第2話

天音は幼稚園を出た。執事は彼女の元気の無さに気づき、「奥様、どちらに行かれますか？車を出しましょうか」と提案した。

どこへ行く？

彼女にはもう家族がいない。行ける場所はただ一つしかなかった。

「いらないわ」

執事は遠ざかる天音を見送りながら、どこか違和感を覚えた。

その時、携帯が鳴った。

電話の向こうから、メイドの怯えた声が響いてきた。「奥様が蓮司様の秘密を見つけてしまったみたいです」

メイドは、書斎に散らばる無数の乱雑さに怯えていた。

執事はすぐにその知らせを蓮司の母親の花村千鶴（はなむら ちづる）に伝えた。

天音はパナメーラに乗って、高速道路をひたすら走った。都市の喧騒を遠ざけ、山深くへと消えていった。

その頃、東雲グループ社長の休憩室で。

蓮司は恵里と絡み合っていた。するとベッドサイドの携帯が鳴った。

蓮司は携帯を手に取り、アラームアプリを開いた。画面の赤い点がどんどん遠ざかっていく。

「ねぇ、あなた、大智くんのボクシング教室、もうすぐ終わるんじゃない？」恵里が背後から蓮司を抱きしめ、甘い声で囁いた。

蓮司は恵里を振りほどき、遠ざかる赤い点を見つめていた。「あなた」と呼ばれたその一言が、心に妙な痛みを残した。何か大事なものが失われていくような感覚だった。

「俺のことを『あなた』と呼ぶな」

彼の声は冷たかった。

天音以外、誰にも「あなた」と呼ぶ資格はない。

さっきは、ただの気の迷いだった。

蓮司はスラックスを引き上げ、振り返りもせず休憩室を出ていった。

蓮司が去ると、恵里の取り繕った笑顔は一瞬で消えた。彼女はベッドサイドに飾られている蓮司と天音のツーショット写真を手で払い落とし、そのままごみ箱に投げ捨てた。

自分は天音より若く美しく、夜の営みにおいても蓮司に気に入られている。今では大智さえ自分に懐いている。

それなのに、なぜ蓮司は天音のことばかりを気にかけているのか。

きっと昔の情に縛られているのだろう。ならば、今度は自分が直接動く番だ。

郊外の墓地には春の長雨が降りしきっていた。

天音は墓前に長く立ち尽くしていた。かつて母に絶対に幸せになると約束したが、今はもうその約束を果たせそうにない。

彼女は嗚咽まじりに口を開いた。「母さん、ごめんなさい。私、蓮司と離婚することにした。大智の親権は彼に渡すわ」

「一緒にここを離れましょう」

「お母さんをどこに連れて行くんだ？」

突然、頭上から傘が差しかけられ、優しい声が耳に届いた。

驚いた天音の瞳には、澄んだ蓮司のまなざしが映っていた。

「どうして私がここにいるってわかるの？」天音は眉をひそめた。彼はさっきの言葉を聞いていなかったようだ。

「もちろん分かるさ、心が通じ合っているから」

蓮司は天音を抱きしめ、腕にますます力を込めていった。「天音が急に町を出たから、とても心配だった」

彼の暖かい体温が天音の冷えきった心を包み込んだ。しかし、彼女の心はもう二度と温まらなかった。

蓮司の体からはデイジーの香水の匂いがした。

恵里がいつも使っている香水だ。

「何をそんなに心配してるの？」

「もしかして、隠し事でもあって、それがバレるのを恐れてる？」

天音は蓮司の顔から嘘の兆しを読み取ろうとした。

蓮司は真剣な表情で両手を合わせて誓った。「俺はお前のお母さんの墓前で誓う。俺は一生天音のことを裏切らない。もし裏切ったら、神の罰を受けてもかまわない」

その言葉が終わった瞬間、空に雷鳴が轟いた。蓮司は思わず胸がざわついた。

神さえも蓮司の嘘を暴こうとしているようだった。

この数年、蓮司は天音を裏切り続け、その一方で甘い言葉をささやいてきた。

天音の美しい瞳には冷ややかな色が浮かんだ。

「神の罰なんていらないわ。

もし裏切ったら、私は離れるだけよ」

「俺がお前を裏切るわけがないじゃないか」蓮司は天音の手をとり、唇にそっとキスを落とした。「俺は天音と生死を共にし、絶対に天音を離さない。必ず天音に去る隙なんて与えない」

この数年、天音は蓮司の深い愛情に騙され続けてきた。

天音は心の中で冷たく笑い、口調を和らげた。「ありがとう、信じてるわ」

天音は、蓮司から離れることがそんなに簡単ではないと気付いた。

町を離れたら、わずか二時間足らずで蓮司に居場所が見つかった。

ましてや、白樫市全体の空港や海運、旅客事業はすべて東雲グループが握っている。

蓮司が彼女を放さない限り、天音は絶対に逃げられない。

彼女は、隊長が迎えに来るまで耐えるつもりだった。

蓮司は彼女を優しく抱き寄せた。「信じてくれてありがとう。でも、さっきお母さんを連れて行くって言ったけど、どこへ？」

天音は蓮司を押しのけ、伏し目がちだったので、蓮司には彼女の嫌悪は見えなかった。「お母さんの墓はずっと手入れされていなかった。だから、先に遺骨を葬儀場に移そうと思って」

蓮司は安堵し、上着を天音に羽織らせた。そして傘を手渡し、しゃがみ込んで墓石の周りの雑草を抜いた。

「土が緩くなっているし、確かに修繕が必要だな。管理人に頼んでお母さんの遺骨を先に取り出してもらおう」

「数年前、蓮司の名義で土地を落札して、そこにお母さんのための墓園を作ったんだ。近いうちに風水師に頼んでいい日を選んで移そうと思う」

「そこは海を望み、山に抱かれ、お母さんの好きなチューリップもたくさん植えてある。管理人が掃除も供養もしてくれるし、警備員もいる。きっと喜んでくれるはず」

「本当はお母さんの命日に君にサプライズを用意していたんだけど」

蓮司は立ち上がり、天音の手を取った。

稲妻と雷鳴が絶え間なく轟いた。

「ここは危険だ。まず離れよう」

蓮司は傘をさし、天音を守りながら山を下っていった。

天音は蓮司の愛情深い眼差しを見て、十年前、母親と共に苦難に遭ったあの日々を思い出していた。あの時、蓮司が助けてくれたおかげで、母は最後の時間を穏やかに過ごせた。

蓮司は確かに天音のために多くを捧げてきた。それなのに、なぜ彼は彼女を裏切ったのか。

天音は唇を震わせ、真実を問いただしたい気持ちでいっぱいだった。

その時、蓮司が助手席のドアを開けた。

そこには恵里が座っていて、天音のあらゆる疑問や悲しみは喉の奥に詰まったままになった。

恵里は白いキャミソールワンピースに羽織を重ね、露出した首筋にはキス跡が無数についていた。首にはリングを通したネックレスがかかっている。それはまさに天音が最近なくした結婚指輪だった。

その時、天音はひどく落ち込んでいて、蓮司が自分の指輪を外し、「この指輪は新しいペアリングに作り直すから」と約束したばかりだった。

今もなお、蓮司の傘を持つ左手の薬指には二人の結婚指輪が輝いていた。その冷たい輝きは、天音の胸に残酷な刃のように突き刺さり、心を引き裂いた。

蓮司が天音の母の墓参りに来ていながら、恵里も連れてきたなんて。

しかも、自分の指輪まで恵里に渡してしまったのか？

さっきまで彼の愛情を信じかけて、正面から向き合おうとしていた自分が、今は滑稽で哀れに思えた。

蓮司なんて、もう未練を持つ必要はない。

天音は極度の悲しみを胸に、振り向いてその場を立ち去った。

後から怒号が響いた。「今すぐ降りろ！助手席は俺の妻専用なんだよ！」