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第662話
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穂果ちゃんは大量の血を見て、すぐに状況を理解した。さっきの変なオジサンは彼女に向けて銃を撃たなかった。代わりに自分自身に向けて撃ったのだ。変なオジサンは彼女を守るために、自分を犠牲にしたのだ……彼女は変なオジサンを見に行きたかった。彼の様子を確かめたかった……強い執念があったが、ボディガードの束縛から逃れることはできなかった。無力な穂果ちゃんは突然大声で泣き出した——「変なオジサン、起きて、抱っこしてくれない？」池内蓮司は座席に座り、依然として冷静で無関心な姿勢を保っていた。彼は遠くから穂果ちゃんを見つめ、震える唇で、苦しそうに彼女をなだめた。「穂果ちゃん……泣かないで……」彼がこの言葉を口にしたとき、体内の血が一気に溢れ出した。その制御できない血の流れに、穂果ちゃんの顔色は真っ青になった。「パパ、早く私の変なオジサンを助けて、早く助けて……」彼女が「パパ」と呼んだ男は何の反応も示さず、軍靴を履いたまま池内蓮司の前に歩み寄り、冷笑を浮かべた。「蓮司、まさかお前にもこんな日が来るとはな……」ケイシーは池内蓮司の唇から溢れた血を指で拭い取り、指先で擦りながら彼を見下ろした。「お前は覚えているか？春奈と一緒にいたあの日、俺が言ったことを」彼は言った。いつか池内蓮司を自殺させ、池内家のすべてを奪うと。今、池内蓮司は死んだ。次のステップは池内家全体だ！だが、急ぐことはない。ゆっくりと進めばいい。ケイシーは手を上げ、池内蓮司の血の気のない顔を軽く叩いた。「蓮司、お前の娘は俺がしっかりと育ててやる——」ケイシーは不気味な笑みを浮かべ、身を起こし、軍靴を履いたまま階段を下りた。ボディガードはケイシーが去るのを見て、穂果ちゃんを抱きかかえ、彼に従って映画館を離れた……ボディガードに抱えられた穂果ちゃんは、小さな体をよじり、首を伸ばして泣きながら振り返って叫んだ：「変なオジサン——」意識を失いつつある池内蓮司は、穂果ちゃんの叫び声を聞き、力を振り絞って、かすかに言った：「穂果ちゃん……これからはしっかり勉強して……もう銃で遊ばないで……」そのかすかな声でも、穂果ちゃんには聞こえた。彼女は泣きながら応えた：「変なオジサン、約束するよ。これからはしっかり勉強して、もう銃で遊ば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第664話
沙耶香の別荘、書斎にて。和泉夕子は定規を持って図面を描いていたが、いくら集中しても、線はどうしても歪んでしまう。心臓が不快で、何かを失うような気がして、無意識に彼女の感情を引きずっていた。彼女は落ち着かず、筆を置いて椅子に倒れ込み、眉間を揉んだ。机の横に置いてあった携帯電話が鳴り始めた。和泉夕子は霜村冷司からの電話を見て、手を伸ばして受話ボタンを押し、スピーカーモードにした。「冷司、どう？池内蓮司に会えた？」向こうは数秒間沈黙し、冷たく魅力的な声がゆっくりと和泉夕子の耳に届いた。「夕子、池内蓮司に最後の面会に来て」和泉夕子の心臓が一瞬止まり、重苦しく痛んだ。この感情は彼女のものではないが、彼女はそれに支配されていた。彼女は携帯電話を取り上げ、慌てて立ち上がり、机の角にぶつかった。彼女は痛みに声を上げたが、電話の向こうの男は眉をひそめ、彼女が焦っていることを察したが、何も言わなかった。「人は杏奈病院に運ばれた。迎えの者を送る」和泉夕子が病院に到着すると、霜村冷司は片手をポケットに入れ、病室の前に直立していた。「冷司、彼はどう？」彼女は息を切らして霜村冷司の前に駆け寄り、焦りすぎて額に汗がにじんでいた。霜村冷司はスーツのポケットからハンカチを取り出し、彼女の汗を拭きながら答えた。「血は止まったが、弾丸が心臓の中心に当たっていて、助からない」和泉夕子は来る途中、電話で池内蓮司の状況を詳しく聞いており、ケイシーの仕業だと知っていた。彼女はケイシーに池内蓮司が墓地にいることを知らせていなかったのに、ケイシーがこんなに早く池内蓮司を見つけるとは思わなかった。ケイシーは大嘘つきで、八ヶ月の期限が来たら池内蓮司から穂果ちゃんを取り戻すと言っていたが、実際には池内蓮司を殺しに来たのだ。幸い、彼女はケイシーの罠にかからず、池内蓮司の居場所を教えなかった。さもなければ、池内蓮司が今のようになったのは彼女のせいだった。自分が利用されかけたことを思い出し、穂果ちゃんがケイシーに脅されて実の父親に銃を向けたことを思い出すと、彼女は怒りで震えた。「穂果ちゃんのことは任せて、池内蓮司に会いに行って」霜村冷司の落ち着いた声が和泉夕子を安定させ、彼女は彼に頷き、病室に向かった。病床に横たわる男は全身
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第665話
池内蓮司は彼女の頬に触れていた手を力なく下ろし、その指先が彼女の長い巻き髪に触れた。あんなに長い髪、春奈にはなかった。池内蓮司のぼんやりとした視界に、春奈に似ているが異なる顔立ちが浮かび上がってきた。そうか、和泉夕子だったのか、春奈じゃなかったんだ。また人を間違えたんだ。池内蓮司の輝いていた瞳は、次第に暗くなり、光を失っていった。彼は視線を動かし、ゆっくりとその心臓に目を向けた。まるで彼女の存在を感じるかのように、それが彼にとって無比の安心感を与えた。「いずみ、ゆうこ……」彼は彼女の名前を苦しそうに呼び、隣に座っていた和泉夕子は彼が目を覚ましたのを見て、急いで涙を拭き、彼に近づいた。「義兄さん」彼女は彼を義兄として認めていた。たとえ彼が以前あんな風に彼女を扱ったとしても。彼女のその優しさに、池内蓮司は罪悪感を覚え、まぶたを伏せた。数秒の沈黙の後、彼は突然口を開き、和泉夕子に向かって誠実に「ごめん……」と言った。もしかしたら死を目前にして、彼もかつての自分がどれほどの馬鹿だったかを悟ったのかもしれない。遅れてきた謝罪は、より真摯に感じられた。和泉夕子は池内蓮司が自分に謝っていることを理解し、彼に向かって首を振った。しかし、口を開こうとしたとき、何を言えばいいのかわからなかった。池内蓮司の生気のない目は、和泉夕子を見つめるとき、淡々とした表情の中にわずかな乞いの色が混じっていた。「協、議……覚えてるか？」「覚えてる」和泉夕子はうなずいた。第一条、姉の代わりにプロジェクトを完成させること。第二条、姉の代わりに一ヶ月間過ごすこと。第三条、池内蓮司はまだ言い出していなかった。「第三条……」池内蓮司は力を振り絞って三つの言葉を言ったが、それ以上は言えなかった。彼は病床に倒れ、血まみれのシーツを握りしめ、しばらく休んだ後、血に染まった唇をゆっくりと開いた。「穂果ちゃんを……頼む」彼が言わなくても、和泉夕子は穂果ちゃんを世話するつもりだった。「義兄さん、安心して、必ず穂果ちゃんを大切にするから」池内蓮司は、霜村冷司が和泉夕子を愛していることを知っていたので、穂果ちゃんを見つける手助けをしてくれるだろうと信じていた。だからケイシーが穂果ちゃんを連れ去ったときも、それほど心配して
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第666話
彼女が承諾したのを見て、池内蓮司はほっとしたように唇を少し上げたが、目は辛うじてドアの方に向けられた。そこにはまだ冷たく高貴な姿が、防護ガラスのドア越しにまっすぐ立っていた。その言葉にしなかった答えは、ドアの外のあの男には分かっているはずだ。しかし、そんなことはもう重要ではなかった。彼の一生は、春奈だけを愛していたのだから。いつからだったのか、おそらく彼女が自転車に乗って、彼の車の後ろを追いかけていた時からだろう。彼はバックミラー越しにその姿と自信に満ちた笑顔を見るたびに、微笑んでいた。愛を知らない人もいる。失って初めて気づくのだが、彼はもっと遅くに悟った。死が近づき、人生の断片が走馬灯のように頭の中を駆け巡る時に——彼は春奈を骨の髄まで愛していたことに気づいたが、もう遅すぎた。彼は目を閉じる前に、震える手を伸ばし、最後に春奈の心臓に触れ、こう言いたかった。「春奈、ごめん、俺も君を愛している」しかし、彼にはもう力が残っていなかった。結局、死ぬまで「愛している」の三文字を言えなかった。そして春奈も彼を迎えに来なかった。ドアの外には誰もいなかった。病床の男は、そのような後悔を抱えながら、静かに目を閉じた。耳元には医療機器のビープ音と、ジョージが駆け寄って泣き叫ぶ声が聞こえた。これらの音は、和泉夕子には全く聞こえなかった。ただ呆然と座り、池内蓮司を静かに見つめていた。彼の顔には血の気がなく、真っ白で、まるで天使が地上に降りてきて修行を終えたかのように、今その体は塵に帰り、魂は静かに離れていった。彼は自分の場所に戻ったのか、あるいは姉のいる場所に行ったのか、とにかく彼はもうこの世界にはいなかった。和泉夕子は彼を長い間見つめた後、白い手を伸ばし、池内蓮司が空中に伸ばして落ちた手を掴んだ。この瞬間、彼女は池内蓮司が死ぬ前に何をしたかったのかを知っているかのように、その手を心臓の位置にそっと置いた。彼の手にはまだ温もりがあり、彼の聴覚が完全に消える前に、和泉夕子は彼の耳元で震える声で言った。「蓮司、あなたの答えを聞いたわ。あなたが私をとても愛していることを知っている。来世でまた会いましょう——」彼女がこの言葉を言い終えると、心臓の痛みは少し和らいだ。まるで姉のために何かを成し遂げたかのよう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第667話
柴田南が知らせを聞いて駆けつけた時、池内蓮司の体はすでに凍りついていた。彼は霊安室に立ち、信じられない思いで白布をかけられた池内蓮司を見つめていた。和泉夕子が見た時とは違い、今の池内蓮司はすでにきれいに洗われ、清潔な衣服に着替えさせられていた。まるで眠っているかのように、静かにそこに横たわり、普段と変わらない穏やかな表情をしていた。柴田南は足を動かし、近づいていき、手を伸ばして池内蓮司の顔に触れようとしたが、その勇気がなかった。「師匠……」彼は呟いた。普段なら、誰かが師匠の眠りを妨げたら、師匠は必ず起きてその相手を叩きのめすだろう。彼の師匠は寝起きが悪いのだ。しかし今、彼は安らかに横たわり、彼の妨害に耳を貸さなかった。柴田南は鼻をすすり、目が赤くなった。「師匠、どうしたんだよ。俺が君を倒すのを待つって言ったじゃないか？」彼が独り立ちした日、池内蓮司は彼の肩を叩き、「南、お前が師匠より多くのトロフィーを手に入れたら、師匠が黄金の小屋を作ってやる」と言った。師匠は彼が黄金を好きなことを知っていて、時々小さな黄金を買って彼の黄金庫に投げ入れていた。明らかに彼のために買ったのに、口では「いつか金がなくなったら、お前の黄金庫を空にする」と言っていた。彼の師匠は、良い人でも悪い人でもなかったが、悲しい人だった。彼は表現が下手で、言葉にするといつも逆のことを言ってしまい、多くの人に嫌われていた。しかし、柴田南だけは師匠が孤独だと感じていた。時々、彼が春奈のオフィスで一人でぼんやりしているのを見ると、とても可哀想に思えた。そんな時、柴田南は師匠を笑わせようとあれこれ工夫した。ネタはつまらなかったが、師匠はいつも口元を少しだけ緩め、無関心に「南、お前は皮が痒いのか？」と罵った。柴田南は恥ずかしげもなく「皮は痒くないけど、肉が痒い。師匠、掻いてくれないか？」と返した。彼は池内蓮司の凍りついた体を見つめ、泣きながら言った。「師匠、俺の皮が痒いんだ。起きて掻いてくれないか？」明らかに冗談のつもりだったが、ジョージにはとても悲しく聞こえた。彼の二人の親友は、彼が四十歳前後の時に次々と彼の元を去った。彼は知っていた。春奈が去った後、池内蓮司も早く逝きたがっていたことを。池内蓮司にとって、死は最良の解放だ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第668話
柴田南は地面にひざまずき、池内蓮司に向かって深々と三度頭を下げた。彼は師匠と約束していた。もし自分が手に入れたトロフィーの数が師匠を超えたら、師匠は彼のために黄金の小屋を建ててくれると。しかし、明らかにそれはこの生では不可能だった。次の生でなら、きっと。次の生でも、彼は池内蓮司の弟子でありたい。その時は、自分が師匠のために黄金の小屋を建てよう。結局、この世ではまだ師恩に報いることができないまま、師匠は逝ってしまったのだから。柴田南は地面にひざまずき、涙が止まらないほど泣き続けていた。ジョージが彼の肩に手を置いた。「池内さんは臨終の際、会社を君に託したんだ……」「彼は君が会社を世界一に導くことを望んでいる……」それは非常に難しい要求だったが、柴田南を強く生き続けさせるためのものだった。彼の師匠は、生前彼を支援し、教え、死ぬまで彼のことを考えていた。生来明るい性格の柴田南は、この瞬間、突然崩れ落ちてしまった。和泉夕子はまだ病室に座っており、霜村冷司の肩に頭を軽く寄せて、静かに知らせを待っていた。霜村冷司は沢田をケイシーの専用機を阻止するために派遣したが、果たして阻止できたのかどうか。彼女はジョージから、ケイシーが穂果ちゃんを学校に行かせず、銃の使い方だけを教えていることを聞いた。ケイシーがそうする目的は簡単で、穂果ちゃんに自分の父親を手にかけさせるためだった。たとえ池内蓮司が遺言を残さなかったとしても、彼女は絶対に穂果ちゃんをそんな狂気の養父に任せることはできない。彼女は穂果ちゃんを取り戻し、安心して育てる家を与えるつもりだった。それが、彼女が姉と義兄のためにできる唯一のことだった……おそらく翌朝になって、沢田からの電話がかかってきた。和泉夕子はすぐに身を起こし、緊張した顔で霜村冷司の携帯電話を見つめた。男は彼女の前で隠すことなく、スピーカーモードにして、すぐに沢田の澄んだ声が聞こえてきた。「サー、申し訳ありません。少しトラブルがあり、相手を阻止できませんでした……」その言葉を聞いて、霜村冷司の顔色は一気に暗くなった。「こんなこともできないのか、お前たちは一体何をしているんだ？」彼は以前から位置情報、情報、スピードを求めていたが、Sはどれも要求を満たしていなかった。今や子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第669話
和泉夕子は水原紫苑に二度しか会ったことがないが、そのたびに彼女から異なる美しさを感じ取っていた。その美しさは、目を引き、心を奪い、一度見たら目を離せなくなるほどだった。同時に、彼女の全身から放たれる高貴さは、自然と自分を卑下させるものだった。和泉夕子は頭を垂れ、隣の男は彼女の手を取り、指を絡めて安心感を与えた。霜村冷司は和泉夕子の手をしっかりと握り、自分の長い脚の上に置いた後、片手で顎を支え、水原紫苑を冷淡に見つめた。「ケイシーの件、説明してもらおう。さもなくば本部に戻って自ら罰を受けることになる」彼が挨拶もせずに直接話を切り出したのを見て、水原紫苑は彼が小さな妻に誤解されるのを恐れていることを察した。水原紫苑は心の中で彼を「恋愛脳」と嘲笑しながらも、表情には出さずに一歩踏み出した。彼女も彼と多くを語る気はなく、バッグから白黒の仮面を取り出し、霜村冷司の前に差し出した。「これが何を意味するか、わかるでしょう？」これは彼女の養父の仮面であり、霜村冷司に池内家と王室の間の争いに介入しないようにという意味だった。池内蓮司がケイシーに追い詰められて死んだというニュースは池内家の人々に知られており、現在イギリスは非常に不安定な状態にあった。さらに、王室の一部のメンバーは霜村冷司の正体を知っており、彼が介入すればSにまで影響が及ぶ恐れがあった。「私の父は大局を考えて、あなたにこの件に関わらないようにと説得するために私を送りました……」霜村冷司はその仮面を受け取り、指先で数回撫でた後、それを脇に投げ捨てた。「池内家と王室の件には関わらないが、私の妻の姪は必ず自分で取り戻す」水原紫苑は彼が養父の言葉を聞かないのを見て、彼を一瞥し、視線を和泉夕子に移した。「霜村社長、養父はあなたが和泉さんと結婚したことに不満を持っていますが、彼はあなたの選択を尊重しています。ですから、あなたも彼の決定を尊重してください」Sは養父が一から組織したものであり、霜村冷司はリーダーであっても、最終的には彼の養父を尊重しなければならなかった。「水原さん」水原さんの懸念を全く気にしない霜村冷司は冷たく言った。「彼に伝えてください。私は霜村家の当主としてこの件に関わる」つまり、この件は彼が必ず関わるものであり、誰もそれを止めること
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第670話
和泉夕子が目を覚ましたとき、霜村冷司はすでにイギリスに向かっていた。彼女が霜村冷司に怒ることは滅多にないが、今回は体が震えるほど怒り、心臓が激しく鼓動していた。一緒にイギリスに行く約束だったのに、霜村冷司は彼女を寝かしつけた後、一人で出発してしまったのだ。和泉夕子は不安でたまらない心臓を押さえながら、携帯電話を取り出し、彼に電話をかけたが、相手は電源を切っていた。和泉夕子は震える手で携帯電話を握りしめ、彼がまだ専用機にいることを察しながらも、狂ったように電話をかけ続けた。沙耶香がノックして部屋に入ってきたとき、彼女は冷たい床に座っていた。沙耶香は急いで彼女を助け起こした。「夕子、どうして床に座っているの？」和泉夕子は不安で立っていられず、壁際に寄りかかってようやく少しの安心感を得ていた。「沙耶香、彼はいつ出発したの？」沙耶香は彼女をソファに座らせ、携帯電話の画面を一瞥した。「朝出発したわ。今頃はまだ専用機にいるはずよ。心配しないで、彼が飛行機を降りたらきっと電話をかけてくるわ」和泉夕子は携帯電話を置き、疲れた様子で眉間を押さえた。「ケイシーが池内蓮司を追い詰めたときも心配でたまらなかったけど、今はもっと不安で仕方ない。彼が無事でいるかどうか、本当に心配なの」そう言いながら、彼女は再び携帯電話を取り出し、予約アプリを開いてイギリス行きのチケットを予約しようとしたが、沙耶香に止められた。「夕子、霜村冷司はあなたに家でゆっくり休むように言っていたわ。彼は必ずあなたのお姉さんの子供を連れて帰ってくるわ」沙耶香は彼女の携帯電話を取り上げ、こう言った。「今、あなたに処理してほしいことがあるの。池内蓮司の両親が遺体を引き取りに来ているの。ジョージが言うには、池内蓮司は遺言で春奈と一緒に葬ってほしいと言っていて、両親に遺体を渡さないようにしているの。杏奈があなたに決断を求めているわ」池内蓮司の両親が息子の遺体を引き取りに来るのは当然のことだが、池内蓮司が姉と一緒に葬られたいという遺言は厄介だった。遺言は和泉夕子に託されており、彼女が決断を下す必要があった。和泉夕子は心の不安を抑えながら、沙耶香と一緒に病院に向かい、霊安室の前で池内蓮司の両親に会った。成熟した穏やかな中年男性が、立っていられないほど泣いている中年女性を抱きしめて
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
