LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
その後ようやく、海咲は亜に電話をかけた。電話に出た亜の声は、まだ眠気を含んでいて少し気だるげだった。海咲は申し訳なさそうに言った。「休んでるところごめんね。本当に悪いと思ってる。でも、今モールの方に向かってて、ちょうどあなたの家の近くなの。どこかで待ってるわ」「いいよ」亜は断らなかった。海咲はモールに着くと、ミルクティー専門の店に入り、ミルクティーを二杯注文した。亜が到着した時、遠くから白い小さな丸テーブルに座る海咲の姿が目に入った。彼女は手にミルクティーを持っていた。「今日はどうして私を誘い出したの?しかも選んだのは話題のおお店。さあ、目的を白状しなさいよ?」亜はそう言いながら
「お金ならあるわ、お願い、傷つけないで!」海咲の身体は汗でびっしょりだった。息苦しさから大きく口を開けて呼吸しながら、まず命を守るために声を上げた。彼女の視線が焦点を結び、ようやく周囲の状況が目に入った。乱雑な部屋の中、両手を縛られていた。目の前にいる人物を見て、顔色が一気に青ざめた。「おじさん……」現は冷たい目で彼女を見下ろし、吐き捨てるように言った。「今さらおじさんなんて呼ぶ気になったか?」海咲は、彼がここまで情を捨てられるとは思っていなかった。自分を縛り上げてまで、金のために動くなんて。もはや情に訴えても無駄だと悟り、彼女は冷静に尋ねた。「どうすれば私を解放してくれるの
莉花は何度も逡巡した。彼女にとって、現を天国で安らかに眠らせるためには、犯人を突き止めることこそがすべきことだった。無駄死にさせるわけにはいかない。「海咲、現の件では、私たちはもう十分すぎる代償を払った。苦しみも味わったわ」この数日で、莉花は一気に老け込んだように見え、髪には白いものが混じっていた。「葬儀の間、あんたにきつい言葉を言ったけど、ごめんなさい。あれは私が冷静さを欠いてた。今は現を殺した犯人さえ見つけられるなら、何でもするわ」「伯母さん」海咲は一声かけ、「もう過ぎたことだし、私は気にしてない。これからの生活をちゃんと見て、前を向くべきよ。素の実習の件は私が何とかする。葉野グ
「これも一理あるわね。でも温井秘書、その顔立ちとスタイル、本当に絶世の美女じゃないか!」……海咲は、自分が目をつけられていることなど知らなかった。彼女は、州平に言われた通り、この場で双葉という新人を全力で面倒見ていた。双葉はそばについて、海咲の体調が優れないことを知ると、自ら進んで酒を代わりに受けてくれた。彼女は酒に強く、態度も堂々としていた。海咲自身は酒を飲まないため、確かに双葉が代わりを務めれば、州平の負担を大いに減らすことができた。取引先から投げられる質問にも、双葉は一つひとつ答え、さらには相手から賞賛の視線を向けられ、こぞって州平を持ち上げた——「葉野社長、またどこから