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第416話
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彼ら一行はスラム街を離れ、ホテルの裏口に戻り、監視カメラのない場所に車を停めた。霜村冷司と水原紫苑は同時に顔のマスクを外し、沢田に渡して破棄させた後、迅速に車を降り、ホテルの中へと急いで歩いていった。二人は改造された監視カメラのエレベーターに乗り、特別通路を通って、素早く部屋に戻った。ドアを閉めた瞬間、水原紫苑は堂々と霜村冷司の前に立った。「兄の代わりに出てくれて、あの連中を片付けてくれてありがとう。私一人じゃ絶対に無理だったわ」「それに、私の身分は特殊で目立ちやすいから、昨夜カップルのふりをしてアリバイを作ってくれてありがとう」霜村冷司は彼女と長く話す時間がなく、振り返って正面のドアから急いで出ようとした。「夜さん、ちょっと待って」水原紫苑はハイヒールを履いて霜村冷司に近づき、「最近、国内外で私たちを調査している人がいるの。兄が言ってたけど、絶対に身分を明かさないで。たとえ最も信頼している人にも」霜村冷司の完璧な顔が、冷たくなっていった。「彼が大野皐月に手を出さなければ、誰が君たちを調べるんだ？」水原紫苑は彼の一言に言葉を失った。今回のS本部の大事件は、確かに兄が大野皐月に手を出したせいだった。彼女は自分の非を認め、これ以上の忠告はせず、霜村冷司に軽く頭を下げた。「ごめんなさい。これからは気をつける」霜村冷司は冷たい視線を戻し、迅速に階段を降り、ロビーを通り抜け、注目を浴びながらホテルの入口に停めた車に向かって歩いていった。和泉夕子は使用人が去った後、ベッドから起き上がり、浴室に行き、濡れた服を脱ぎ、バスタブを開けて風呂に入った。彼女は自分を徹底的に洗い、手のひらの傷を処理し、自分の服に着替えた後、階下に降りて書斎に向かった。彼女は最後の列の本棚を開け、中から失われた物を取り出し、リビングに持って行き、ガラステーブルの上に置いた。彼女はソファに座り、静かに霜村冷司を待っていた。しばらくして、長いリムジンが別荘の入口に急停車した。背が高く、冷たく高貴な男が車のドアを開け、急いで別荘に向かって歩いていった。彼がリビングに座っている和泉夕子を見た瞬間、乱れた心が一気に落ち着いた。四日間も眠れず、疲れ果てて血走った目にも、思わず笑みが浮かんだ。彼は精神を整え、薄い唇を引き上げ、笑みを浮かべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第418話
彼女は伏し目がちに、自分の傷ついた手のひらを見つめ、数秒後に霜村冷司に向かって軽くうなずいた。「大丈夫」大丈夫、彼が昨夜何をしていたとしても、もうこの感情に疲れ果てた和泉夕子には、全く気にすることはなかった。彼女の心は、ワシントンの街角のベンチに一晩中座っている間に、完全に目覚めたのだ……彼女と霜村冷司は、まったく別の世界の人間だった。彼女は底辺から来た人間で、彼は食物連鎖の頂点にいる人間。彼女には、食物連鎖の頂点にいる人々がどんな世界にいるのか理解できなかった。彼女には狭い一面しか見えなかった。彼女の狭い一面、それは霜村冷司に対する薄弱な信頼が、頂点から来た人々によって粉々にされたことだった。彼女はかつて、身分の不釣り合いについて深く考えたことはなかった。ただ勇気を持って愛すれば、美しい結末が得られると思っていた。しかし……彼らがフランス料理店でデートしているとき、彼女がメニューを手に取ってもフランス語が読めなかったとき。彼らが国会議事堂を見学し、そこで人々が彼にお辞儀をしているのを見たとき。彼が彼女を連れて行った友人たちは、彼が幼い頃から知っている世界中の貴族たちだったとき。彼女が彼と他の女性がデート向きのお店にいるのを見て、真相を確かめようと中に入ろうとしたが、警備員に止められたとき。彼女が大雨の中ホテルまで追いかけて行ったが、入口にも入れず、そこが英国王室の出入りする場所だと告げられたとき……彼女はようやく理解した。彼らの間には、信頼の危機だけでなく、巨大な身分の差が存在していたのだ。彼女は彼と一緒になることを承諾した後、自分の手で彼と肩を並べる位置に立とうと考えたが、この間……彼は彼女に、普通の人が自分の手で彼のいる頂点に登るには、どれだけの心の壁を越えなければならないかを教えてくれた……彼女がその壁を越えようと努力しているときに、彼は彼女の信頼感を粉々にし、彼女の安全感を打ち砕き、彼女を完全に疲れさせた……愛情も結婚も、結局は釣り合いが大事なのだ。彼女と霜村冷司は、本当に合わなかった……霜村冷司はその擦り傷のある手のひらを見て、心が痛んだ。「夕子、これはどうしたんだ？」和泉夕子は気にしない様子で、静かに答えた。「うっかり転んだの」霜村冷司はその言葉を聞くと、彼女の手を掴み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第419話
和泉夕子は軽くうなずいた。「あなたが前に言った通り、失くしたものを見つけたら、私たちの関係は終わりにするって。今、ものは見つかったから、これで終わりにしましょう」霜村冷司の体は硬直し、無数の痛みが彼の指を締め付け、その絶望的な痛みが指先から心臓にまでじわじわと広がり、目が真っ赤になり、息ができなくなるほどだった。彼は歯を食いしばり、額に浮かぶ青筋を抑えながらも、彼女の手を強引に掴み、ヨードチンキを塗り、薬を塗っていた。和泉夕子はそんな霜村冷司を見下ろし、心に一線を引き、彼の見せる温情にもう二度と心を動かされることはなかった。彼が包帯を巻き終えた後、彼女は冷静に言った。「霜村さん、帰国のチケットはもう買いました。今日中に別荘を出ます。この間の世話になりました」彼女の未練のない言葉を聞いて、霜村冷司の心は裂けるような痛みで血まみれになった。彼は赤くなった目を上げ、和泉夕子を見つめた。「ほぼ一ヶ月、君と私はワシントンで、この別荘で、たくさんの痕跡を残した。それがただの『ありがとう』だけなのか？」和泉夕子は口元を歪めて反問した。「霜村さん、私は『ありがとう』以外に体も捧げた。それで十分でしょう？」霜村冷司の顔色は彼女の言葉に完全に血の気を失った。「和泉夕子、君は自分が何を言っているのか分かっているのか？」彼らが一緒にいるとき、いつも彼が主導していたが、和泉夕子も自ら望んでいた。それなのに、彼女は「捧げた」という言葉で、彼らの唯一の美しい思い出を表現した。和泉夕子は自分の言葉が過激だったと感じ、口を閉ざしたが、その沈黙が霜村冷司の心をさらに痛めつけた。彼は震える手で和泉夕子の顔に触れた。「君がこれらのものを見つけたら、迷わず去ることは分かっていた。でも、君が私に一片の未練もないとは思わなかった……」冷司から霜村さんに変わるまで、たった四日間だった。彼女はまるで別人のように変わってしまった。それが霜村冷司には受け入れられなかった。彼は疑問の表情で和泉夕子に尋ねた。「この間、君の優しさや私への思いやりは、全部演技だったのか？」和泉夕子は彼の青白い顔を見つめ、しばらくの沈黙の後、言った。「一緒にいると約束したからには、当然、君に優しくするべきだった」つまり、それは演技だったのか……。その真実は、彼女が変わったことよりも受け入れがた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第420話
和泉夕子は驚愕し、霜村冷司を見つめた。まさか彼がこんなことを言うなんて信じられないようだった。彼女は眉をひそめ、信じられない表情で言った。「霜村冷司、あなたは本当に私をそんなに愛していないのに、どうして……」霜村冷司は和泉夕子の言葉を遮った。「夕子、私の心を取り出さないと、君は私が本当に君を愛していると信じてくれないのか？」和泉夕子はこの間、彼が命を懸けて自分を救い、細やかに世話をしてくれたことを思い出した。それは確かに愛から来るものだった。しかし、彼が手に入れた後に冷たくなるのも事実だった。昨夜の出来事を経て、和泉夕子は彼が今は冷めた段階にいると感じた。彼女は心の中で笑った。彼がどの段階にいようと、二人の間には適合しないものがあり、無駄な執着を続ける必要はない。和泉夕子は彼の手を払いのけ、バッグから彼が以前に渡した二枚のキャッシュカードを取り出し、霜村冷司に差し出した。「返すわ」その二枚のカードを見た霜村冷司の目は赤くなり、体全体が冷たく痛みを感じた。彼は片膝をつき、極めて卑屈な姿勢をとったが、それでも彼は冷たく高貴で、まるで神壇から引きずり下ろされた天使のようだった。彼は骨ばった指を持ち上げ、再び和泉夕子の顔に触れようとしたが、またしても彼女に避けられた。霜村冷司の薄い唇に浮かぶ笑みは、ますます絶望的になった。「和泉夕子、この間、私は君にとって何だったんだ？」和泉夕子は彼を見つめ、冷たい声で言った。「ただの遊びよ。真剣になる必要はないわ」彼女は彼に一縷の希望も与えず、まるで地獄から魂を奪いに来た使者のように冷酷だった。霜村冷司の高くそびえる体は耐えきれず、崩れ落ちそうになった。彼は片手をソファに支え、少し頭を上げて、目の前の一片の憐れみも見せない女性を見つめた。「ただの遊び、真剣になる必要はない……」彼は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「だから……君が私と一緒にいるとき、桐生志越に対して罪悪感を感じなかったのは、ただの遊びだったからか……」和泉夕子はその言葉を聞いて、同じように唇を引き上げ、笑った。「今になって真実を知るなんて、愚かね」霜村冷司の体は支えきれず、崩れ落ち、信じられないように目の前の冷酷な笑みを浮かべる女性を見つめた。彼は痛みで麻痺した心臓を触り、長い手を持ち上げて彼女の後頭部を掴み、彼女を引き寄せた。和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第421話
和泉夕子の肩に鋭い痛みが走った。まるで彼の印を刻み込むかのように、霜村冷司は彼女を噛みしめた。彼女は痛みに耐えながら、横を向いて赤い目をした男を見つめた。「霜村冷司、こんなことをしても、私はあなたを憎むだけよ」その言葉に霜村冷司の動きが一瞬止まったが、彼は気にせずに言った。「それなら憎めばいい。憎むことで、少なくとも君の心に私がいる証拠になる」濃いまつげの下の目が一瞬鋭く光り、再び頭を下げて、彼は再び噛みついた。彼の噛み方は重く、和泉夕子は冷や汗をかくほどの痛みを感じたが、彼はまるで狂ったように、彼の印を刻み続けた。彼が満足するまで噛み続けた後、ようやく彼女を放し、冷たい指が上から下へと彼女の裸の肌をなぞった。「さあ、今から子供を作ろう……」そう言うと、彼は彼女を抱き上げ、自分の上に座らせ、彼女の腰を押さえてゆっくりと座らせた。体内に入った瞬間、霜村冷司は狂ったように和泉夕子にキスをし、その目には凶暴な狂気が満ちていた。和泉夕子は彼が与えるすべての痛みを受け入れざるを得ず、彼から離れたいという気持ちはますます強くなっていった……その夜、和泉夕子は飛行機に乗り遅れ、男は彼女を一晩中困らせ、彼女が気を失うまで続けた。翌朝、和泉夕子はぼんやりと目を覚まし、霜村冷司がベッドの前に座り、ソファに寄りかかって静かに彼女を見つめているのを見た。「目が覚めたか？」和泉夕子はベッドから起き上がろうとしたが、力が入らず、体を動かすことができなかった。霜村冷司は骨ばった指を伸ばし、彼女を起こしてからお粥の碗を差し出した。彼はお粥をかき混ぜながら言った。「夕子、私が作ったお粥を食べてみて」彼は一さじをすくい、彼女の唇に近づけて食べるように示した。ぼんやりとした目で彼が差し出すお粥を見つめると、そこには失望しかなかった。彼女が口を開けようとしないのを見て、霜村冷司は少し困ったように言った。「夕子、前回のように水を飲ませるようにしないと食べてくれないのか？」和泉夕子は反応せず、ただベッドの頭に寄りかかって、まるで誰かに操られる陶器の人形のようだった。霜村冷司はお粥の碗を置き、布団をめくり、彼女を自分の膝の上に抱き上げてから、少し仰ぎ見て言った。「夕子、何か言ってくれないか？」和泉夕子は一晩中雨に打たれ、頭が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第422話
彼は彼女をベッドに押し倒し、再び苦しめた。もともと頭痛に悩まされていた和泉夕子は、さらに全身が震えるほどの痛みに襲われた。彼女は目の前の霜村冷司を見つめ、その目には深い失望が浮かんでいた。「あなたが遊び飽きたら、私を解放してくれるの？」霜村冷司の指が、彼女の肌を撫でる。「私はお前に飽きることはない。逃げるなんて考えは捨てろ」その冷たい触感に、和泉夕子は恐怖を感じ、避けようとしたが、彼は彼女の体を押さえつけ、反抗を許さなかった。彼女は拳を握りしめ、彼を見上げた。「あなたは、私が子供を妊娠したら、もう逃げられないと思っているの？」霜村冷司の唇に嗜血の笑みが浮かんだ。「子供ができたら、夕子は永遠に私のそばにいる」彼の顔には笑みが浮かび、まるで三人家族の幸せな生活を想像しているかのようだった。和泉夕子はそんな彼をじっと見つめ、冷たい声で言った。「たとえあなたの子供を妊娠しても、私は逃げるわ」彼の指が一瞬止まり、目には痛みが広がったが、すぐに冷たさに覆われた。「それは許さない」彼が言う「許さない」とは、彼女をこの別荘に閉じ込めることを意味していた。彼は固執していた。彼女が子供を妊娠すれば、もう離れないと。自由を奪われ、苦しめられた和泉夕子は、食事も薬も水も拒否した。彼女はベッドに横たわり、動かずに、窓の外の花畑を見つめていた。霜村冷司はベッドのそばに座り、薬を手にして彼女を宥めた。「夕子、ご飯を食べないなら、せめて薬だけでも飲んでくれ」ベッドの上の彼女は、まるで自分の世界に閉じこもっているかのように、何の反応も示さなかった。霜村冷司は突然、無力感に襲われた。「夕子、そんなに彼に会いたいのか？」彼はその背中を見つめ、しばらく待ったが、彼女は何も答えなかった。霜村冷司は手の中の薬を握りしめ、深く息を吸い込んでから、手を緩めた。「夕子、君は約束したじゃないか。私が帰ってきたら、一緒にフィンランドにオーロラを見に行くって。オーロラを見終わったら、私は……」彼は一瞬言葉を止め、その後の言葉を口にしなかった。暗紅の目には、愛情と未練が溢れていた。彼は彼女を見つめ、しばらくの沈黙の後、手の中の薬箱を開け、薬を取り出して彼女の口に無理やり押し込んだ。苦味が広がり、和泉夕子のまつげが微かに震えた。そのわ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第423話
車はすぐに病院に到着し、彼は腕の中の人を抱きかかえ、急診室に駆け込んだ——院長は専用電話を受け取ると、すぐに駆け下りてきて、昏睡状態の患者を救急室に運び込んだ。霜村冷司は再び冷たい床に座り込み、閉ざされた扉を見つめながら、魂が抜けたように無感覚になっていた。院長が中から出てくるまで、彼はゆっくりと目を上げ、白衣を着た人を見つめた。「霜村さん、心配しないでください。栄養不足と過労が原因で突然昏倒しただけで、大したことはありません」その言葉を聞いて、霜村冷司の麻痺していた心臓が少しずつ感覚を取り戻した。彼は目を上げ、院長を見つめた。「他のところは……」院長は優しく慰めるように言った。「他のところは特に問題ありません。ご安心ください」膝の上に置かれた指が微かに震え、答えを知っていながらも諦めきれずに尋ねた。「妊娠しているのか？」院長は一瞬驚いたが、すぐに首を振った。「いいえ、和泉さんが妊娠するのは難しいです……」霜村冷司の顔色が真っ白になり、震える声で尋ねた。「なぜ？」院長は正直に答えた。「一つは避妊薬を多く摂取したこと、二つは身体の傷が大きいこと、三つは現在服用している薬の副作用が大きいことです」避妊薬……その三文字が雷のように霜村冷司の心臓を打ち、彼の顔色を血の気が引くほど真っ白にした。彼は子供が欲しかった、彼女を引き留めたかったが、過去の過ちが彼の執念を断ち切った。彼は薄い唇を引き上げ、軽く笑い始めた。胸が上下し、涙が出るほど笑った……院長は初めて、いつも冷静な社長がこんなに狼狽した姿を見て、どうしていいかわからなかった。「霜村さん、あなた……」霜村冷司の目の中の水気が消え、冷たく院長を見つめた。その凍りつくような視線に、院長は賢明に退いた。霜村冷司はしばらくその場で考え込んだ後、壁に手をついて立ち上がり、よろめきながら病室に入った。病床に横たわる和泉夕子はすでに目を覚まし、腕には点滴がつながれていた。彼女は霜村冷司が入ってくるのを見ても、何の反応も示さず、無言で彼を拒絶しているようだった。霜村冷司は苦笑し、ふらふらと病床の前に座り、彼女の顔を優しく撫でた。ごめん、彼が彼女を傷つけた、彼女が妊娠するのも難しくしてしまった……彼女がこれから子供を持てないかもしれないと思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第424話
和泉夕子はぼんやりと彼を見つめ、一言つぶやいた。「霜村冷司、私が子供を産んだら、私を解放してくれるの？」苦しみに満ちた男は、体が硬直し、うつむいたまま彼女を見上げることができなかった。和泉夕子は彼の感情に気づかず、続けて言った。「私は産むことができる。でも、産んだ後は、私を解放してほしい」霜村冷司の顔は真っ青になり、全身が冷たくなった。彼はゆっくりと頭を上げ、病床に横たわる女性を見つめた。彼女の顔には血の気がなく、彼の心臓は痛みで締め付けられた。彼はしばらく彼女を見つめた後、震える冷たい手を伸ばし、彼を虜にするその顔をそっと撫でた。「夕子、もう産まなくていい。私は……君を解放する」最後の三つの言葉は、全身の力を使い果たしたかのように、非常にゆっくりと、そして非常に軽く言われた。彼の目には愛情が溢れていたが、それは抑えきれない涙で曇っていた。彼は彼女を手放したくなかったが、手放さなければならなかった。彼は彼女を傷つけた。最初から彼女を害してしまった。彼女が母親になる資格を失う可能性があるほどに。この致命的な過ちは、一生かけても償うことができない。彼が幸せを得られなかったのも無理はない。すべては彼自身のせいだった。彼はそれに値する。和泉夕子は驚いたように、顔色が異常に白い霜村冷司を見つめた。彼が本当に彼女を解放するのか？しかも子供を産むことなく？彼女が昏睡していたからだろうか？和泉夕子は彼がなぜ折れたのか分からなかったが、精神的には少し楽になった。「それで、いつ私は出発できるの？」霜村冷司は苦笑しながら言った。「体が回復したら、空港まで送るよ」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずき、ぼんやりとした目を閉じた。もう話す力も残っていなかった。この数日間で痩せ細った彼女を見て、霜村冷司は自分の過ちを痛感した。彼は心を痛めながら、和泉夕子の手を握り、その手の甲に軽くキスをした。彼の目には別れの悲しみが溢れていた。「夕子、ごめんね。あの薬を飲ませてしまって、君が妊娠しにくくなってしまった……」だから彼女が彼を離れるのは正しい。彼は彼女にふさわしくないし、愛にもふさわしくない。和泉夕子は実際には眠っていなかった。ただ目を閉じていただけで、彼の言葉はすべて耳に入っていた。だから彼らが何度
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
