声を聞いて、玲奈は驚愕し、後ろに数歩下がった。「温井海咲が葉野州平の妻だって言うの?」玲奈は全く信じられなかった。どうしてそんなことがあり得るのか。もし州平が海咲の夫だとしたら、彼女が知らないはずがないし、彼らが公にしないはずがない。「そうよ、まず私の手を放してください」温井素は手を引き抜いた。「私の義兄は葉野州平ですよ!」玲奈は彼女たちを見つめ、まだ疑念を抱いていた。「私を騙しているんでしょう。温井海咲は葉野州平の秘書じゃないですか?どうして妻になりますか?」「信じられないことが何かありますか?」莉紅が言った。「私はこの目で見て、この耳で聞きましたよ。この姪の婿は私の兄、つまり海
玲奈は心の中で緊張し、自分が負けるのではないかと感じていたが、彼女たちの話を聞くと、自信が湧いてきた。海咲がこの葉野の妻の座についていても、誰も知らず、何の役にも立たない。将来、離婚するかもしれない。彼女たちを見て、突然良いアイデアが浮かんだ。「皆さん、慌てないで」玲奈は笑顔で言った。「この会社に入るのは容易ではないし、入る前に追い出されるかもしれません!」「そんなはずがないです。私は葉野州平の叔母です。どなたが私を追い出すというのですか!」温井莉紅はこの名分を誇りに思い、何も恐れず、むしろ茶をよく供されて優遇されると思っていた。玲奈は続けた。「皆さんが海咲が警戒していると言っていたけれ
受付はずっと海咲が良い人だと思っていた。彼女は人に親切で、争うこともないため、そんなふうに言われるはずがないと思っていた。一方で、莉紅の騒ぎっぷりと言葉の荒さを見ると、目的を達するまで諦めない女性であることが分かる。受付は警備員に彼女たちを追い出してもらいたいと思った。ちょうどその時、記者のマークが付いた車が通り過ぎるのが見えた。さらに、玄関前には環境清掃員がいた。これらの記者は社会の実態を報道する記者であり、インタビューを求められる可能性があるため、莉紅に手を出すのは避けたかった。莉紅は鋭い目で受付嬢の視線を見逃さず、外に記者がいるのを確認した。これが絶好のチャンスだと考え、彼女は騒ぐの
「温井さん、大変です!」海咲は洗面所で身なりを整えて出てきたところ、森有紀が慌てて駆け寄ってきた。「どうしたの?そんなに慌てて」「温井さんが大変なことになっています!」森有紀は、まさかこんなことが起きるとは思わなかった。「私?」海咲はまだ事情を把握しておらず、冷静に尋ねた。「私がどうしたというの?」「温井さんの叔母さんと従妹が......」それを聞いた瞬間、海咲の顔色が少し険しくなった。その名前を聞いただけで、何か面倒なことが起こったに違いないと分かった。そして、森有紀のスマートフォンからネット配信の場面を目にした。海咲の叔母と従妹は、家から何も得られないため、記者の前で哀れな
海咲が階段を降りると、入り口で記者たちがインタビューを行っているのが見えた。多くのカメラが向けられ、莉紅たちが自分たちの境遇を泣きながら訴えていた。温井素は涙で目を腫らし、カメラに向かってこう言った。「皆さんのご心配、ありがとうございます。皆さんがいれば、きっと正義が実現するでしょう!」「どんな正義?」海咲は冷ややかな表情で歩み寄り、彼女たちの芝居がかった態度に苛立ちながら問いかけた。「公衆の面前で泣き喚けば、私が怖じ気づいてあなたたちの言いなりになるとでも思ってるの?」彼女たちは一斉にこちらを見たが、海咲は全く臆することなく彼女たちに近づいて行った。莉紅はすぐに反応し、さらにヒステ
「はい、そうです。姉のために、学費を集めるために両親があちこちで奔走した」温井素は続けた。彼女たちは勝つために、嘘を並べ立てることに躊躇していない。「裏切り者!」「恥知らずな下品な奴め!」突然、誰かが海咲に向かって卵を投げつけてきた。卵は彼女の前に落ちた。海咲が振り返ると、十数人が大門の前に集まり、手に卵や野菜の葉を持っているのが見えた。次々と彼女に向かって投げつけられる。彼女は慌てて手で防ごうとした。警備員がそれを見て、すぐに制止に向かう。「何を止めてるんだ!彼女は心が黒い未亡人で、他人の家庭を壊している!秘書だって?他人の愛人をやってるだけだろう!」と、卵を投げつけた人の
遠くから、怒りの声が響いた。温井英理は車椅子を押しながらやってきた。温井兆はその車椅子に座っており、怒りの頂点に達していた。海咲は驚きの声を上げた。「お父さん、どうしてここに?」莉紅は海咲から突破口を見つければ問題ないと考えていたが、兆が現れたことで驚愕した。兆を見た瞬間、彼女の顔は青ざめた。「兄......」兆は厳しい目で彼女を見つめた。「娘に対してこんなひどいことをするなんて、どうして来ないわけにはいかないんだ! 莉紅、あなたが少し狭量で本性は悪くないと思っていたが、ここまで悪化するとは思わなかった。メディアの前で私の娘を貶めるなんて、どうしてそんなことができるんだ!」「兄..
海咲はもう一度尋ねた。「誰なの?」莉紅は一瞬呆然とした。「名前は知らないわ。名前を聞く暇もなく、ただ若い女性だったの。本当に愚かだった。どうして見知らぬ人の言うことを信じてしまったのかしら......」彼女はさらに激しく泣き始め、自分が騙されたことに気づいた。一方、温井素はネット上での非難に耐えきれず、顔色が青ざめていた。「どうしましょう、もう完全に終わりです。これでは実習もできません。どの会社も私を雇ってくれません。お姉さん、どうか助けてください。もう葉野グループの実習には行きませんので、私の名誉を回復してください。このように悪口を言われて、これからどうやって人とお会いすればいいのか、
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ