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第447話
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沢田の仕事は非常に迅速で、わずか二時間も経たないうちに、一束の資料を抱えて夜色のプレジデンシャルスイートにやって来た。大きな窓の前、男はU字型のソファに座り、長い脚を無造作に組み、ぼんやりとした光が降り注ぎ、冷たく高貴な雰囲気を漂わせていた。沢田はドアを開けて入ると、すぐに目を閉じて休んでいる男の前に歩み寄り、調べた資料をすべて差し出した。「サー、斉藤健を使ってあなたに成りすましたのは、藤原お嬢様、藤原優子です」霜村冷司は血走った目を開け、その資料を一瞥したが、受け取らずに精巧な顎を少し上げて、沢田に報告を促した。「三年前、あなたは毎月彼女に嫌がらせをするように命じました」「そのため、彼女は私たちに恨みを抱き、私たちの身分を借りて和泉さんに復讐しようとしたのです」霜村冷司の濃密なまつげがわずかに上がり、冷たい視線が沢田に向けられた。「彼女はどうして私の正体を知っているのか？」「彼女はあなたが夜さんであることを知りません」霜村冷司の目に疑問が広がり、沢田はすぐに説明を続けた。「覚えていらっしゃるかどうか分かりませんが、二年前の和泉さんの命日、あなたは酔っ払って私たちを連れて藤原さんに復讐しに行きました。その時、彼女は仮面をつけたあなたを見ましたが、あなたの正体を見抜けず、ただ私たちのリーダーだと思ったのです」「だからこそ、彼女はあなたの特徴をもとに、あなたに似た体格の人を見つけて、あなたに成りすまさせたのです。そして彼女がそうしたのは、一石二鳥を狙ったからです」「彼女はあなたが潔癖症であることを知っており、偽者を使って和泉さんを襲わせることで、あなたが最も大切にしているものを壊そうとしました。そして、あなたが和泉さんの純潔が奪われたことを知れば、必ず相手に報復するだろうと考えたのです」「藤原さんの計画は非常に巧妙で、偽者の手を借りて和泉さんを失わせ、さらにあなたの手を借りて私たちを排除しようとしました。計画は完璧でしたが、彼女はあなたが夜さんであることを知らなかったのです」沢田の報告が終わると、ソファに無造作に座り、片手でこめかみを揉んでいた男の周りに殺気が漂い始めた。もし藤原優子が兄の幼い頃からの好きな人でなければ、彼はすでに彼女を処理していただろう。今まで生かしておいたのはそのためだ。兄へのわずか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第449話
その閉ざされた大きな扉から、すぐに落ち着いた力強い足音が聞こえてきた。一歩一歩と近づいてくる音が、扉の前で突然止まった。和泉夕子は相手がすぐに扉を開けると思っていたが、中からの動きがなく、もう一度ノックしようと手を上げた瞬間、扉が急に開いた。骨ばった手が彼女の手首を掴み、素早く彼女を引き込んだ——外にいた柴田南は、手が伸びてきたのを見たかと思うと、和泉夕子が一瞬で消えたのを目撃した。彼が買った小さな鉄棒や雇ったチンピラたちは、全く役に立たず、逆に一人を失っただけだった……彼はその場に立ち尽くし、口元が引きつり、顔が歪んでいると、一群のボディガードがどこからともなく現れた。その中のリーダーが彼を指差して大声で叫んだ。「こいつらを警察に連れて行け、集団で騒ぎを起こした罪で告発するんだ！」その言葉を聞いたチンピラたちは、警察に連れて行かれることを恐れ、鉄棒を投げ捨てて四方八方に逃げ出した！鉄棒が地面に落ち、すべて柴田南の足に当たり、彼は痛みに顔を歪め、冷や汗を流した。息をつく間もなく、リーダーのボディガードが彼の前にしゃがみ込み、友好的に肩を叩いた。「兄弟、ちょっと一緒に来てもらおうか……」その後、柴田南は四人のプロのボディガードに抱えられ、専用エレベーターに縦に入れられ、横に出された。非常に合理的だった。部屋の中で、和泉夕子は引き込まれた後、顔が真っ青になったが、相手の馴染みのある匂いを感じて、ぼんやりと顔を上げた。今回は、灯りがつけられ、カーテンも開けられ、朝日が差し込み、男の顔に影を落とした。彼は片手で彼女の手首を掴み、もう片方の手で彼女の腰を抱き、濃密なまつげを垂らし、一瞬も目を離さずに彼女をじっと見つめていた。和泉夕子がその色気のある目と視線を交わしたとき、恐怖の色がすべて驚きに変わり、信じられないように大きな瞳で彼を見つめた。「霜村冷司、どうしてあなたが……」彼女の言葉が終わらないうちに、彼の背後からうめき声が聞こえた。和泉夕子は視線を戻し、霜村冷司を越えて、地面に跪いている男を見た。彼の顔には金銅色の仮面がかかっており、首には青龍の刺青があり、間違いなく夜さんだった。彼女は呆然とその場に立ち尽くし、夜さんをしばらく見つめた後、再び視線を霜村冷司に移した。「これはどういうこと？
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第450話
「私が夜さんだ」彼は人差し指で彼女の白い頬をそっと撫で、その瞳に浮かぶ深い愛情は外の陽光よりも濃厚だった。和泉夕子は目の前のこの尊い男をじっと見つめた。彼だと疑っていたが、それでも信じられなかった……彼女はしばらく呆然とした後、手に持っていた金銅色の仮面を取り、つま先立ちして彼にかぶせた……霜村冷司と記憶の中の夜さんが重なった瞬間、和泉夕子は突然ぼんやりとした。彼女の視線はゆっくりと下に移り、彼の長い首にある青龍のタトゥーを見た……「描いたものだ」霜村冷司は彼女の疑問を見透かしたかのように、軽く説明した。描いたもの、あの服装、乱れた髪、かすれた声、体の匂いも、すべてわざと偽装したのか？彼女は受け入れがたく、一歩後退した。「あなた……なぜ偽の身分で私を強制し、騙したの？」彼女の静かな問いかけは、まるで刃のように彼の心に突き刺さり、彼を罪悪感と恐怖で満たした。彼は彼女を失うことを恐れ、全力で彼女を抱きしめた。和泉夕子はその堅い胸に手を押し当て、動けなかったが、もう抵抗せず、ただ霜村冷司を見上げた。「あなたは昔の私を、馬鹿で、愚かで、面白いと思って、わざとからかったの？」「違う！」霜村冷司は即座に否定し、説明しようとしたが、和泉夕子は冷たい声で遮った。「じゃあ、何なの？」「それは……」「それは私がいじめやすいと思って、私をおもちゃにするつもりだったから！！！」胸の中から爆発する怒りで、和泉夕子は全身が震え、彼を見る目も極度の失望に満ちていた。「霜村冷司、私はあなたに五年間も付き合ってきたのに、あなたはずっと私を傷つけ、強制し、騙してきた。私を人間として見ていたの？」その怨恨に満ちた瞳が涙で濡れていくのを見て、霜村冷司の心臓は一瞬止まり、密集した痛みが彼を窒息させた。「夕子、聞いてくれ……」彼が一歩前に出ると、彼女は感情を抑え、ドアの方へ向かって歩き出した。霜村冷司は急いで仮面を外し、彼女の手首を掴んで引き寄せた。彼女を抱きしめた後、片手で彼女の細い腰を抱きしめ、頭を下げて彼女の赤い唇にキスをした。彼は急いで唇を開き、彼女の舌を捕らえ、優しく含み、何度も味わった。狂おしいキスに、和泉夕子は息ができなくなり、必死に手を振りほどき、手を上げて彼に強く平手打ちをした！「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第451話
和泉夕子は拳を握りしめ、目の前の男を憎しみのこもった目で見つめた。「あなたは偽の身分を使って私を強制し、ずっと見知らぬ人に侵されたと思わせた」「その嫌悪感と苦しみが私を苛み、長い間忘れられなかった……」「それなのに、あなたは故意に隠して、一言も言わなかった。私の気持ちを考えたことがあるの？」彼女の言葉は、霜村冷司の耳に銀の針のように刺さり、少しずつ彼の理性を貫いていった。「夕子、わざと隠していたわけじゃないんだ。君が戻ってきてから、私たちの間にあまりにも多くのことが起こった」「君を取り戻すことだけを考えていて、夜さんのことはすっかり忘れてしまっていた……」彼はそう言い終えると、怒りに震える和泉夕子を再び強く抱きしめた。「ごめん、夕子。どんな理由があっても、私が自分勝手すぎた。君の気持ちを考えなかった……」和泉夕子は彼を押しのけようとしたが、彼の力には敵わず、小さな体が震えていた。霜村冷司は骨ばった指を彼女の背中に沿って、優しく撫でながら慰めた。「夕子、このことは私が昔犯した過ちだ。君が私を恨むのも仕方ない。でも、君の体が心配だから、怒らないでくれないか？」彼は優しい声で彼女を宥めたが、和泉夕子は納得しなかった。「私を放してくれることが、私への最大の思いやりよ」霜村冷司は軽く首を振り、低い声で悲しげに言った。「夕子、君を放すことなんてできない。もし放せるなら、こんなに苦しむことはなかった……」和泉夕子はその言葉を聞いて、彼の腕の中から顔を上げ、彼を見つめた。「そんなに苦しいなら、どうして私を探しに来たの？」会わなければ、時間がすべてを忘れさせ、心の傷も癒えるのに、なぜこんなに絡み合って互いに苦しめるのか。霜村冷司の体は硬直し、疲れ切った目には血の筋が走り、心臓は空虚な痛みで満たされていた。「夕子、君はもう私のことを少しも気にしていないのか？」怒りに満ちた和泉夕子は拳を握りしめ、口走った。「そうよ、少しも気にしていないわ！」彼女はそう言い終えると、再び霜村冷司を強く押しのけ、今回は簡単に彼の腕から逃れた。彼女は彼を一瞥もせず、ドアを開けようとしたが、手がドアノブに触れる前に、背後から「ドン」という音が聞こえた。重い物が倒れる音に、彼女は反射的に振り返り、倒れた霜村冷司の顔が真っ青になってい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第452話
和泉夕子は少し頭を上げて、彼の青白い顔を見つめ、唇を動かした。「先に病院に行って……」彼はワシントンにいたときから頭痛を訴えていた。今回も彼女に押しのけられただけで倒れてしまった。彼がどうなっているのか、彼女にはわからなかった。「君より大事なことなんてない」霜村冷司は和泉夕子を抱き上げ、彼の膝の上に座らせた後、頭をソファに軽くもたれさせて、彼女を見上げた。彼女が上、彼が下というこの姿勢はとても親密で、和泉夕子は彼の膝から降りようとしたが、彼に腰を押さえられて動けなかった。「夕子、動かないで……」和泉夕子は彼の下に何か異変を感じ、動くのをやめて彼を見つめた。男は彼女の腰を押さえ、体内の衝動を抑えながら、薄い唇を開いた。「夕子、実は夜さんは偽の身分じゃなくて、もう一つの私の身分なんだ……」「私が七歳の時、水原さんが私のためにSという組織を作ったんだ」「この組織は世界中に広がっていて、すべて名家のメンバーで構成されている。そして私はそのリーダーなんだ」和泉夕子は夜さんがただの仮の名前だと思っていたが、もう一つの身分があるとは思わなかった。だから彼がワシントンの国会議事堂に自由に出入りでき、スタッフが彼を非常に尊敬していたのも納得がいった。彼が御三家の掌握者であるだけでなく、こんなにも強大で手の届かない背景を持っているとは。和泉夕子の表情は、驚きから次第に高嶺の花のようなものに変わり、目の奥に一瞬の自卑がよぎり、彼女は目を伏せた。霜村冷司は彼女が怖がっていると誤解し、すぐに彼女の顎を持ち上げて目を合わせ、優しく説明した。「夕子、この組織は社会に害を与えるものではなく、商界や各大名家に関係しているだけだから、怖がらないで」和泉夕子はその言葉を聞いて、何も言わずに軽くうなずいた。霜村冷司はそれを見て続けた。「私たちは商界の悪を数多く解決してきたから、多くの人に恨まれている。もし私の身分が暴露されたら、追われるだけでなく、すべてのメンバーに危険が及ぶんだ」和泉夕子は「追われる」という言葉を聞いて、心臓が一瞬震えた。彼女は驚きと恐怖を感じながら、霜村冷司を見下ろした。「暴露できないのに、なぜ私に話すの？」霜村冷司は彼女の細い腰を抱く手を離し、彼が夢中になっている顔を描くように手を伸ばした。「君を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第453話
霜村冷司は話を止め、連日の疲れで眠れなかった桃花のような瞳が、和泉夕子を見つめると再び赤くなった。「夕子、あのフランス料理のレストランは、デート向きのお店じゃなくて、ただの普通の西洋料理店なんだ」「それに、レストランのガラスはLOW-Eガラスで、夜になると外が見えなくなるんだ……」呆然としていた和泉夕子は、その言葉を聞くと、まつげが自然に震え始めた。霜村冷司の指は、ずっと優しく彼女の眉と目を撫でて、安心させるようにしていた。「水原紫苑の身分は英国王室に関わっていて、特別な事情がある。行動するにはアリバイを作る必要があったんだ」「彼女は私に助けを求めて、カップルのふりをしてほしいと言った。でも私は嫌だった。窓の外を見ていたら、ちょうどその時、君が私を探しに来たんだ」彼はそう言い終えると、小柄な彼女を自分の胸に抱き寄せ、濃いまつげの下の色気のある瞳には、謝罪の色が浮かんでいた。「夕子、ごめんね。あの時、君が外にいるのを見ていなかったんだ。もし君が外にいると知っていたら、絶対に君を探しに行ったよ」和泉夕子は眉をひそめ、目の前の男をじっと見つめていたが、彼は長い指でその眉を一つ一つ撫でていた。「レストランを出た後、イヤホンをつけて組織と連絡を取っていたから、君が私の名前を呼んでいるのを聞こえなかったんだ」「ごめんね、君を大雨の中で待たせてしまって、ホテルの外で待っている間に、私と水原紫苑が部屋に入ったと誤解させてしまって……」「実際には彼女とは何の関係もないんだ。ホテルでアリバイを作った後、私たちは裏口から出たんだ」和泉夕子はその話を聞いて、呆然としていたが、目の中の疑問が彼女に口を開かせた。「どうしてそんなことを知っているの……」「監視カメラだよ」彼は監視カメラの中で、絶望的な表情を浮かべながらも、彼の後を追い続ける彼女を見た。もしあの夜、彼がホテルの正面玄関から出ていたら、彼の夕子は一晩中雨に濡れることもなく、悲しみと絶望の中で去ることもなかっただろう。「夕子、森下玲が送ったメッセージやベッドの写真は全部偽物だ」「私、霜村冷司は、最初から最後まで君だけの男だ。他の女には触れるだけで気持ち悪くなる」「信じてくれ、君を裏切るようなことは絶対にしていない。あの夜は本当に組織の仕事を処理していただけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第454話
彼のキスはとても軽く、浅く触れるだけで離れた。白い指先が髪の毛をなぞり、顔に触れる感触は冷たくて心地よい。和泉夕子はその指を見つめ、少し頭を傾けて彼の手から逃れた。その微かな動きが、まるで千層の雲海をかき乱すように、彼の心に深い痛みをもたらした。二重まぶたの下の色気のある目は、痛みに染まり、涙が滲んで血走った瞳を潤した。「君は……もう嫌なのか？」彼は答えを知っていながらも、そう尋ねた。「うん……」和泉夕子は頷き、その瞳の中の複雑な感情が少しずつ清明を取り戻していった。彼女の返事は、彼の信念を打ち砕く最後の一撃となり、まるで命の終わりに直面したかのように無力だった。「なぜ……」なぜ彼女に説明しても、彼女は一緒にいたくないのか。なぜ全力を尽くして彼女を掴もうとしても、掴めないのか。彼がこの人生で求めるのは、ただ彼女一人だけなのに、なぜ手に入らないのか。和泉夕子は頭を下げ、しばらく考えた後、澄んだ瞳で彼を見つめた。「八年前の私がどうだったか、知ってる？」八年前の過去は桐生志越に属しており、霜村冷司は全く知らなかった。彼女と桐生の過去を聞きたくないと思いながらも、彼女の前では首を横に振るしかなかった。「人を愛することは、全てを捧げることができる、後悔しないことができる、でも……」和泉夕子の目は暗くなり、過去の陰に包まれたように光を失った。「私は桐生志越の前に跪き、泣きながら彼に捨てないでと、忘れないでと懇願したけど、返ってきたのは絶望だけだった」「五年後、記憶を取り戻した彼は、あれは誤解だったと言ったけど、私は本当に傷ついた……」「その傷のせいで、私は敏感になり、もう一度勇気を持って人を愛することができなくなった……」彼女はそう言いながら、霜村冷司の顔を見つめた。その顔は彼女を八年間も苦しめ、封じ込められた記憶の中に再び囚われてしまった。「あの時の私は、あなたが私を娶らないこと、愛さないことを知っていながら、あなたを愛してしまった」「でも、傷ついた私は、勇気を持って愛することができず、ただ黙ってあなたのそばにいることしかできなかった」「毎日、契約が終わる時間が少しでも遅くなることを願っていたけど、あなたはそれを早めに終わらせた」「その後、あなたは藤原優子と一緒に現れ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第455話
霜村冷司は震える指先を持ち上げ、彼女の頬に流れる涙を一つ一つ拭き取っていた。色気のある目の下には、彼女への深い愛情が溢れており、その姿に彼もまた目頭が熱くなった。これまで一度も、彼女が自分への愛を表現し、失望を涙ながらに訴えるのを聞いたことがなかった。この瞬間まで、彼は初めて知ったのだ。和泉夕子がどれほど自分を愛していたのかを……しかし、彼は彼女を傷つけ、十分な安心感を与えられなかったため、彼女がこんなにも敏感になってしまったのだ。彼は彼女を手に入れたいと思っていたが、彼女の心がどれほど苦しんでいたかを考えたことはなかった……彼の指は彼女の髪をかき分け、後頭部をしっかりと支え、泣き崩れる彼女を肩に寄り添わせた。「夕子、約束するよ。これからは、私のそばには君以外の女性は現れない」彼がこの言葉を口にしたとき、それはまるで誓いのようであり、彼の目には揺るぎない信念と彼女への一生の約束が浮かんでいた。彼の肩に顔を埋めた和泉夕子は、彼を強く抱きしめ、思い切り泣いた後、手を上げて涙を拭き取った。過去の感情を少しずつ剥がし取った後、彼女は体を起こし、赤くなった目元を隠しながらも、冷静な表情で彼を見下ろした。「霜村冷司、私たちの間に合わないところは、これだけじゃない……」ソファに座る彼は何も答えず、ただ彼女の頬の涙を指で拭き取っていた。和泉夕子は唇を開きかけたが、霜村冷司は冷たい指で彼女の唇を押さえた。「夕子、君の目は大泣きしちゃいけない。これからは泣くのは禁止だ」彼は彼女が何を言おうとしているのか聞きたくなかった。彼にとって、合わないのはただ一つ、愛し合っていないことだけだ。和泉夕子は彼の指を軽く押しのけ、淡い色の瞳に過去の悲しみを振り払い、ただ理性的な光だけが残っていた。「霜村冷司、あなたが聞きたくないのはわかっているけど、あなたが聞いた以上、私はちゃんと話さなければならない」彼は少し顎を上げ、疲れ切った暗紅色の瞳で彼女を静かに見つめていた。「夕子、話してくれ。聞いているよ……」彼女が何を言おうと、彼は受け入れるつもりだった。最悪、命を彼女に捧げてもいい。和泉夕子は深く息を吸い、ゆっくりと口を開いた。「あなたが言ったレストランはデート向きのお店じゃなくて普通の西洋料理店だって。でも、私はフラ
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
