて行かず、ただ隅に座って、孤独に、遊び仲間の友人たちと、酒を飲んで憂さ晴らしを続けた......目眩のする霜村涼平は、よろよろと個室から出てきたところで、岸野ゆきなと出くわした。相手はまるで彼を待っていたかのように、彼が姿を現すと、少しも驚かず、むしろ近づいてきた。「涼平、結婚するって聞いたんだけど？」岸野ゆきなは少し寂しそうに、霜村涼平を見上げた。目の前の人物が二人に分裂し、最後には重なって一つになった。霜村涼平は彼女が誰なのかわからず、ただ女の人だということだけはわかった。もう結婚する身だから、他の女とは距離を置かなければならない。そう思って岸野ゆきなを避け、隣の通路へとよろよろと歩いて行った。足元がふらついて、もう少しで転びそうになったところを、岸野ゆきなは慌てて彼を支えた......「は、離してくれ」他の女に触れてはいけない、白石沙耶香が不機嫌になる。頭の中が白石沙耶香でいっぱいの霜村涼平は、岸野ゆきなを強く突き放した。脇に追いやられた岸野ゆきなは、霜村涼平のよろめく後ろ姿を見ながら、念入りに化粧をした顔を、徐々に曇らせた。以前、霜村涼平に連絡先を削除されたので、彼のインスタを見ることができないが、彼の友人のことは知っていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1190話
霜村凛音と唐沢白夜の話になると、ずっと穏やかな笑みを浮かべていた柳愛子は、少し表情を曇らせた。何かを思い出したように、白石沙耶香の手をぱっと離した。「酷いと思うかもしれないけど、親なら誰でも子供のためを思うもの。もしあなたの生まれがもう少し良くて、教養があって、もっと自分を大切にしている女性だったら、私だって反対なんかしなかったわ」唐沢白夜と霜村凛音の件で懲りた柳愛子は、もう息子の恋愛に干渉するつもりはなかった。しかし、彼女から見ると、白石沙耶香は唐沢白夜より能力が劣り、愛情の深さも及ばない。そもそも唐沢白夜でさえ気に入らなかったのに、どうして白石沙耶香が良いと思えるだろうか？「沙耶香、名家はね、家柄の釣り合いをとても重視するの。幼い頃から受ける教育や考え方、先見性、価値観、学識、全てが違うから。今はお互いに惹かれ合っているのは、一時的な感情によるものよ。その勢いが過ぎたら、格差の大きさに気付くことになる」柳愛子の言葉の中で、この一言が白石沙耶香を一番惨めにさせる上に、一番反論できない言葉だった。ぎゅっと握りしめていた白石沙耶香の小さな拳は、ゆっくりと開かれた。もう一度柳愛子を見上げるその瞳には、少し疲労の色が浮かんでいた......彼女は何も言わず、心が揺れているようにも、考え込んでいるようにも見えた。柳愛子には分からなかったので、ただ話を続けた。「冷司と夕子は家柄の釣り合いから見たらあまりいい例とは言えないけれど、冷司は涼平とは違う。彼は夕子の全てを受け入れることができる。生まれや育ち、欠点さえも。きっと夕子が浮気をしたとしても、冷司は彼女を愛し続けると思う。でも、涼平はそうじゃない。涼平はまだ子供で、何も分かっていないの。手に入らないものが一番良く見えて、一度手に入れたら飽きてしまう。そうなった時、あなたはどうすればいいか、考えてみた？」柳愛子の言葉は白石沙耶香の心の奥底に突き刺さり、彼女が恐れている全てを白日の下に晒した。胸が締め付けられ、心が揺らぎながらも、あまりにも的確な指摘に、何も言い返せなかった......白石沙耶香の迷いを悟った柳愛子は、ソファに置いていた高級バッグを開け、中からブラックカードを取り出して、白石沙耶香に差し出した。「私が言いたいことはこれだけよ。沙耶香、よく考えて、本当に涼平と結婚するかど
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1189話
過去のことはもうどうにもできないけど、未来のことは約束できる。「柳さん、もし彼と結婚したら、以前みたいに彼に接することはしません。私は全てを捧げて、彼を心から愛し、大切に思い、優しくして、守り、絶対に裏切ったりしません」これが白石沙耶香が出せる誠意だ。そもそも、彼女は恋愛にはとても真剣だった。前の夫にも、夢中になって尽くしたし、柴田夏彦にも、恋人になるって約束したら、ちゃんと責任を果たそうとした。ましてや、特別な存在である霜村涼平には、結婚したら、もっと尽くすに決まってる......白石沙耶香が引き下がる気配がないのを見て、柳愛子は言い方を変えた。「うちの涼平は、実際、そんなに良い男でもないのよ。女好きで遊び人で、スキャンダルが絶えない。でも、それはあなたと出会う前までの話。あなたと付き合ってからは、確かに変わったわ。少なくとも、スキャンダルは少なくなった。その点では、感謝してる。だけど、あなたは賭けられるの？」ずっとソファに寄りかかっていた柳愛子は、急に背筋を伸ばし、白くて細い両手をテーブルの上に置き、両手を組んで、冷静かつ真剣に、白石沙耶香の目をじっと見つめた。「彼は小さい頃から家族に甘やかされて育ったから、わがままな性格なの。欲しいものはすぐに手に入れないと気が済まない。ゆきなと結婚しようとした時もそうだった。帰ってきて大騒ぎしたくせに、しばらくしたら飽きて、結婚する気が失せて、婚約は破棄だと言い張った。今、急にあなたと結婚する言ってるのが、単なる気まぐれじゃないって保証できるの？」岸野ゆきなについては、柳愛子も事情を知っていたが、わざとそう言って、白石沙耶香に諦めさせようとした。というのも、彼女は白石沙耶香のことを調べていて、前の夫に家を買ってあげたり、お金を貢いだり、尽くした挙句、裏切られたことを知っていたからだ。こういう経験をした女性は、恋愛や結婚に対して、より慎重になるものだと彼女は知っていた。つまり、急所を突けば人は簡単に崩れる。柳愛子はその急所を見抜いていた。白石沙耶香が一番心配し、恐れている部分、つまり霜村涼平を一番よく知っているのは彼の母親であり、その母親でさえ気まぐれだと思っているのなら、白石沙耶香は当然、不安になる。彼女も、霜村涼平が自分を抱いた責任を感じて、結婚しようと言ってるんじゃないかと疑っ
