ログイン彼女がその家族を見る目は、完全に変わった。「何を言っているんですか?どうして私がここに残らなきゃいけないんですか。私には私の生活があります」「お姉ちゃん、お兄ちゃんを見つけられなかったんでしょう?なら、私のお兄ちゃんを貸してあげるよ。これからはお兄ちゃんが私たち二人を守ってくれるんだから、お姉ちゃんにとってもいいことでしょ?まさか、私のお兄ちゃんが嫌なの?」安奈も焦りだした。「お兄ちゃんは、足に少し問題があって重い仕事はできないけど、何もできないわけじゃないんだよ。それに、畑仕事なら私が手伝えるし、私たち二人で一緒にやればいいじゃない」あまりにも身勝手で、話にならなかった。彼女がそ
少女はたちまち迷い始めた。この村では、嫁をもらうというのは本当に、本当に難しいことだった。家に少しでも金がある者なら、外から嫁を連れてくることもできる。けれど彼らの家のように何もない貧しい家では、嫁を迎えるための金など到底用意できなかった。それに、彼女の兄は足が悪い。以前から子どもたちに散々からかわれてきた。歩くことはできるが、速くは歩けないし、畑仕事もろくにできない。年を重ねても一人きりで暮らす兄を見て、少女はひどく焦っていた。今日、ようやく山で天女のように美しい女性に出会えたのだ。何としても、この人を自分の義姉にしなければならない。もし自分がこのまま出ていった隙に、お姉ちゃんがこ
行く手に、一つの村が見えてきた。「お姉ちゃん、今日はもう遅いから、先にうちへ連れていくね。お父さんとお母さんとお兄ちゃんに、ちゃんともてなしてもらうから。今夜はうちでゆっくり寝て、明日休めたら町まで送ってあげる」少女は、優華の手をさらに強く握った。「うちのお母さん、料理がすごく上手なの。きっとごちそうを作ってくれるよ」たしかに、今はもうかなり遅かった。空はすっかり暗くなっていて、優華のスマホも電池残量がほとんどなく、今にも電源が切れそうだった。それに、少女はまだ幼い。彼女を山奥から家まで連れて帰ってくれるだけでも十分ありがたいのに、今夜のうちに町まで送ってほしいなどと求めるわけには
優華の神経は、再び張り詰めた。こんな人気のない山奥で突然物音がするなんて、いい兆しのはずがない。もし蛇だったら。あるいは、もっと大きな野生動物だったら。今の彼女は足首がひどく腫れていて、とても速くは走れない。そうなれば今日、ここで命を落とすことになるのではないか。音を立てずに、ここを離れなければならない。けれど地面には落ち葉が多すぎた。厚く積もった落ち葉の下には、枯れ枝がびっしりと隠れている。ぱきっ。優華が後ろへ足をずらした拍子に、うっかり枯れ枝を踏んでしまい、澄んだ音が響いた。彼女の頭の中に浮かんだのは、ただ一つ。終わった。そばの物音は、彼女へどんどん近づいてくる。優華は絶
その後、香織が作った焼き鮭や卵焼きにも箸をつけてみた。味は悪くない。高級料亭の料理には及ばないものの、どこかほっとする家庭の味がした。もちろん、あの味噌汁もそうだった。彼は一さじ、また一さじと口へ運び、味噌汁をすべて飲み干した。……一方、優華のほうは。兄を見つけられず、彼女はひどく落胆していた。ちょうど立ち去ろうとしたとき、スマホに匿名のメッセージが届いた。彼女がメッセージを開くと、そこには腕時計の写真があった。腕時計一つなら、どうということはない。だが問題は、それが彼女の兄の腕時計だったことだ。優華は写真を拡大し、腕時計の内側にある刻印をじっくり確認した。そこには二人の名前の
再び目を覚ましたとき、香織は目の前の場所がクラブではないことに驚いた。彼女は勢いよく身体を起こし、あたりを見回した。それからベッドを下りてスリッパを履き、扉を開けて外へ出た。「ここはどこですか?」「俺の家だ。お前、ずいぶん長く寝ていたからな。さすがにクラブに一人で置いておくわけにはいかないだろう。それで連れて帰ってきた」晏はちょうどリビングで仕事をしていた。彼女が目を覚ましたのを見ると、歩み寄って簡単に説明した。「もう遅い。今夜はここで休め。明日、送っていく」香織はうなずいた。今はそうするしかなかった。「冷蔵庫に食べ物が入っている。腹が減ったなら、温めて食べろ。引き出しには菓子







