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第523話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第524話
「霜村冷司……霜村冷司……」和泉夕子の心を引き裂くような叫び声が、静寂な森を貫き、木造の小屋を突き抜け、人々の心に響き渡った。しかし、地面に横たわり、全身血まみれの男は、何も聞こえない。周囲には、ただ静寂が広がるばかりだった。彼は瀕死の人のように、赤く染まった目を上げ、繁茂する木の枝越しに、遠ざかるその姿を見つめていた。薄い唇を動かし、最後にもう一度夕子の名を呼びたかったが、声は出ず、ただ静かに、遠くを見つめるだけだった。視界からその姿が徐々に消えていくと、濃密で長いまつげが支えきれず、ゆっくりと閉じていった……夕子、君に一生一世を誓ったのに、もしこの生でそれを果たせなかったら、次の生で償うから、いいだろうか……池内蓮司に無理やり肩に担がれた和泉夕子は、狂ったように拳を握りしめ、全身の力を振り絞って、必死に抵抗し、もがいていた。「池内蓮司、私を放して、彼を助けに行かせて、お願い、彼を助けに行かせて！」声を枯らして叫ぶ中、恐怖と不安が交錯していた。霜村冷司を失ったら、自分がどうなるか想像もつかない。ただ一つ分かっているのは、彼を助けに行かなければならないということ。たとえ助けられなくても、彼のそばにいたい。霜村冷司と共に生き、共に死ぬ、永遠に離れたくない……「お願いだから、彼を探しに行かせて、たとえ死んでも、彼と一緒にいたい……」彼に「愛してる」と言ったことは一度もなかった。戻って、彼に伝えたい。霜村冷司、和泉夕子という名の人が、長い間君を愛していた。どうか彼女を一人にしないで。池内蓮司は彼女が霜村冷司と共に死にたいと言うのを聞いて、漆黒の深い瞳に冷酷な色が浮かんだ。「君は死ねない！」彼は少し頭を傾け、無情に言った。「君の心臓は俺のものだ！」この生も死も、すべて俺が決める！和泉夕子はその言葉を聞いて、狂ったように叫んだ。「私を死なせたくないなら、彼を助けて。彼がいなければ、私も死んでしまう！」池内蓮司は和泉夕子を担いだまま、ゆっくりと話した。「俺には勝てない……」それに、霜村家が池内家から奪ったものを考えれば、霜村冷司を助ける理由などない。彼が突入したのも、和泉夕子を連れ出すためだけだった。手に持った銃で一人しか連れ出せなかったのだから。彼は霜村冷司をそこで死なせたかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第525話
二階から降りてきた藤原晴成は、霜村冷司が倒れているのを見て、その威厳ある顔に徐々に愉悦の表情が浮かんできた。彼はつま先で意識を失った霜村冷司を軽く蹴り、「まさか、お前にもこんな日が来るとはな……」と軽蔑の笑みを浮かべた。藤原晴成は霜村冷司が自分の手に落ちることを予想していたかのように、シガーを噛んだ唇の端に軽蔑と侮蔑の色を浮かべていた。彼は足を上げ、再び力強く霜村冷司を蹴りつけた後、冷たい声で顔に傷のある男に命じた。「まだ息があるな、もう何度か刺して殺せ！」顔に傷のある男は霜村冷司を知っているようで、霜村氏の報復を恐れて手を出すのをためらっていた。彼はシガーを吸っている藤原晴成を一瞥し、唾を飲み込みながら震える声で言った。「藤、藤原さん、怖くて……」藤原晴成はその言葉を聞いて、口からシガーを取り出し、鼻梁のサングラスを外して、冷たい目で顔に傷のある男を見つめた。彼は手の中のシガーを撫でながら、顔に傷のある男をじっと見つめた。「お前の家族がまだ俺の手の中にいることを忘れたのか？」彼はそう言って他の手下たちを一瞥し、彼らが顔に傷のある男と同じように頭を下げるのを見て、冷笑を漏らした。この職業的な手下たちは、金のためではなく家族のために彼に従っているのだ。そうでなければ、彼らは命を懸けて戦うことはなかっただろう。藤原晴成は銃傷で死んだ数人の手下を見て、賞罰を明確に言った。「彼らを手厚く葬り、家族には倍の補償金を与え、家族を自由にする。しかし——」彼はシガーの先を指し、手下たちに警告した。「誰かが従わなければ、家族も同じ運命を辿ることになる！」木屋の中は静まり返り、顔に傷のある男は隊列から出て、手に持ったナイフを霜村冷司の心臓に向けて突き刺そうとした——「誰が彼に手を出すんだ！」沢田は木屋のドアを蹴り開け、金色の拳銃を顔に傷のある男の脚に向けて、ためらうことなく一発撃った！ドアの方を見上げた顔に傷のある男は、反応する間もなく脚に銃弾を受け、膝を折って倒れた。沢田の銃声が響くと、木屋の外から人々が一斉に押し寄せてきた……次々と銃声が響き、数十秒の間に中の人々は藤原晴成を守りながら四方に逃げ出した。「全員片付けろ、一人も逃がすな！」銃を握った沢田は藤原晴成の脚に正確に一発を撃ち込み、冷たい声
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第526話
車はすぐに杏奈病院の前に停まり、副院長は血まみれの霜村冷司を見て、顔色が真っ青になった。しかしすぐに冷静さを取り戻し、迅速に医療スタッフに指示して彼を救急室に運び込みながら、後ろにぴったりとついてきた沢田に尋ねた。「どこを怪我したんだ？」拳を握りしめた沢田は、声を落ち着かせて冷静に答えた。「二箇所の刀傷、背中に負った。頭は棒で殴られたが、何回殴られたかは分からない。君たちの検査で判断してくれ」副院長は頭部の怪我を聞いて眉をひそめ、一歩前に出て、無菌手袋をはめた手で霜村冷司の頭部を簡単に検査した。「頭部に二回、後頭部に一回の打撃があり、これは致命傷だ」霜村社長の頭部には他にも病気があることを思い出し、心がざわついた副院長は、助手に急いで指示を出した。「すぐにワシントンの院長に電話して、彼と連絡を取ってくれ！」副院長はそう言い終わると、他の医師たちに向かって言った。「外科医を呼んで、すぐに刀傷の処置をしてもらえ。さらに脳の専門医を呼んで、急いで救急室に来るように！」医師たちは指示を受けると、急いで霜村冷司を救急室に運び込んだ。「霜村社長の怪我は重いが、幸いにも内臓には達しておらず、迅速に止血して治療すれば大丈夫だ」「頭部の脳幹が致命傷で、血腫を迅速に処置する必要があり、早急に手術を行う必要がある！」「他の部分は打撲で、傷口の細菌を清掃すれば影響は少ない！」「しかし、同時に複数の手術を行う必要があり、リスクは非常に高い！」外科医と脳の専門医が検査を終え、副院長に報告して、すぐに同時手術を行うかどうかの決定を仰いだ。副院長は霜村社長の指示を思い出し、少し躊躇したが、場外から指示を出していたワシントンの院長は即座に「開頭手術を行え！」と決断した。霜村社長は以前、開頭手術を禁止していたが、今の状況では開頭手術を行うしか命を救う方法はない。ワシントンの院長が霜村社長の主治医であるため、副院長も彼の決定に従い、迅速に医師たちに手術を命じた。手術室の外で、沢田は拳を握りしめ、赤いランプを見つめてぼんやりとしていたが、突然、霜村社長が和泉さんを救いに行ったことを思い出した。しかし、彼らが突入したとき、和泉さんの姿は見当たらなかった。もし霜村社長が目を覚ましたとき、和泉さんが見つからなかったら……沢田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第527話
相川涼介が病院に到着した時、手術はすでに数時間にわたって行われていた。暗がりに身を潜めていた沢田は、彼が来たのを見て姿を現し、前後の事情を説明した後、素早く山小屋に戻り、藤原晴成と霜村社長を傷つけた一団の手下たちを処理しに行った。相川涼介は沢田の位置を引き継ぎ、手術室の外で焦りながら待機しつつ、霜村涼平に電話をかけた。遠くフィンランドでプロポーズの準備をしていた霜村涼平は、相川涼介からの電話を受け取り、手に持っていた花束を突然地面に落としてしまった。沙耶香はそれを見て、彼が真面目に働いていないと思い、何か言おうとしたが、彼の清楚な顔が真っ青になっているのを見て言葉を飲み込んだ。「何があったの？」沙耶香は花冠を置き、体を起こして霜村涼平に尋ねた。霜村涼平は沙耶香の手を掴み、焦った様子で言った。「兄さんが重傷を負ったんだ。プロポーズは無理だ。まず帰国しよう！」沙耶香の心臓がドキッとした。「どういうこと？どうして突然怪我をしたの？」霜村涼平は彼女の手を引いて、急いで空港の方向へ向かいながら言った。「僕も詳しくは分からない。まず帰ってから話そう……」霜村涼平は飛行機に乗る前に、フィンランドに向かう霜村家の家族を一人一人止めて、兄の状況を確認するために病院に急行するよう指示した。A市の病院には、次々と霜村家の家族が到着し、手術室の両側に立ち、静かに待っていた。大家族として、様々な波乱を経験してきた彼らは、変わりやすい世の中に対して冷静さを保っていた。しかし、彼らの立ち姿や手術室のドアを見つめる目からは、霜村冷司の安否を心配する気持ちが見て取れた。数時間の間に、薬品や血液を運ぶカートが手術室に出入りし、霜村家の家族は黙って道を譲り、誰も口を開かず、まるで彫像のように静かだった。夜の8時、手術開始から6時間が経過した頃、副院長と執刀医が疲れた様子で出てきた。彼らはマスクを外し、頭を少し下げて、静かな声で言ったが、全員にはっきりと聞こえた。「霜村社長の背中の二箇所の刀傷はそれほど深刻ではありませんが、主に脳部が三度外力で打撃を受けており、血腫を取り除いたものの、まだ生命の危険を脱していません。もし48時間以内に意識が戻らなければ、患者が重度の昏睡状態に陥る可能性が高いです……」霜村若希はその言葉を聞
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第528話
脳の病気、この四文字が霜村家族に思い出させたのは、兄の霜村郁斗のことだった。彼もかつて脳の病気で亡くなったのだ。まさか何年も経った今、霜村冷司も脳の病気、それも脳内腫瘍にかかるとは思わなかった。病気にかかるだけならまだしも、彼はそれを隠し、手術治療を拒んでいた。今回の事故がなければ、霜村家族は何も知らずにいたことだろう。いつも成熟して冷静な霜村若希は、この事実を聞いて怒りが収まらなかった。「まったく、ふざけてるわ！」彼女は眉をひそめ、副院長に尋ねた。「あなたの言うことは、脳内腫瘍があって、さらに外力で衝撃を受けたために目覚めないということですか？」副院長は頭を下げ、正直に答えた。「医学的には、48時間以内に目覚めなければ、ほぼ死んだも同然です。奇跡が起こらない限り、たとえ目覚めても再発の可能性が高いです……」霜村若希は胸が締め付けられるような思いをしながらも、すぐに心を落ち着けた。「うちの弟は幼い頃からずっと怪我をしてきたけど、毎回乗り越えてきたわ。腫瘍なんて怖くないわ！」彼女は冷静に言い終わると、手術室の外で心配そうに待っている相川涼介に目を向けた。「和泉さんは？」弟は和泉さんを命のように愛している。彼女がいれば、きっと乗り越えられるはずだ。相川涼介は大小姐に問われ、藤原晴成が和泉さんを拉致し、霜村社長が彼女を救うために負傷したことを説明した。「今、ボディガードたちが和泉さんの行方を捜索していますが、具体的にどこに連れて行かれたかはまだわかりません」霜村若希はすぐに反応し、相川涼介に問い返した。「藤原晴成はなぜ和泉さんを拉致したの？」霜村若希の前で、相川涼介は少し緊張していたが、霜村冷司の秘書として、このような場面には慣れていた。彼は冷静に分析した。「藤原氏の買収に対する報復として、霜村社長を狙ったのだと思います。それで和泉さんを拉致したのでしょう」彼は霜村若希に、藤原晴成が和泉さんを拉致した本当の理由を伝えず、ただ報復のためだと説明した。霜村家族は霜村社長のもう一つの身分を知らず、彼が幼い頃からSに育てられたことも知らなかったため、彼はそれを隠した。彼が藤原晴成の本当の目的を知っていたのは、以前霜村社長が資料を修正するよう指示した際に、顔に傷のある男が夜さんの情報を探
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第529話
霜村涼平が駆けつけたのは、翌朝のことだった。霜村若希から一連の出来事を聞かされると、彼の顔は怒りで青ざめた。「藤原晴成なんて奴が、僕の兄貴に手を出すなんて、許せない！皮を剥いでやる、筋を引き抜いてやる！」霜村涼平は歯を食いしばりながら叫び、藤原晴成に復讐しようと身を翻したが、霜村若希に止められた。「ここにいなさい、邪魔しないで！」霜村涼平は幼い頃から姉を一番恐れていた。彼女に一喝されると、怒りの感情は次第に冷静さを取り戻した。高貴で優雅な雰囲気を纏う霜村若希は、冷静に霜村涼平を見つめた。「七男、あなたは一時的に社長職を代行していたわね。この期間、霜村氏の管理はあなたに任せるわ。冷司の状況は誰にも漏らさないように」今、二兄はICUで昏睡状態にある。霜村涼平には霜村氏を管理する気持ちなどなかったが、すぐに拒否しようとした。その時、霜村若希の鋭い視線が沙耶香に向けられた。「あなたは？」沙耶香は夕子が誘拐されたことに思いを巡らせており、霜村若希の問いかけに少しぼんやりしていた。霜村涼平が急いで彼女の代わりに答えた。「彼女は和泉さんの親友、白石沙耶香だ」霜村若希は納得したように頷き、視線を下に移し、二人の手が絡み合っているのを見て、眉を少しひそめた。彼女は和泉さんの友人のことを聞いたことがあった。孤児で、高校卒業後は夜の仕事をしており、離婚後は自分で夜の店を経営している。経済的には自給自足の小金持ちだが、霜村涼平の両親がこの条件を受け入れるとは思えなかった。お金は嫁の基準ではないが、離婚歴があり、店に常駐していることが最大の障害だった。霜村若希はそれを気にしなかったので、何も言わず、沙耶香に礼儀正しく挨拶をし、その後一歩下がった。霜村若希は何も言わなかったが、敏感な人には一目で彼女の考えが分かるだろう。沙耶香は察して、霜村涼平に言った。「私は夕子を探しに行くわ。霜村社長が危機を脱したら、知らせてちょうだい」そう言って、霜村涼平の手を離そうとしたが、彼は彼女の手首をしっかりと握りしめた。「和泉さんを探すために多くの人を派遣した。ここで一緒に待っていてくれ、どこにも行かないで、危険だ」沙耶香が何か言おうとした時、以前産婦人科で見かけた女性が優雅な足取りで霜村涼平の前に歩み寄った。「兄さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第530話
ぼんやりとした意識の中で目を覚ました和泉夕子は、目を開けた瞬間、自分がいる場所に見覚えがあることに気づいた。豪華なシャンデリア、フランス風のインテリア、大きな窓の外にはイギリス風の住宅が並び、果てしなく広がる海が見える……ここは……イギリス！池内蓮司と春奈の別荘だ！和泉夕子の心は一瞬で締め付けられ、すぐに体を起こそうとしたが、疲労感とだるさで再びベッドに倒れ込んだ。彼女は白い手を上げて、重い額を揉みながら、どうしてイギリスに来たのかを思い出そうとしたが、どうしても思い出せなかった。リビングに座っていた池内蓮司は、中の物音を聞きつけてソファから立ち上がり、テーブルの上の水を手に取って部屋に入ってきた。額を押さえていた和泉夕子は、池内蓮司が入ってくるのを見て、美しい眉を急にひそめた。「あなた、私に薬を飲ませたの？」彼女の頭はぼんやりとしていて、意識がはっきりせず、全身がだるくて力が入らない。薬を飲まされたとしか思えなかった。池内蓮司はあっさりと認めた。「一定の時間ごとに、安眠薬を少しずつ飲ませていたんだ。どうだい、よく眠れたか？」彼は認めた後、手に持っていた水のコップを彼女に差し出した。「もう少し寝てみるか？」和泉夕子は彼の言葉を聞いて、彼が病気だと思ったが、争う気力もなかった。彼女は体を無理に起こし、白く病弱な顔を上げて彼に尋ねた。「霜村冷司はどうなったの？」彼女は霜村冷司を探しに戻ろうとしたとき、池内蓮司に一撃で気絶させられ、その後ここで目を覚ましたことを覚えていた。その間、ぼんやりと目を覚ましたこともあったかもしれないが、彼に安眠薬を飲まされ続け、何も覚えていなかったし、どれだけの時間が経ったのかもわからなかった。彼女は心の中で非常に焦っており、霜村冷司のそばに戻りたくてたまらなかった。彼の傷の具合を見て、自分の手で彼を看病し、ずっと彼のそばにいたかった。池内蓮司は水のコップを置き、シングルソファに座って顎を支え、淡々と二言だけ言った。「死んだよ」死んだ？和泉夕子の顔から血の気が一気に引き、真っ白になった。「何を言っているの？」池内蓮司は彼女の様子を見て、興味深そうに眉を上げた。「もう聞いたのに、なぜ繰り返し聞くんだ？」和泉夕子はシーツを握りしめ、手の甲の血管が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第531話
「まだ知らないだろうけど、霜村冷司は脳の病気を患っているんだ。脳内腫瘍だよ——」池内蓮司の額から流れる鮮血が、和泉夕子の血の気のない眉間に落ち、花のようにじわじわと広がっていった。彼女は一瞬たりとも瞬きをせず、無表情で池内蓮司を見つめていた。まるで人形のように、呆然として声も出せなかった。「病気を抱えたまま、何度も外力で衝撃を受けたら、生き延びることができると思うか？」池内蓮司の他人の生死を全く気にしない声は、古い鐘のように耳元で響き、残酷で致命的だった。和泉夕子はシーツを握りしめ、全身に冷たい感覚がじわじわと広がり、心の奥底まで冷え込んでいった。「あなたの言うことなんて、一言も信じない……」彼が言っていたのはただの偏頭痛だと。どうして腫瘍なんてことがあるのか。池内蓮司が嘘をついているに違いない。「信じないのか？」池内蓮司は斜めに飛び上がる剣眉を上げ、冷笑を浮かべた。「調べてみればいい。今君の名義になっている莫大な資産が、どこから来たのかを」和泉夕子は池内蓮司を呆然と見つめ、彼が何を言っているのか理解できないようだった。池内蓮司は笑みを消し、無表情で彼女の目を見つめた。「霜村冷司は君の身元を回復させるために、資産を君の名義に移したんだ」「彼はすでに遺言を立てて、君の将来のための道を整えていた。それでも信じないのか？」池内蓮司の声は低く、しかしその言葉は冷酷で無情だった。和泉夕子はシーツを握りしめ、震える体はまるで氷の中に落ちたように冷たく感じた。「そんなことはありえない！」「彼が私の身元を回復させたのは、自分の名義で霜村氏の本部を設計させるためだ！」「彼が資産を私に移したのは、私が彼にふさわしくないと感じさせないためだ！」「彼が死ぬなんてありえない！」「霜村冷司が死ぬなんてありえない！」和泉夕子は次々と叫び声を上げ、まるで崩壊寸前の最後の抵抗をしているかのようだった。池内蓮司は彼女の言葉に答えず、ただ冷淡に暴怒する彼女を見つめていた……その冷たい眼差しが彼女の目に入り、徐々に絶望を感じさせた。混乱し麻痺した思考の中で、霜村冷司が彼女に送った写真と言葉が突然閃いた……彼は言った。[夕子、消さないで、記念に残しておいて……]三年前の彼女は、自分が長く生きられな
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
