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第87話
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元々は副社長の相川が入札の発表をする予定だったが、霜村冷司が現れたため、望月景真が自らその役割を引き受けることになった。霜村冷司は常に厳格で、発表中に一言でも間違えれば、入札権を失う可能性があった。望月景真はこのような失敗を許すわけにはいかず、急遽副社長の職務を引き継ぐことにした。相川はホッとした表情を浮かべていたが、望月景真はわずか1時間で全ての準備を整えなければならなかった。集中力を高めるため、濃いコーヒーが必要だった。それを用意するのは和泉夕子の役目となった。和泉夕子は小さく頷き、もう一度尋ねた。「間に合いますか？」望月景真は軽く目を瞬かせ、「望月グループは10番目だから、間に合うよ」と答えた。時間を把握した和泉夕子は、それ以上何も聞かず、身を屈めながら会場の後ろのドアに向かって出て行った。彼女は霜村グループのエリアに詳しくなく、外に出ると見渡す限りハイテク製品ばかりで、人の姿が見当たらなかった。彼女はこのビルを何度も上下して探し回ったが、コーヒーを淹れるための茶室を見つけることができなかった。やむなくビルの外に出ようとしたが、この場所は至る所でカードキーが必要だった。彼女はカードを持っていなかったので、再び会場に戻って霜村グループの誰かに助けてもらうしかなかった。その時、彼女が振り返ろうとした瞬間、霜村涼平がドアの外から入ってきた。和泉夕子は、彼がドアの前で顔をスキャンして開いた瞬間、飛び出して行きたい気持ちに駆られたが、冷静を取り戻し思いとどまった。霜村涼平は彼女がドアの前でウロウロしているのを見つけ、無言で彼女を一瞥してそのまま通り過ぎようとした。「霜村さん、少しお待ちください……」和泉夕子は恐る恐る声をかけ、彼を呼び止めた。霜村涼平は彼女が自分を引き止めたことに驚き、顔色を曇らせた。「和泉さん、一体何の用ですか？」彼は和泉夕子がここにいること自体には驚かなかったが、彼女が自分を止めたことには少し困惑した。「霜村さん、コーヒーがどこにあるかご存知ですか？」和泉夕子は、彼にカードの顔スキャンを頼もうとしていたが、彼の険しい表情を見て口を変えた。コーヒーの場所さえ教えてもらえれば、自分で何とか再び中に入れるだろうと考えた。霜村涼平は少し首を傾け、彼女の背後を指差した。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第89話
彼女の目は澄んでいて、一切の濁りがない。湖の水のように清らかで、人を傷つけたくないという気持ちさえ湧いてくるほどだ。霜村涼平は一瞬顔を強張らせ、その視線を逸らすと「ドアを閉めておけよ」と一言残して去っていった。和泉夕子は彼が去るのを見届け、コーヒーを手に会場へ戻った。すでに入札会は始まっており、会場内の明かりは落とされ、スクリーンだけが光っていた。ここは小さなスタジオのような造りで、後ろのドアから前に進むには、数百段の階段を通らなければならない。今は暗く、何も見えない状態だったため、手探りで進むしかなかった。和泉夕子は片手にコーヒーを持ち、もう片手で座席に触れながらゆっくりと降りていった。長年、社長秘書を務めてきた彼女には、これくらいのことは朝飯前だった。彼女は無事に望月景真の隣までコーヒーを運んだ。腰を屈めて、彼にコーヒーを差し出し、小声で「望月さん、熱いのでお気をつけて」と伝えた。望月景真は軽く頷き、コーヒーを受け取りながら微笑んだ。「ありがとう、助かるよ」和泉夕子は首を振って何も言わず、その場に腰を下ろそうとしたが、前方に座る霜村冷司が突然頭を少し傾けた。彼女の手が不意に彼の濃い黒髪に触れてしまい、驚いた彼女はすぐに手を引っ込めたが、霜村冷司は冷ややかに振り返り、一瞥をくれた。暗闇の中、その陰鬱で深い瞳と目が合った瞬間、まるで黒鷲に睨まれたかのような恐怖が全身を走った。恐れに震える彼女は、慌てて「す、すみません」と口にした。霜村冷司は何も言わず、冷たい視線を彼女から外すと、再びスクリーンに目を戻した。和泉夕子は深く息を吐き、疲れ切った身体を椅子に沈めた。心臓の鼓動がまだ早く打っているとき、望月景真が耳元で優しく囁いた。「夕子、怖がらないで」彼女は目を見開き、驚いて望月景真を見つめた。「今、なんて……？」望月景真自身も、彼女に「夕子」と呼びかけたことに驚いていた。彼女が霜村冷司に一瞥されただけで震え上がっている姿を見て、無意識にその言葉が口から出た。どうして自分は「夕子」と呼んでしまったのだろうか？彼は混乱し、しばらくの間、言葉を失っていたが、何事もなかったかのようにコーヒーを一口飲んだ。そしてふと、思い出したように彼女に尋ねた。「どうして僕がこのコーヒーを好
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第90話
望月景真はコーヒーを一口飲み、その苦味の中に広がるほのかな甘さを味わうと、思わず眉が上がった。彼は一口、また一口とゆっくり楽しんでいたが、司会者が「望月グループ」の名を呼んだ時、未練がましくコーヒーを飲み干した。彼がカップを差し出した後、舞台に上がろうとしたのを見て、和泉夕子は心配そうに問いかけた。「資料、ちゃんと確認しました？」彼女は少し驚いた。望月景真はさっき全く真剣に資料を見ている様子がなかった。それでも、舞台に上がるとは、どういうことなのか。彼は自信満々に頭を指しながら言った。「一度見れば、ここに全て記憶されてる。安心して」その言葉に、和泉夕子の顔色は一瞬で凍りついた。そうだ、彼は一度見ただけで記憶できる。記憶力は失われていないのだ。彼の一言で、和泉夕子の中にわずかに残っていた好意がかき消された。望月景真は、ただの演技だったのだ。彼女は一瞬、彼をかつての桐生志越と重ね合わせてしまっていたのだ。その硬直した表情に気づいた望月景真は、少し心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？」和泉夕子は感情を押し殺し、無表情で首を振った。「何でもありません。早く上がってください」入札会が終われば、彼とは一切関わらなくなる。そう思いながら、彼女は彼を見送った。彼が舞台に上がると、和泉夕子は椅子に沈み込み、無表情で舞台上の彼を見つめていた。さすがは秀才、一度見ただけで全てを記憶し、さらには副社長が触れていなかった部分まで補完して説明している。こんな男だからこそ、彼女を捨てたのだ。学識の差が、すでに二人を引き離していた。彼は名門大学に合格し、彼女はただの一般大学。二人の知性は、そもそも同じレベルにはなかった。今日、彼女が受けた打撃は、霜村家の圧倒的な背景と実力を目の当たりにしただけでなく、自分と桐生志越との違いを痛感したことだった。もし生き延びることができたなら、彼女はすべての束縛から解き放たれ、もっと勉強し、彼らのように強くなると誓った。だが、そんな「もし」などない。彼女の命はもう長くはないのだ。すべてが終わり、死後にはただの虚無となるだろう。彼女は椅子の肘掛けに手をつき、頭を傾けながら大きなスクリーンをぼんやりと見つめていた。望月景真が計画を紹介し終えると、霜村冷司が突然質問を投げかけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第91話
和泉夕子はしばらく考えた後、休憩室を出れば霜村冷司と鉢合わせになるかもしれないと予想し、再び首を横に振った。望月景真は彼女の反応に少し困惑しつつも、「僕が食べ物を取ってくるよ」と言い残して、彼女の制止を聞かずにその場を立ち去った。彼の立場から、霜村家の対応は特別なものだった。彼が向かった先は、ちょうど霜村冷司がいるレストランだった。豪華な料理が並んでいるのを前に、何を選べばいいか迷ってしまうほどだった。彼は思い切って電話を取り、和泉夕子にかけた。「何が食べたい？」彼女は何もいらないと言ったが、望月景真は柔らかい声で諭した。「少しは食べなきゃ。午後にはまた僕のサポートを頼むからね」和泉夕子は少し考え、ため息をついて答えた。「消化に良いものがあればそれでお願いします」「魚や野菜、ヨーグルトでもいいか？主食は？」「それだけで十分です」「分かった。待ってて」彼は彼女が素直に応じたことに微笑み、電話を切ろうとしたその瞬間、背後から冷たい声が響いた。「望月社長、忙しい中で競争入札に参加しつつ、彼女の世話まで焼くとはご立派ですね」望月景真が振り返ると、そこには霜村冷司が立っていた。彼の姿は堂々としており、身長も自分と同じくらいだが、彼の放つ威圧感はそれ以上だった。彼の存在は、周囲に不快なほどの重圧を与えていた。望月景真は冷静に彼を見つめ、「霜村社長、冗談でしょう。入札に彼女を連れてくるはずがないじゃないですか」霜村冷司は少し眉を上げ、「じゃあ、和泉さんはあなたの彼女じゃないんですか？それなら一体何なんです？」彼の高圧的な口調に不快感を覚えながらも、望月景真は辛抱強く答えた。「彼女とは特に関係はありません。ただ……」「ただ何ですか？」その問い詰めるような調子に、望月景真は少し戸惑いつつも、「霜村社長、あなたはどうして僕と和泉さんの関係にそんなに興味をお持ちなんですか？」と尋ねた。霜村冷司は感情を見せずに微笑み、皮肉交じりに言った。「ただ、林原辰也が手をつけた女を、望月社長がどう扱うのか見てみたかっただけです」そしてさらに冷笑を浮かべ、「病気がうつらないといいですね」と冷ややかに続けた。その言葉に、望月景真の表情が曇り、「霜村社長、女性をそんなふうに貶めるのは、いくらなんでも品がな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第92話
霜村冷司の目には、突然鋭い怒気が宿り、その冷酷な視線はまるで人の心臓を貫くかのような冷たさだった。周囲の空気が凍りつくような感覚が広がり、望月景真を思わず背筋を正させるほどだった。冷司は薄い唇を少し動かし、さらに何かを尋ねようとした瞬間、外から藤原優子が入ってきた。「冷司、やっぱりここにいたのね！」望月景真は藤原優子の姿を一瞥し、霜村冷司に向き直り、皮肉を交えた口調で言った。「霜村社長、邪魔はしたくありませんよ。彼女との食事を楽しんでください」その言葉には、明らかに反感が込められていた。先ほど霜村冷司が、彼が恋人を連れてきたと揶揄したことへの軽い仕返しだった。競争入札の件では、霜村冷司が甲方だが、望月景真は自身の実力に自信があった。霜村家を怒らせたところで、彼は城西の開発権を確保できると信じていたのだ。望月景真はその言葉を残して、食事を取りに向かった。藤原優子は霜村冷司に食事を一緒にしようと誘おうとしたが、彼は無表情でその場を立ち去った。「冷司、どういうことなの？」と藤原優子は、彼の態度に不満を隠せず、眉をひそめた。彼女が帰国してからというもの、冷司はどんどん冷たくなっていくように感じていた。一方、望月景真が食事を持って休憩室に戻ると、和泉夕子は小さなソファでぐっすりと眠っていた。小さな枕に頬を埋め、長いまつげがその純粋な瞳を覆っていた。望月景真は、彼女がよほど疲れているのだろうと、起こすのをためらった。そして、彼女がこのまま座ったまま寝るのは不快だろうと思い、そっと彼女を抱き上げた。その瞬間、彼の脳裏に不思議な光景が浮かんだ。まるで以前にも彼女をこうして抱きしめたことがあるかのような感覚だった。彼女の穏やかな寝顔を見つめると、心のどこかで、彼女がかつて自分に属していたかのような錯覚に陥った。しかし、彼は何も思い出せない。過去の記憶は消え去り、深く考えようとすればするほど、頭痛が激しくなっていく。まるで無数の虫が脳内を蝕んでいくかのような痛みが彼を襲い、少しでも思い出の断片を掴もうとするたび、その全てが崩れて消えていく。冷や汗をかきながら、顔が真っ青になるほどの激痛に耐えつつも、彼は彼女をしっかりと抱きしめていた。彼女を離せば、永遠に失ってしまうような不安が胸を締め付け、彼を苦しめ続けた。その時、ドアの外か
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第93話
彼の冷たい、遠ざかるような色気のある眼に対峙すると、心臓がドキドキと激しく跳ね始めた。彼女は無意識に視線を逸らしたが、ふと彼の手が自分の腰をしっかりと掴んでいることに気づいた。さっきまで、彼はこの手で彼女をソファから引き起こしていたのだろう。今、彼女は半ば仰向けにソファに横たわり、彼はその上に身を乗り出していた。彼の体が彼女に触れているわけではないが、姿勢はどうにも親密すぎて不自然だった。和泉夕子は柔らかい手を伸ばし、彼を押しのけようとしたが、指先が彼のシャツの袖に触れた瞬間、冷たく鋭い声で一喝された。「触るな！」彼の一言に驚き、夕子は手を止め、進むことができなくなった。彼女は恐れおののいて手を引っ込めたが、どうしても理解できず、ちらりと彼がまだ自分の腰を掴んで離さない手を見た。彼女に触れるなと言うくせに、自分は彼女を何度も触れてくる。彼は一体、何を考えているのだろう。夕子は彼の顔を見ることができず、うつむき加減で小さな声で尋ねた。「霜村社長、何かご用ですか？」その声は震えていた。恐れているのか、それとも身体が弱っているからなのか、自分でもよく分からなかった。霜村冷司は無表情のまま、彼女にかけられていた男性のスーツジャケットに目を留めた。視線がそのジャケットに向かうと、彼の顔には不快感が浮かび、冷たくそれを掴んでゴミ箱の方向へ放り投げた。そのジャケットが正確にゴミ箱に入るのを見て、和泉夕子の顔は青ざめた。「霜村社長、あなた、わざわざ私に会いに来て、望月さんのジャケットを捨てるためにここに来たんですか？」彼女は、望月景真がいつ彼女にジャケットをかけたのかは知らないが、霜村冷司がそれをゴミ箱に捨てた行為に対して、かなり怒りを覚えた。彼女に対して不満があるなら、彼女を無視すればいいのに、なぜこんなふうに彼女をいじめるのだろうか。夕子は心の中で腹を立てていたが、どこからか勇気が湧いてきて、彼を力いっぱい押し返した。彼女は体を支えながらソファから立ち上がり、休憩室の外へ出ようとしたが、霜村冷司は彼女をすばやく引き戻した。その結果、彼女は彼の胸にぶつかり、まるで壁に衝突したような痛みに涙が出そうになった。彼女は涙目になりながら彼を見上げ、彼の腕の中に閉じ込められたまま、問いかけた。「霜村社長、あなた、何がしたいんですか？」霜村冷司の冷たい瞳に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第94話
「話せ」霜村冷司は顔を下ろし、さらに彼女に近づいた。薄い唇が彼女の頬に触れそうなほど近い。彼女は無意識に顔をそらそうとしたが、彼は彼女の後頭部をしっかりと押さえつけ、動けないようにした。「説明する機会は一度だけだ」彼の低く響く声には、抑えきれない怒りが混じっており、和泉夕子を困惑させた。前には霜村冷司、後ろには望月景真――まるで進むも退くもできない、地獄のような状況に追い込まれていた。「私には何も説明することはありません。知り合いであろうがなかろうが、霜村社長には関係ないことです」長い沈黙の後、冷司が失望しそうな瞬間に、彼女はようやく答えた。「関係ない、だと……」霜村冷司の声は冷たく響き、彼は再び顔を近づけた。その完璧な顔立ちが彼女の目の前に迫ってきた瞬間、心臓が再び大きく跳ねた。彼の唇は彼女の赤い唇に迫り、まるで今にもキスしそうな距離だった。和泉夕子は何をされるのか分からず、恐怖と緊張に包まれた。彼女はどうしていいか分からず手のひらを握りしめていたが、霜村冷司は突然冷たく問いかけた。「お前が俺を騙した理由は、彼が桐生志越だということを隠したかったからだろ？ 俺に知られたくなくて嘘をついた、違うか？」その言葉は、まるで雷鳴のように彼女の心の中で響き渡った。彼がそんなに早く、望月景真が桐生志越だと気づくとは――！やはり、霜村冷司の前では小細工は通用しない。彼の知性や能力は、普通の人とは比べ物にならない。彼女が何も言えなくなる様子は、彼の推測が正しいことを示していた。霜村冷司はもともと試しに聞いただけだったが、まさか望月景真は本当に彼女が夢にまで見る桐生志越だったとは驚きだった。彼が知っている望月家の秘密の一つは、行方不明だった次男が5年前に見つかったということだけだった。和泉夕子が5年前に身を売った。そして、望月景真が5年前に戻ってきた。その偶然はあまりに重なりすぎている。彼女と望月景真が昔からの知り合いであることは、もはや疑いようがなかった。すべてが一致する――望月景真は彼女が夢にまで見ている桐生志越だったのだ！それを理解した瞬間、霜村冷司の体が一瞬で硬直し始めた。「和泉夕子……あの時、お前は本当に初めてだったのか？」彼は滅多に彼女の名前をフルネームで呼ばない。いつもフルネームで呼ぶときは、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第95話
和泉夕子は胸が締めつけられるような感情に襲われ、言葉が詰まってしまった。悲しみと理不尽さが押し寄せるが、どう表現すればよいのか分からなかった。霜村冷司は彼女が沈黙を続けるのを見て、怒りが次第に失望に変わっていくのを感じた。この女は確かに手強い。自分がここまで身を落として彼女を探すなんて、どれほど馬鹿げていたかと思うと、ひどく滑稽で情けない気持ちになる。その思いが頭をよぎった瞬間、彼はまるで目が覚めたように、和泉夕子を急に解放した。失望の色が浮かんだ彼の瞳は、瞬く間に冷たく疎遠な表情に戻った。「もうお前を探すことはないだろう」冷たく言い放つと、彼はくるりと身を翻し、去ろうとした。和泉夕子は呆然とその後ろ姿を見つめていた。彼がドアを開けた瞬間、彼女の心にぽっかりと穴が開いたような感覚が広がった。直感的に感じたのは、この扉が閉まった後、彼はもう二度と戻ってこないだろうということだった。突如として湧き上がった勇気に突き動かされ、彼女は彼の背中に向かって駆け出し、彼を引き止めた。彼女は口ごもりながら必死に説明しようとした。「ご、ごめんなさい。私は、あの時わざと霜村さんを騙したわけではなくて、桐生志越……いや、望月景真とは、私たちは……」「俺には関係ない」彼は冷たく彼女の言葉を遮った。「俺が来たのは、ただ騙されるのが我慢ならなかっただけだ。今や理由も分かった、もうそれでいい」その言葉は冷たい水を浴びせられたように、和泉夕子の体を凍りつかせた。これまで彼に言おうとしていた言葉も、喉の奥に詰まってしまい、もう何も言えなかった。彼女は何事もなかったかのように頷いてみせた。「分かりました、では、霜村さん、どうぞお帰りください」そう言い終えると、彼女の目から突然、涙が溢れ出し、彼に見られないように素早く背を向けた。その後ろからは、ドアが開き、そして閉まる音だけが響いた。彼は一瞬の躊躇もなく、休憩室を後にした。和泉夕子は振り返り、閉まった扉を見つめながら、心の中に鋭い痛みが広がるのを感じた。まるで心臓が裂けたかのように、空虚な感覚が押し寄せてくる。体の力が抜け、彼女は壁に手をついて、再びソファに倒れ込んだ。涙でかすむ視界の中で、彼女は天井を見つめ続けた。涙はまるで止めどなく流れ続ける。これで彼と自分の関係は本当に終
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
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大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
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大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
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「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
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骨髄が適合しなかったと聞いた時、和泉夕子は十分にショックを受けていた。まさか春日椿が自分の心臓まで欲しがっているとは、まさに命を狙っているようなものじゃないか。幸い適合しなかった。そうでなければ、今こうして無事なまま、移植できないことでぎくしゃくいく、春日椿と大野皐月の親子を見ていることなどできなかっただろう。もう十分いい見物になったと思い、和泉夕子は大野皐月に言った。「もう私には関係ないようだね、先に失礼するわ......」そう言い放ち、霜村冷司連れて立ち上がろうとしたが、隣の彼は席で微動だにしなかった。椅子の背にもたれかかり、長い指で膝を軽く叩きながら、凍るような冷たい視線を春日椿に送った。「私の妻に目をつけるとはな、私を舐めているのか？」冷たく、軽い口調で放ったその一言に、春日椿の体は固まった。世の中の理不尽さを呪うような激しい感情も徐々に収まっていった......「結局適合しなかったんだから。舐めてるも何もでしょう？」「もし適合していたら？」もし適合していたら、彼女は当然霜村冷司に鎮静剤を打たせて、和泉夕子を手術室に連れ込ませて、即座に移植手術を行うつもりだっただろう。春日家の長女であり、大野家の奥様である彼女が生きている方が、和泉夕子よりも価値があるに決まっているだろ？春日椿は心の中では邪悪な考えを巡らせながらも、何事もなかったかのように穏やかに言った。「もし適合していたら、彼女に骨髄の提供をお願いするしかなかったでしょう......」「じゃあ心臓は？」和泉夕子は言葉を挟み、春日椿に問いかけた。「心臓も私にくれるようにとお願いするつもりだったんでしょ？」春日椿は心の中では冷たく笑った。お願いする？馬鹿げている。奪って自分のものにすればいい。だが、表面上は「そんなことないわよ。心臓は別で探すわよ......」と言った。彼女の言葉を信じるわけがない。「春日さん、もし今日ここにいるのが私の姉だったら、あなたはきっと姉に骨髄の提供を強要し、心臓も奪っていたはず......」和泉夕子は彼女の考えを見抜いて暴露したため、春日椿の顔色が少し悪くなった。しかし、霜村冷司がここにいるため、爆発寸前の怒りを抑えなければならなかった。「あなたのお姉さんの全身臓器提供同意書を見たことがあるんだ。良かったらお姉さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第912話
大野皐月の顔色がわずかに変わった。「どうして春奈は適合するのに、夕子は適合しないんだ？実の姉妹なんじゃないのか？」医師は説明した。「大野様、たとえ実の姉妹であっても、骨髄移植が必ず適合するとは限りません」大野皐月は春日椿の方に目を向けた。彼女が期待を込めた大きな瞳で、自分を見つめているのを見て、複雑な思いがこみ上げてきた。確か1年前のことだった。血液バンクに保管されていたある血液が、春日椿のHLM遺伝子型と一致していることが判明した。大野皐月が調べたところ、その血液は春日春奈が臓器提供同意書に署名した後、保存されていたものだとわかった。だから春日春奈をあちこち探し回った。しかし、春日春奈は既に亡くなっていて、しかもその事実は池内蓮司によって完全に隠蔽されていた。病院でさえ知らされていなかったのだ。希望を失いかけていた矢先、彼女には妹がいることが分かった。けれど今、医師に実の姉妹でも骨髄移植が必ず適合するとは限らないと告げられた。春日椿は大野皐月が黙って自分を見つめているのを見て、胸がざわついた。「先生はなんて？」大野皐月は携帯電話を握りしめ、数秒黙り込んだ後、事実を告げた。「骨髄は適合しなかったそうだ」春日椿は、適合しなかったいという言葉を聞き、瞳に宿っていた希望の光が消え、そして大野皐月の携帯を奪い取って医師に尋ねた。「じゃあ心臓は？」電話の向こうの医師は、奥様の声を聞いて、恭しく答えた。「適合する項目は一つもなく、心臓の移植は特に不可能です」医師の言葉は春日椿の希望を完全に断ち切った。彼女はベッドにぼーと座り込み、しばらくの間何の反応もできなかった。「ど、どうして......」医師は優しく慰めた。「奥様、私たちは引き続き適合するドナーを探しますので、ご安心ください。今はゆっくりお休みになって、いずれきっと......」春日椿は突然感情を抑えきれなくなり、携帯に向かって怒鳴った。「いずれってどういうことよ！私はもうすぐ死んでしまうっていうのに、いずれなんて！お金を払っているのに、病気は治らない、なんのためにあんたたちを雇っているのよ！出ていけ！みんな出ていけ！」彼女が取り乱しているのを見て、大野皐月は白い手を伸ばし、携帯を取り返した。「母さん、適合するドナーがいないのに、彼らを責めても仕方ないだろ」彼女に、あんま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第911話
春日椿が言葉に隙を見せないのを見て、和泉夕子はわざとカマをかけた。「柴田さんには会ったわ。母の顔を傷つけるようにそそのかしたのはあなただって......」春日椿は一瞬顔が真っ青になり、内心では動揺していたが、それを認めようとはしなかった。「嘘よ！私はただ、彼女の前で、あなたのお母さんが彼女より綺麗だって言っただけよ。彼女はそれに嫉妬して気が狂い、望にあんな酷いことをしたくせに、私に濡れ衣を着せるなんて！」ただ軽くカマをかけただけで、真実が明らかになるとは、和泉夕子は逆に驚いた。「あなたが柴田さんの前でそんなことを言わなければ、彼女が化学薬品で母の顔を焼こうとするくらい嫉妬することもなかったでしょ？」春日椿は感情が昂り、必死に否定した。「違うわ！この件は私には関係ない！」和泉夕子はさらに畳みかけるように言った。「では、あなたが不正な手段で大野さんと結婚したことは？それもあなたとは無関係だとでも言うつもり？！」春日椿は和泉夕子の言葉に乗っかり、感情的な様子で言った。「私はただ、彼が望の顔が傷ついたことを受け入れられない時に、そばにいてあげただけだよ？誰が悪いと言うなら、彼が酔っ払って、私たちが自然に関係を持っただけ。けど、これがどうして不正な手段になるの？」隣に座り、ずっとうつむいてリンゴを剥いてた大野皐月は、その言葉を聞いた途端、ナイフの柄を握っていた手をゆっくりと止めた。幼い頃から春日椿は彼に、父親は彼女を深く愛していて、二人は幼馴染で幼い頃から将来を誓い合っていたのだと語っていた。大人になり、春日望が不正な手段で父親と関係を持ったから、仕方なく婚約することになったと聞かされていた。しかし因果応報、春日望の顔が毀損されたことで、春日家はそんな娘を大野社に嫁がせるのは気が引けたため、彼女が代わりに嫁ぐことになったのだと。しかし、まさかの真実とは、婚約が解消される前に、母が不正な手段を使って父親と関係を持ったという事だったとは誰も想像できなかっただろう......彼は鋭さを秘めた眼差しで、か弱そうな顔つきとは裏腹に、目に憎しみを宿した春日椿を見つめる。この瞬間、彼女のことが、とても見知らぬ存在に思えた......息子の視線に気づき、春日椿はすぐに冷静になり、和泉夕子の手を放して大野皐月の手を掴んだ。「皐月、誤解しないで。お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第910話
春日椿はもう隠し立てせず、直接布団をめくり、萎えた両足を露わにして和泉夕子に見せた。「この世を去る前に、もう一つ願いがあるの。地面に足をつけて、日の光の下で歩きたいの。でも今のこの状態では、血が足りなくて、動けないわ……」彼女は少し間を置いた後、申し訳なさそうな表情で和泉夕子を見つめた。「あなたのお母さんが昔お金を借りに来た時、私に言ったわ。あなたと春日春奈は私と同じAB型だって。彼女は言ったのよ、もし私がお金を貸してくれるなら、いつか私が血液を必要とする時には手助けすると……」ここまで言うと、春日椿は自らの理不尽さを悟りながらも、それでもなお和泉夕子に懇願するかのように、心の底から滲み出るような声で続けた。「あの時の判断ミスは本当に申し訳なく思っている。でも……もし可能なら、あなたの血を400ccほど分けてくれないか？この体が立ち上がれるようになるだけでいいの」春日椿のこの話は、まるで真実のようだった。しかし、よく考えてみれば、矛盾だらけだった。まず、彼女と春日春奈はAB型ではなく、一般的なO型だ。母親が当時春日椿にAB型だと言ったのは、おそらくお金を借りるため、焦って無計画に作り上げた言い訳だろう。しかし、それが春日椿が世界中で姉妹二人を探す理由の一つになるとは誰も思わなかった。次に、春日椿が立ち上がって歩くためには、400ccの血液など全く足りない。春日椿がこう言ったのは、単に彼女の血液を採取して検査する口実を作っただけだ。検査後に何をするのかは、春日椿の芝居に付き合うしかない。しかし和泉夕子が承諾する前に、隣から冷たい声が響いた。「妻の血液は、貸し出しません」男性は言い訳一つせず、直接冷たく拒否した。それに春日椿は表情を凍らせ、ゆっくりと視線を和泉夕子へ移した。「若葉ちゃん、伯母さんはただ少しの血が欲しいだけ。あなたを傷つけるつもりはないわ……」和泉夕子は少し考えた後、隣に座っている大野皐月を見て、そして春日椿に条件を出した。「正直に教えてください。あなたはどうやって大野家に嫁いだのですか。そうすれば少量の採血を許します。もし嘘があれば、申し訳ありませんが、血液を提供することはできません」昨夜、霜村冷司が帰ってきて彼女に話したのは、大野皐月が両親の間の過去を知らず、春日望が横槍を入れたと思い込んでいる。この件について、彼女
