LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
「私が言ってるんじゃない、これは事実よ!私が聞いた話だと、海咲はまだ卒業もしてないのにもう秘書をやってるんだって。そばにいるからこそチャンスも早く来るってわけよ、そりゃあ豪門に嫁ぐのも当然じゃない?あの子は本当に賢いわ、あんたたちとは違って。素は今何ができるの?仕事もないし、評判も悪いし、これから先、どんな良い暮らしができるのかしら!」莉花の母親は口が悪くて、しかも意地が悪かった。この言葉に素は傷ついて、目に涙をためながら彼女を見つめて言った。「おばあちゃん、私はあなたの孫娘じゃないの?なんで海咲より私が劣ってるなんて言うの!」そう言うと、また泣きながら外へ駆け出していった。莉花は彼女が
海咲はぼんやりと州平を見つめ、彼の顔が氷のように冷え切っているのに気づいた。その瞳は底冷えするような光を宿し、薄く冷ややかに言葉を吐き出した。「君、最近少しおかしい。……俺に気づかれるのが怖いのか?」海咲の心臓が一拍遅れて跳ねる。「……どこがおかしいって?な、何に気づかれるっていうの?」「君が最初に俺に女をあてがったときから、妙に引っかかってた。しかもこっそり病院にまで行っていた」海咲は視線を逸らし、彼の目を避ける。「私の生活は普通よ。あなたの考えすぎ」「なら理由を言え。納得できる説明をしてみろ!」州平はずっと感じていた――海咲はこそこそして、何かを隠している。だが、それが何
彼女が受け入れなくても、おばさまが受け入れてくれるはずだった。彼女の意思に逆らうわけにはいかなかった。それに、自分から悪者になるようなことも絶対にしたくなかった。しばらくして——ノックの音がした。部屋にいた玲奈は、その音に気づいて声をかけた。「誰ですか?」「私よ、淡路美音」玲奈は少し戸惑ったが、それでも扉を開けに行った。扉の前には美音が立っていて、手にはスープの碗を持っていた。彼女はにこりと微笑んで言った。「下に降りてこなかったから、スープを持ってきたの。おばさまが煮てくれたのよ。すごくいい香り」玲奈は答えた。「ちょっと食欲がなくて……」美音はスープを机の上に置いてか
「ほんとにね、生まれつき性根が腐ってる子っているのよ。現は本当に可哀想だったわ、実の姪に殺されるなんてさ、しかもまだ真相もうやむやで……」「警察は何て言ってるの?まさか死人に口なしで終わらせるつもりじゃないよね?」「結局、ただ埋められて終わりよ。何の説明もないまま」「本当に不公平だわ。一人の命が奪われて、その得をしたのは全部海咲なんだから!」そんな声があちこちから聞こえてきて、英理の顔はどんどん険しくなっていった。「言いすぎだわ。いくら親戚でも、そんな陰口ばかり言って……」彼女たちはもともとこの親戚たちとはほとんど交流がなかった。顔を合わせても、挨拶程度の関係だ。英理は海咲に顔を向