LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
「私が言ってるんじゃない、これは事実よ!私が聞いた話だと、海咲はまだ卒業もしてないのにもう秘書をやってるんだって。そばにいるからこそチャンスも早く来るってわけよ、そりゃあ豪門に嫁ぐのも当然じゃない?あの子は本当に賢いわ、あんたたちとは違って。素は今何ができるの?仕事もないし、評判も悪いし、これから先、どんな良い暮らしができるのかしら!」莉花の母親は口が悪くて、しかも意地が悪かった。この言葉に素は傷ついて、目に涙をためながら彼女を見つめて言った。「おばあちゃん、私はあなたの孫娘じゃないの?なんで海咲より私が劣ってるなんて言うの!」そう言うと、また泣きながら外へ駆け出していった。莉花は彼女が
海咲はそっと水の入ったグラスを受け取り、小さく「ありがとう」と呟いた。「やっぱり、うちの娘婿は気が利くねぇ。何をするにも嫁さんのことを一番に考えてるんだから!」その何気ないやり取りは、周囲の目にはとても微笑ましく映っていた。笑い声が上がり、あちこちで冷やかすような声も聞こえてきた。その雰囲気に、海咲は少しだけ気恥ずかしさを感じた。州平は酒の杯を手にし、朗らかに微笑んで言った。「自分の嫁ですから。大事にしないと」「いやあ、やっぱり娘婿っていいもんだわ。うちの夫も、あんたの半分でも優しけりゃ、うちも毎日ケンカなんかしないのに!」「ははははっ……」笑い声がテント中に響き渡った。海咲
久しぶりに訪れた祖父母の家だったが、定期的に人が手入れしていたため、中は清潔に保たれていた。兆と英理は感謝の心を忘れない人たちだった。たとえ海咲と州平の結婚がもう形だけのものだと知っていても、助けてくれた彼には一言感謝の気持ちを伝えるべきだと考えていた。州平は居間のソファに腰掛けていた。海咲は彼にコップ一杯の水を差し出しながら言った。「父と母が、あなたにお礼を伝えてほしいって」「気にしなくていい」彼の返答は簡潔だった。海咲は彼の隣に座り、ふっと皮肉な笑みを浮かべた。「私がいくら説明しても誰も信じてくれなかったのに、あなたが一言言っただけで、みんな黙った。……私が弱いから?なん
海咲はぼんやりと州平を見つめ、彼の顔が氷のように冷え切っているのに気づいた。その瞳は底冷えするような光を宿し、薄く冷ややかに言葉を吐き出した。「君、最近少しおかしい。……俺に気づかれるのが怖いのか?」海咲の心臓が一拍遅れて跳ねる。「……どこがおかしいって?な、何に気づかれるっていうの?」「君が最初に俺に女をあてがったときから、妙に引っかかってた。しかもこっそり病院にまで行っていた」海咲は視線を逸らし、彼の目を避ける。「私の生活は普通よ。あなたの考えすぎ」「なら理由を言え。納得できる説明をしてみろ!」州平はずっと感じていた――海咲はこそこそして、何かを隠している。だが、それが何