LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
海咲は淡々と尋ねた。「私があなたと叔母さんのご機嫌も取らなきゃいけない、あとあなたのお母さんを喜ばせないといけないって……じ私は、誰に気を遣ってもらえるの?」州平は少し不満そうだった。「海咲、忘れたのか?最初に俺と結婚したいって言い出したのは、君だぞ。あの時、じいさんに言ったよな」海咲の頭の中には、二億円とあの株式のことが浮かんでいた。頭がずきずきと痛んだ。まるで心臓が見えない手にぎゅっと握り潰されているかのような感覚だった。一瞬、息をするのも苦しくなった。もう、これ以上州平とこの話を続けたくなかった。彼女は窓にもたれかかり、そっと目を閉じた。州平は何も言わなかった。疲れて眠っ
州平は彼女を押しやると同時に、通話ボタンを押した。海咲はすぐ隣にいたため、会話の内容をはっきりと聞くことができた。「州平、怖い……来てくれる?また玲奈を見た気がする、きゃあ——!」「ツー、ツー!」美音の恐怖に満ちた悲鳴の後、電話の向こうからは無機質な通話終了の音が聞こえてきた。州平はスマホをしまうと、前方の運転手に向かって命じた。「まず俺を病院に送れ。それから海咲を渓谷邸に送ってくれ」彼の口調には、一切の反論の余地がなかった。「かしこまりました」運転手は彼の命令通り、ルートを変更した。四十分も経たずに、車は病院の正門前に到着した。州平は隣に座っている海咲を見て、淡々と言った。
海咲は手に取ったミルクを見つめた。まだほんのり温かかった。一口飲むと、やさしい甘さとほのかなミルクの香りが口の中に広がった。心のざわつきを落ち着かせるような味だった。けれど、同時にどこか切なさも感じさせた。「少し休め」州平はすでに傷の手当を終えていた。「警察のことは俺が対応する。君はもうこれ以上疲れるな」彼は海咲に無理をさせたくなかった。今回のような重大な誘拐事件——彼が自ら動いても当然だった。自分の休憩など二の次で、海咲のことを第一に考えていた。海咲はベッドに横になっていた。すると、病室に人影が現れた。「海咲ちゃん!」「お母さん……」海咲は、思わず声を震わせた。英理
それは、彼女のライバル——陸本晴美だった。彼女が個展を開けば、晴美もすぐに追随し、彼女がデザイン案を出せば、晴美も絶対に遅れを取らない。とにかく、海咲が何をしても、晴美は必ず真似をしてくる。そして、売り場の一部の店員は、そういう人に媚びるのが得意だった。海咲が亜のために選んだ服を、他人に奪われるなんて、到底許せることではなかった。海咲はすぐにバッグから州平にもらったブラックカードを取り出した。「これ、買います。カードで」そう言って、海咲は亜の手を引き、試着室から出てきた。試着する必要なんてない。気迫で晴美を圧倒すればいいのだ。晴美と店員は、そのブラックカードを見た瞬間、目を見