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第347話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第348話
霜村グループのビル前には、十数台の高級車が整然と並んでいた。 霜村冷司は冷たい表情を浮かべ、車から降りると、その長い足を躍動させながら社長室へと向かった。 その後ろを急いで追ったのは相川涼介と数名のボディーガード。相川は彼の足取りが速いのを見て、慌ててついて行きながら尋ねた。 「霜村社長、ワシントン行きの専用機を準備しますね」 霜村冷司は冷然とした声で命じた。 「準備しろ」 その後、淡々と返した。 「一年だ」 相川は驚き、呆然と彼を見つめた。 「霜村社長、なぜそんなに長く滞在するんですか？」 霜村冷司は何も答えず、その霧のように冷たい目には、光一つ差し込まなかった。 彼の様子から何かを察した相川は、それ以上質問せずに言った。 「では、今夜までに私物の準備を整えます」 霜村冷司は軽く頷き、社長専用エレベーターに乗り込んだ。 社長室では霜村涼平がソファに腰を下ろし、携帯をいじりながらくつろいでいた。彼は霜村冷司が入ってくるのを見て、慌てて立ち上がった。 「兄さん、前回の会議では、他の兄がワシントンでの宇宙事業を担当するって話だったよね？どうして君が行くことになったの？」 霜村冷司は無駄な言葉を返さず、スーツジャケットを脱いでソファに置くと、社長デスクの前に座った。 テーブルに置かれたコーヒーを一口飲み、静かに彼を見上げた。 「お前がそんなに喋るなら、一緒に行くか？」 霜村涼平は一瞬言葉に詰まり、「僕は行かないよ。宇宙事業には興味ないし……」と手を振った。 霜村冷司は冷静に指を動かし、ノートパソコンを開くと、最新の財務報告書を確認し始めた。 報告書を速やかに確認した後、彼は経営陣のグループチャットに会議通知を送り、そのままパソコンを閉じた。 再び冷ややかな目を霜村涼平に向け、短く告げた。 「私がいない間、霜村グループはお前に任せる。今から会議に出席しろ。2時間以内に、グループ全体の1年分のプロジェクトを全て引き継げ。」 霜村涼平は目の前が真っ暗になったような気分で、声を上げた。 「兄さん！今すぐアフリカ行きのチケットを取るから、僕に行かせてくれ！」 霜村グループはアジア市場で圧倒的な影響力を持ち、さらに近年では欧米
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第349話
霜村涼平は佐藤宇太の挑発に我慢できず、携帯を放り投げて袖をまくり、「親愛の情」と称して彼の顔面に強烈なパンチをお見舞いした。 「僕は一週間で片付ける！」 佐藤副社長はそのパンチを受けたが、特に言い返さず、軽く鼻で笑いながらパソコンを片付け、さっさと部屋を出て行った。 その余裕たっぷりの態度が気に入らない霜村涼平は、さらに数発殴ろうと追いかけようとしたが、霜村冷司に冷たく制止された。 霜村冷司は窓の外に沈む夕日の余韻を眺めていた。その瞳にはかつて星空のような輝きがあったが、今は果てしない闇しか映っていなかった。 霜村涼平はそんな兄の姿を見て、軽薄な態度を引っ込め、隣に座ると静かに尋ねた。 「兄さん、僕に何か言い残すことがあるのか？」 霜村冷司は濃い睫毛を伏せ、低く呟いた。 「彼女を頼む。誰にも傷つけさせるな」 「彼女」が誰を指すのか、霜村涼平にはすぐに分かった。だが、ため息混じりに言った。 「兄さん、追えないなら、もうやめたらどうだ？」 霜村冷司の視線はゆっくりと下に落ち、硫酸で焼かれた指先をじっと見つめた。しばらく沈黙した後、彼は低く言った。 「私は彼女に借りがある」 あの一発の平手打ちで、彼は彼女を死に追いやったことがある。彼女が彼を許してくれても、彼自身が自分を許せないのだ。 さらに、彼女は自分との関係を断ち切るために硫酸を防いだ。 彼女への借りは増える一方だった。 霜村涼平は兄の手に目をやった。かつて白く美しい指は、今や傷跡だらけで痛々しい。そんな彼の姿に心が痛んだ。 「兄さん、君は彼女のためにもう十分した。もう自分を許していいんじゃないか？」 霜村冷司の冷ややかな瞳に、一瞬血のような赤が宿った。 「許せない」 その言葉に、霜村涼平は何も言えず、仕方なく頷いた。 「分かった。僕が彼女を守るよ」 霜村冷司は軽く頷き、さらに念を押した。 「彼女に迷惑をかけるな」 霜村涼平は再びため息をつきながら、渋々答えた。 「了解……」 それを聞くと、霜村冷司は席を立ち、部屋を後にした。 彼の孤高で冷ややかな背中を見送りながら、霜村涼平は首を振った。 「やっぱり恋愛では、深く愛した方が負けなんだな」 霜村冷
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第350話
まるで背後から視線を感じ取ったかのように、藤原優子は突然振り返った。そして、霜村冷司の姿を見つけると、その顔に喜びが浮かんだ。 「冷司、ようやく会ってくれる気になったのね……」 彼女は足を早め、一目散に彼の前へ駆け寄った。 「冷司、この三年間、ずっと門前払いされて……君に会いたくて仕方なかったの」 霜村冷司は唇の端を冷たく引き上げ、嘲笑のように笑った。 「私に会いたい？」 藤原優子は涙を浮かべながら、必死に頷いた。 「冷司、私はずっと君が好きだったの。子供の頃からずっと……どうして君を思わない日があるわけがないじゃない！」 霜村冷司はその冷ややかな目を持ち上げ、彼女をじっくりと見下ろした。 「それで、兄さんのことはどうなんだ？」 藤原優子の顔から血の気が引き、瞳には罪悪感が一瞬よぎったが、それでも彼女はきっぱりと言った。 「私は兄さんを愛してなんかいなかった。愛しているのはずっと君だけだった。君が幼い頃から距離を置いていたから、兄さんと付き合うしかなかったのよ……」 そう語る彼女は、手を伸ばして彼の手を掴もうとしたが、その指先が触れる前に、彼は素早く手を引っ込めた。 まるで蛇蝎を避けるようなその仕草に、藤原優子は顔を赤らめ、屈辱と後悔が彼女を飲み込んだ。 「私が間違ってたわ！君の求婚を断るべきじゃなかった。兄さんが亡くなった後、すぐに君と結婚すべきだったのよ！」 もしあの時に彼と結婚していれば、和泉夕子のような女が入り込む隙などなかったはずだ。 彼女は、自分が霜村冷司に興味を持たれないのは、自分が彼の基準に達していないせいだと思い込み、国外で必死に自分を磨いた。 だが、感情に冷たいと思われていた彼が、自分が去った後、少し似ているだけの女を囲っていると知った時、彼女は予想外の展開に打ちのめされた。 潔癖症の彼が、彼女には一度も触れたことがないのに、別の女を抱いている。それを想像するだけで、藤原優子は悔しくてたまらなかった。 彼女は冷たい目をした霜村冷司を見上げ、歯を食いしばりながら叫んだ。 「霜村冷司！どう言い訳しても、君は兄さんに私を娶ると約束したんだ！その約束を破るなんてできないわ！」 霜村冷司の薄い唇には、さらに冷たい笑みが浮かんだ。 「私を利用して兄さんの感情を欺き、それで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第351話
彼の最後の言葉は口に出されなかったが、藤原優子にははっきりと分かった。 もし彼の兄さんが生前彼女を愛していなかったなら、彼はとっくに彼女を処分していたはずだ。 その事実を悟った瞬間、藤原優子の顔は青ざめ、心の中に冷たい恐怖が広がった。 もし、もし彼が当時の出来事を知ったなら……。 彼女はその続きを考えることもできず、彼の前でこれ以上騒ぐ勇気も失った。 彼女は拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばりながら、怒りに満ちた目で霜村冷司がコニセグを運転して屋敷へと入っていく様子を見送った。 彼が過去の秘密にたどり着くことは決してない――彼女は彼の弱みを握っているのだ。 霜村冷司、すぐに……すぐにあなたは裏切りの代償を払うことになるわ！！！ 霜村冷司は邸宅に戻ると、ジャケットを脱いで使用人に渡し、消毒液を持ってくるよう命じた。 使用人が消毒液を持ってくると、それを受け取り、先ほど藤原優子が触れそうになった指に吹きかけ、きれいに消毒した。 それを終えると、彼は書斎へと向かい、仕事に関連する資料を整理した後、引き出しを開けた。 その中のプライベート用スマートフォンに視線が触れた瞬間、彼の胸に痛みが走り、息苦しさを覚えた。 深く息を吸い込むと、彼はそのスマートフォンを手に取り、画面をオンにしてじっと見つめた。そこには、たったひとつの名前が通信録に記録されていた。 彼女が言っていた、「私の番号すら保存してないのね」という言葉。だが、誰が知っているだろうか――彼はその数字をとっくに心に刻んでいるということを。 彼のプライベート用スマートフォンには、初めから今に至るまで、彼女以外の登録はない。 霜村冷司はスマートフォンを握りしめ、その手がだんだんと力を込めていく。それでも、最終的には痛みに耐えながらそれを手放した。 彼は立ち上がり、金庫の前に向かい、そのスマートフォンを中にしまうとしっかりと鍵を掛けた。 これからは、彼女に関わるすべてに触れないことで、この苦しみから逃れようとするのだ。 金庫の扉に手を触れた後、彼は振り返り、資料と仕事用スマートフォンを手に書斎を出た。 相川涼介は、彼の私物の準備をすでに終えており、書斎から出てきた彼を見てすぐに近づいた。 「霜村社長、準備完
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第352話
沙耶香は桐生志越が去り、霜村冷司もいなくなったと聞き、急いで病院に駆けつけた。 和泉夕子はベッドにうつ伏せになり、背中の傷口には薬が塗られていたが、それでも膿んでいた。 彼女は横を向き、虚ろな目で窓の外をじっと見つめて動かなかった。 沙耶香が近づいてみると、彼女が痛みに冷や汗を流しているのに、一言も声を上げないことに気づいた。 小さな手でシーツをぎゅっと掴み、痛みを紛らわせようとしているようだったが、効果はなかった。 そんな和泉夕子を見て、沙耶香は胸が締め付けられる思いで涙を流した。 「夕子……」 沙耶香の声を聞き、和泉夕子はようやくまぶたをゆっくりと持ち上げた。焦点が定まらない視線で目の前の人をじっと見つめ、しばらくしてからようやく沙耶香の姿をぼんやりと捉えた。 乾いた唇を動かし、か細い声で呼びかけた。 「沙耶香姉……」 夕子がこんなふうに彼女を呼ぶのは珍しい。こんな風に呼ぶときは、いつも彼女が最も無力なときだった。 沙耶香は心を痛め、そばに置いてあったタオルを手に取ると、額の汗を拭いてあげた。 「夕子、新井さんから誰も世話してくれていないって聞いて急いで来たの。遅れてごめんね」 和泉夕子は激しい痛みに耐えながら、かすかに首を振り、何かを言おうとしたが、言葉にできなかった。 沙耶香が彼女の額を丁寧に拭いていると、枕元に置かれていた離婚証明書が目に入った。 それを手に取って中を確認すると、そこに記載された名前を見て、沙耶香は眉をひそめた。 電話をかけても桐生志越の電源が切れている理由が分かった。彼は夕子と離婚したのだ。 彼女は蒼白な顔の夕子を見つめ、その姿が余計に胸を締め付けた。 「夕子、桐生さんはきっと、霜村冷司がそばにいてくれると思って離婚したんだよ……」 和泉夕子は口元にわずかな笑みを浮かべたが、その表情からは疲れがにじみ出ており、何も話そうとしなかった。 沙耶香はベッドのそばに座り、夕子の手を握りしめ、力を込めて言った。 「夕子、大丈夫だよ。みんなが去っても、私はそばにいる。ずっとそばにいるから、絶対に見捨てたりしないから」 新井杏奈が言うには、霜村冷司は手放すことを選び、夕子を桐生志越に譲ったという。それなら二人の関係を修復しようと、沙耶香は桐生志越に電話をかけたが、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第353話
新井杏奈が携帯を白衣のポケットにしまった直後、ファッショナブルな服装をしたハンサムな男性がVIP病室に向かって歩いてくるのが見えた。 その男性は彼女を見つけると、眉を上げ、眩しい笑顔を浮かべながら話しかけた。 「先生、ここにいるのは和泉さんで間違いないですか？」 彼が和泉夕子を訪ねてきたと分かり、新井杏奈の表情が一瞬固まった。まさか本当に彼女の言った通り、追いかける者がもう現れたのか？ 心の中で毒づきながらも、彼女は微笑みを保ったまま答えた。 「そうですが、あなたはどなたですか？」 彼はスーツのポケットから金色に輝く名刺を取り出し、彼女に差し出した。 「柴田南、住達建設の主任デザイナーです」 新井杏奈は名刺に目をやり、会社名と肩書きを確認すると、口元にかすかな微笑みを浮かべた。 「よろしくお願いします」 柴田南は彼女の手を取り、名刺をその手の中に滑り込ませた。そしてにこやかに笑いながら言った。 「家をデザインしたい時は連絡してください。8割引きでお受けします」 そう言い終えると、彼はさっと体を翻し病室へ向かった。その瞬間、彼の笑顔は消え、険しい表情になった。 病室の入口に到着した柴田南は、再び笑顔を作り直し、ドアをノックした。 「和泉さん、入ってもいいですか？」 沙耶香が彼の声に気づき、マッサージをしていた手を止めて男性を見上げた。 「あなたは？」 柴田南は片手をドア枠に寄りかからせ、前髪を軽く掻き上げながら答えた。 「柴田南です」 和泉夕子はこの名前を聞いて、池内蓮司が以前、建築の知識を教えるために誰かを派遣すると言っていたことを思い出した。 振り返ることができない彼女は、そのまま答えた。 「どうぞ」 柴田南は中に入ると、和泉夕子の背中に巻かれた厚い包帯を目にし、眉をひそめた。 だが彼はそれについて質問することなく、ただ彼女の状態を気遣うように話した。 「和泉さん、これではペンを持つことができませんね」 和泉夕子は少し気まずそうに彼を見つめ、謝るように答えた。 「すみません、しばらくの間、デザインの勉強はできそうにありません……」 彼は清潔な笑顔を見せ、さらっとこう返した。 「大丈夫です。まず理論か
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第354話
沙耶香は彼が去った後、ぷんぷん怒りながら言った。 「何なの、あの人。あんな変な笑顔を浮かべて、皮肉を言ってくるなんて！」 和泉夕子はすでに話し疲れていて、ほとんど力が残っていなかったが、必死に体を支えながら沙耶香をなだめた。 「デザイナーの中には、確かにちょっと変わった人もいるから、あまり気にしないで……」 それでも沙耶香は怒りが収まらず、携帯を取り出して柴田南を検索し、彼が何者でそんなに高慢な態度を取れるのかを調べ始めた。 しかし、彼の経歴を見終わった後、沙耶香は争いを避けることを選び、これ以上知識人と張り合うのはやめようと思った。 何事もなかったかのように携帯をしまい、柔らかな声で和泉夕子に尋ねた。 「夕子、お腹すいてない？何か買ってこようか」 和泉夕子は軽く首を振り、焦点の合わない視線で沙耶香をぼんやりと見ながら答えた。 「沙耶香、私があなたの別荘に引っ越したとき、薬の箱を持って行ったの。次に来る時、それを持ってきてもらえるかな……」 沙耶香は無意識に夕子の胸のあたりを見つめ、緊張しながら尋ねた。 「拒絶反応の薬を飲んでないの？心臓の調子が悪いの？」 和泉夕子は疲れた目を何度かまばたきさせながら答えた。 「泣いた後から、目があまり見えなくなって……」 沙耶香はその言葉を聞いて胸が痛み、彼女の額に手を当てながら言った。 「すぐに薬を取りに戻る！」 和泉夕子は焦らなくていいと伝えようとしたが、沙耶香はすでに立ち上がり、携帯を手に取り、急いで病室を出て行った。 沙耶香が去ると、空っぽの病室に再び静寂が訪れ、和泉夕子は再び孤独に包まれた。 彼女は目を動かし、ぼんやりと衣装棚に並べられた男物のスーツを見つめた。 その目には徐々に暗い影が差し込んできた。 彼はまだ服を置いたままだ。持って行くつもりもないのだろう。捨てたものに彼が振り返ることなど決してないのだから……。 新井杏奈が病室を巡回している時、和泉夕子が衣装棚の服をじっと見つめているのを目にした。 彼女は一目で、和泉夕子がまだ霜村冷司のことを気にかけていると感じ取った。 霜村冷司に、和泉夕子の前では彼のことを話さないよう頼まれていたが、新井杏奈はどうしても口を開かずにはいられなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第355話
一か月が過ぎ、和泉夕子の背中の傷は二次感染期を乗り越え、以前ほどの痛みはなくなっていた。しかし、植皮手術について新井杏奈は懸念を抱いていた。「国際的に有名な形成外科医に連絡を取ったけれど、電話がつながらなかったのよ」森下玲という医師について新井杏奈もよく知っていた。皮膚再生において卓越した技術を持つが、高額な報酬を要求する上、連絡を取るのも難しい。和泉夕子は穏やかに答えた。「大丈夫ですよ、普通の整形外科医で構いません。背中の傷なんて服を着れば見えませんから」ミカンを剥いていた沙耶香は、すぐに反論した。「女性の体に傷が残るなんてダメよ！せっかくの美しさが台無しになるじゃない」和泉夕子は気にする様子もなく、淡々と笑顔で答えた。「心臓移植手術をした時にも傷が残りました。増えるのが一つ二つくらいなら、特に気になりませんよ」沙耶香はその答えに胸を痛め、彼女をじっと見つめながら言った。「こんなに美しいのに、体に傷が残るなんて、もったいないわ」和泉夕子は柔らかく微笑んで言った。「私は有名人でもありませんし、特に問題ないですよ」新井杏奈が何か言おうとした瞬間、病室の外からノックの音が聞こえた。彼女がドアを開けると、そこには白いレディーススーツを着た美しい女性が立っていた。新井杏奈は一瞬驚いたが、すぐに喜びの笑顔を浮かべた。「森下先生！」森下玲は優雅な微笑みを浮かべながら、落ち着いた声で言った。「新井先生、硫酸による背中の損傷を受けた患者がいると聞きました。お役に立てることがあるかと思って参りました」新井杏奈は興奮しながら答えた。「それは本当にありがたいです。このところずっと先生に連絡を取ろうとしていましたが、なかなかつながらなくて……それなのにわざわざ病院まで来てくださるなんて」森下玲は穏やかに微笑んだまま言った。「まずは患者さんを拝見させていただけますか？」新井杏奈は頷き、森下玲を病室へ案内した。森下玲は病室に入ると、和泉夕子に向かって優雅に手を差し出した。「和泉さん、こんにちは。森下玲と申します」和泉夕子と沙耶香は驚き、新井杏奈も一瞬戸惑った。森下玲が和泉夕子を知っていることに驚きを隠せなかった。和泉夕子は礼儀正しく手を差し出し、軽く握り返した。「こんにちは、森下
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
