その話を聞いて、海咲は無意識のうちに拳を握り締めて、目を逸らした。自分が勘違いしたと恐れた。「気になるから変わりたいでしょう。どうして私のことを気になるの?」葉南洲は彼女を見て、「君はオレの妻だから」と言った。海咲は軽く唇をすぼめて、食べずにマーラータンを箸でかき混ぜた。「離婚に同意したんだから、妻であることは理由として無理がある。しかも、いままで私のために変わることはなかったのに、今更変わるなんて」州平は何かを考えているかのように彼女を見つめて、話を続けなかった。海咲は彼の視線を感じたが、彼がぐずぐずして話さなかったので、彼女はそれ以上待たずに下を向いて、食事をし始めた。「君を好き
彼女はベッドに座って、またドアの方向を見た。州平が外にいるのはわかったから、逆に眠れなかった。心を動悸が止まらなかった。今でも州平のあの言葉を思い出した。この件に関して、彼女はまだ少し臆病で、本当の気持ちを表す勇気がないけど、落ち着きがなかった。しばらくして、ドアがまた開かれて、視線を向けると州平が歩いてくるのを見った。彼女は、初めて彼と出会う時と同じように、呆然と彼を見つめた。見つめるだけで、何も話す勇気がなかった。州平は牛乳が入ったコップを手に持ち、彼女の前に置き、低い声で言った。「寝る前に牛乳を一杯飲むと体に良いそうだ。甘いので、ストレスを和らげることもできる」海咲は目の前
本当に何も知らず、何の印象も持たなかったのを見て、海咲は少しがっかりした。彼女は首を横に振った。「いいえ、別に」州平は話を続けなかった。海咲は横たわって、体の向きを変えて、州平の顔から背けた。しかし、さっき彼の表情がとても穏やかであることに気づいた。なぜ彼は自分が湛ちゃんであることを知らないの?このことに関する記憶を完全に忘れたのか?それにしでも、かつての名前だけ覚えているはずだ。問題はどこにあるのか?海咲は考えれば考えるほど、自分が行き詰まっていると感じた。イライラして、頭がより痛くなった。彼女は目を閉じて、考えるのをやめた。州平は彼女が掛けている布団を整い、彼女の呼吸
これらを解決してこそ、彼女は芸能界の地位が固まれて、会社も無条件で彼女を支持するだろう。美音が出て行くと、わずか数分で誰かに見られて、「こいつ、あの噓つきの淡路美音じゅないか!」とすぐに言われた。通行人が自分の正体に気づいたので、美音は非常にパニックになり、無意識のうちに顔を覆いた。「このおずおずする感じ、間違いなく彼女だ!」すでにサングラスとマスクを着用したが、認識されるとは予想していなかった。しかも一人が話しだすと、周りの人も彼女に注目し始めて、そしてすぐに彼女を囲んだ。「まだ外に出る勇気があんの?腐った卵を投げつけられるのが怖くないのか?」「そんな不道徳な事をして、本当に厚
どうして彼が?「どうしてここに来たんですか?」海咲は警戒していた。あまり彼との接触がなく、美音の件で一度会っただけだった。だから突然ここに現れた彼に、自分を尾行しているのかと疑うしかなかった。別の動機があるのかとも思った。白夜の目つきは少し驚いたが、平然に言った。「隣はあなたですか」海咲は彼を見つめて、まだ彼の言っている意味が理解できなかった。彼女の目が警戒していて疑っていることに気づいた白夜は横を指差し、「私は隣に住んでいます。あなたの新しい隣人です」と説明した。海咲は隣の開いたドアを見て、それに気づいた。隣の空いた部屋に人が住むようになった。彼女はまた白夜の方に向けて、
だから彼女は前の件でお金を払ったけど、その好意を心に留めていた。「機会があれば行きます」海咲は一応断らなかった。「ちょっと待ってください、私にイチゴをくれましたから、私も何かあげましょう」そう言って彼女は急いで部屋に戻った。白夜は入らず、静かにドアの外で立って待っていた。海咲はまだ何をあげるのを考えてなかった。家に新鮮な牛乳がまだ数本残っていたので、それらを全部手に取った。白夜は口元に笑みを浮かべ、優しい目で海咲の背中を見つめた。彼女が振り向いてからすぐ、目元の感情を隠した。「家には何もありません。これは私が好きな牛乳です。けど牛乳の味が強いので、あなたが気に入るかわかりません」
彼女らが先に入って、白夜が後ろに続いた。その長い足で前に出た瞬間、彼は少し躊躇したが、結局入った。川井は中に入り、バッグをの隣に置き、ソファに座った。海咲はキッチンに行き、うどんを茹でる準備した。白夜はドアの付近に立って、何も言わずにその茶色の目で部屋全体を眺め、口元に笑みを浮かべた。川井は彼が立っているのを見て、「なぜ立ってるんですか?座りましょうよ」と声をかけた。すると白夜は川井の方に向かって、彼女は彼にお茶を淹れた。彼女は目の前にいるこの男性にかなり興味を持っていた。彼はとてもハンサムだ。そういえば、海咲は昔から恋愛運が良かった。彼女と絡んだ男性は全員イケメンだった。
海咲は白夜の方に見た。「いいえ、気を遣わなくてもいいよ」「私はフルーツをあまり食べません。イチゴが熟したら、そのままにしておくと腐ってしまいだけです。だからあなたに送るほうがいいとおもうます」と白夜は言った。川井は白夜を見て、何か違和感を感じた。彼は海咲のことをすごく気にかかるみたい。「早く食べましょう、うどんだからすぐ伸びますよ」と海咲は言った。二人の女子は食べ始めた。白夜はしばらくこのうどんを見つめるから食べを始めた。彼は食べるスピードも遅いので、海咲が食べ終わた時、彼はだいぶ残った。海咲は食器をキッチンに持っていくと、川井も後を追って彼女の肩をたたいた。「ねえ、彼はあなたが
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺