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第311話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第317話
隊長は基地にはもう戻らないの？まるで冷水を浴びせられたかのようだった。せっかく温まりかけていた天音の心は、一瞬にして冷え切ってしまった。天音は、うわの空でウェディングドレスの店に入った。思った通り、龍一と直樹がそこにいた。直樹は天音の胸に飛び込んで言った。「ママ、今日すっごくきれい。僕も一緒に写真を撮ってもいい？」想花を抱いた要が入ってきて、龍一と目が合った。龍一の自信ありげな顔つきを一瞥してから、自分の母の方に目をやった。玲奈は、自分が面倒事を持ち込んだと分かっていたので何も言えず、蛍を連れて服を選びに行った。想花は眠そうな目をこすりながら、天音に抱っこをせがんで手を伸ばした。天音は想花を抱き上げると、直樹の頭をなでながら言った。「ごめんね、今日はママと遠藤おじさんの結婚式の写真を撮る日なの。特別な写真なの」天音は落ち込んでいたけれど、みんなの楽しみを台無しにしたくなかった。龍一の顔から笑顔が消えた。「じゃあ、僕と想花は？」天音がどう答えようか考えていると、不意に大きな手が彼女の細い腰を抱き寄せた。鼻先をかすめたのは、要の纏う墨の香りだった。要が直樹に「いいよ」と声をかけるのが聞こえた。直樹は、ぱあっと顔を輝かせ、想花を抱きしめようとした。要は天音の腕から想花を降ろすと、天音を振り返って言った。「この兄妹で遊ばせてやろう」「うん」「兄妹」という言葉を聞いて、天音は鼻の奥がツンとした。要は想花を娘として受け入れただけでなく、直樹が自分のことを「ママ」と呼ぶから、その兄としての立場も認めてくれたのだ。天音は要の腕をそっと押しのけて言った。「私はメイクに行ってくるわ」要は手を離した。広々としたスタジオに、ふと要と龍一の二人だけが残された。前回、気まずい雰囲気のまま別れた時のことが頭をよぎる。龍一はかつて要の部下で、要に手厚く守られた過去もあった。龍一が要に借りを作っていることを自覚しており、先に口を開いた。「天音が望む生活は、お前には与えられません」「どんな生活だ？」要の平然とした態度は、相手をひどく苛立たせるものだった。蓮司も、要と対峙するたびにいつも激怒させられていた。そして今、龍一も全く同じ気持ちを味わっていた。たとえ世界が崩れ落ちようとも、要は、たやす
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第316話
玲奈は怒り心頭だったが、それでも声を和らげて言った。「要、結婚式を延期したらどうなの？他の女性と会ってみて。天音にも他の男性と会わせるのよ……もしかしたら……」要は玲奈の方を向いた。「龍一と直樹くんをウエディングドレスの店に呼んだのか？」企みがバレて、玲奈は少しバツが悪そうに言った。「天音は佐伯教授といる方が、あなたといるよりずっと楽しそうだったもの。あちらの方がよっぽど本当の親子三人に見えるじゃない？」要は頑なだった。「そうは見えない」「天音と佐伯教授の方が話が合ってるわ。あなたは堅物で、仕事のことばかり。天音があなたと結婚したのは、愛しているからじゃなくて、あなたという大きな『盾』が欲しかっただけじゃないかしら。風間社長に付きまとわれないように、彼女自身と娘を守るためにね」玲奈はそう推測していた。「かもな」要はあっさりと認めた。「どういう意味なの？」玲奈は焦った。「あなたたち、偽装結婚でもしているの？」「婚姻届の写しの写真、見ただろ？」要は穏やかに言った。玲奈は要の顔を見つめ返した。脳裏に、二人の間の不自然な様子が次々と浮かぶ。そして、夫の裕也がかつて耳元で囁いた言葉を思い出した。玲奈ははっとした。「あなたたち、籍を入れているだけで、体の関係はないのね？天音は元夫から逃げるためにあなたと結婚し、あなたは私たちに結婚を急かされるのを避けるために天音と結婚した。それに、あなたに言い寄る他の人たちをかわすためでもあるわね」玲奈は自分の額をぽんと叩いた。「どうりで、天音があなたに向ける態度と佐伯教授に向ける態度が、どうも変わらないと思っていたわ。むしろ佐伯教授と話している方が楽しそうなくらい。夫の前で、他の男性と親しげに話せるなんて、普通はありえないわ。それは仲が良いからじゃなくて……天音はあなたのことを夫だと思っていないからなのね」玲奈ははっとして口を押さえた。「でも、あなたは天音のために菖蒲と婚約破棄したんじゃなかったの？要、いったい何を企んでいるの！あなたが十三年間も天音を想い続けてきたこと、天音は知らないの？」要は言った。「仕事については、お母さんたちの意見も参考にする。だが、俺のプライベートなことには、口出ししないでほしい」「要、本当にそこまで好きなの？」要の沈黙が、全てを
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第315話
「これは、母の形見なの」天音はルビーのネックレスを撫でながら、微笑んだ。玲奈はネックレスを見て、どこかで見たことがあるような気がしたが、宝石なんてどれも似たようなものだと思い、気に留めなかった。そして息子である要を睨みつけた。要の目はまるで光を宿したように、天音に釘付けになっていたのだ。そんなに好きなわけ？玲奈は怒りをこらえて言った。「さあ、行こう。遅れるわよ」そして、先に立って歩き出し、わざわざ要の専用車に乗り込んだ。蛍は天音と話したいことがたくさんあったので、天音の手を引いて自分たちが乗ってきた車へ向かった。要が天音の手を掴んだ。手首から伝わるその力強さと体温に、天音の顔はさらに赤くなった。「想花はこっちに」「いいのよ。このまま車に乗るから」「ぐずるかもしれない」要の声は普段よりも優しかった。天音は仕方なく想花を手放した。要に抱きかかえられた想花は、彼の肩に素直にもたれかかった。天音は胸がじんわりと温かくなるのを感じながら、蛍に手を引かれて車に乗り込んだ。「なんか二人、今日、雰囲気違わない？」「そんなことないわ」天音は少し照れた。蛍は、天音の照れた様子を見て、「夫婦なのに、まるで恋人同士みたいな甘い雰囲気がするわね」とからかった。「お兄さんが近づくだけで、顔が赤くなるんだもん」天音は蛍の勘の鋭さに驚いたが、詳しいことは話せないので、話題を逸らした。「後でみんなで家族写真を撮るの？この前、あなたが白いウェディングドレスをずっと見てるの、見かけたの」「お母さんが着させてくれないのよ」「ウェディングドレスに似た、白いパーティードレスを選んだらいいじゃない」「天音さんって本当に優しい」蛍は天音の腕に絡みついた。「その時は、ブーケは私に投げてね。「早く蓮司さんと結婚したいから」蛍が無邪気に言うので、天音も屈託なく答えた。「あなたを愛してくれて、あなたも愛せる人と結婚できるといいね」……先の車では。想花は要に抱っこされ、その愛らしい姿を見た玲奈は、想花の小さな手を握った。「正直に言いなさい。この子は誰の子なの？言わないなら、あなたの目の前でこの子の髪の毛を一本抜いて、鑑定に出すわよ」「風間の子供だ」要は想花の柔らかい髪を撫でた。想花は要の腕の中だととて
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第314話
携帯の向こうから、突然、美咲の焦った声が聞こえてきた。「あ、天音さん、想花ちゃんって、あなたと隊長の娘さんですよね」天音は、要が何度も想花は自分の子供だと断言していたことを思い出した。「ええ、もちろん隊長と私の娘よ。私の結婚式で、ブライズメイドをやってもらえないかな？」「もちろんいいですよ」美咲の声はほっとしたようだった。「じゃあ、明後日そっちに行きます」「美月さんにも連絡を取ってくれる？彼女も結婚式に招待したいの」天音は言った。「分かりました。伝えておきます」天音は、先ほど要がウェディングフォトの件をキャンセルしたと言っていたのを思い出した。まだ気持ちの整理ができていないため、今はまだ要と向き合えないけれど、結婚までの過程で彼に後悔してほしくないと思った天音は、要にメッセージを送った。要はリビングのソファに座り、慈善基金会のアルバムをぱらぱらと捲っていた。暁が言った。「隊長、先ほどのカウンセラーは、ロールスロイスで迎えが来ていました。風間社長の車です。木村局長の方では、風間社長の自宅から盗撮の証拠は見つからなかったそうです。外部の協力者がいるのでしょう。加藤さんのカウンセラー、別の人に変えますか？」要は冷たい目つきで、慈善基金会のアルバムをテーブルに置き、「捨てろ」と言った。暁はすぐにそれを手に取った。「カウンセラーは、今のところそのままでいい」天音が不機嫌になるのは見たくなったからだ。その時、携帯がピコンと鳴った。要が携帯を手に取りラインを開くと、想花の写真をアイコンにしている天音からメッセージが届いていた。【和式で撮りたい】要は口元に笑みを浮かべ、【わかった】と返信した。要は暁に言った。「母さんに明日、ウェディング写真の撮影に付き添ってもらうよう伝えてくれ」暁は、玲奈が承諾するとは思えなかったが、それを口には出せなかった。「松田グループは脱税の疑いで数億円の追徴課税を受け、業務停止は解除されました」暁は声を潜めて言った。「松田社長も保釈されましたが、私が足止めしています。すべて道明寺さんの仕業です。本気で我々と敵対するつもりのようです」暁は小声で言った。要は静かな、しかし底知れぬ瞳で言った。「裁判所に連絡して、大輝の裁判を早めるように伝えろ」暁が去った後、要
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第313話
要は、天音の手を握った。天音は顔を伏せ、要の視線を避けた。要は天音の隣に座ると、彼女を自分の膝の上に乗せた。そして「どうしたんだ？」と尋ねた。天音は顔を上げ、潤んだ瞳で要を見つめた。「隊長、あなたは私に優しすぎるよ」その声は震え、鼻の頭を赤くさせていた。そのせいで、肌の白さがより際立っている。「まるで、本当に……」「本当に何がだ？」要は優しく聞き返した。「本当に、結婚してくれるみたいだって。本当に、私を妻として見てくれているみたいだって」要の胸は高鳴ったが、表情は落ち着いたままで、「元々、本当のことだ」と答えた。天音は驚きに目を大きく見開き、涙がポロポロとこぼれ落ちた。要は手を伸ばしてその涙を拭う。冷たい指先が天音の頬を撫でた。「いいだろうか？」「どうして？」天音は呆然としながら聞いた。「私が、相手でいいの？」「好きだ」という言葉が喉まで出かかったが、要は代わりに「君は、ふさわしい」と言った。「え？」天音には意味が分からなかった。「君の身元は、俺の仕事の邪魔にはならない。それどころか、君の能力は仕事の助けになる。それに……」要は天音の小さな顔を両手で包み、涙を拭いながら続けた。「綺麗で、仕事もできる。妻として、これ以上なくふさわしい」天音の頭は真っ白になった。なんとか絞り出した言葉は「私には、子供が二人いる」だった。「ああ、そのうちの一人は俺の子だ」「本気なの？」「ああ」要は天音の瞳をじっと見つめ、心の動揺を抑えながら言った。「俺は、ちゃんとした夫になる。だから、俺と結婚してくれ」天音はどうしていいか分からず、「あまりに突然すぎて」とつぶやいた。要は天音をそっと抱きしめた。天音の小さな顔が彼の首筋に触れると、その鼓動がはっきりと聞こえてきた。「少しずつでいい。慣れてくれるか？」と、要が尋ねる声が聞こえた。天音が自分の胸に手を当てると、要もその手の上に手を重ねた。要は心配そうに覗き込んだ。「驚かせたか？胸が苦しいのか？」「いえ」天音は自分の心臓がドキドキしていることに気づいた。自分は、要のことが好きなのだと。「じゃあ、どうしたんだ？」天音は顔を上げて要を見た。二人の距離はとても近くて、互いの吐息が混じり合うほどだった。天音は小さな声で「うん」
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第312話
「隊長は、今後、天音さんの治療は私が担当すると言っていました」と、美咲は答えた。蓮司は続けて尋ねた。「あのアルバムを見て、天音は喜んでいたか？」「天音さんはとても感動していました」美咲は小声で言った。「風間社長、本当に、私を通して天音さんの病気を治したいだけなんですか？」「それ以外に何かやれと言ったら、やるのか？」「いいえ！」美咲はきっぱりと言った。「天音さんを裏切るようなことはしません」想花が蓮司の子どもだということも、絶対に教えるつもりはなかった。「俺の妻を治せ」蓮司はガラス窓越しに香公館を睨みつけ、目を鋭く光らせた。要が仕事を終えて戻ると、天音はまだソファに座って、アルバムをぼんやりと眺めていた。天音の隣に座ると、要は小さな声で言った。「そろそろお風呂に入って寝よう」天音は両手をぎゅっと握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。アルバムの中で美月が訪れた場所の多くは、天音と蓮司も行ったことのある場所だった。東雲グループには専門の慈善基金会があり、これらの地域を直接援助していたのだ。天音はこのことをどう話せばいいのか分からなかった。これが蓮司が、美咲を通して自分に見せたものなのか、確信が持てなかった。慈善基金会が東雲グループの方針を引き継いで、今もその地域への援助を続けている、というのは筋が通っている。「どうした？」要は天音の手を握った。天音は握りしめていた手を開いた。要の指先が、天音が爪を立ててできた跡に触れる。その手のひらには、以前の怪我による薄い傷跡が残っていた。要は、天音によって閉じられたアルバムをちらりと見た。「なんでもないわ」天音の小さな手は、要の大きな手からすり抜けた。「この佐藤先生は、以前からの知り合いなのか？」「ええ、偶然なの。以前、私の産婦人科の先生だったの。その後、心理学に転向して、もう資格も取ったみたい」「資格を取ったばかりというのは、少し不安だな」要は再び天音の小さな手を握り、その手のひらを優しく揉んだ。「他の先生に変えるか？」天音は手のひらがくすぐったくて、手を引いて後ろに隠した。「佐藤先生でいいと思うわ。彼女と話した後は、すごく気持ちが楽になるの」大輝は天音の背中に腕を回し、彼女の手を掴もうとした。そして、耳元で囁いた。「気に入った
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