Mag-log inだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
「マジで?その情報、本当に確か?」記者たちは夢瑶の言葉に半信半疑ながらも、一応確認の声を上げた。「本当よ。私は今日ここで徹夜するつもり。病院の入り口も裏口も全部チェック済み。淡路美音が少しでも姿を見せたら、それだけでも大スクープになるわ」夢瑶はそう言って自信を見せた。「じゃあ、俺たちもここで張り込むしかないな。あいつらが絶対に出てこないなんて信じられないし!」記者たちは一日中ここで待機していた。美音の動向を追うには、ここにいるのが一番確実だった。夢瑶の付き人が心配そうに言った。「夢瑶さん、本当にずっと待つんですか?」夢瑶は考え込んでいた。どうにかして美音に会えないか。たとえ姿
美音の瞳が一瞬揺れ、無理やり笑顔を浮かべた。「州平……何言ってるの?そんな冷たいこと言わないでよ……私、もう十分怖いの……本当に怖いのよ……」彼女の手は震えていた。だが、州平は彼女の腕を振りほどき、目に冷ややかな光を宿らせた。「自分で自分を追い詰めたんだ。聴力のことだって、自業自得だろ。君がそんなに自分を大切にしてたって言うなら、どうしてこんなことになった?芸能界がそんなに簡単な場所なら、誰だって君のポジションに立てるはずだ。大切にしないなら、もっと自分を大事にできる人間に入れ替えるまでだ!」その言葉は容赦なかった。彼女が聞こえるかどうかも気にせず、冷酷に突き放した。自分はすべての
美音は、絶対に彼だけは裏切らないと思っていた。なのに――その信頼が、一瞬にして崩れ去った。世界が音を立ててひっくり返ったような感覚だった。夢瑶は焦った表情で食い下がった。「淡路さん、今の私たちは同じ船に乗ってるの。ここで逆転できなきゃ、二人とも沈むだけよ!」既に報道してしまった今、後戻りはできない。彼女に残された道は、美音を利用して信頼を取り戻すことだけ。「世論を逆に誘導するしかないの。もう一度、反撃するの。あんたが被害者だって、そう言えばいい。裁判に持ち込んで、訴訟をちらつかせれば少しは流れも変わるわ!」しかし――「……もう黙って、出て行って!」美音は感情を抑えきれずに声
州平が知らなかったことを、健太は知っていた。海咲は確かに、誰にも話したことがなかった。健太のあの一言は、彼女の心に刺さった。ほんの少しでも気にかけてくれていたら、きっと自分の目に映っている人物が誰なのか、気づいてくれたはずだった。気にしてくれなかったから、知らなかった。それはつまり、州平が自分のことを見ていなかった、という証でもあった。彼女は苦しかった。今も、変わらず苦しかった。健太の胸は締めつけられるように痛んだ。彼はこれまで、海咲がこんなにも辛そうに泣く姿を見たことがなかった。ただ婚姻届受理証明書書を破られただけで、こんなにも傷ついていた。何か暴力を受けたわけではなかった。