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第 243 話
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彼女の手首に突然強い力がかかり、後ろに引き寄せられた。次の瞬間、温かい胸に落ち込む。冷たい風に混じった低いアルコールの香りと煙草の匂いが漂い、海咲は息を飲んだ。「長颯、私はまだ死んでいない」冷たく鋭い言葉が海咲の頭上から降り注ぐ。長颯は向かいに立つ州平を見ると、瞬時に硬直した。周囲の多くの者が、州平が新人を連れてきたことや海咲に関する噂話をしていた。だが！州平が海咲を守るなんて？とはいえ、今は州平との関係を明らかにすることが優先だ。長颯は州平の冷たい黒い瞳を見据え、へつらうような笑みを浮かべながら言った。「葉野社長、私たちは今まで取引がありませんでしたが、これからの関係はきっ
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「さっき、なぜ俺を止めたんだ？」州平は奥歯を噛みしめ、声には怒りが燃え盛っていた。彼はその感情を抑えることなく、海咲を一気に自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、彼の大きな手は彼女を強く抱きしめ、まるで逃げられないかのように拘束した。「彼は一応、会社の社長です。お互い今後も顔を合わせる機会があるでしょう。それに、あの場には多くの人がいました。そんなことをすれば、君自身が悪い噂を立てられるかもしれません......」海咲はかすれた声でそう答えた。「俺の目の前で、他の男が俺の妻に手を出しているのに、黙って見ていろってか？」州平は彼女の言葉を冷笑で遮り、目は鋭く冷たい光を宿していた。
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 246 話
州平が海咲を押しのけると同時に、受話ボタンを押した。海咲はすぐそばにいたため、彼女の言葉がはっきりと聞こえた。「州平、怖い......来てくれる？また桜井玲奈を見たような気がする、ああ——！」「トゥトゥ！」恐怖の叫びが終わると、電話の中には「トゥトゥ」という忙音だけが流れた。州平は携帯電話をしまいながら、運転手に向かって言った。「まず病院に連れて行け。その後、海咲を渓谷邸に送れ。」彼の口調は一切の反論を許さなかった。「了解しました。」運転手は指示に従い、ルートを変更した。40分も経たずに、運転手は病院の前に車を停めた。州平は横に座っている海咲を見ながら、淡々と語った。「後で戻
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 247 話
州平は眉をひそめ、歩み寄りながら言った。「君は考えすぎだ。桜井玲奈のことは彼女自身の責任だし、君には関係ない。どうして自分をこんな風にしてしまうんだ？」美音は手のひらを密かに押さえながら、うつむき、囁くように言った。「生きている人間が目の前で死ぬのを見たのよ。無視するなんてできない......州平、命は本当に脆いわ！」「すべてには原因と結果がある。これ以上続けるなら、心理カウンセラーを探さなければならないだろう」州平は彼女の前に立ち、188センチの身長から冷ややかな視線を注ぎ、わずかに距離を置いた。美音は焦りを見せて声を震わせた。「州平、お願い、心理カウンセラーを探さないで。もし探された
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 248 話
次の瞬間、悟はすぐに立ち上がった。悟は州平に近づき、手を伸ばして脈を取ろうとした。しかし、州平はその手を避けて、「美音に信頼できる心理専門家を紹介してやってくれ」と冷たく言った。悟は美音の件を聞いて、顔を曇らせた。「兄さん、もう結婚して三年も経ってるのに、そんなことして海咲がどう思うか心配しないのか？」州平は淡々と答えた。「ただの手助けに過ぎない」彼と美音の間には、常に距離を保っていた。しかし悟は信じていなかった。悟は皮肉を込めて言った。「夫婦関係は助け合いから始まるものだ。結婚してしまった以上、それは縁なのだから、大切にしなければならない」悟は州平の肩を軽く叩いた。彼は少し余計なことを言ってしまった。州平は淡々と「うん」と一言答え、その表情は冷たく無感情であった。彼がここに来て話をした以上、悟は手助けをしないわけにはいかなかった。悟は心理専門家との連絡を取り始めた。州平はその間、スマホの画面をじっと見つめていたが、特に何も表示されることはなかった。そのころ、海咲は歩道を沿って歩きながら、夜風を感じ、川井亜に電話をかけた。「少しお腹が空いたわ。外食を頼んで、今からタクシーで向かうわ」「分かった」亜は了承し、電話を切った海咲はタクシーを拾った。悟は心理専門家の佐藤由美に連絡を取った。「彼女は佐藤由美、私の大学の同級生で、二次病院の心理専門家です。女性だから、外部には友人と伝えてもらえる」悟は自分の人脈を思い出し、ようやく佐藤由美を思い出した。彼は普段とても忙しくて、こうした人たちとはあまり連絡を取っていなかった。特に、女性の知り合いとなると。州平は淡々と「明日の昼に予約してくれ」と指示した。「うん」悟はそう言われた以上、仕方なく承諾した。悟は州平がスマホをじっと見つめているのに気づき、少し心配そうに聞いた。「こんな風にしていると珍しいけど、今夜は当直だから、一緒に飲む時間はない。問題があるなら、積極的に解決しなさい」州平は悟を一瞥し、目を細めたままであった。悟は州平の背中を見送りながら、頭を振った。州平は病院を出るとすぐに海咲に電話をかけたが、海咲は通知を受け取らないモードになっており、電話は応答されなかった。彼女は電話に出るつもりはないようだ。都市で海咲が行ける場所は川井亜だけだろうと州平は思った。州平はスマホを
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州平はこれらのことをいまだ心に留めていない様子で、冷たく、嘲るような笑みを浮かべながら言った。「一時的な良さでは、過去の悪を消し去ることはできない」その言葉を残して、州平は振り返ることなく彼女を避けるようにして、階段を上がっていった。淑子の顔は怒りで真っ赤になった。この調子では、葉野家の主婦は海咲に変わってしまう。海咲はただの葉野お爺さんの気に入られているだけでなく、今や州平の支援も得ている。これを許すわけにはいかない！その瞬間、淑子の眼差しには一筋の冷徹な意志が宿った。海咲はすでに川井亜のアパートに到着していた。亜は海咲の表情を一目見て、その心が沈んでいることを理解した。「離婚しているのなら、気持ちを軽くしなさい。これは一時的なことだから、自分で開き直る方法を学ぶべきよ。離婚していないのなら、どうやってその婚姻を終わらせるか考える必要があるわ」亜は海咲をソファの前に導き、外売のパッケージを開けた。夕食をあまり食べていなかったため、宴会で起きた出来事も加わり、今は妊娠中でお腹がすぐに空いてしまう。けれども、まだあまり食べていないうちに、そのプラスチックの匂いや浮いている油が気持ち悪くなり、すぐに洗面所に駆け込んだ。何も吐き出すことはなかったが、酸っぱい液体だけが口に広がった。水道の蛇口を開ける瞬間、亜の声が耳に届いた。「咲ちゃん、今後どうするつもりなの？」海咲は顔を洗い、息を整えた。「離婚だわ。彼が同意しないなら、弁護士を雇って訴訟を起こすわ」この子供のことは、州平には知らせるつもりはなかった。離婚の第一歩として、まずは別居から始めるつもりだ。州平からはメッセージが届いたが、亜のところに来て彼女を追い詰めることはないだろうし、彼のそばには淡路美音もいるのだから、彼女のことなど思い出さないだろう。さらに、宴会での長颯という予期せぬ事態が、淑子の海咲に対する不満を増すことは明らかだ。「州平との訴訟では、勝算が少ないかもしれない。だから、先手を打つ方がいいかも」亜は一つのアイデアを海咲に提案した。海咲は疑問を呈した。「先手を打つって、どういう意味？」亜は唇を噛みしめながら、ゆっくりと言った。「SNSで彼の婚内不倫を告発するのよ。そうすればネットで話題になり、離婚しないといけなくなるわ」亜は心配そうに海咲を見守った。この手法は
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「あなたのところを除けば、海咲には行く場所がない」州平の声には決然とした響きがあり、冷ややかな一面も感じられた。海咲は急に起き上がった。すでに朝が来ていることに気づいた。亜の嘲笑が再び響いた。「州平、あなたがそんなことを言うなんて、ほんとうにおかしいと思わないの？」これは夢ではない。州平が来たのだ。彼女はベッドから降り、部屋を出た。リビングで州平と亜が対面して立っているのが見えた。州平は今日、グレーのシャツを着ていた。亜は身長が一メートル六十、州平の前に立つと、彼に半頭分ほど低かった。「州平、もし君が私が考えていることを実現するために来たのなら、私は君についていくわ」海咲は唇を
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彼の優しさは残酷さと隣り合わせだった。しかし、彼はただ一つ、離婚については一言も触れなかった。海咲は手を引こうとしたが、彼は逆に強く握り締めた。「海咲、やめてくれ」その言葉に海咲の胸は締め付けられる。「どうして私がこんなことを言うと、子供みたいな扱いをされるの？あなたとお母さんが同じ考えなら、その二千万円は返すわ」「海咲、お前に二千万円なんてあるのか？」州平は疑うように言った。その時、車はゆっくりと進んでいた。車のドアは中央ロックがかかっていて、簡単には開けられない。海咲はかすれた声で答えた。「今はない。でも、私は稼げるわ」州平は軽く笑い声を漏らした。「じゃあ、どうやって稼ぐ
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清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
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リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに？」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
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清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
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清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
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話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか？ しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの？」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして？もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
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こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと？だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった！少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ！」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう！」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか！
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これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
