6話. 訴訟費用

昼休み、紗奈はトイレの前の廊下に出て、スマホを取り出した。

看護師にメッセージを送った。

『お会いできますか。時間と場所を決めたいです』

5分で返事が来た。

『今週の土曜日、午後2時に神保町の辺りでいかがですか』

紗奈はカレンダーを確認した。

その土曜は、隔週の出勤に当たっていなかった。

『大丈夫です。場所を送ってください』

『神保町駅のA3出口前のカフェにしましょう。詳しい場所は金曜日に改めて送ります』

送信済みの画面をもう1度確かめ、スマホをポケットにしまった。

廊下の突き当たりの窓から、4月の日差しが差し込んでいた。

5年間、1歩も前へ進めなかった。今、何かが動き始めている気がした。

看護師が持っているという記録が何なのか、まだわからない。それでも、胸が高鳴った。

スマホがまた鳴った。

妹だった。

「お姉ちゃん、看護師さんに連絡した？」

「今、メッセージを送った。土曜日に会うことになったよ」

「一緒に行こうか？」

「ううん。1人で行く」

「どうして？　危ないかもしれないよ」

「危なくはないと思う。カフェで会うから」

「でも」

「1人で行かなきゃ。看護師さんに負担を感じさせたくないの」

妹は少し黙ってから、ため息をついた。

「わかった。終わったらすぐ電話して」

「うん」

「何を言われても、録音とかしちゃだめだよ。相手の同意なしにやっちゃだめ」

「わかってる」

「それと、弁護士は探してる？」

「探してるよ。費用の問題があって」

「どのくらい？」

「30から50」

「……万円？」

「万円」

妹の唇が、薄く引き結ばれた。

「私も少し出す」

「大丈夫」

「大丈夫じゃないでしょ。お母さんにも話したほうがいいんじゃないの？」

「まだ。はっきりしてから」

「わかった。土曜日、電話してね」

通話を終え、オフィスへ戻った。

昼休みが終わる5分前だった。

残していた海苔巻きを1本、急いで食べた。

コンビニで買った、80円のツナの細巻きだった。

席につき、口元を拭った。

同僚が自分の席から手を振った。

「水原さん、また荷物です。5階だそうです」

「はい、行きます」

紗奈は段ボール箱を抱えてエレベーターに乗った。

5階に届けて下りてくると、内線が鳴った。

「水原さん、2階のプロジェクターがつかないって。見てもらえる？」

「今行きます」

2階の会議室のプロジェクターは、リモコンの電池が原因だった。

予備の電池に替え、動くことを確かめた。

会議の出席者は、もう待っていた。

「ありがとうございます、水原さん」

「いえ」

オフィスに戻ると、席にメモが置かれていた。

3階から、複合機の修理日程を変えてほしいという依頼だった。

もう1度業者に電話し、日程を調整して、ようやく自分の仕事に取りかかれた。

午後は、顧客対応の電話が続いた。

「配送が遅れている件、調べてください。もう1週間以上ですよ」

「注文番号を教えていただけますか？」

「SS-0412-1138です」

「確認いたします」

システムを調べると、物流センターで返品処理の途中だった。

「こちらの商品は、返品処理のあと、再発送する予定です。明日までには出荷の予定です」

「わかりました。早くお願いします」

「はい。申し訳ございません」

退勤時刻になると、同僚たちが1人ずつ席を離れた。

紗奈は消耗品予算のファイルを仕上げ、課長にメールを送った。

オフィスには、紗奈だけが残った。

蛍光灯が1本切れていて、席の周りは薄暗かった。

自販機で買ったコーヒーを飲みながら、予算ファイルの数字を確認した。

薄暗い明かりの下で、コーヒーから湯気が立っていた。

ビルを出ながら、スマホを取り出した。

検索欄に『家事事件　弁護士費用』と入力した。

ブログと法律相談サイトを、交互に読んだ。

監護者変更を争うための弁護士費用は、およそ30万から50万円だった。

着手金20万円というところが最も多く、成功報酬は別途相談。

印紙代、郵便料、鑑定費用は別にかかる。

前の裁判でかかった費用が浮かんだ。

30万円を用意するため、1年間、朝食を抜いたこともあった。

そして、結果は却下だった。

あのお金で、悠真におもちゃの1つでも送れたのではないか。そんな思いが、あとになって湧いてきた。

紗奈は地下鉄を待ちながら、スマホの電卓を開いた。

月給は、手取り20万9,000円。

家賃と管理費、保険料、交通費、通信費、日用品代。

電卓で、1つずつ引いていった。

固定費だけで、半分近くが消えた。

残ったお金から、食費を1日800円とした。

1か月2万4,000円。

そこから雑費と予備のお金を引けば、実際に貯められるのは月3万から4万円。

弁護士費用が30万円なら、8か月から10か月。

50万円なら、1年以上。

印紙代と郵便料を足せば、さらに延びる。

鑑定費用まで含めれば、もっとかかる。

証拠集め、公証の手続、交通費まで加えると、数字は増え続けた。

電車が来た。

紗奈は電卓の画面を消し、空いていた席に座った。

窓の外を、暗いトンネルの壁が流れていった。

また、数字を打ち込んだ。

法律扶助の収入基準を確かめた。

基準となる所得の中央値の125％。

紗奈の収入は、その基準をわずかに上回っていた。

正社員だから、法律扶助を受けられない。その皮肉。

（今度も、だめなのかな）

食費を1日500円に減らせば、月1万5,000円。

9,000円を余分に貯められる。

そうすれば、6か月から7か月。

コンビニ弁当とおにぎりでしのぐ、6か月から7か月。

地下鉄の窓の外を、暗いトンネルの壁が速く流れた。

紗奈の降りる駅に着いた。

改札を出て、路地へ入った。

ワンルームに帰り、バッグを置くと、また電卓を開いた。

数字を打って、消して、また打った。

どう計算しても、ぎりぎりだった。

できなくはない。ただ、危うい。

予備のお金が底をつけば、給料が1か月遅れただけで、もたなくなる。

それでも、不可能な数字ではなかった。

やってみることはできる。

紗奈は電卓の数字を消し、初めからもう1度打ち込んだ。