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第720話
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妻の血、愛人の祝宴 第770話
翌朝。カーテンの隙間から差し込む朝の陽光が、ベッドの上に降り注いでいた。静奈の睫毛が微かに震え、ゆっくりと意識が戻り始める。少し体を動かすと、自分が温かい腕の中にすっぽりと収まっており、鼻先には馴染み深い香りが漂っていることに気がついた。そして、昨夜の記憶が怒涛の波のように一気に押し寄せてきた。バスルームでの謙の熱い吐息、ベッドの上での甘く絡みつくキス、そして彼が下へと移動していったこと……さらに最後のあの瞬間、経験したことのない強烈で刺激的な快感の渦……静奈の顔は瞬時に沸騰したように真っ赤になった。彼女は謙の腕の中でカチンコチンに硬直させ、呼吸すら止めてしまった。頭上から、寝起きの少し嗄れた、甘い笑い声が降ってきた。「静奈、起きたのかい？」静奈の顔はさらに熱を持ち、モゴモゴと「はい……」とだけ答えると、そのまま布団の奥深くへ亀のように縮こまろうとした。謙は彼女が息を詰まらせてしまうのではないかと心配し、手を伸ばして彼女を布団の中から連れ出した。二人は至近距離で顔を見合わせた。彼女は顔を真っ赤にして視線を泳がせ、恥ずかしさのあまり睫毛を震わせている。彼と目を合わせることすらできない。そのあまりにも愛らしい様子を見て、謙の心はドロドロに甘く溶けてしまった。彼は顔を下ろし、彼女にキスをしようとした。しかし静奈は反射的に両手を伸ばし、彼の胸板をグッと押し返した。「ダメです……っ」昨日、彼は……そこにキスをしたのだ。押し返された謙は全く怒る様子もなく、ただ彼女を見つめ、その瞳には溢れんばかりの優しい笑みが満ちていた。「なんだい？自分のことが嫌いなのか？」静奈の顔は限界を超え、今にも真っ赤に染まった。「謙さん、これからは……そこは、キスしないでください……」「どうして？」彼の声は低く、朝特有の甘く気怠い色気を帯びていた。「お前はあんなに感じて……」静奈の頭の中でパーンと何かが弾け飛び、全身が火だるまになったかのように熱くなった。彼女は慌てて手を伸ばし、彼の口をピシャリと塞ぎ、顔を真っ赤にして抗議した。「もう、言わないでください！」謙は彼女が限界まで恥ずかしがっているのを察した。彼は自分の口を塞いでいる彼女の掌に、チュッと優しくキスを落とした。「分かっ
妻の血、愛人の祝宴 第769話
謙はまるで神に祈りを捧げるように、彼女の素肌に敬虔なキスを落としていった。華奢な鎖骨、柔らかい肩のくぼみ、そして微かに上下する胸元。そのすべてが彼を深く陶酔させた。静奈の呼吸は次第に乱れ、体は正直に彼を激しく求め始めていた。得体の知れない疼きと空虚感が、無意識のうちに彼女の体を彼へとすり寄らせる。しかし、彼がいよいよ最後の一線を越えようとしたその時、静奈の理性がふと僅かに引き戻された。彼女の指先が彼の肩をギュッと掴み、爪が微かに肌に食い込む。荒い息を吐きながら、まだ水気を帯びた瞳で必死に焦点を合わせ、彼を見つめた。「謙さん……」「ん？」彼の声は喉の最奥から絞り出されたように嗄れていた。「ちゃんと……予防して、ください」謙の動きがピタリと止まった。静奈が何を言っているのか、当然理解している。しかし……その準備を、彼はしていなかったのだ。彼女が肉体的な接触に対してトラウマや抵抗感を抱いていることを知っていたため、彼はずっと自分自身の情欲を理性で押さえ込み続けていた。そういう行為は、二人が本当に心から準備できた時に初めて迎えるべきだと考えていたのだ。事前に「ああいうもの」を用意しておくなんて、いかにも下心があるようで、彼女に警戒されるのではないかと避けていたのである……まさか、今夜こんな急展開を迎えるとは思ってもみなかった。彼の目には激しい葛藤が渦巻き、額には青筋が微かに浮かび上がり、体の奥底で暴れる渇望は今にも彼自身を飲み込んでしまいそうだった。あと一歩。あとほんの一歩踏み出せば、彼女のすべてを完全に自分のものにできるのだ。だが、彼は彼女を傷つけることを何よりも恐れた。彼女にほんの少しのリスクも負わせたくない。たとえ万分の一の確率の想定外であろうと、彼女に不安な思いをさせるわけにはいかなかった。謙は深く、深く息を吸い込み、強靭な精神力で自らの行動をストップさせた。しかし、欲情に潤んだ彼女の瞳、その姿を見つめていると、心底の情欲はさらに濃密に燃え上がっていく。彼女がようやく心を開き、自分を受け入れてくれたのだ。この最も重要な瞬間に、水を差すような真似はしたくなかった。彼は顔を下ろし、彼女の下腹部に優しいキスを落とすと、そのままゆっくりと下へと移動していった。その動きはどこま
妻の血、愛人の祝宴 第768話
静奈は謙の言葉に込められた深い意味を全く理解していないかのように、ただ頑なに両腕を差し出し、抱っこをねだる子猫のような仕草を見せた。「抱っこ、して……」謙は、彼女の上なく無防備な姿を見て、心の奥底で張り詰めていた理性の弦がポロリと弾かれ、甘くドロドロに溶けていくのを感じた。彼はもう躊躇わず、身をかがめて彼女の体を軽々と横抱きにした。静奈は彼の胸の中にすっぽりと収まり、気持ちよさそうに顔を擦り付けて、一番心地よいポーズを見つけた。頬から伝わる彼の力強く規則正しい心音が、彼女に言い知れぬ安心感を与えてくれた。謙は彼女を抱いたままバスルームへ入り、洗面台の縁にそっと腰掛けさせた。大理石の冷たい感触に彼女がブルッと肩をすくめ、無意識に彼の胸へとさらにすり寄ってくる。「自分で洗えそうかい？」彼の声は掠れ、喉の奥がカラカラに乾いていた。静奈は首を横に振った。目はもうほとんど開いておらず、睫毛が蝶の羽のように微かに震えている。「手伝って、ください……」謙は強く目を閉じた。彼女が泥酔していると分かっていなければ、間違いなく「わざと俺を誘惑している」と勘違いしていただろう。彼は深く息を吸い込み、シャワーの栓をひねって適切な温度に調整した。バスルームはすぐに白い湯気で満たされた。彼は振り返り、彼女を洗面台から下ろすと、ドレスの背中のファスナーに手をかけた。シルクのように滑らかな彼女の背中の素肌に指先が触れた瞬間、彼の呼吸が思わずピタリと止まった。ドレスが足元へと滑り落ちる。謙は喉仏を激しく上下させ、見てはいけない場所を見ないように必死に視線を逸らしながら、バスタオルで彼女の体を包み込み、シャワーブースへと支え入れた。温かいお湯が体を洗い流していく。湯気が立ち込める中、静奈は気持ちよさそうに「んっ……」と甘い吐息を漏らした。謙は彼女の背後に立ち、ボディソープを手に取って優しく彼女の体を洗い始めた。彼の手が彼女の肩から首筋へと滑っていく。その力加減は極限まで自制されたもので、力を入れすぎれば彼女を痛ませてしまうと恐れ、力を抜きすぎれば自分自身を抑えきれなくなると恐れていた。静奈は彼の胸に寄りかかり、されるがままになっており、まるで毛並みを撫でられて喜ぶ猫のようだった。不意に、彼女が振り返り、酔いで潤
妻の血、愛人の祝宴 第767話
晴美は静奈に向かって右手を差し出した。「静奈さん、もしよければ……これからは、私と友達になってくれないかしら？」静奈は彼女の差し出された手と、その目にある真摯な光を見つめた。過去の確執に、いつまでも囚われ続ける必要はない。彼女も右手を伸ばし、晴美の手をしっかりと握り返した。「もちろん、喜んで」「これから仕事で分からないことがあったら、どんどん教えを乞うから覚悟してね」晴美が笑う。「お互いに学び合いましょう」静奈も笑って応えた。二人が見つめ合って微笑んだ瞬間、過去のすべての敵意と誤解は、跡形もなく完全に消え去った。静奈と晴美が並んで洗面所から出てきた時、ちょうど遥と鉢合わせになった。遥は二人が一緒に歩いてくる光景を見て目を真ん丸に見開き、口をぽっかりと「O」の字に開けた。「静奈さん！？石川先生！？お二人が……」彼女は静奈と晴美を交互に見比べ、頭の中が処理落ちを起こしていた。晴美が先に口を開いた。その声は以前よりもずっと柔らかく、珍しく笑みさえ含んでいた。「さあ、あっちへ行って一緒に一杯どう？」遥は呆然としながらもコクリと頷き、二人の後ろについていった。会場で、三人が丸テーブルを囲んで談笑する姿は、信じられないほど和やかだった。周囲からは時折奇異の視線が向けられ、小声で囁き合う声が聞こえてきた。「あれ、石川さんじゃないか？朝霧さんとは犬猿の仲じゃなかったっけ？」「さあねえ。でも今は、どう見てもすごく仲が良さそうだぞ……」レセプションパーティーも終盤に差し掛かった頃、静奈はすでに少しほろ酔い状態になっていた。今夜の晴美はすっかりタガが外れており、静奈を巻き込んで何杯もグラスを干したのだ。元々お酒に強くない静奈は、数杯飲んだだけで両頬を薄紅に染め、歩く足取りもふわふわと覚束なくなっていた。ホテルを出ると、初夏の涼気を帯びた夜風が顔に吹き付けてきた。風に吹かれたせいで静奈の足元はさらにふらつき、体が横に傾きそうになる。謙が咄嗟に彼女の肩を支えた。「たくさん飲んだのかい？」「平気ですよ」静奈は目を細めてへらへらと笑った。「晴美さん、お酒強すぎです……」謙は呆れたように首を横に振ったが、その瞳はどこまでも甘く彼女を甘やかしていた。彼も今夜は付き合いで
妻の血、愛人の祝宴 第766話
首都。レセプションパーティーの最中、静奈はそっとグラスを置き、人垣を抜けて洗面所へと向かった。廊下に出ると喧騒は遠のき、背後から微かに音楽が聞こえてくるだけだった。洗面所のドアを押し開け、洗面台の前に立って手を洗う。再びドアが開く音がした。鏡越しに入ってきた人物の顔を見て、静奈の手が微かに止まった。晴美だった。同じ研究センターで長く働いてきたが、二人の間には常に目に見えない壁があった。静奈は晴美が自分を快く思っていないことを知っていたため、顔を合わせても会釈をする程度で、最低限の体面を保つにとどめていた。静奈は鏡の中の晴美に向かって軽くコクリと頷いて挨拶に代え、ペーパータオルを引き抜いて手を拭き、そのまま立ち去ろうとした。「朝霧さん」背後から晴美の声がした。静奈は振り返り、平穏な表情で尋ねた。「石川さん。何かご用でしょうか？」数歩離れた場所に立つ晴美は、仕立ての良いドレスを纏い、メイクも完璧だった。彼女は静奈を見つめていたが、その眼差しには以前のような見下すような色はなく、珍しく真剣な光が宿っていた。「おめでとう」彼女は口を開き、その口調はどこまでも平然としていた。「これほど名誉ある賞を受賞して、しかも特例での昇格。名実ともに、あなたにふさわしい結果だわ」静奈は少し意外に思い、目を丸くした。「ありがとうございます。でも、これはチーム全員の功績です。私は皆の恩恵に預かったに過ぎません」晴美は首を横に振った。「謙遜しなくていいわ。プロジェクトで誰が一番貢献したか、みんなよく分かっているもの」彼女は一呼吸を置き、まるで自分の中の思考を整理しているかのようだった。「実はね……あなたが最初にここへ来た時、私はあなたがコネで入ってきたんだとばかり思っていたの。私は小さい頃から必死に努力して、自分の力でトップの大学院を出て博士号を取り、主任研究員としてここへ来た。普通の人間の限界まで登り詰めた自負があったわ。それなのに、学歴もそこまで際立っていなくて、年齢も私よりずっと若いあなたが、どうしてポンとここへ入ってこられたのか。当時は全く納得がいかなかったのよ」静奈は何も言わず、ただ静かに彼女を見つめ返した。「だからあの頃、私はあなたに対して強い偏見を持っていたし、キツイ言い
妻の血、愛人の祝宴 第765話
雪乃は全身を硬直させ、ピクリとも動けず、呼吸すら浅くした。また、ぽこっと動いた。今度はさっきよりもハッキリと。まるで何かが、お腹の皮を隔てて、内側から彼女を軽く蹴っ飛ばしたような感覚だった。「り、陸！」彼女は無意識に叫び声を上げた。陸が外から慌てて飛び込んできた。髪からはまだ水滴が落ちており、明らかにシャワーを浴びて出てきたばかりだった。「どうした！どうしたんだ！？」彼はひどく焦った顔で尋ねた。「どこか痛いのか！？」雪乃は彼のパニックになっている顔を見つめ、自分のお腹を指差しながら、少し震える声で言った。「この子が……動いたの」陸はその場に完全に固まり、一瞬、脳内が真っ白になった。「動いた？」彼は目を大きく見開いた。「な、ならどうすればいいんだ！？病院に行くか！？」雪乃も完全にパニックになっていた。「わ、私だって分かんないわよ！」彼女だって母親になるのは初めてなのだ。これが正常なことなのかどうかなんて、分かるはずがない。「で、でも、どこか苦しいのか？痛いのか？」陸が立て続けに尋ねる。雪乃は自分の体の感覚に慎重に意識を集中させ、ゆっくりと首を横に振った。「痛くはないわ……ただ、何かが動いてる感覚がするだけ」陸は頭をガシガシと掻き毟った。「ちょっと待ってろ、今調べるから」彼は携帯を取り出し、猛スピードで文字を入力した。しばらくして、陸は顔を上げ、ホッと安堵の息を吐き出した。「分かった。これは胎動ってやつだ、正常なことらしいぞ」彼は携帯の画面を彼女に向けた。「ほら見てみろ、妊娠中期に入ると胎動が始まるって書いてある。つまり、赤ちゃんが健康に育ってるって証拠だ」雪乃は携帯を受け取ってその画面を確認し、ようやく胸をなで下ろした。部屋の中に、数秒間の静寂が落ちた。陸の視線が彼女のお腹に固定され、彼は少し躊躇いながら、恐る恐る口を開いた。「あのさ……俺も、触ってみていいか？」彼の声は少し掠れ、ひどく慎重で恐縮しているようだった。雪乃は何も言わず、ただコクリと頷いた。陸はゆっくりと歩み寄り、ベッドの傍らにしゃがみ込むと、ゆっくりと手を伸ばし、彼女の少し膨らみ始めたお腹の上に、そっと手のひらを添えた。手のひらが肌に密着したその瞬間、再び内
妻の血、愛人の祝宴 第224話
長谷川グループ？バイオテクノロジー？静奈は思わず足を止めた。驚きがよぎる。長谷川グループの主力事業は金融と不動産だ。莫大な資金がかかり、開発サイクルも長い医薬品研究分野に興味があるなど聞いたことがない。彰人がなぜ突然、こんないつもと違う決定を下したのか？二百億円の投資、それは莫大な資金だ。長谷川グループの堅実な投資スタイルとは全く合致しない。考えていると、前でエレベーターを待っていた二人の看護師の会話が耳に入ってきた。「聞いた？長谷川社長がバイオ会社作ったのって、事業拡大じゃなくて、うちの朝霧先生のためなんだって！」「嘘でしょ？てっきり異業種参入かと！」
妻の血、愛人の祝宴 第229話
昭彦の言葉は精神安定剤のように、静奈の不安を払拭した。彼女は彼の視線を受け止め、厳粛に頷いた。「分かりました、先輩。安心してください、私も一緒に戦います。何があっても、一緒に明成を守り抜きます！」昭彦の瞳に温かい光と感動がよぎった。彼は頷き、すぐに内線ボタンを押し、秘書に全主要技術者と部長を招集するよう指示した。十分後。会議室は満席だったが、皆の表情は様々だった。達也の退職情報はすでに広まっていた。会社の最も重要な技術的支柱が突然去ったのだ、誰もが不安を抱いていた。昭彦は上座に立ち、世間話も遠回しもせず、最も直接的な誠実さを選んだ。最近の退職ラッシュの裏
妻の血、愛人の祝宴 第217話
謙は静奈が慌てて押し付けたタオルを受け取り、濡れた髪を悠然と拭いた。先ほどの気まずいハプニングなどなかったかのように。しばらくして、静奈が寝室から出てきた。頬の赤みはまだ完全には引いていない。彼女は努めて自然に振る舞い、キッチンでお茶を淹れ、謙に差し出した。「浅野先生、温かいお茶で暖まってください。熱いので気をつけて」謙はカップを受け取り、低く言った。「ありがとう」指先が軽く触れ合い、微かな温もりが伝わる。彼はゆっくりとお茶を飲んだ。時折、ウサギを撫でる静奈に視線を送る。言葉にできない安らぎと名残惜しさが、静かに心に広がる。こんなに単純で、それでいて離れ
妻の血、愛人の祝宴 第226話
「お祖父さん、ちょっと電話に出ますね」静奈は申し訳なさそうに微笑み、リビングの窓際へ移動した。電話に出るなり、希の少し焦った声が聞こえてきた。「静奈さん、お邪魔じゃないですか？また朝霧沙彩から連絡が来て、健康診断の結果を早く送れってうるさいんです。さっき言われた通り、用意しておいた診断結果を彼女のメールに送りました」静奈は窓の外に目を向けたが、眼差しは静まり返っていた。声は落ち着いている。「分かったわ。よくやったわね、お疲れ様」「でも静奈さん」希の声には不安が滲んでいた。「彼女があんなに急いで結果を欲しがるなんて、何か変ですよ……また何か悪巧みをしてるん
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