LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
美音はアシスタントを見て、見覚えのない顔をして言った。「あなた……誰?あなたのことを知らない。州平、彼女は誰?他の人たちは誰?」その言葉に、皆が一瞬驚いた。アシスタントは困惑した表情で答えた。「美音さん、私のこと覚えてないですか?私はアシスタントの円です」美音はその手を力強く押しのけた。「どいて、州平、私どうなったの?どうしてあなたたちの声が聞こえないの?早くこっちに来て、怖いよ!」紫もその反応に驚き、呆然とした後、言った。「失聴から今度は記憶喪失?もしこれがドラマなら、もう悲劇すぎるわよ!」州平はゆっくりと歩み寄った。美音は彼の衣袖を強く掴み、まるで彼が命綱であるかのよう
白夜は口角にいつもの笑みを浮かべ、目元の涙痣が一層目立った。「これが君が知りたかったことだろ?俺はただ、真実を話しているだけだ」海咲は少し混乱した。部屋の中は一目で全体が見渡せるほどの広さで、彼女は確信していた——美音はここにはいないと。そして、彼の言うことの真偽に疑念を抱いていた。「どうして、あなたの言うことを信じなきゃいけないの?」白夜は机の上を見つめながら答えた。「君を騙す理由があると思うか?」白夜はテーブルを見ながら言った「ここに淡路美音が俺に往診を頼んだ証拠がある。見てもいいよ」海咲の視線がカルテに移り、彼女はそれを手に取ってじっくりと見つめた。確かに、美音が彼に助け
「何が言いたいの?」海咲は静かに問い返した。「俺と離婚するためなら——子どもが藤田健太の子だって、平気で嘘をつくんじゃないかって思ってさ」海咲が州平に嘘をついた回数なんて、片手で数えられるほどだ。必要がなければ、彼に嘘などつかない。それに、子どもが健太のものだなんて、彼女が言ったわけじゃなかった。一度も、そんなことを認めたことはない。海咲はゆっくり顔を向け、逆に問いかけた。「健太くんのじゃないって言うなら、まさかあなたの子だとでも?」「湛ちゃんって、一体誰なんだ?」州平の瞳は深く沈んだ。「海咲、その男って本当に実在したのか?それとも、俺を苛立たせるために作った名前か?」彼は長
彼女がなぜ悲しかったのか、それは自分でもわからなかった。しばらく考えたが、海咲にも答えは見つからなかった。「どれくらい寝てたの?」と海咲が尋ねた。瑛恵は答えた。「三十分くらいだよ。海咲さん、最近ちょっと疲れてるんじゃない?机に突っ伏して、あっという間に寝ちゃってたし」海咲は、たぶん妊娠のせいだと思った。「たぶん、昨日よく眠れなかったからかな」瑛恵はどこか心配そうな目で見ていた。海咲に異常がないと確かめて、ようやく安心した。でも、嬉しいニュースはちゃんと伝えたかった。「あの投稿した記事、反響が出たよ!なんと再生数、100万超え!」「ネット上では淡路美音を非難する声で溢れてるし、湯