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第309話
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和泉夕子はその光景を目にして、そっとまつげを伏せた。ふと昔のことを思い出す。彼が藤原優子の手を引いて、自分の目の前から去っていったあの日のことを。その頃の彼女は何も言う資格がなかった。今となってはなおさら、そんなことを気にする立場ではない。二人の関係は既に終わっている。彼が誰と一緒になろうと、自分にはもう関係のないことだ……。白石沙耶香は二人がリムジンに乗り込むのを見届けると、視線を戻して和泉夕子を見た。彼女の顔には動揺の色が見えなくなっており、平静さを取り戻しているようだった。沙耶香はその様子に安心し、「夕子、ただ腕を組んだだけだし、特に意味はないと思うわ。誤解しないでね」と言った。「それに、彼がもしあなたがここにいると分かっていたら、きっと他の女性とあんなに親しげにすることはなかったはずよ……」沙耶香は桐生志越の味方ではあったが、和泉夕子がまだ霜村冷司を想っているのではないかと心配だった。しかし和泉夕子は唇の端を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「沙耶香、私は何も気にしていないから、心配しないで」沙耶香は彼女がそう言うのを見て、それ以上は何も言わず、彼女の腕を取り、「それじゃ、果物を買いに行きましょう」と言った。和泉夕子は小さくうなずき、二人で地下のスーパーマーケットに向かった。エレベーターに乗る直前、夕子はもう一度振り返り、彼が女性のためにリムジンのドアを開ける姿を見て、ほのかな笑みを浮かべた。「彼も前に進んでいるのね……」リムジンの中、霜村冷司は車内に入るとすぐに丁寧にスーツの上着を脱いだ。対面に座っていた女性が、それを見て首を振りながら言った。「あなたの潔癖症、本当にひどくなってるわね」車両の最後列でスマホをいじっていた霜村涼平は、この女性の声を聞くと顔色を変えた。彼は即座に足を組み直し、背筋を正して座り直し、前列の女性に向かって敬意を込めて言った。「お姉さま……」彼女――霜村若希は振り返り、涼平を見つめ、彼が自分を見て明らかにおびえている様子に気づき、笑みを浮かべた。「涼平、あなたはいつも天真爛漫で怖いもの知らずなのに、どうして私の前では猫のようにおとなしくなるのかしら」涼平は彼女の笑顔を見ると、反射的に唾を飲み込み、何事もないふりをしながら手を振った。「そんなことありません
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第311話
霜村若希は、つい先ほど仕上げたばかりのネイルを軽く撫でながら、霜村涼平に向かって言った。「あんたの妹の結婚は心配いらないけど、問題はあんたの方ね。何しろ、あんたの評判があまり良くないから、名家のお嬢さんたちも嫁ぎたがらないのよ……」霜村涼平は内心で不満を呟いたが、表面上は平然とした態度を装って答えた。「それなら急ぐ必要はありませんね。しばらくはこのままで……」霜村若希は、彼がまだ遊び足りないことを察し、それ以上口を挟むのをやめた。そして再び視線を霜村冷司に向けた。「それで、あんたはどうする？」窓の外を見つめ続けていた霜村冷司は、彼女の質問に対して冷淡に答えた。「放っておけ」霜村若希の美しい顔には、薄くため息交じりの笑みが浮かんでいた。「冷司、あんた、彼女のために一生独身でいるつもり？」霜村冷司のことを知ったのは、彼女が今年帰国した後のことだった。まさか、幼い頃から「感情に流されるな」と教育されてきた弟が、ある女性のために自殺まで図るとは。彼女は、二人の間に何があったのか詳しくは知らなかったが、霜村冷司がその女性に暴力を振るい、彼女を死に追いやったことは聞いていた。幸いなことに、その「和泉」という名の女性は後に救われたらしいが、一度死を経験した人間が、彼を再び受け入れるとは思えなかった。これだけでも、彼がその女性と結ばれることは不可能だと分かる。無理に望むべきではない。しかし、霜村冷司の性格では、何度説得しても耳を貸すはずがない。それに、霜村家の当主である以上、結婚しないわけにはいかないのだ。「冷司」――彼女のその一言だけで、霜村冷司の心には激しい痛みが走った。その痛みは四肢に広がり、彼の手のひらさえも痛みに襲われるようだった。彼は伏し目がちに自分の右手を見つめ、彼女が地面に倒れたときの絶望的な表情を思い出さずにはいられなかった。彼はかつて彼女をこれほどまでに傷つけた。その罪を贖うために、生涯を費やすつもりだ。どうして彼女を忘れ、別の誰かと結婚することなどできるだろうか。他の人々は理解していない。得られないなら諦めて、新しい道を歩むべきだと。だが、愛するということは、一心に、一途に、死ぬまで貫くことではないのか？以前は、愛とは所有することだと思っていた。だが、望月景真が
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彼の兄弟姉妹たちとの関係は、複雑といえば複雑だが、そこまでややこしいわけでもない。霜村家の父の世代には、五人の兄弟がいる。そしてこの五人が生んだ子供たちは合計で八人。長男の霜村郁斗と次男の霜村冷司は長兄の子供、長女の霜村若希は次兄の子供だ。霜村若希と霜村郁斗は同じ年に生まれたため、他の兄弟姉妹たちは皆、彼らを「お兄様」「お姉様」と呼んでいる。三男と四男は三伯父の家の子で、五男と六男は四伯父の家の子。そして、彼と霜村凛音は末っ子の父が育てた子だ。孫世代は依然として男子が多く、女子は非常に少ない。そのため、八番目に生まれた霜村凛音は、霜村家の宝ともいえる存在となった。家族全員が彼女の結婚に注目し、彼女が不幸な結婚をしないようにと心配している。三、四年前からすでに縁談相手を探し始めていた。最初は望月家との縁談が決まりかけていたが、望月景真に拒まれたために破談となった。霜村凛音が留学を終えて戻ってきた今、新たな縁談を探すことになったのだ。リムジンが動き出すと、後ろについていた十数台の車も続いて進み始めた。車はすぐに霜村凛音が住むマンションに到着し、霜村若希は車を降り、優雅な足取りで迎えに向かった。霜村涼平は姉がいなくなるとすぐに霜村冷司に尋ねた。「兄さん、さっき突然車を降りて商業施設に駆け込んだのは、いったい何をしに行ったんだ？」この行動には、護衛たちも驚き、全員がすぐに車を降りて追いかけて行った。霜村涼平は護衛が大勢いるのを見て安心していたが、それでも二男が何をしていたのか分からず、気になっていた。霜村冷司はその問いには答えず、冷たい目つきの中に一瞬の恐怖が浮かんだ。先ほど、とても和泉夕子に似た後ろ姿を見かけ、思わず目で追ってしまった。偶然にも、その後ろ姿に続いて藤原優子が商業施設に入るのを目撃した。咄嗟に運転手に停車を命じ、商業施設に急いで駆け込んだが、それが彼女ではないと分かった。その瞬間、全身が冷や汗にまみれ、安堵感に包まれたが、過去の記憶が影のように蘇り、頭から離れなかった。この三年間、彼は何度も商業施設やトイレで彼女が地面に倒れ、絶望的な表情を浮かべていた夢を見続けていた。その記憶をほんの少しでも思い出すだけで、罪悪感が嵐のように襲い掛かり、彼を激しい苦痛で顔面蒼白にさせた。霜村
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車に乗り込んだ二人は笑いながら、白石沙耶香がよく訪れる寺院へと向かった。山の麓に到着すると、深遠で悠然とした鐘の音と、読経や念仏の声が耳に届いた。その音色は心を洗うようで、心を静かに整え、胸にのしかかる重石を幾分か軽くしてくれた。和泉夕子は果物を手に提げ、白石沙耶香の後ろに一歩ずつ階段を上がりながら、ひたむきな気持ちで寺院の中へと足を踏み入れた。金色に輝く仏像を目にすると、目の奥に涙がじんわりと湧き上がってきた。胸に積もった苦しみがあまりにも多すぎて、それを吐き出す場もなく、彼女はこの場所に一時の安らぎを求めるしかなかった。寺院に入ると、僧侶が彼女たちを案内し、線香を捧げ、仏に祈り、御籤を引かせてくれた。白石沙耶香は熱心に願掛けをしていた。すべてが終わった後、僧侶は和泉夕子の引いた御籤を一目見ると、穏やかな口調で彼女に語りかけた。「お嬢さん、あなたは多くの借りを抱えています。それを清算しなければ、この人生で安らぎを得ることは難しいでしょう……」僧侶の言葉に、和泉夕子はまるで心を見透かされたようにその場で立ち尽くし、顔がみるみる青ざめていった。僧侶はそんな彼女に赤い願掛け帯を三本手渡し、そこに願いを書き込んで木に結ぶよう勧めた。彼女は我に返ると、僧侶から筆を受け取り、願掛け帯に次のように書き記した。一つ目の願い：白石沙耶香の無事二つ目の願い：桐生志越の健康三つ目の願い：……ここまで書いたところで、筆を持つ手が止まり、頭の中に彼にまつわる光景が浮かんできた。僧侶は彼女の迷いを見抜いたのか、柔らかな笑顔で言った。「誰のことを思い浮かべたとしても、その人の名前を書きなさい。迷う必要はありません」和泉夕子はその言葉を聞き、筆を取り、三つ目の願いにこう書き加えた。三つ目の願い：霜村冷司が幸福でありますように彼女は、彼の幸福を祈り、彼がこれからの人生の伴侶を早く見つけられるよう願った。すべてを書き終えた後、彼女は僧侶に一礼して寺を出た。そして、低木の一本を見つけると、その三本の願掛け帯を一本ずつ丁寧に結びつけた。赤い帯が風になびくのを見つめながら、彼女の心も次第に解放されていった。彼が仕方なく取った行動や、彼が自分にしてくれたことを知り、影響を受けたのは事実だった。しかし、彼が別の
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彼女は春奈に会ったことがなく、ただ写真で見たことがあるだけだったが、その写真から彼女が非常に温かく優しい人だったと想像することができた。そんな彼女が、惜しげもなく自分の心臓を与えてくれたことで、和泉夕子は命を救われ、新しい人生を得ることができたのだ。しかしその彼女自身は、結局自分の名前すら持つことができず、このような形でここに葬られることになった。和泉夕子は以前、池内蓮司があれほどまでに彼女を愛していたのに、どうして彼女の遺体をこうも簡単に火葬したのかが理解できなかった。彼が春奈の裏切りを語ったとき、彼女は初めて彼の中にある愛と憎しみの感情を知った。その憎しみが彼を冷酷にさせ、彼女の遺体を顧みることもなく放置し、この冷たい墓地で3年間も眠らせてしまったのだ。春奈は池内蓮司のような人と、長年もつれ合い続け、一生を費やした。きっと彼女はとても疲れていたに違いない。しかし、彼女は彼を10年間追い続けた。彼女は彼を愛していたのだろうか？和泉夕子はそう考えながら、無意識に自分の薬指にある指輪に目を落とした。そしてそれを外し、墓碑の前にそっと置いた。「お姉さん……」「もし彼を愛していたのなら、私はあなたの名の下に、彼との結婚式を英国の教会で執り行いました……」「そしてもし、後に彼を愛さなくなったのなら、私はあなたの名の下に、祖国で彼との結婚生活を終わらせました……」彼を10年間追い続けたのだから、彼を愛していたことは間違いない。しかし、その後命を絶ってまで彼から逃れようとしたのだから、愛は消えてしまったのかもしれない。春奈はもうこの世にいない。真実を知ることはできない。ただ、次の人生では彼女が愛され、大切にされる人に出会うことを願うばかりだ。和泉夕子は墓碑の前に座り、静かに彼女と時を過ごした。白石沙耶香もそのそばに立ちながら、和泉夕子が姉と何気なく語りかけている姿を見て、知らず知らずのうちに涙ぐんでいた。桐生志越は家族を見つけた。和泉夕子もまた家族を見つけた。では、自分は？ 自分は誰の子で、どこに家族がいるのだろう？白石沙耶香は顔を上げ、涙をぐっとこらえた。院長は、自分は両親に捨てられたと話していた。だから、自分を探してくれる家族などいないのだと。夕日が山の向こうに沈む頃、墓地が閉鎖される時間となっ
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和泉夕子は深くため息をつき、静かに尋ねた。「何をすればいいんですか？」電話の向こうで、池内蓮司の冷たく静かな声が響いた。「図を描けるか？」和泉夕子は少し驚き、彼の意図が掴めず戸惑った。「描けます……」幼い頃から絵を描くのが得意で、それがきっかけでデザインを学んだことを思い出した。池内蓮司は続けた。「第一条の協定だ。お前には春奈の未完成のプロジェクトを引き継いでもらう」彼の言葉に和泉夕子は再び驚き、しばらく何も言えなかった。彼女の姉、春奈は国際的に有名な建築デザイナーである。しかし、自分はただのデザイン学部を卒業しただけの学生に過ぎない。どうやって彼女の代わりにプロジェクトを完成させるというのか？池内蓮司は彼女の不安など気にする様子もなく、淡々と話を続けた。「彼女が過去に描いた建築図面、スケッチも完成図も、すべて送らせた。その中には未完成の図面もある。それを順番に完成させろ」和泉夕子は眉をひそめ、不安を口にした。「でも、私が学んだのはブランドデザインで、建築設計なんて勉強していません。建築図面なんて描けません……」数秒間の静寂の後、彼の声から若干の苛立ちが感じられた。「お前の姉がA市に持っていた建築会社に、柴田南という主任デザイナーがいる。そいつに直接教えさせる。ちゃんと学べ。姉の名を汚すな」和泉夕子の顔には不安が色濃く浮かび上がり、小さな声で尋ねた。「でも……」彼の口調は一層冷たく、短い答えが返ってきた。「でも、も何もない。俺の言った通りにやれ」彼女はしぶしぶ応じた。少なくとも今回の指示は姉に関わるものだ。ただ、彼女はまだ疑問が残っていた。「どうして私が姉のプロジェクトを引き継がなきゃならないんですか？」電話の向こうで短い静寂が訪れた後、彼は低い声で答えた。「最近知ったんだ。彼女にはまだ多くの夢があったのに、それを叶えることができなかった」その言葉を聞き、和泉夕子の心にも重い沈黙が訪れた。姉がどれほど無念の中で旅立ったのかを思うと、胸が締め付けられるようだった。池内蓮司は感情をすぐに押し殺し、無表情に戻ったように話を続けた。「お前が彼女の名義でこれらのプロジェクトを完成させれば、彼女の夢を叶えたことになる」和泉夕子は姉のためと納得し、小さくうなずいた。「わかりまし
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白石沙耶香は、彼女が電話を切ったあともぼんやりと立ち尽くしているのを見て、軽くクラクションを鳴らした。和泉夕子はようやく我に返り、急いでスーツケースを引きながら白石沙耶香の車に向かった。白石沙耶香が彼女を別荘に連れて帰ると、二人は昔のように同じベッドで横になり、過去や現在、そして未来について語り合った。和泉夕子は白石沙耶香の絵のような言葉に耳を傾けながら、徐々に全身の力を抜き、肩に寄りかかるようにして深い眠りに落ちた。白石沙耶香は彼女が眠っているのを確認すると、そっと毛布を掛け直し、自分もゆっくりと目を閉じて夢の中へと入っていった。翌日、白石沙耶香は和泉夕子と一緒に桐生志越に会いに行くつもりだったが、夜の仕事場で急ぎの用事があり、同行できなかった。和泉夕子は出発前に、あの結婚証明書を小さなバッグに入れ、携帯を手に持って桐生志越のいる別荘に向かった。彼は相変わらず裏庭で読書に没頭しており、遠くから見るとまるで一幅の絵のようだった。しかし、その背中はどこか寂寥感に包まれ、世界から取り残されたような、生気のない雰囲気を漂わせていた。和泉夕子は彼の感情を敏感に感じ取ったが、あえて何も気づかないふりをして、自然体で彼に歩み寄った。「志越…」彼は彼女の声を聞いても、以前のように喜び勇んで振り返ることはせず、本を握りしめる手が徐々に強張っていった。和泉夕子は彼の前で立ち止まり、膝をついて彼と目線を合わせながら尋ねた。「今日の調子はどう？どこか具合が悪いところはない？」桐生志越は伏し目がちに赤くなった瞼を閉じ、淡々とした声で答えた。「大丈夫だ。無理に来なくてもいいのに」和泉夕子は彼をしばらく見つめた後、口を開いた。「志越、もしかして霜村冷司に助けてもらったことで、彼に負い目を感じているの？」桐生志越は唇を引き結び、返答しなかった。視線を合わせることさえ避け、胸の内に渦巻く後悔の念に囚われていた。和泉夕子は彼が握りしめていた本を手に取り、柔らかな声で語りかけた。「志越、彼への借りなら、私が一緒に返すから。だから、そんなに気にしないで」桐生志越は赤く染まった瞳で彼女を見上げ、静かに問いかけた。「どうやって返すんだ…」和泉夕子は視線を落とし、小さな声で答えた。「どうやって返すのかはわからないけ
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「夕子、君が僕に抱いているのは、ただの罪悪感だ。君が本当に愛しているのは、ずっと霜村冷司だ」「彼も君を心から愛している。僕がそんな二人を引き裂くなんて、わがままなことはできない。君は……」彼はそこで一旦言葉を切り、その声は徐々に嗄れ始めた。「君は彼のもとへ行くべきだ。僕のことはもう気にしないで……」彼は一度だけ、自分勝手になろうとした。しかし、霜村冷司がここまで自分のために尽くしてくれたというのに、どうして心安らかに和泉夕子を手に入れることができようか。彼は顔を上げ、溢れそうになる涙と未練を必死に抑え込み、車椅子を押してその場を立ち去ろうとした。和泉夕子はその背中を見つめながら、寂しそうに呟いた。「志越……私のこと、もういらないの？」桐生志越はふと動きを止め、振り返って地面に小さくうずくまる彼女を見た。彼女を抱きしめたくて、彼女を腕の中に包み込みたくて仕方がなかった。彼にとって彼女は、この命を捧げても惜しくない存在だ。だが、今の彼は、車椅子に囚われた廃人でしかない。彼女にとって、ただの負担でしかない自分が、どうして彼女を自分勝手に縛り付けることができるだろう。赤く染まった目で彼女を見つめながら、彼は言った。「夕子、僕の足のことを気にして、自分を責めないでくれ。これを招いたのは僕自身で、君には何の責任もない」「そして君には知っていてほしい。僕がこれまで君のためにしたすべてのことは、自ら望んでやったことだ。僕の愛が君にとって重荷になってほしくない……わかるだろう？」和泉夕子は静かに立ち上がり、彼のもとに歩み寄ると、バッグから結婚証明書を取り出し、それを彼の手に差し出した。「志越……君はもう忘れちゃったの？私たち、すでに結婚してるってこと」彼女はその結婚証明書に押された役所の印鑑を指差して言った。「これを見て。これは法的効力を持つ証明書だよ。私が君を放っておけるわけがない。どうして君が私にとって重荷なんかになるって思うの？」桐生志越はその結婚証明書を見つめ、必死に耐えていた涙がついに溢れ出した。彼は片手で顔を覆い、彼女に自分の惨めな姿を見せたくなかった。しかし、和泉夕子は彼の目線と同じ高さにしゃがみ込み、優しく話しかけた。「志越、もし私のことを嫌いじゃないのなら……やり直さない？」
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
