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第960話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第962話
柴田夏彦は友人とゴルフをする約束をしていたので、白石沙耶香を連れてきて友人たちに紹介しようとしていたのだが、まさかここで霜村涼平に会うとは思ってもみなかった。彼は無意識に白石沙耶香の手を握りしめた。霜村涼平に気づいていなかった白石沙耶香も、その様子に気づき、柴田夏彦の視線の先を追った。緑が生い茂るゴルフ場の前で、白いカジュアルウェアにキャップをかぶり、ゴルフクラブを手に日傘の下に立つ男の姿は、まるで一枚のイラストのようだった。このところ、柴田夏彦とデートをしている時に何度か霜村涼平とばったり会ったが、その度に彼は避けるようにしていた。今回もそうするだろうと思った白石沙耶香は、すぐに視線を外した。「行こう、更衣室で着替えよう」白石沙耶香は柴田夏彦を連れて更衣室に行こうとしたが、更衣室は霜村涼平の後ろにあるため、彼を避けて通らなければならなかった。彼女は仕方なく、柴田夏彦の手を引いて霜村涼平の傍を通り過ぎようとした。彼が自分を無視するだろうと思っていた矢先、霜村涼平は手を伸ばし、白石沙耶香の手首を掴んだ。「話がある」温かい指が肌を通して掌に伝わる時、電流が走った。不思議なことに、霜村涼平に触れられる度に、彼女は電撃が走ったような感覚を覚えた。その感覚のせいで、いつも反応が遅れ、身動きが取れなくなることもあった。しかし、柴田夏彦と一緒にいる時は、そんなことは一度もなかった。手をつないでも、ただ穏やかな気持ちになるだけで、ドキドキするような感じは全然なかった。無意識にそんな比較をしてしまい、白石沙耶香は柴田夏彦に申し訳ない気持ちになり、慌てて霜村涼平の手を振り払った。「あなたとは、話すことはもう何もないわ。この前全部話したでしょ？」霜村涼平がもう一度白石沙耶香の手を掴もうとした時、柴田夏彦が白石沙耶香の前に出て彼女を庇った。「霜村さん、あなたは女好きで有名ですが、少しは礼儀ってものがあるでしょう。沙耶香は今、私の恋人です。彼女に触れる前に、私の存在を少しは意識してもらえませんか？」この言葉に、霜村涼平の端正な顔色は明らかに曇った。「お前は何様だ？なぜお前を意識しなければならない？」身長189cm近い男がそう言うと、辺りは威圧感に包まれた。彼の持つ圧倒的なオーラは生まれながらのもので、医師とい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第961話
唐沢白夜は「ありがとう」と言い、視線を霜村凛音と如月雅也に移して、「あいつら、ホールインワンすると思うか？」と尋ねた。言うとすぐに、霜村凛音が跳び上がって喜ぶのが見えた。「わあ、如月さん、すごいです！本当にホールインワンしました！」彼女の後ろに立っていた如月雅也は、片手をポケットに突っ込み、ゴルフコースの方を見ながら、唇の端を上げて「1億円助けてやったんだ、どう感謝する？」と微笑んだ。霜村凛音の若々しい顔は喜びに満ち溢れ、「この2日間、練習に付き合ってくれたお礼に、バンジージャンプに招待しますわ」と笑顔で言った。如月雅也は小柄で華奢な霜村凛音を上から下まで見渡し、「霜村さんがそんな過激なスポーツが好きだなんて、意外だね」と言った。野球帽をかぶった霜村凛音は、首をかしげて愛らしい笑みを浮かべ、「元々好きじゃなかったんですけど、昔よく連れて行ってくれる人がいまして......」と言葉を濁した。そこで何かを思い出したのか、霜村凛音の笑顔が消えた。その表情の変化を見逃さず、如月雅也は「好きな人だったのか？」と尋ねた。霜村凛音はゴルフクラブを握りしめ、数秒ためらった後、頷いて「ええ、でももう過去のことですよ」と言った。如月雅也は理解を示すように頷いた。彼の無関心な様子を見て、霜村凛音は「あなたは？好きな人はいましたか？」と尋ねずにはいられなかった。如月雅也は隠すことなく、「この歳だから、もちろん」とあっさり認めた。「どうして一緒にならなかったのでしょうか？」「相手が結婚していたので、一緒になれるはずがない」霜村凛音は美しいけれども悲しいラブストーリーを想像していたが、まさか如月雅也の好きな人が既婚者だったとは思いもよらなかった。目を丸くしながらも、何とか平静を装おうとしている彼女を見て、如月雅也は再び微笑んだ。「そんなこと信じるのか？」「もう、騙さないでくださいよ！」彼は霜村凛音の手からゴルフクラブを奪い、彼女に眉をひそめた。「霜村さん、もう一度やらないか？」如月雅也が過去の話に触れたくないのは明らかだったので、霜村凛音はそれ以上聞かなかった。「ええ、いいですわ」如月雅也は再び霜村凛音に腕を回し、サングラスをかけた男にさりげなく視線を向けた。彼と霜村凛音がいる場所に、いつもその男の姿が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第960話
霜村涼平は社長室を出て、唐沢白夜に電話で居場所を尋ねた。唐沢白夜はゴルフ場の位置情報を送ってきた。車でゴルフ場に着くと、唐沢白夜がパラソルの下でサングラスとマスクを着けて、遠くを見つめていた。彼の視線の先には、如月雅也が霜村凛音にゴルフのスイングを教えている姿があった。「彼女はゴルフができる」唐沢白夜は顔を上げずにそれだけ言った。霜村涼平は彼の言わんとすることを理解し、隣の椅子を引いて座った。「如月さんが教えたがっているんだろう」ゴルフのスイングを教えることで体に触れ、距離を縮めようとしている、男が女を釣るための手口だ。真面目な御曹司かと思いきや、美女を見ればすぐにちょっかいを出すチャラ男だったのか。「お前の妹の方から頼んだんだ」唐沢白夜は顔を上げ、顎で霜村凛音の方向を示した。「あのカップルたちと賭けをしていて、ホールインワンを出したら一億円チップをばら撒くんだと」つまり、賭けのために霜村凛音と如月雅也は協力してゴルフをしているわけか。なかなか粋なことをするじゃない。霜村涼平はどう見ても如月雅也が気に入らない。あいつなんかが自分の妹に近づこうとしているのが気に食わない。「行くぞ！僕たちもゴルフをして、如月さんなんて倒してやろう！」霜村涼平はジャケットを脱ぎ、ワイシャツの袖を肘までまくって、たくましい腕を見せた。「いいや」唐沢白夜は霜村涼平を止めた。「お前の妹からは顔を見せるなと言われている。機嫌を損ねさせない方がいい」「じゃあ、このまま何もせずに、二人の恋愛を見守るのか？」唐沢白夜は霜村凛音を抱き寄せる如月雅也をちらりと見て、苦笑いした。「他にどうしろって言うんだ？」如月家の三男と争うのか？自分の家は霜村家にも及ばない。どうやって争うと言うんだ？それに、霜村凛音の心にはもう自分がいない。彼のことだけを想っていた少女は、いつの間にか、彼自身の手で失われてしまった。「どうするもこうするも、奪い返すか諦めるかだ。ぐずぐずするな」唐沢白夜は顔を上げ、サングラスの奥の目は赤く充血していた。「努力もした、土下座もした、自傷行為もした。あらゆる方法を試した。でも、彼女は何も感じてくれなかった」霜村涼平は驚いた。いつも自信満々な唐沢白夜が、そこまでしていたとは。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第959話
霜村グループ本社。国際会議を終えた霜村冷司は、社長室に戻った。パソコンを起動すると、裁判所からの呼び出し状が届いていた。開こうとしたその時、霜村涼平が社長室のドアを開けて勢いよく入ってきた。「兄さん、白夜から聞いたんだけど、柴田さんが兄さんと夕子さんを訴えたんだって？孫娘を誘拐したとかで。呼び出し状、届いた？」呼び出し状を受け取ったばかりの霜村冷司は、軽く頷いた。「ノックせずに私の部屋に入るな。給料1ヶ月分カットだ」霜村涼平は、霜村冷司が訴えられたと聞いて、がしは慌てるかと思っていたが、まさか給料カットのことしか考えていないとは。「兄さん、柴田さんが雇った弁護士は国際的にも有名で、一度も裁判で負けたことがないらしい。大丈夫なのか？」「負ける」という言葉は、霜村冷司の辞書には存在しない。「暇なら、アフリカに行って羡礼の手伝いでもしろ」暇すぎるからこんな些細なことで騒ぎ立てて来るんだ。本当にうるさい。「......」霜村涼平は怒って出て行こうとしたが、ドアの前で唐沢白夜の頼みを思い出し、歯を食いしばって引き返し、再び霜村冷司の前に立った。「兄さん、白夜を弁護士に雇ったらどうだ？彼も有名な凄腕弁護士だし......」霜村冷司は彼を冷ややかに見た。「霜村グループには法務部がある。一度も裁判で負けたことはない」「それは違う。今回は個人的な問題だし、しかも子供の親権を争う裁判だ。専門家に任せた方が勝ちやすい」「お前は唐沢さんと凛音をくっつけようとしてるな？」霜村冷司に見破られ、霜村涼平は黙ってうなずいた。「知ってるだろ？白夜と凛音が別れたのは、両親に反対されたからだ」このことに関しては、霜村凛音は知らず、霜村冷司、霜村若希、霜村涼平の3人だけが真実を知っていた。当時、両親は唐沢白夜のことをひどく嫌っていた。霜村涼平を悪い道に引きずり込み、さらに霜村凛音までも奪ったと思い込んでいたのだ。両親は唐沢白夜の家族と霜村凛音の将来のことを盾に取り、唐沢白夜に霜村凛音と別れるよう仕向けた。唐沢白夜がどんな理由で霜村凛音と別れたのか、霜村涼平は知らない。ただ両親がいなければ、唐沢白夜と霜村凛音は別れなかったはずだ。そのあと、両親も確かしやりすぎたと思い、二人の交際を認めようとしたが、今度は霜村凛音
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第958話
胸が張り裂けそうな痛みをこらえ、唐沢白夜は視線を外し、よろめきながら杏奈の病院へと向かった。杏奈は唐沢白夜が自分に会いに来た理由を聞いて、少し呆然とした。大西渉と別れた後、彼はもう諦めたと思っていたのに、まさかずっと相川言成を刑務所に送る計画を立てていたとは考えられなかった。「俺の依頼人が近々相川さんを訴える裁判を起こします。あなたにも出廷していただきたい」杏奈がまだぼうっとしているのを見て、唐沢白夜の表情が曇った。「その顔は、相川さんと裁判するのが嫌そうだな」杏奈は首を振った。裁判したくないのではなく、勝てないと思ったからだ。相川言成は何者か？簡単に勝てるような相手ではない。「もし嫌なら、大西先生に訴訟を取り下げてもらおう。俺の時間を無駄にするな」杏奈と相川言成の過去を知らない唐沢白夜は、彼女がまだ相川言成に気があると思い、それ以上何も言わなかった。立ち上がろうとした唐沢白夜に、杏奈が声をかけた。「唐沢さん、もし私が証言するなら、勝てる見込みはどれほどありますか？」唐沢白夜は足を止め、振り返って彼女を見た。「それはあなたが彼を刑務所に入れたいかどうかによる」大西渉から提供された資料には、入籍当日に相川言成が杏奈を拉致し、暴行したとだけ書かれていた。唐沢白夜は大西渉に相川言成がなぜ杏奈に暴行したのか尋ねたが、彼は何も答えなかった。明らかに杏奈のプライバシーを守ろうとしていた。しかし、裁判を起こすにあたって、こんな重要な情報を弁護士に隠すのは良くない。唐沢白夜は国内トップクラスの弁護士だ。うやむやなまま裁判を起こすわけにはいかず、杏奈から直接話を聞こうと病院へ来たのだ。杏奈は相川言成を刑務所に送りたいと思っていた。そうすれば、もう彼に悩まされることはない。しかし、本当に刑務所に送れるのか、どれくらいの刑期になるのか、確信は持てなかった。「もし裁判に負けて、かえって彼を怒らせてしまったら......」杏奈は相川言成の復讐に耐えられるか不安で、内心では怯えていた。しばらく杏奈を見つめていた唐沢白夜は、静かに言った。「俺は一度も裁判で負けたことはない......」弁護士として、こんな断言をするべきではない。しかし、おどおどしている杏奈の姿を見て、外国人に絡まれていた霜村凛音を思い出し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第957話
すっかり落ち込んでいて南は、大野皐月が女性を呼んでくれた途端、たちまち機嫌を直した。「大野さん、ありがとうございます！」大野皐月は彼を一瞥したが、何も言わず、ワインを飲んだ。ワインを一口飲むと、一人の女性が彼の隣に座った。彼女は細い指で、彼の太ももから上に撫で上げていった......大野皐月は反射的に彼女の手を掴んだ。「何をするんだ？」女性は怯えることなく、彼に体にすり寄せた。「大野さん、せっかく遊びに来たんですから、楽しまなくちゃ。今夜、私にお付き合いさせてください」実を言うと、大野皐月は童貞で、そろそろ経験してみようかとも考えていた。しかし、女性が彼の膝の上にまたがった時、大野皐月は和泉夕子が霜村冷司の膝の上に座っている姿を思い出した......「ふざけるな！」そのシーンを思い出した瞬間、大野皐月は思わず怒鳴ってしまった。彼は自分に腹を立てていたのだが、膝の上の女性は驚いてしまった。「大、大野さん......何か、気に入らなかったでしょうか？」大野皐月は冷たい目で女性を一瞥した。「消えろ！」どんなに女に触りたくても、売春婦には絶対手を出さない！......唐沢白夜は二日酔いで、二日後にようやく杏奈に会いに行った。しかし、杏奈に会いに行く途中で霜村凛音に会ってしまった。彼女はへそ出しのTシャツにショートパンツ、キャップという涼しげな格好をしていた。車をチェックするために腰をかがめていて、どうやら故障したらしく、それで道端に停めていたようだ。真夏の強い日差しが彼女を照らし、まるで光に包まれた陶器人形のようで、思わず見とれてしまった。以前は、彼を見るとすぐに駆け寄ってきて、腰に抱きつき、顔を上げて笑いかけてくれたのに。今は......霜村凛音の警告の言葉が、まだ耳に残っていた。「もうあなたとは関係ない。二度と私に関わらないで」その言葉に、唐沢白夜は夜中に夢から飛び起きるほど胸をえぐられた。しばらく彼女を見つめていた唐沢白夜は、数秒ためらった後、結局ドアを開けて車を降りた。「凛音......」「霜村さん」唐沢白夜が車の間をすり抜け、霜村凛音に近づこうとしたその時、如月雅也が現れた。「車の故障？」汗ばんだ顔を上げた霜村凛音は、スラリとした高身長の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第956話
大野佑欣は沢田と交際を始めたが、大野社にバレないように、大野皐月に協力してもらっていた。例えば、沢田が窓から入って来る音で大野社が様子を見に来そうになったら、大野佑欣は大野皐月に電話して対応してもらっていた。デートで食事や映画に行く時も、大野皐月を連れて、隠れ蓑にしていた。大野皐月は耐えきれず、夜逃げ同然にプライベートジェットを手配して帰国し、ブルーベイの向かいに別荘を購入した。彼はまだ霜村冷司がSのメンバーではないかと疑っていて、近くに住めば霜村冷司の行動を監視できると考えていた。彼はユーラシア商工会の副会長を務めており、Sが名家の権力を使って商工会を攻撃し、多大な損害を与えていることは、ビジネス界の悩みの種だった。Sが攻撃しているのは確かにビジネス界の悪党だが、だからといってもSのやり方は間違っている。副会長として、大野皐月にはSの黒幕を暴く義務があった。春日家と大野家の件で和泉夕子には申し訳ないと思っていたが、仕事とプライベートは別だ。それに、和泉夕子に免じて、たとえ霜村冷司がSだと分かっても、公表するつもりはなかった。彼の最終目的はSの黒幕を暴くことだけだ。大野皐月は、霜村冷司ほどの男がSのリーダーだとは思えなかった。もしそうなら、霜村冷司はSの力を使ってあらゆる業界を支配し、世界一の地位に君臨しているはずだ......大野皐月がブルーベイの近くに家を買ったことは、和泉夕子が偶然発見した。穂果ちゃんの学校の課題で天体望遠鏡を使う必要があり、和泉夕子は望遠鏡をセットした後、適当に手に取った小さな望遠鏡で周りを見渡した。すると、長い間空き家だった向かいの丘の中腹にある別荘に明かりが灯り、窓際に人の影が見えた。よく見ると、大野皐月の端正な顔と、鋭い目つきが......驚いた和泉夕子は、すぐに霜村冷司に報告した。「大野さんが、どうして急に近くに引っ越してきたの？」霜村冷司は向かいを見て、表情を曇らせた。「私のことを調べに来たんだろう」この間、水原哲と水原紫苑が謝罪に来た時に大野皐月と鉢合わせたことは、和泉夕子も知っていた。「どうしよう？」水原兄妹の件から、大野皐月は明らかに霜村冷司を疑っている。霜村冷司にとって、これは危険な状況だ。しかし、霜村冷司は気に留めず視線を外し、「あいつの頭脳では、私の正体なんて見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第955話
一晩中計算問題を解いていた霜村冷司がコンピューターから目線を外すと、和泉夕子がソファで毛布にくるまり、気持ちよさそうに眠っていたのが見えた。日差しが彼女を照らし、まるで夏の絵画のようにキラキラと輝いていた。その美しい光景に、霜村冷司の目尻が下がった。しばらく和泉夕子を見つめていた霜村冷司は、立ち上がり、彼女の前に歩み寄り、長い指で頬を突いた。「起きろ」和泉夕子は彼の手を振り払い、寝返りを打って背を向けた。「うるさい、眠い......」霜村冷司は辛抱強く腰をかがめ、「約束だろ？問題を解いたらご褒美をくれるんだろ？」と言った。和泉夕子は半分目が覚めていたが、とぼけて言った。「もう、眠いんだから。夜の話は......」霜村冷司はくすくす笑い、「後払いは倍になるぞ」と言った。和泉夕子は気にせず、小さく頷いた。「倍でもいいわ」夜になったら、また適当にごまかそう。大丈夫、大丈夫。霜村冷司は彼女の考えを見抜き、優しく頭を撫でた。「じゃあ、覚悟しておけよ。大人しく家で待ってるんだぞ」冷たく低い声に、和泉夕子は思わず身震いした。今夜、どんな目に遭うのだろうか......わざと和泉夕子を脅してから、霜村冷司は書斎を出てバスルームへ向かった。身支度を整えると、すぐに霜村グループ本社へと向かった。車の中で、霜村冷司は沢田からのビデオ通話に出た。満足げな男の、生き生きとした笑顔が画面いっぱいに広がった。「霜村さん！あの作戦、本当に効きました！」その言葉を聞いた瞬間、霜村冷司はきりっとした眉を少し上げた。「本当に土下座したのか？」「もちろんです！」沢田は誇らしげに胸を叩いた。「霜村さん直伝の技、ちゃんと活かしましたよ」霜村冷司は運転席の相川涼介と助手席の相川泰を見た。「私がお前たちに恋人の前で土下座しろと言ったら、どうする？」「しません」「馬鹿じゃありませんから」電話の向こうから、相川涼介と相川泰の声が同時に聞こえた。沢田は数秒間固まってから、ようやく状況を理解した。「霜村さん、俺をからかってるんですか？」霜村冷司の表情がやわらげ、星のように輝く瞳にほんのりとした微笑みが浮かんでいた。霜村冷司の爽やかな笑顔を見て、沢田もつられて笑った。「霜村さん、これってつまり......」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第954話
如月雅也との面会を終えた霜村冷司がブルーベイの自宅に戻ると、和泉夕子が穂果ちゃんの宿題を見ていた。彼が帰ってきたのを見て和泉夕子はすぐに駆け寄り、脱いだコートを受け取った。「どうだった？」和泉夕子はコートを使用人に渡し、背伸びをして霜村冷司のネクタイを外した。その優しさに、霜村冷司は思わず彼女にキスをした。「恥ずかしい......」机にうつ伏せになって字を書いていた穂果ちゃんは、それを見た瞬間、ぷっくりした小さな手で目を隠した。その後、少しだけ隙間を作り、またこっそりと覗いていた。「思奈、部屋に戻りなさい」霜村冷司は顎で合図した。穂果ちゃんは不満そうに彼を睨み、「叔父さん、意地悪......」と呟いた。口ではそう言いながらも、ノートを持って足をバタバタさせながら自分の部屋へ走っていった。穂果ちゃんが部屋に戻ると、霜村冷司は和泉夕子を抱き上げ、「ねえ、お前の今日のノルマは、まだだよな？」と言った。霜村冷司の腕に抱かれた和泉夕子は、彼の完璧な顔を軽くつねり、「ノルマ終わらせて欲しいのかい？」と尋ねた。和泉夕子を見下ろしているっ霜村冷司は軽く頷き、「終わったら、凛音と如月さんの話を聞かせてやる」と言った。またそれ？和泉夕子はもう騙されない。「どうでもいいわ。言いたくないなら言わなくていい。私はあとで穂果ちゃんと寝るから」また穂果ちゃんと寝るなんてことを聞いた霜村冷司は焦った。「わかった、話すから。一人にしないでくれ」夕子は満足そうに頷いた。「よろしい」彼女は指をさして言った。「ソファに降ろして。でないと穂果ちゃんと寝るわよ」この手には弱い霜村冷司は、素直に彼女をソファに降ろした。和泉夕子は尋ねた。「凛音と如月さん、うまくいったの？」霜村冷司は彼女の向かいに座り、「二人は交際を始めることに同意した。多分うまくいくんじゃないか？」と言った。うまくいったと聞いて、和泉夕子は笑顔になった。「まさか最後の顧客があなたの義弟になるとは思わなかったわ」その件に触れた途端、霜村冷司は少し疑問に思い、目を伏せた。なぜ如月尭は春日春奈に直接現場の視察をさせる必要があってのだろうか？北米の大企業のトップである如月尭が、こんな些細なことにわざわざ指示を出すとは考えにくい。霜村冷司はきっと何か裏があると思ったが
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