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第887話
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妻の血、愛人の祝宴 第975話
この学校の今年度の主要な寄付者として、湊は早くから学校側からVIP招待状を受け取っていた。彼は静奈にはそれを伝えていなかった。自分の存在が彼女のプレッシャーになるのを恐れ、目立たないように客席に座り、彼女の人生初の晴れ舞台を見守るつもりだった。音楽祭の当日、講堂は煌びやかな光に包まれ、満席となっていた。学校の幹部や各業界のVIPたちも次々と到着した。前のプログラムが一つ一つ終わっていく中、誰もが首を長くして大トリの独奏を待ち望んでいた。客席からはざわめきが上がり始めた。「やっとセア先輩の独奏だ！今夜わざわざ30分前に入場したのも、彼女を見るためなんだから！」「あの曲、超難曲で有名だよね。よく失敗するって言われてるけど、全校でセア先輩だけが完璧に弾きこなせるんだ。楽しみすぎる！」「えっ、知らないの？セア先輩、交通事故で手首を怪我して、今夜は出られないのよ」「えええええ？じゃあ誰が大トリをやるんだよ？あんな難しい曲、セア以外に誰が弾けるって言うんだ？」「急遽プログラム変更かな？だとしたら残念すぎる。今夜は無駄足だったか！」観客たちがざわめき合う中、ステージの照明が突然暗くなり、続いて一筋の温かい白いスポットライトがステージの中央に落ちた。静奈がステージに立っていた。彼女は純白のロングドレスを身にまとい、裾は微かに床を引き、ウエストラインはすっきりと引き締まっていた。緩やかに巻かれた長い髪は腰まで垂れ、顔立ちは清らかで凛とし、気質は優しく俗離れしており、肌は白く透き通っていた。ステージに立つその姿は、冷ややかで眩しく、この世のものとは思えないほど美しかった。会場は瞬時に静まり返り、すべての視線が彼女に釘付けになった。静奈はピアノの椅子に座り、軽く目を閉じて呼吸を整えた。心が静まるのを待ち、指先をそっと鍵盤に落とした。壮大でありながら優しい旋律が流れ出し、高音と低音の切り替えは滑らかで、強弱や緩急のバランスも絶妙だった。冒頭は優しく情愛に満ち、中盤は幾重にも押し寄せ、緊張感が張り詰め、終盤は長く伸びやかで癒される。トップクラスのテクニックに裏付けられながらも、極限まで繊細な感情表現が込められていた。感情が昂る場面に差し掛かると、彼女は微かに目を閉じ、長いまつ毛を細かく震わせた。顔に浮かぶ優しさと哀愁が、
妻の血、愛人の祝宴 第974話
翌日の午前中。静奈が教室に入った途端、陽子に隅へと引っ張られた。彼女は待ちきれない様子でスマホのトレンドニュースを開き、感嘆の声を上げた。「静奈、早く見て！スマホ見てたらニュースが出てたんだけど、チャリティーオークションに出品されてたアンティークピアノが、とんでもない値で落札されたんだって！19世紀の王室の王女様が愛用してたピアノでね、若い謎の若い実業家が高値で競り落としたらしいの！そのオークションの最高落札額を叩き出したって！ネットじゃみんな、この大物絶対心に決めた人にプレゼントするために買ったんだって噂してるわ！一体どこの女の子がこんなに幸運なのかしら。こんな高価でロマンチックなプレゼントもらえるなんて。これ、すべての音楽家の夢のピアノよ！」静奈はニュースの写真に目を落とし、心臓が軽く跳ね上がった。どう見ても、湊が自分にプレゼントしてくれたあのピアノだ。高いものだとは分かっていたが、まさかこれほど法外な値段なんて思いもしなかった。親友の羨ましそうな顔を見て、静奈は微笑み、多くは語らなかった。この舌を巻くほど高価なアンティークピアノが、今自分の家にあるだなんて、陽子に言えるはずがなかった。日々は瞬く間に過ぎていった。あっという間に、年に一度の学校創立記念の音楽祭が近づいてきた。これは学校で毎年行われる最大規模のイベントだ。全校の学生や教師が一堂に会するだけでなく、業界の多くの先輩や外部の著名人もゲストとして招待される。非常に盛大で厳粛な場で、学校全体が二ヶ月も前から急ピッチで準備を進めていた。大トリの閉幕演奏は、元々三年生の女子学生・セアの独奏が予定されていた。彼女は基礎がしっかりしており、演奏技術も高く、顔立ちも華やかで美しく、多くの人が認めるキャンパスの女神であり、非常に人気が高かった。彼女が演奏する予定の曲目は、極めて難易度の高いクラシックのピアノ曲だった。複雑なテクニック、テンポの激しい変化、そして豊かで情熱的な感情表現が求められ、演奏者の基礎力と共感力に対する厳しい試練となる曲だ。しかし、本番まであと数日という時、セアは移動中に不運にも交通事故に遭い、手首を負傷してしまった。医師の診断では、最低でも二週間の休養が必要で、短期間でのステージ演奏は到底不可能とのことだった。瞬く間
妻の血、愛人の祝宴 第973話
「ええ、すごく楽しかったわ」静奈はスリッパに履き替え、彼の前まで歩いていった。瞳には浅い喜びを浮かべ、手に持っていたギフトボックスを彼に差し出した。「湊、あなたにプレゼントがあるの」湊は微かに呆然とし、目に明らかな驚きをよぎらせた。彼は手を伸ばしてギフトボックスを受け取り、リボンをそっとほどいた。中にあるきめ細かく上質なネクタイを見た瞬間、彼の瞳の奥の優しさが幾重にも広がっていった。「どうして急にプレゼントなんて？」彼は小さな声で尋ねながら、優しく愛おしそうな視線を彼女の顔に向けた。静奈はありのままを告げた。その瞳は澄み切って真っ直ぐだった。「少し前に書いた曲が売れて、ギャラをもらったの。これが私の人生で初めて音楽で稼いだお金よ。この収穫を、あなたと一緒に分かち合いたかったの」その答えを聞き、湊の心底には驚きと喜びが同時に湧き上がり、熱い感動が瞬時に胸を満たした。彼は彼女の並外れた音楽の才能に驚愕した。まだ始めたばかりなのに、すでに曲を作り上げる力を持ち、あっさりと認められたのだ。その天賦の才とインスピレーションは、思わず目を奪われるほど眩い。そして何より彼の心を動かしたのは、彼女が自分の情熱で苦労して手に入れた成果を、真っ先に自分のご褒美に使うのではなく、彼を思ってくれたことだった。この心遣いに、どうして心を打たれずにいられるだろうか。湊は指先でネクタイの滑らかな生地をそっと撫で、喉の奥を微かに詰まらせながら、優しい声で言った。「ありがとう、静奈。このプレゼント、すごく嬉しいよ」言葉を終えると、彼は彼女の手首を優しく握り、優しく重々しい口調で言った。「実は、俺も君にプレゼントがあるんだ」静奈はそれを聞き、瞬時に呆然とし、無意識に彼を見上げた。彼も私にプレゼントを用意してくれていたの？湊は多くを語らず、ただ浅く微笑み、彼女の手を引いて私邸の中の空き部屋を利用したピアノルームへと向かい、ドアを押し開けた。部屋の中は柔らかな暖色の光に包まれ、その中央には、レトロで優雅なグランドピアノが静かに鎮座していた。無垢材のボディはしっとりと滑らかで、百年余りの歳月の洗練を受けたマットな質感を持ち、縁に施された金箔の彫刻は精巧で複雑。典雅で流麗なラインを描き、光と影の中に静かに佇むその姿
妻の血、愛人の祝宴 第972話
静奈は選んだネクタイを店員に差し出し、穏やかで礼儀正しい声で言った。「すみません、これを包んでいただけますか」訓練された店員はすぐに前に進み出て、丁寧に包装し、シンプルで上品なリボンを結んだ後、身を斜めにして案内した。「お客様、お包みいたしました。合計で六十四万円になります。こちらでお会計をお願いいたします」傍らにいた陽子は、その値段を聞いて少しギョッとした。ただのネクタイ一本が、六十万以上もするの？その価格は、彼女の想像を遥かに超える誇張されたもので、国内での彼女の半年分の生活費に匹敵する額だった。しかし振り返って静奈を見ると、その反応はとても平然としていた。彼女は頷き、レジへと歩いていった。まるでごく普通のありふれた数字を聞いたかのように。陽子は彼女の後ろ姿を見つめ、瞬時に合点がいった。よくよく考えてみれば、静奈の普段の服装は、一見シンプルで控えめで、誇張されたロゴや派手なデザインはないが、生地やシルエットは間違いなく最高級品だ。おそらく彼女の家は非常に裕福で、本当に世界を知り、大切に育てられたお嬢様だからこそ、これほど落ち着いて余裕があるのだろう。会計を済ませて二人が店を出た直後、静奈のスマホが鳴った。湊からの電話だった。彼女が電話に出ると、受話器越しに湊の温かく低い声が聞こえてきた。いつものように気遣う声だった。「静奈、そっちはいつ頃終わりそうか。俺が迎えに行くよ」「ううん、大丈夫」静奈は優しく断った。「一人でタクシーで帰るわ」湊は彼女の弾んだ声を聞き、きっと友達と一緒にいて楽しいのだろうと察した。彼は無理強いはせず、ただ道中気をつけるようにとだけ念を押した。電話を切ると、陽子がこらえきれずに笑ってからかった。「静奈、あなたと彼氏さん、本当にラブラブね。羨ましいわ」彼女は何度も見かけている。あの気品に満ち、容姿端麗な若い男性が、雨の日も風の日も欠かさず静奈の送り迎えをし、彼女をものすごく大切にしているのを。そして静奈も、音楽で稼いだ初めてのお金で、真っ先に彼へのプレゼントを買おうと考えたのだ。この相思相愛の愛情、あまりにも甘すぎる。彼氏？唐突にその呼び名を聞いて、静奈は一瞬呆然とした。彼女は無意識に目を伏せ、心底に一陣の迷いが広がった。私と湊は
妻の血、愛人の祝宴 第971話
静奈は手を伸ばして鍵盤をそっと撫で、浅く微笑んで小さな声で答えた。「誰の曲でもないわ。ちょっと時間があったから、思いつくままに作ってみた短いメロディよ」「あなたのオリジナル！？」陽子は瞬時に目を丸くし、信じられないというように声を上げた。「嘘でしょ、あなた才能ありすぎ！思いつきで作ったメロディがこんなに綺麗だなんて、プロの音楽家が作り込んだ曲よりずっと素晴らしいわ！」彼女の瞳に閃きが走り、すぐさま満面の笑みで提案した。「静奈、この曲、本当にクオリティが高いわ。音楽会社に応募してみるべきよ。絶対に採用されるから、やってみて！」静奈は、自分の気まぐれで作ったメロディが、他人に認められる機会があるなんて思いもしなかった。「いいの？」彼女は少し自信なさげに小さな声で尋ねた。「ただの思いつきで、適当に書いただけなのよ」「私を信じて！私、何年もこの業界の底辺で苦労してきたんだから、見る目には自信があるの！」陽子の口調は極めて断固としており、真剣だった。「もしどこに送ればいいか分からないなら、私が手伝ってあげる！」親友の熱心な励ましに推され、静奈は「試しにやってみよう」という気持ちになり、簡単に手直しした曲を陽子に渡し、応募を任せた。彼女は元々何も期待しておらず、ただの珍しい経験くらいにしか思っていなかった。しかし予想に反して、数日後、陽子が興奮した顔で彼女の元へ走ってきた。その瞳の喜びは隠しきれず、声は微かに震えていた。「静奈！受かったわ！あなたの曲、採用されたのよ！今準備が進んでるドラマの制作会社からよ！彼ら、あなたの曲の雰囲気をすごく気に入って、ドラマ全体のエンディング曲に使いたいって！契約書にサインしてくれれば、すぐにギャラを支払うって。しかも、ものすごい金額よ！」静奈は完全に呆然とし、驚きのあまり言葉を失った。まさか自分が適当に書いた曲が、本当に採用されるなんて思いもしなかったのだ。彼女は少しの躊躇もなく、手続きに従って契約と授権を済ませた。ギャラが口座に振り込まれたのを見た瞬間、彼女自身でさえ信じられない気持ちだった。陽子は彼女以上に興奮し、静奈の手首を握りしめて何度も感嘆し、その口調には羨望と心からの喜びが溢れていた。「ほら、絶対にできるって言ったでしょ！静奈、あなた本当にすごす
妻の血、愛人の祝宴 第970話
「私、以前は……音楽をやってたわけじゃないの。バイオ医薬品を専攻してて、何年か科学研究の仕事をしてたわ。でもちょっとした事故で記憶力が落ちちゃって、研究を続けられなくなって……ちょうど音楽に興味を持ったから、ここで一から学んでみようと思ったの。ちょっとした未練を晴らすつもりでね」ほんの短い数言。自分の過去を淡々と、サラリと流すように語った。しかし、その言葉が陽子の耳に届いた時、彼女の心にはとてつもない衝撃が走った。彼女は一瞬呆然とし、信じられないというように目を見開いた。音楽は彼女の専門ではなかった。挫折した後、偶然拾い上げただけの「趣味」にすぎなかったのだ。自分が命がけで努力してようやく手が届いた最高学府も、彼女にとっては、振り返ればいつでも気の向くままに飛び込める「情熱」でしかなかったのだ。さらに恐ろしいのは、専門外の素人であるにもかかわらず、長年音楽を学んできた多くの学生たちよりも遥かに優れた才能と理解力を持っていることだ。陽子は長い間言葉を失い、隣で微笑む優しい静奈を見つめ、心底からの感服だけが残った。彼女は思わず感嘆の声を漏らした。「静奈……あなた、すごすぎるよ。畑違いから来てここまでやれるなんて、本当に神様に選ばれた才能を持ってるんだね」静奈はそれを聞き、ただ浅く微笑んだだけで、多くは語らなかった。静奈が学校で忙しく充実した日々を送る一方で、湊の仕事の方も順調に軌道に乗っていた。わずか数ヶ月の間に、彼は的確なビジネス眼と堅実な布石により、現地のビジネス界で素早く足場を固め、新たな海外事業の展開をスムーズに進めていた。社長室。アシスタントがデスクの前に立ち、真剣に報告していた。「社長、現地のビジネス界も我々神崎グループに強い関心を寄せており、最近多くの提携オファーが届いております。いかがでしょうか、早急に調整を進め、提携を進めましょうか？」湊はレザーチェアに寄りかかり、指先で軽くデスクを叩きながら、淡々と落ち着いた口調で言った。「急ぐ必要はない。適切な相手を選んで、ゆっくり進めろ」「承知いたしました」アシスタントは頷いて応えた。続いて、アシスタントは一通の精巧な金箔押しの招待状を差し出した。「来週、現地の商工会議所がチャリティーオークションを開催します。主催者側から
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