LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲は嬉しくなかった。だが、彼女には選択肢がなかった。「そうよ、とっても嬉しいわ」――口ではそう言ったが、心では違った。州平はすでにすべてを見抜いていた。「君の言うもっといい方法って、弁護士を探すことだろう?」海咲は否定しなかった。しかし、ほんの一瞬黙り込んだあと、彼に言った。「社長、もう道が違います」彼女は弁護士を探しに行くつもりだった。州平はその考えを読み取っていたから、わざわざ送ってやる気などなかった。「葉野グループには山ほど仕事が溜まっている」彼は淡々と言った。「そう」海咲もそれ以上何も言わなかった。二人が葉野グループに着くと、一方は社長室へ、一方は自分のデ
海咲は人材市場にいた。「葉野グループ」の名前を掲げていたため、興味を持って履歴書を持ち込む人は多く、海咲は一つ一つ整理して州平へ送ったが、返事はまったくなかった。これだけの数があっても、彼は一人も気に入らない。――間違いない。これは意図的に自分を困らせて、辞めさせまいとしている。内からも外からも疲労が押し寄せ、海咲は心の中で決めた。もう一時間だけここで履歴書を集めて、それでも選ばれなければ放っておく、と。外は暑く、喉が渇いた彼女は水を買いに出た。戻る途中、真夏の陽射しに頭がくらくらし、歩くのをやめて花壇の縁に腰を下ろし、息を整えた。「海咲」耳に飛び込んできたのは、少し不確かな
海咲は顔を洗っていた。洗顔料をたっぷりと使い、さらにはハンドソープやボディソープまで使った。空気にはほのかなクチナシの香りが漂っていた。それは海咲の好きな香水の香りだった。こんなことをしているのは、彼の体についた匂いを消そうとしているからにほかならない。彼の体につく匂い――それは鼻を刺すタバコの臭い、強い酒の匂い、そしてあの男の血の匂い。海咲の手が一瞬止まり、表情も固まった。だがすぐに説明した。「考えすぎよ。離婚する理由は、あなたも知ってるでしょう」――時間が来たのだ。しかも彼はこれまで一度も、本気で彼女を引き止めようとはしなかった。彼女が去らなければ、これからも美音との関係
海咲も、星咲が茶を受け損ねるとは予想していなかった。「井上さん、誤解です。恨みはありません。受け損ねたのはあなた自身です」海咲は淡々と言った。彼女は真正面から星咲の黒い瞳を見返し、その中に冷たい光が一瞬走った。「私が受け損ねた?私が茶一杯もまともに持てないとでも?葉野社長、私は誠意を持ってお話に来たのに、あなたの秘書はこんなに傲慢なんですか?」星咲は立て続けに二度、問い詰めた。そして最後の言葉は、直接州平へ向けられた。少し離れた場所に立つ州平は、その視線を冷たく、どこか軽蔑を滲ませながら返した。「井上さん、監視カメラで確認してみるか?」海咲の性格は、彼が一番よく知っている。反論