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第7章
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妻が娘を連れて昔の男と旅行に行った 第12章
美月は空を仰ぎながら、車にもたれかかっていた。着ている服は皺だらけだった。指には細い煙草が挟まれ、立ち昇る煙がその顔を覆っている。けれど、眉間に刻まれた憂いだけは隠しきれていなかった。しばらく会わないうちに、美月もひまりもずいぶん痩せていた。少し強い風が吹けば、そのまま倒れてしまいそうなほどだった。俺は気づかないふりをして、その横を通り過ぎようとした。「航平……やっと帰ってきたのね」美月が俺の前に回り込んだ。その声には、いくつもの感情が入り混じっていた。これ以上時間を無駄にする気はない。俺は単刀直入に聞いた。「何か用？」美月はかすかに口元を上げた。浮かんだ笑みは、ひどく苦しげだった。「私たち……本当に、もうやり直せないの？」俺は遠くへ目を向けたまま、淡々と答えた。「美月。俺たちはとっくに終わってる。もうやり直すことはない」目の前にいる女を、俺は十年間、命がけで愛してきた。けれど、すべてを手放した今、心にはもう何の波も立たなかった。あれほど好きだったことさえ、まるで遠い昔の出来事のように感じる。美月の目尻から、一筋の涙がこぼれ落ちた。唇をわずかに震わせながら、弱々しい声で言う。「ごめんなさい……この十年間、本当にひどいことをしたと思ってる。もう私には、あなたに愛してもらう資格なんてない。それも分かってる。でも……この先、あなたみたいに私を大切にしてくれる人なんて、きっともう現れない。私、本当にあなたがいないと駄目なの。航平、お願い……別れないで。もう一度だけ、やり直してくれない？」昔の俺なら、美月が目の前で泣いているだけで、胸が締めつけられていた。涙を流させたくなくて、どんなことでも許していただろう。でも今は、かわいそうだとすら思わなかった。むしろ、いつまでも縋られることにうんざりしていた。俺は小さく笑い、一歩下がって距離を取った。「無理だよ。俺はもう自分に嘘をつけない。もう終わりにしよう。これ以上憎み合う前に、きれいに別れればいい」そして俺は、ひまりへ視線を向けた。ここで何もかも、はっきり終わらせておきたかった。「離婚が成立したら、俺たちも親子としてはこれで終わりだ。その代わり、俺が歳を取っても、お前に面倒を見てもらおうとは思わない。将来、俺のことで負担を背負わせるつもり
妻が娘を連れて昔の男と旅行に行った 第11章
悠真は慌ただしく駆け寄ってくると、美月をかばうように俺の前へ立った。そして険しい顔で睨みつけてくる。「航平さん、俺がいる限り、美月には指一本触れさせないぞ！言っておくけどさ、今まで美月に養ってもらってたくせに、結局離婚したくなくてしがみついてるだけだろ？同じ男なんだから、考えてることくらい分かるんだよ！」どうせまた俺を悪者にして、自分のいいところを見せたいだけだ。相手をする気にもならず、俺は片手を上げて悠真の言葉を遮った。「黙れ。くだらない話を聞いてる暇はない」そのまま立ち去ろうとした。ところが悠真はしつこく追いすがり、俺の腕をつかもうと手を伸ばしてきた。俺はすぐさま振り返り、その腹に拳を叩き込んだ。悠真は腹を押さえ、その場に崩れ落ちる。「まだやるなら相手してやるぞ」大勢の前で恥をかかされたのがよほど悔しかったのだろう。悠真が顔を歪め、立ち上がって殴りかかろうとした――その瞬間。乾いた音が響き渡った。美月が、悠真の頬を思い切り平手打ちしたのだ。突然のことに呆然とする悠真を、美月は憎々しげに睨みつけた。「消えて！あなた何様のつもり？航平に手を出したら、この街にいられなくしてやるから！」悠真はその場に立ち尽くしていた。今起きたことが信じられないらしい。「美月……俺を殴ったのか？航平さんのために？」以前、美月が悠真に向けていた優しい眼差しはもうどこにもなかった。代わりに、その目を満たしているのは怒りと恨みだった。「殴って何が悪いのよ！あなたさえいなければ、航平がここまで怒ることもなかった！私の家庭だって壊れなかったのに！全部あなたのせいよ！」悠真は呆けたような顔で口を開いた。「でも……美月、前は俺たち三人が家族みたいだって言ってたじゃないか。ひまりだって、俺のこと好きだっただろ？」その瞬間、ひまりはきっぱりと言い返した。以前、俺に向けていたのと同じような冷たい顔だった。「好きじゃない！悠真お兄ちゃんのせいで、ひまりはパパがいなくなったんだもん！もう大っ嫌い！悠真お兄ちゃんなんか、もう家族じゃない！」美月も冷たい表情のまま言い放つ。「聞こえたでしょ。早く消えて」悠真はしばらく黙っていたが、やがて自嘲するように笑った。「分かったよ。そうだな。全部、俺が余計なことをしたせいだ」
妻が娘を連れて昔の男と旅行に行った 第10章
しばらく仕事に打ち込んできた努力が実を結び、俺はほどなくして新たな研究成果を発表することができた。その日は恩師が祝賀会を開いてくれ、同僚たちまで横断幕を用意してくれていた。会場は大いに盛り上がっていた。俺は隼人と愛ちゃんから贈られた花束を抱え、心の底から笑った。こんなに幸せな気持ちになったのは、何年ぶりだろう。いや、もしかしたらこの十年で一番楽しい日だったかもしれない。祝賀会が終わり、仲間たちに囲まれながら店を出た。心も体も、驚くほど軽かった。ところが外へ出た瞬間、美月とひまりの姿が目に入った。二人とも、腕には花束を抱えている。俺を見つけるなり、美月は慌ててこちらへ歩み寄ってきた。どこか気まずそうな表情を浮かべている。「航平……おめでとう」驚いたことに、ひまりまで大人しく言った。「パパ、すごいね」あまりにも自然な口調だった。まるで今でも俺たちが家族であるかのように。これまでのことなど、何一つなかったかのように。二人はそうやって振る舞えていたが、俺には無理だった。美月が一歩近づく。俺の様子を窺うような目をしながら、珍しく柔らかな声で言った。「航平、今夜……久しぶりに家族三人でご飯を食べない？」ひまりも俯いたままスカートの裾をいじり、少し恥ずかしそうに口を開いた。「パパ……ひまり、本当にパパに会いたかった。一緒におうち帰ろう？」俺は思わず口元を歪めた。「どうしたら、もう二度と俺の前に現れないでくれるんだ？」あまりにもはっきり言ったせいか、二人の顔が固まった。そこでようやく、美月は今までのプライドを完全に捨てたらしい。初めて俺の前で弱気な姿を見せた。「航平……私とひまりが、あなたを傷つけたことは分かってる。今は私たちの顔なんて見たくないことも。でも、私たち十年も夫婦だったのよ。そんな簡単に全部捨てられるなんて、私には思えない。それに、ちゃんと説明しなきゃいけないこともあるの」もっと早く、ずっと前に、こんなふうに話してくれていたなら。もしかしたら、俺たちはここまで来なかったのかもしれない。でももう遅い。俺は半歩後ろへ下がり、軽く手を振った。「美月。俺はもうお前を愛してない。だから変な期待をするな。それに、俺たちの間に誤解なんてない。起きたことは全部、事実だ」美月は途端に焦
妻が娘を連れて昔の男と旅行に行った 第9章
ひまりは今にも泣き出しそうな顔で俺を見上げ、か細い声で言った。「パパ……今日、一日何も食べてないの。お腹がすごく痛い」けれど俺は、その場に立ったまま何も答えなかった。「パパ、肉じゃがとスープ作ってくれない？」俺はひまりの横を通り過ぎ、鍵を取り出して玄関を開けた。「無理だ」あまりにもきっぱり断ったからか、ひまりは呆然とした。そこでようやく、俺が本気なのだと分かったらしい。「パパ、ひまりのこと一番大事にしてたでしょ？放っておくなんてしないよね」俺は思わず笑った。「俺がどうして、お前の面倒を見なきゃいけない？ひまり、俺はもうお前の父親じゃない。親権を持つのは美月だ。それに、お前自身がママと暮らすって言ったんだろ。俺には『この家から出ていけ』って言ったよな？」ひまりは途端に慌て始めた。立ち上がると、俺の腕をつかもうと手を伸ばしてくる。「でもパパ、ママと離婚しても、ひまりとパパは本当の親子だよ。同じ血が流れてるんだよ？」そうだ。実の娘だったからこそ、この十年間、俺はひまりを何よりも大切にしてきた。惜しみなく、すべての愛情を注いできた。でも、その愛情を注ぐだけの価値があったかと言われれば、もうそうは思えなかった。ひまりの視線が、俺のそばにいる愛ちゃんへ向いた。その顔に、さらに強い戸惑いと不満が浮かぶ。「じゃあ、愛ちゃんは？なんで愛ちゃんはここにいていいの？」俺は平然とその視線を受け止めた。そして一言ずつ、はっきりと言い聞かせる。「お前と愛ちゃんは違う。ひまり。これが最後だ。お前はもう俺の娘じゃない。これから先、俺たちはお互い何の関係もない。だから、もう俺の生活に入ってくるな」ひまりの目にみるみる涙が溜まっていった。信じられないという顔で俺を見つめ、ひどく傷ついた表情を浮かべている。その時、美月が姿を現した。すぐにひまりを抱き寄せると、俺に向かって呟いた。「航平……どうして私たちに、そこまで冷たくできるの？」あまりにも馬鹿げた言葉に、笑いそうになった。俺の愛情に甘えて、好き勝手に傷つけてきたのはそっちだろう。それなのに今さら、どうして冷たくするのかと聞いてくるなんて。俺は何も答えなかった。代わりに、勢いよく玄関のドアを閉めた。バタン、と大きな音が響く。それでも母娘は諦めず、
妻が娘を連れて昔の男と旅行に行った 第8章
ひまりは唇を噛みながら俺を見つめていた。その目には、なぜか少し傷ついたような色まで浮かんでいる。意味が分からなかった。人前で俺に構われるのを、あれほど嫌がっていたのはひまりのほうじゃないか。今さらそんな顔をして、誰に見せるつもりなんだ。それにもう、俺はあの母娘とは何の関係もない。だから俺は、二人のほうを見ようともしなかった。すると愛ちゃんがぱっと俺の前に立ち、両手を広げてかばってくれた。「航平お兄ちゃんをいじめないで！悪い人たち！」ひまりはまだ子どもだ。挑発されたと思った途端、感情を抑えられなくなった。愛ちゃんに向かって大声で叫ぶ。「その人は私のパパなの！愛ちゃんのじゃない！」ひまりが人前で俺を父親だと認めたのは、これが初めてだった。けれど、俺には分かっていた。ひまりは俺を大切に思っているわけじゃない。ただ、自分のものを他人に取られたくないだけだ。それは愛情なんかじゃない。ひまりがさらに愛ちゃんへ近づき、手を出そうとしたため、俺はすぐ間に入って止めた。その拍子に、ひまりは自分でバランスを崩して転んだ。俺は助け起こさなかった。見ることすらしなかった。先に人をいじめようとしたんだ。自業自得だ。「勘違いするな。俺たちはもう親子じゃない。俺はもうお前のパパじゃない」それだけ言うと、俺は愛ちゃんを連れてその場を離れた。それから一か月、俺は毎日のように研究室で実験に打ち込むか、自分の時間を大切にして過ごしていた。ところが美月だけは、相変わらずしつこかった。あの日のスポーツ大会のことで文句を言うため、とうとう研究室の前で俺を待ち伏せしていた。「航平、最近のあなた、本当にひどすぎるわよ！あの日だって、あんな大勢の前で他人の子をかばってひまりを突き飛ばしたうえに、あんな言い方までして！ひまりがどれだけ傷ついたか分かってるの？」俺は冷めた目を向け、淡々と答えた。「美月。昔は気づかなかったけど、お前って本当にしつこいな。何度言わせるんだ。俺たちはもう終わった。何の関係もない」美月は歯を食いしばったあと、怒りを通り越したように笑った。「航平、本気で私と離婚するつもりなの？本当に、ひまりに別の男をパパって呼ばせる気？」きっと今まで、俺が母娘を甘やかしすぎたのだろう。だから美月は今でも、俺が二人
妻が娘を連れて昔の男と旅行に行った 第7章
背後では、俺があまりにも平然としているのが気に入らなかったのか、美月が苛立たしそうに地団駄を踏んでいた。しばらくして、ようやく愛ちゃんを見つけた。俺が手作りのクッキーを取り出して渡すと、愛ちゃんはぱっと顔を輝かせた。「わあ！航平お兄ちゃん、すごーい！おいしい！今まで食べたクッキーの中で一番おいしい！」そう言いながら、愛は近くにいた友達にもクッキーを分けていた。すると、子どもたちが口々に褒め始める。「愛ちゃんの航平お兄ちゃん、すっごく優しいね！いいなあ！」「でしょ？航平お兄ちゃんはね、料理もすっごく上手だし、お薬の研究もしてるんだよ！たくさんの人を助けられる、すごいお仕事なの！」誇らしげに話す愛ちゃんを見ていると、胸の奥がじんわりと温かくなった。こんな気持ちは、ひまりからは一度も味わったことがない。以前先生から、ひまりがお昼をほとんど食べていない、と連絡をもらったことがあった。俺は心配でたまらなくなり、急いで手作りの弁当とジュースを用意して学校まで届けに行った。けれど、ひまりは俺の目の前でそれを全部ゴミ箱に捨てて、わがままそうに怒鳴った。「こんなのいらない！悠真お兄ちゃんが連れてってくれたレストランのご飯がいい！それに、学校にこんな安っぽいもの持ってこないでよ！友達に見られたら笑われるじゃん！」あの時は、自分の娘が言った言葉だとは信じられなかった。しかも後になって知ったのだが、ひまりは学校で俺のことを、家の運転手だと話していたらしい。父親だと思われるのが恥ずかしかったからだ。……やがてスポーツ大会が始まった。俺は観客席から愛ちゃんに声援を送っていた。種目はリレーだった。ふと相手チームを見ると、先頭に立っているひまりがすぐ目に入った。手足を軽く動かしながら、絶対に勝つと言わんばかりの表情をしている。ひまりは昔から負けず嫌いだった。何をするにも一番になりたがった。それが少し心配で、俺は何度も穏やかに言い聞かせたことがある。「ひまり、何位かなんてそんなに大事じゃないよ。ひまりが楽しめることのほうが大切なんだ」けれど、そのたびにひまりは不満そうに顔をしかめた。「ひまりは絶対一番になるの！悠真お兄ちゃんだっていつも一番を目指してるもん。だからパパはダメなんだよ。何にもできないから、マ
