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第332話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第345話
蓮司は美咲から、天音の病状がかなり安定したことと、天音と要がどういう訳か別居していることを聞いた。天音は蓮司を睨みつけ、全身から拒絶感が湧き上がってきた。天音は蓮司の胸元に視線を落とした。まさか、もう退院していたなんて。「たいした問題じゃない。きちんと治療を続ければ大丈夫だよ」蓮司は天音の視線に気づくと、微笑みながら言った。「心配してくれて、ありがとう」天音は黙り込んだ。蓮司が隊長を助けてくれなかったら、顔も見たくないのに。「風間社長、株をうちの加藤社長に譲られるのですね」天音が会社を引き継ぐと聞き、渉はすぐに呼び方を変えた。「ああ」蓮司は静かに頷いた。「その株はあなたがお金で買ったもの。言い値で買い取るわ」天音は後ずさりした。天音の警戒する様子に、蓮司は眉をひそめた。天音を不快にさせないように、蓮司も少し距離を取った。「俺のものは、お前のものだ。俺たちの間に遠慮なんていらない」「そうですよ。ご夫婦なんですから、そんなにはっきり分けなくても」渉は全く状況が読めていなかった。その言葉を聞いて、蓮司の口角が少し上がった。天音は嫌悪のこもった目で蓮司を睨みつけ、渉に向かって言った。「この人はもう私の夫じゃありません。三年前にもう離婚しています」渉は驚いて言葉を失った。話の雰囲気からして、二人はただ離婚しただけでなく、関係がかなりこじれているようだ。「そうですか。それでしたら、きちんとしておかないといけませんね」渉は自分がどちら側につくべきか、よく分かっていた。天音は蓮司に視線を移した。「売らないなら、帰ってちょうだい」蓮司は、自分が天音を傷つけるようなことをたくさんしてきたことを自覚していた。だが、天音は優しい。誰かが余計なことを言わなければ、いつかきっと自分を許して戻ってきてくれるはずだ。天音が別居していると知ってから、蓮司はもう焦ってはいなかった。「株は安く譲ってやってもいい。でも、条件が一つある」天音は黙って蓮司を見つめた。蓮司は仕方なく続けた。「会社経営は難しい。まずは俺のもとで学べ」「加藤社長は、会社の経営経験は？」渉は、天音を疑いたくはなかったし、ましてや新しい社長に偏見を持ちたくなかった。だが、天音はどう見ても社長の器には見えなかった。天音は何も答
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第344話
離婚届を提出する予定まであと27日、天音は想花と由理恵を連れて、母の恵梨香名義のマンションに引っ越した。それと同時に、恵梨香名義の会社も引き継ぐことになった。その会社はIT会社で、システムの防御とウィルス対策ソフトを専門に開発していた。天音が会社に入り、まだ名乗ってもいないのに、営業部の部長は天音に気づいた。「風間社長から、近いうちに会社を引き継ぎに来られると伺っておりました」営業部の部長の田村渉（たむら わたる）は微笑んだ。「お母様によく似ていらっしゃいますね」渉は五十歳くらいで、恵梨香の代から会社を支えてきた営業部長だった。「母が亡くなってからこんなに経つのに、会社がちゃんと運営されていたなんて、ありがとうございます」天音は、すべてが渉のおかげだとわかっていた。渉は気まずそうに言った。「加藤さん、残念ながら、この会社はもう限界かもしれません」「どうしてですか？」「まず、アンチウイルスソフトは20年前に流行しましたが、10年前にはもう、あらゆるアプリに組み込まれるようになりました。つまり、どのアプリも最初から防御機能を持っているので、わざわざ別のソフトは必要なくなったのです。それに、今はAI、人工知能が技術の最先端ですから。うちはセキュリティ対策専門の会社ですから、十分な市場の支えがありません。そうなると投資してくれるところもなく、より優れたソフトを開発するのも難しくなります。それで、どんどん市場から取り残されてしまったんです。それに、新しいセキュリティ対策専門の会社も出てきて、うちが持っていた政府との契約も奪われてしまいました。大口の契約を失い、需要がなくなったことが、最も致命的な原因です。加藤さん、正直に申しますと、私たちの会計は現在赤字の状態です」渉はそう言いながら、天音を社長室に案内した。そこは、かつて恵梨香が使っていた部屋だった。天音は母の机に座り、机の上に置いてある写真を見つめた。それは、彼女と母が一緒に写っている写真だった。壁にかかっている絵は、天音が子供の頃に絵画教室で描いたものだった。天音は思わず目が潤んだが、すぐに悲しみをこらえた。持参したノートパソコンを開き、渉から渡されたUSBメモリを接続した。中には、会社の過去十年分の会計データが入っていた。母が亡くなって以来、会
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第343話
うまくいかなくても泣くし、願いが叶っても泣く。天音は要に縋り付いて泣きじゃくり、甘えんぼさんみたいだった。要はたまらず天音にキスをした。二人の情熱は燃え上がり、もはや抑えることはできなかった。要は天音の唇を奪いながら、その細い腰を強く抱き寄せた。天音は突然、糸が切れたように力が抜け、深い眠りに落ちていった。要は天音の頭を支え、そっとベッドに寝かせた。そして仕方なさそうに布団をかけてから、天音を腕の中に抱きしめた。これは二人の新婚初夜だった。天音が丸一日眠って目を覚ますと、別荘に要の姿はもうなかった。まるで、要がここに住んでいたことなんて一度もなかったかのようだった。天音は彩子に支えられながら、階下へ降りた。「加藤さん、本当に決めたんですか？」暁が離婚届を持ってきた。二人が離婚するなんて信じられなかった。「隊長は口数も少ないし、少し冷たいところもあります。でも、こんなに女性に優しく接するのを見たことがありません。隊長は……」暁は、天音の固い決意を秘めた目を見て、それ以上言葉を続けることができなかった。暁の直感が、隊長が天音を心から愛していると告げていた。「サイン、してもいいですか？」天音は尋ねた。暁は深いため息をつくと、天音の前に離婚届を置いた。「お二人が離婚されることは、しばらく内密にしていただきたいです。隊長にとって、結婚は遊びではありませんので」天音はうなずいた。「隊長は想花ちゃんの共同親権を望んでおられます。それから、婚姻中の財産はすべて加藤さんのものです」暁は言った。「婚姻中の財産って、何があるんですか？」「大したものはありませんよ」暁は少し焦ったような顔つきだった。天音は結婚してまだ一年しか経っていないのだから、大した財産はないだろうと考えた。暁が急いでいる様子だったので、天音はそのままサインした。暁は離婚届を受け取った。「隊長にサインをいただきます。そして一ヶ月後には、正式に提出します。足がまだ不自由でしょうから、九条さんが身の回りのお世話をするために来ています。数日の間はここにいてください。足首が治ってから引っ越しても遅くありませんから。隊長は多忙なので、ここには戻ってきません」「はい。これは私の辞表と、後任者への引き継ぎ事項に関する提案
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第342話
こんな屈辱は初めてだった菖蒲は、甲高い悲鳴をあげた。それでも、力ずくで押さえつけられ、身体検査をされた。「何も見つかりませんでした、隊長」特殊部隊の隊員は言った。要の声は冷ややかだった。「捜索を続けろ」要は天音を抱きかかえて、その場を離れようとした。天音は要の手を押し返した。「一人で歩けるから」天音はひどく意地を張り、口ではこう言った。「あなたがいなくても、一人で逃げられたわ」天音は激痛をこらえ、足を引きずりながら外へ向かった。痛みで目じりに涙が浮かんでいた。要はそんな天音を見ていられなくなり、とうとう彼女の腰に手を回し、横抱きにした。天音はとっさに要の首に腕を回した。天音はずぶ濡れで、すぐに要の服も濡らしてしまった。二人からは、池の藻の匂いがした。特殊部隊の隊員たちは、すぐに山荘中をくまなく捜索し始めた。大輝は横に下ろした手を拳に握りしめて言った。「要、そんなふうに権力を乱用するのはよくないんじゃないか？あなたの部下は警察じゃないし、捜査令状もないだろ」その言葉を聞いて、天音は要を見た。「私が見間違えたのかもしれない。もう、捜索しなくていいよ」要に悪い影響が及ぶことを心配していた。その時、警察が松田山荘になだれ込んできた。大輝と菖蒲は、事情聴取のために連行された。要は天音を抱きかかえて松田山荘を出て、車に乗せた。「想花と夏川さんはどこにいるの？」「別荘にいる」「二人は無事なの？」天音はひどく心配した。要は天音を抱きしめ、車にあった薄い毛布で彼女の濡れた体をくるんだ。そして天音の小さな顔を見つめ、静かな声で「無事だ」と答えた。想花とベビーシッターの夏川由理恵（なつかわ ゆりえ）が無事だと聞いて、天音はだいぶ落ち着き、少し元気も出てきた。要の腕から出ようともがいた時、足首を前の座席の背にぶつけてしまった。あまりの痛みに、息を呑み、目じりから涙がこぼれた。要は手でそっと天音のふくらはぎを持ち上げた。足首は赤く腫れ上がっていた。それでも天音は要の手を振り払おうとした。「触らないで」動くと、耐えがたい痛みが走った。涙が堰を切ったようにこぼれ落ちた。やっと助かったという安堵と恐怖が入り混じっていた。要がそっと天音の背中に手を回すと、天音は彼の胸に身をうず
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第341話
天音は意識が朦朧とするなか、ある部屋で目を覚ました。想花とベビーシッターがいないことに気づいて、緊張しながらあたりを見回すと、菖蒲の冷たい視線が突き刺さった。「うちの娘は？ベビーシッターさんはどこ？」天音は不安げに聞いた。「あの二人には興味ないわ」菖蒲は冷たく言い放った。天音はほっと息をついた。でも、意識を失う直前に車が道路からガードレールに突っ込んだことを思い出した。想花たちは連れ去られてはいないだろうけど、もしかしたら怪我をしているかもしれない。「松田さん、私たちの車にぶつけて、私をこんなところに連れてきて何をするつもり？」天音は聞いた。菖蒲は天音を見つめた。菖蒲の美しい瞳は、怒りの炎で燃え上がっていた。「私が何をすると思う？」天音は驚いて後ずさった。「落ち着いて」「落ち着いてって？」菖蒲は冷たく笑った。「もしあなたが私だったら、愛する婚約者を奪われて、冷静でいられるかしら？」「私と隊長は、もう何の関係もないわ」天音は数歩後ずさり、背中が壁にぶつかった。「まだ私を騙す気？」菖蒲は目を充血させ、ズボンのポケットに手を入れた。「松田さん、落ち着いて」天音の目には、菖蒲が拳銃のようなものを取り出そうとしているのが見えた。突然、部屋のドアが開けられた。大輝の声が聞こえた。「菖蒲、気でも狂ったのか？」大輝は菖蒲の手を掴んで、そのまま部屋の外へ引きずり出した。天音はその隙に窓を開け、自分が山荘の中にいることに気づいた。窓から下を見ると、二階くらいの高さがあった。飛び降りれば、手足を骨折するだろう。大輝のこれまでの行いを思い出し、天音は背筋が凍る思いだった。天音は目を閉じて飛び降りた。すると、後ろから大輝の驚いた声が聞こえた。「やめろ！お前は俺の妹だ！」水しぶきが上がった。天音は裏庭の池に飛び込んだ。水が衝撃を和らげてくれたが、池は浅すぎた。底の硬い石に体をぶつけてしまった。足首を捻挫して、激しい痛みが走った。背後から足音が近づいてくる。天音は痛みをこらえ、池から這い上がり、山荘の奥へと逃げ込んだ。足音はどんどん近づいてくる。大輝が叫び続けているのが聞こえた。「お前は俺の妹だ！出てこい！傷つけたりしない！」天音は、大輝は蓮司に殴られて頭がおかしくなったんじゃないかと思った。自分
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第340話
要は想花の頭を撫でた。「これからママと一緒に暮らすんだ。わがままを言って困らせちゃだめだよ、分かった？」想花は要の首にぎゅっとしがみついた。「パパも、一緒に行こうよ」要は想花を見て呟いた。「ママより、ずっといい子だね」要がふと目を上げると、ドアのそばで立っている天音の姿が見えた。天音は疲れきった顔で、今にも倒れそうだった。それでも、決して折れようとはしなかった。その時、暁がやってきた。「隊長、警察から連絡です。道明寺さんが逮捕されたとのことです」暁はスーツケースにちらりと目をやった。何が起きているのかまったく分からない様子で言った。「銃撃事件の影響で、交通規制がかかっています」今は、午前3時だった。要は天音に視線を向けた。「明日の朝、出発するのか？」天音は一刻も待てなかった。気持ちが揺らぐのが怖かった。「運転手の方に、送ってくれる？」天音は、要に懇願した。要は、寝不足で疲れ切った天音を見た。彼女の手が軽く震えている。要が暁に目配せすると、暁はすぐに天音のスーツケースを持とうとした。しかし天音はそれを断り、自分で持とうとした。そして、ふらつきながら階段を降りていった。その時、裕也と玲奈がやってきた。「天音、想花ちゃんを連れてどこへ行くの？」玲奈はそう言って、ベビーシッターの腕から想花を抱き取ろうと手を伸ばした。だが、天音はそれを遮った。辛い気持ちを必死に抑えながら言った。「おじさん、おばさん、これまで私と娘を気にかけてくださり、本当にありがとうございました。これで、失礼します」天音は手を離し、スーツケースを引きずりながら、よろよろと別荘を出ていった。ベビーシッターは仕方なく、想花を抱いて後を追った。その時、要が降りてきた。玲奈は眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」「俺とは一緒に暮らせないそうだ」その声には、何の感情もこもっていなかった。要は、運転手が荷物を積み、天音が車に乗り込むのを見つめていた。玲奈は驚いて要を見た。「天音、まさか真相を知ったの？」要は答えなかった。玲奈は別荘から追いかけ、上がりかけていた車の窓を手で押さえた。「天音」しかし、「気にしなくていい」という言葉だけは、どうしても口に出せなかった。なぜなら、最初から最後まで、子供がいようがいま
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