LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
彼女には、州平が何を考えているのか分からなかった。だが、この場所でおとなしく捕まっているつもりはなかった。籠の中の鳥――そんな生き方は自分には似合わないし、望んでもいない。州平は彼女を見つめた。彼女は感情を高ぶらせ、明らかに警戒と猜疑の色を彼に向けていた。彼は眉をひそめ、低く言った。「海咲、自分の立場をよく考えろ。君は名義上、俺の妻だ。どうして自分をペット呼ばわりする?俺と一緒にいるのは当たり前のことだろう」以前も二人はこうして一緒にいたはずだ。そのときは、彼女がこれほど取り乱すことはなかった。一体何が彼女を変えてしまったのか――彼には理解できなかった。海咲はシーツを握りしめ、
州平は相変わらず、そんな言葉を一切気に留めていなかった。彼の口元には冷たく皮肉な笑みが浮かんでいた。「一時的な優しさじゃ、過去の悪は帳消しにならない」その一言を残して、州平は振り返ることなく彼女を避け、階段を上がっていった。淑子の顔は怒りで赤黒くなった。このままでは、葉野家の女主人の座が海咲のものになってしまう。海咲はすでに祖父からも信頼されていて、今では州平の支持もある。そんなこと、絶対に許せなかった。そうさせてはならない!その瞬間、淑子の目には鋭い光が宿った。--海咲はすでに亜のマンションに到着していた。亜はひと目で海咲の様子がおかしいことに気づいた。心ここにあらずで
海咲は手に取ったミルクを見つめた。まだほんのり温かかった。一口飲むと、やさしい甘さとほのかなミルクの香りが口の中に広がった。心のざわつきを落ち着かせるような味だった。けれど、同時にどこか切なさも感じさせた。「少し休め」州平はすでに傷の手当を終えていた。「警察のことは俺が対応する。君はもうこれ以上疲れるな」彼は海咲に無理をさせたくなかった。今回のような重大な誘拐事件——彼が自ら動いても当然だった。自分の休憩など二の次で、海咲のことを第一に考えていた。海咲はベッドに横になっていた。すると、病室に人影が現れた。「海咲ちゃん!」「お母さん……」海咲は、思わず声を震わせた。英理
それは、彼女のライバル——陸本晴美だった。彼女が個展を開けば、晴美もすぐに追随し、彼女がデザイン案を出せば、晴美も絶対に遅れを取らない。とにかく、海咲が何をしても、晴美は必ず真似をしてくる。そして、売り場の一部の店員は、そういう人に媚びるのが得意だった。海咲が亜のために選んだ服を、他人に奪われるなんて、到底許せることではなかった。海咲はすぐにバッグから州平にもらったブラックカードを取り出した。「これ、買います。カードで」そう言って、海咲は亜の手を引き、試着室から出てきた。試着する必要なんてない。気迫で晴美を圧倒すればいいのだ。晴美と店員は、そのブラックカードを見た瞬間、目を見