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第8話
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妻の座を降りた日 第11話
それでも、駿平の母が本気でそう言っているのを見ていると、私はつい頷いてしまった。駿平は恋人同士になってから、以前にも増して甘えてくるようになった。毎日のようにウェディングドレス選びに付き合わせたり、式の準備に振り回されたり。その日も、駿平と式場のホテルを決めて外に出たところで、ちょうど和哉と悠真に出くわした。ライトの下で、和哉の指にはサファイアの指輪が鋭く光っていた。彼は言いようのない感情を目に浮かべ、かすれた声で言った。「夏弥、お……俺、指輪を取り戻したんだ。もうあの女とは縁を切った。家にあった澪のものも、全部片付けた。お前がいなくなってから、やっと気づいたんだ。本当に愛していたのはお前だったって。ただ、この何年も家に決められたことにうんざりして、お前のことも氷室家のことも、全部重荷だと思ってた。今なら自分が間違ってたってわかる。許してくれ。俺たちと一緒に帰ってきてくれないか」悠真も顔を上げ、私に向かって謝った。「ママ、僕が悪かった。悪い人たちにだまされてたんだ。本当に僕に一番優しいのは、ママだけだよ。僕、ちゃんといい子になるから。パパももう変わったんだ。ママが戻ってきてくれたら、僕たちまた前みたいに三人で暮らせるよね？」目の前にいる父子は、驚くほどよく似た情けない顔をしていた。私は思わず笑ってしまった。「和哉、結婚してからの数年間、あなたは一度だって私を大切に扱ったことがなかった。それに、あなたの息子まで私を見下すようになった。私の誕生日みたいな大事な日さえ、あなたたちは人前で私をこんなに恥ずかしい思いをさせた。今さらそんなことを言って、どうして自分たちが間違ってるって気づかないの？」和哉と悠真の顔は、一瞬で血の気を失った。和哉は何かを言おうと唇を動かしたが、私は手を上げて、その先を遮った。「和哉、私はあなたとは違う。誰かを愛するって決めたら、その人だけを心から愛するの。駿平は私を本当に大切にしてくれるし、風間家の人たちも、私を実の娘のように扱ってくれる。今、私は自分の人生に満足してる。だから、もう私に関わらないで」嘘なんて一切ついていない。風間家の人たちは、私を心から大切にしてくれている。家のことだって、私の好みにぴったり合わせてくれて、気づけばこの家にすっ
妻の座を降りた日 第10話
いったい、どういうことなの？和哉はもともと血の気が多い。こんな状況を見るや否や、すぐに自分のボディガードに手を出せと命じた。そのせいで場は一気に騒然となり、あっという間に収拾がつかなくなった。ほどなくして、私たちは全員まとめて警察署へ連れて行かれた。駿平は眉のあたりを和哉にかすめられただけなのに、私の肩にもたれかかりながら「痛い、痛い」と大げさに呻いている。その一方で和哉のほうは傷がひどく、顔じゅう青あざだらけになって、取調室の向こう側で痛みに息を詰めていた。そんな様子を見て、駿平はつい吹き出した。「氷室さん、いい年して相変わらずですね。真っ先に手を出すなんて。それに比べて俺は若いのに落ち着いてるし、夏弥さんの隣には俺のほうが似合うと思いません？」私はテーブルの下でそっと彼の太ももに触れ、これ以上余計なことを言わないよう目で合図した。けれど次の瞬間、逆に駿平に手をつかまれた。そのまま私の手を持ち上げると、和哉の目の前で見せつけるように、わざとゆっくり指を絡めてきた。ねっとりと甘さを含んだその仕草に、和哉の表情が見る見るうちに険しくなっていった。だが立ち上がろうとした瞬間、警察官に肩を押さえられ、そのまま椅子へ押し戻された。正当防衛と認められたおかげで、私と駿平はほどなく解放された。部屋を出る前に、私は目を真っ赤にした和哉をまっすぐ見つめ、ふっと笑った。「和哉。氷室家に十五年育てられたのは事実よ。でも、私の両親はあなたたちを助けて亡くなったの。それに私は氷室グループであれだけ働いた。育ててもらった恩なら、とっくに返し終えてる。もう二度と、私の前に現れないで」悠真がぴたりと後を追ってこようとしたので、私は軽く手を上げてそれを制した。「たしかにあなたは私が産んだ子よ。でも、一度だって私をママって呼ばなかった。これから先も呼ばなくていい。行きなさい」そう言って私は背を向け、後ろで悲鳴にも似た声を上げる二人をそのまま置いて歩き出した。警察署を出た途端、駿平はまたいつもの人懐こい顔に戻った。「ねえ、夏弥さん。元夫さん、ほんと容赦なかったですよ。ほら俺、まだちゃんとかっこいいですよね？」よく見ようとして顔を近づけた瞬間、駿平はひょいと身をかがめ、私の唇の端にそっとキスを触れさせ
妻の座を降りた日 第9話
ぬくぬく育ってきた和哉は、どう見ても駿平の相手になるはずもなく、もみ合ったかと思った次の瞬間には、あっさり床に叩きつけられていた。私が助け起こそうともしないのを見て、和哉の目が一瞬だけ揺れた。けれど次の瞬間には奥歯を噛みしめ、そのまま駿平を睨みつけて怒鳴った。「さっきあの絵を買いたいって言ったとき、非売品だって言ったよな。自分の妻のために描いたものだって。夏弥は俺の妻だ。いい加減にしろ」駿平は表情をすっと冷やすと、腕を組んだまま倒れた和哉を見下ろして、静かに笑った。「あなたの妻？人の奥さんを自分のものみたいに言うなら、それなりの根拠くらい出してもらえます？――今ここで。出せるなら、ですけど」和哉と悠真の顔色が、見る見るうちに変わった。あの二人がいちばんよく分かっている。この何年ものあいだ、私は氷室家にいても、ただ空気みたいな存在だった。二人とも私を見るのすら嫌がっていたのだから、一緒に写った写真なんてあるはずもない。追い詰められたように、和哉は虚勢を張って怒鳴り返した。「お前が俺の妻を隠しておいて、よくそんなことが言えるな。説明が必要なのはそっちのほうだろう」駿平は肩をすくめると、小さく笑った。「説明？別にいいですよ。あなたたちに証拠がなくても、俺にはありますから」そう言って、胸元から婚姻届受理証明書を取り出した。「俺と夏弥さんは、ちゃんと届けを出してます。今、夏弥さんは法的にも俺の妻です」和哉はその証明書を見つめたまま、しばらく動かなかった。長い沈黙のあと、和哉は駿平の肩越しに、まっすぐ私を睨みつけてきた。「夏弥、お前、ずいぶん勝手なことしてくれたな。俺に黙って外で他の男と届けを出したのか？今戻ってくるなら、お前がしでかしたことは全部なかったことにしてやる」そう言って、和哉は私に向かって手を差し出した。これまでの私は、その手が差し出されれば、何をしていても迷わず立ち上がり、彼のあとについて行った。けれど今回は、動かなかった。「和哉、もう氷室家の家宝は返した。私たちはとっくに終わってる」「終わってる？夏弥、氷室家が何年お前を育ててきたと思ってる。お前が終わりだなんてひと言言えば、それで済むと思ってるのか？」和哉の顔は怒りで青ざめていた。駿平
妻の座を降りた日 第8話
駿平は痛がるふりをして私の首元にもたれかかり、いたずらっぽく笑った。「夏弥さん、こんな話聞いたことあります？他人の恋に割り込めば最低、友達の恋に割り込むならばれないように、自分から飛び込むなら――本気ってことですよ。夏弥さんの二番目になれるなら、俺はむしろラッキーです」吐息がくすぐるように首筋にかかって、思わず身体が震えた。気がつけば、私はほとんど彼の腕の中に囲い込まれていた。駿平はきらきらした目でまっすぐ私を見つめ、静かに言った。「ここまで本気なんですから、そろそろ本命にしてくれません？一緒に籍、入れましょうよ」手にしたばかりの婚姻届受理証明書を見つめながら、私はしばらく頭が追いつかなかった。さっきあんなことを言ったあとで、駿平は急にしょんぼりした顔になって、私のほうを見た。「母さんに、カメラマンとしてやっていきたいなら、まず先に結婚しろって言われてて。でも俺の周り、夏弥さん以外ほんとに誰もいないんです。頼める人なんて、ひとりもいなくて。夏弥さんも、まだそんなにすぐ離婚できないだろうし……俺、どうしたらいいんでしょう」駿平は困ったように眉を下げたまま、じっと私を見つめていた。そんな顔をされて、私はつい、和哉とは正式に籍を入れていないことまで話してしまった。きっと、十五年も一緒にいて、ほとんど毎日を隣で過ごしてきたせいだと思う。和哉はもう、私たちをつないでいるものが悠真という子どもしかないことも、そのうえ正式な婚姻関係すら結んでいないことも、いつの間にか気にも留めなくなっていたのだろう。それを聞いた途端、駿平は私の手を取って、そのまま役所へ向かった。昔の私は、いつかきっと、婚姻届に私と和哉の名前が並ぶ日が来ると信じていた。でも、その願いが叶う日が来るなんて、思ってもいなかった。隣にいた相手は、和哉じゃなかったけれど。本当に結婚が条件だったのかは分からないけれど、駿平のタイムラプス作品展は家族の後押しもあって、あっという間に開催が決まった。私が会場に着いたときには、展示はもう終わりかけていた。それでも、まだ多くの人が会場に残っていた。その中に、和哉と悠真によく似た親子の姿まで見つけた。この時間なら、あの二人はもう家に戻って実里と過ごしているはずだ。こんな場所にいるはずが
妻の座を降りた日 第7話
以前は八千代がいたから、氷室家の食卓にも、ときどき辛い料理が並び、私の好みにも気を配ってくれていた。けれど、その後氷室家に残ったのは、私と和哉だけだった。私が唐辛子を使った料理を作るたび、和哉の声には決まって苛立ちが混じった。「俺が澪の影響で辛いもの食べないって、お前だって知ってるだろ。なんでわざわざこんなもの作るんだよ。嫌がらせのつもりか？俺はただ、澪のことをもう少し心の中に残しておきたいだけなんだ。もう一緒に暮らしてるんだから、そのくらいは大目に見てくれないか。こんなくだらない真似、いったいいつまで続けるつもりだ」これ以上、和哉の中で自分の印象を悪くしたくなくて、私はもとの好みを手放し、彼に合わせて淡い味つけのおかずばかり食べるようになった。誕生日パーティーの数日前、彼が留守にしているあいだに、自分のためだけに辛い料理をいくつか作ったことがあった。けれど、その匂いに気づいた悠真が、何も言わずそのままゴミ箱に捨ててしまった。あの愛らしい顔を怒りで歪め、悠真はきつい目で私を睨みつけた。「パパが何回も言ってるでしょ！この家に唐辛子なんて置いちゃだめなんだよ。なんでパパが嫌がることするの？ずっとこの家にいるのに、まだそんな貧乏くさいもの好きなんて。僕のママになる資格なんかない！」悠真のあからさまな軽蔑の視線を受けながら、私は家にある辛味の調味料をすべて捨てた。ずっと口にしないでいると、舌はどうしたってその味に慣れなくなっていく。それでも、味の記憶は人の想いよりずっと長く残るものらしい。ほどなく私は額に汗をにじませながら夢中で箸を進め、久しぶりの楽しさを取り戻していた。白見原に戻ってからの日々は、思っていた以上に心地よかった。押しかけてくるマスコミもいなければ、煩わしい会社の仕事に追われることもない。あの日のことがよほど堪えたのか、それきり悠真から電話がかかってくることもなかった。こうして私は、ようやく氷室家とは完全に他人になった。なかなか戻らない氷室夫人である私よりも、今、世間の関心を集めているのは実里のほうだった。ニュースに次々と映し出される二人の親しげな写真を見ながら、私は思わず皮肉っぽく口元を歪めた。そのときになってようやく分かった。和哉は、私が思っていたほど澪を深く愛していたわけ
妻の座を降りた日 第6話
夕方までずっと描き続けて、ようやく私はパソコンを閉じ、何か食べようと立ち上がった。箸を手に取ったところで、ふと隣の駿平のことを思い出した。あの日の仕事に打ち込む様子を見るかぎり、和哉と同じで、夢中になると食事も忘れてしまうタイプなのかもしれない。妊娠八か月のころ、八千代が重い病に伏せり、会社に入ったばかりの和哉は目が回るほど忙しく、食事を抜いては胃を痛めていた。それから私は、食事の時間になるたびにお弁当を持って、彼のオフィスへ通うようになった。最初のうちは断られて、応接室で何時間も待たされることもあった。けれど、そのうち彼も慣れていったらしかった。仕事の手を止めては、食事をしながら会社のことを私に話してくれるようになった。今思えば、あれが結婚してからたった一度だけ訪れた、穏やかで静かな時間だったのかもしれない。私は頭に浮かんだ思いを振り払い、隣の庭の門を叩いた。「もうごはん食べた？少し作りすぎちゃったんだけど、よかったら一緒にどう？」駿平は子犬みたいにぱっと目を輝かせ、お腹を押さえながら大げさに声を上げた。「よかった！夏弥さん、俺のこと忘れてなかったんですね。仕事に集中すると、本当に食べるの忘れちゃうんですよ。今すぐ手を止めて行きます！」それからの数日、私と駿平のあいだには、なんとなくひとつの決まりごとのようなものができていた。彼は毎日うちへごはんを食べに来て、食後には皿洗いや家事まで手伝ってくれた。そんな駿平のふるまいが、少しずつ私の空っぽになっていた心を埋めていった。私のデザイン案はほどなく白見原の会社に採用され、面談に来てほしいと連絡が入った。発つ日、私は朝早くから駿平に別れを告げに行こうとした。扉を開けた途端、駿平の家の前に何台ものスーパーカーが停まっているのが目に入った。黒い服に身を包んだ、どう見てもボディガードらしい男たちが八人、一直線に並んで駿平の家の前を固めていた。私はしばらくためらってから、ようやく意を決して近づいた。けれど、あと少しのところで、黒服の一人がすっと手を伸ばし、私の行く手を遮った。「夏弥さんに近づくな！」すると駿平が大股で駆け寄ってきて、その男の手首を一気につかんだ。いつも顔に浮かべている明るい笑みは跡形もなく消え、その目には、見たことのな
