LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
海咲はそれ以上多くは言わなかった。尾崎さんの言うとおり、人を傷つけるのは簡単だが、結局は自分に返ってくる。「ごめんなさい、お義姉さん」由依が言った。「もういいわ、許してあげる!」海咲はおおらかにそう言った。傍らの尾崎さんは満足げだった。少なくとも今回の件は大きな間違いには至らなかった。「悪いとわかればそれでいい。怖いのは、自分の非をわからないことだ。それがまともな人間ってもんだ。もう二度とこんなことをしてはいかんぞ」由依は素直に言った。「わかった、おじいさま。これからはお義姉さんと仲良くするよ」そう言って、彼女は海咲の腕にそっと手を絡めた。尾崎さんに、自分と海咲が仲良くやってい
州平は少し考えた末、やはり星咲と一緒に行くことを選んだ。「行こう」こうして、海咲は置き去りにされた。彼女は個室に残って星咲の秘書と向かい合う気はなかった。特に、翔の息子の満月祝いが今日に前倒しされたことを思い出したからだ。亜も必ず来るだろうと考え、彼女は亜に連絡を取りながら外へ向かった。だが、亜の電話がまだつながらないうちに、誰かが彼女を見つけた。「おや、これはうちの温井さんじゃない?今や葉野社長の秘書になって、人としての最低限も失ったみたいね!」「ほんとだ!まずは10万で藤明さんを追い払って、自分は用事があると言って来なかったくせに、今ここにいるなんて」「さっき個室から出てき
彼がこの職に応募した時、清はすでに海咲と州平の関係について説明していた。州平は車に乗ってからずっとタバコを吸い続けていた。それだけで、二人の間に何らかの確執があると分かる。さらに、州平が部下に海咲の行動を追跡させたことや、先ほど車のドアを開けようとした仕草——それらも運転手は見ていた。州平は目を細め、新しい運転手を一瞥した。背が高く、痩せており、肌はやや浅黒い。口元に冷たい笑みを浮かべる。「清は、お前に規則を教えなかったのか?」運転手は低姿勢で答えた。「木村アシスタントからは聞いています。社長、本来こんなことを言うべきではありませんが……私は一度、後悔をしたことがあります。妻
海咲は歩み寄り、紙袋からドレスを取り出した。深いモスグリーンのイブニングドレスで、裾は大きく広がり、デザインはベアトップ。生地の質感はとても心地よく、最近読んでいたファッション雑誌で見かけた、有名デザイナーによるオートクチュールだった。名前は思い出せなかったが、そのデザイナーの服は最低でも一千万円から始まると知っている。そしてふと、美音の着ていたあのドレスを思い出した——あれも州平が二千万円で買ったものだ。海咲は彼を見て尋ねた。「かなり高かったんじゃない?」金は州平にとって単なる数字だった。彼が求めているのは、海咲が喜ぶこと。「見たとき、君にすごく似合うと思った」「じゃあ、淡路